“Ngươi hiểu lầm tôi quá sâu rồi. Ngươi đã làm tổn thương đến các đệ tử của tôi; nếu tôi không điều tra và trừng phạt ngươi, thì uy nghiêm của tôi còn đâu nữa? Nếu ngay cả những khó khăn nhỏ như thế này mà ngươi cũng không thể chịu đựng được, làm sao sau này ngươi có thể gánh vác trọng trách của loài người?” Tần Long nói.

Phương Vận biến sắc, nói: “Là một thành viên của Á Thánh Gia Thế, ngươi lại dám bỏ qua cả một người nhỏ bé như tôi… Thật khiến người ta cảm thấy lạnh lòng. Làm sao ngươi có thể trở thành tấm gương cho Người Loài Chúng Ta được?”

“Ngươi đâu chỉ là một ‘người nhỏ bé’! Ngươi là người được Đông Thánh trực tiếp phong là ‘Thiên tài số một của mười quốc gia’, là một trong ‘Năm vị cao thánh’, lại còn xuất hiện trên danh sách truy nã của Đại học sĩ… Làm sao ngươi có thể chỉ là một ‘người nhỏ bé’ được?” Tần Long giải thích.

Phương Vận lập tức phản bác: “Các ngươi, những người thuộc Họ Tần, dám bắt nạt và áp bức ngay cả những người có tên trên danh sách truy nã của Đại học sĩ… Trên đời này, còn ai mà các ngươi không dám coi thường nữa chứ?”

“Ngươi cũng biết cách tranh luận đấy… Gọi đó là ‘bắt nạt tùy ý’ ư? Chẳng phải chính ngươi là kẻ đã phá hủy ‘can đảm văn chương’ của Tuần Diệu sao?”

“Tôi đang cầm dao chuẩn bị giết một con lợn; nếu có người muốn giết tôi nhưng lại tự đâm vào lưỡi dao của tôi, làm sao tôi có thể bị coi là kẻ sát nhân được!”

“Nhưng bây giờ, chẳng ai biết liệu là do ngươi giết hay là người đó tự đâm vào đó… Vì vậy, tôi mới cần điều tra. Nếu tôi thực sự muốn áp bức ngươi, tôi đã không cần phải điều tra mà sẽ trực tiếp kết án ngươi ngay từ đầu. Với tình trạng ngươi bị nghi ngờ như hiện tại, ngươi vốn dĩ đã không thể vào được Viện Thánh… Làm sao ngươi có thể trách tôi được?” Tần Long nói.

“Xun Tiến sĩ quả thật là một người biết cách nói chuyện… Nhưng thật đáng tiếc, mọi người trên đời này đâu phải là kẻ ngốc. Là một thành viên của Á Thánh Gia Thế, nếu có chút bằng chứng nào đi nữa, các ngươi cũng sẽ lập tức xử lý tôi ngay… Dù tôi có xuất hiện trên danh sách truy nã của Đại học sĩ, dù tôi là một thành viên cao cấp của Á Thánh Gia Thế, các ngươi cũng không thể khiến Tòa Hình pháp hay Cơ quan Thánh Phán can thiệp được sao? Không còn gì khác nữa… Các ngươi, những người thuộc Họ Tần~, tự biết mình có lỗi… Biết rằng một khi Tòa Hình pháp hoặc Cơ quan Thánh Phán can thiệp, các ngươi chắc chắn sẽ thua cuộc, và mặt mũi của gia tộc các ngươi sẽ bị mất

“Dù bạn có nói lời ngọt ngào đến đâu, cũng không thể che giấu sự lo lắng và kiêu ngạo của các bạn Họ Tần!”

“Chuyện nhỏ như thế này mà cần đến sự phán xét của Thánh? Bạn thật là ngốc nghếch. Chúng tôi Họ Tần chỉ coi đây là một cuộc tranh chấp riêng tư giữa những người trẻ tuổi; nhưng bạn lại muốn chúng tôi Họ Tần phải tan vỡ, thật là khó tin.” Tần Long nói. Suốt quá trình đối thoại, biểu cảm của anh ta luôn bình thản, không hề tỏ ra giận dữ hay vui mừng.

Từ trong phòng thuyền trưởng vang lên giọng nói của Lý Văn Ưng: “Tần Long, đừng nghĩ rằng việc dùng những suy nghĩ về mối quan hệ thân thiết để bảo vệ bản thân sẽ khiến bạn được phép nói bất cứ điều gì. Nếu bạn còn tiếp tục lật ngược sự thật, đừng trách tôi sẽ áp dụng ‘phương thức xử lý của người quân sự’!”

Biểu cảm của Tần Long có chút thay đổi, sau đó anh ta nói: “Tôi là người của Họ Tần, vì vậy tôi tự nhiên phải bảo vệ Họ Tần. Tôi thực hiện những nguyên tắc đạo đức con người, điều đó có gì sai trái chứ? Ngài Kiếm Mày, ngài là một nhân vật danh giá của loài người; nếu ngài dùng sức mạnh để áp bức tôi và phá hủy tương lai của tôi, tôi chỉ còn cách chết để minh oan cho mình!”

“Tại sao bạn có thể sẵn lòng chết vì một gia đình, nhưng lại không thể chết vì cả tộc người?” Giọng nói của Lý Văn Ưng đầy tiếc nuối.

Tần Long nhìn thẳng vào mắt người đối diện và nói một cách kiên định: “Trước hết, tôi là người của Họ Tần; sau đó mới là người của loài người! Sự tồn tại của loài người trên mười quốc gia này là nhờ vào sự công lao của các vị Thánh! Nếu tôi chết vì Họ Tần~, đồng nghĩa với việc tôi đang chết vì các vị Thánh, đang chết vì loài người! So sánh giữa Á Thánh Gia Thế và Phương Vận~, ai quan trọng hơn, một kẻ học giả nhỏ bé như tôi còn phân biệt được; còn các bạn thì không? Nếu bất kỳ ai cũng có thể bôi nhọ danh tiếng thiêng liêng của Á Thánh Gia Thế~, thì uy tín của Chúng Thánh Thế Gia sẽ ra sao? Việc hỗ trợ Phương Vận~ chính là đang đặt mũi dao vào lưng Chúng Thánh Thế Gia.”

Ánh mắt của Phương Vận~ lóe lên vẻ tức giận: “Nếu người quan trọng hơn bạn yêu cầu bạn chết, liệu bạn có nên chết không?”

“Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tôi biết rằng danh tiếng của Á Thánh Gia Thế quan trọng hơn nhiều so với danh tiếng của một kẻ học giả.”

“Nếu hai bên xảy ra xung đột, người được phong làm quân nhân thì buộc phải chịu thua và nhận lỗi; nếu không, đó chính là không biết suy nghĩ cho tổng thể!” Tần Long nói.

“Tiến sĩ Xun… Không ngờ ông lại thiếu sự phân biệt đúng sai đến thế! Trong mắt các người thuộc Họ Tần, sự sống chết của tôi cũng chỉ là vấn đề về mặt mũi mà thôi!” Phương Vận tức giận nói.

“Tôi thiếu sự phân biệt đúng sai à? Tôi thuộc Họ Tần chỉ muốn điều tra ông mà thôi; chưa kịp làm gì, ông đã đến Văn Đấu – thành phố Xi Châu – và khiến Họ Tần của tôi phải chịu oan ức. Rốt cuộc, ai mới là người quá đáng?”

“Không ngờ một tiến sĩ cao quý như ông lại hèn nhát đến thế… Nếu không phải vì ông đã buộc tôi phải rời bỏ sự bảo vệ của Thánh Viện, phải đối mặt với lệnh truy nã của loài yêu ma, tôi có bao giờ phải đến Văn Đấu này đâu!”

“Rõ ràng ông đang bị truy nã với mức tiền thưởng lớn như vậy, vậy mà ông vẫn dám phạm tội… Tôi thuộc Họ Tần chỉ đang thực hiện công lý mà thôi; chỉ có thể nói rằng ông không may mắn mà thôi. Điều này hoàn toàn không liên quan đến tôi.” Tần Long nói một cách lạnh lùng.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, rồi nói lạnh lùng: “Tiến sĩ Xun nói đúng lắm. Từ vài tháng trước, tôi đã nói rằng sẽ chiếm giữ Văn Đấu – thành phố Kính Quốc – làm quà đáp lại… Thật đáng tiếc là các người thuộc Họ Tần không may mắn, lại chọn đúng thành phố Xi Châu mà tôi đã chọn. Là một tiến sĩ cao quý, nhưng ông lại vu cáo Họ Tần những điều vô lý… Thật là buồn cười.”

“Các người thuộc Họ Tần không may mắn à? Cách diễn đạt của ông không đúng lắm… Lần này ở Văn Đấu, ông chắc chắn sẽ thất bại… Ngoài việc làm nổi bật danh tiếng của thế hệ Họ Tần chúng tôi ra, ông không thể làm được gì khác cả… Ông thật sự đánh giá thấp sự tích lũy của chúng tôi quá… Tôi khuyên ông, sau khi đến Văn Đấu, hãy đến Thánh Đường để cúi đầu tôn sùng ba lần, chín lần, rồi viết một bài văn tạ ơn và nhận lỗi… Nếu không, khi ông thất bại hoàn toàn, sẽ quá muộn để sửa chữa.”

“Tần Long, ngươi cứ nhận định sai lầm như vậy, không sợ phải gánh chịu hậu quả sao?” Phương Vận Lãnh nói một cách lạnh lùng.

“Hậu quả à? Tôi có sự bảo hộ của tổ tiên Vĩ Thánh, luôn tận tụy vì Họ Tần mà không hề mắc lỗi, chắc chắn sẽ không bị trừng phạt! Khi Văn Đấu thất bại, ngươi sẽ biết ai mới là kẻ phải gánh chịu hậu quả!” Tần Long nở một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt đầy tự tin.

“Nếu ngươi nói vậy, thì chúng ta hãy so tài vào buổi tối này! Tôi không tin rằng các ngươi Họ Tần có thể che giấu sự thật và đảo lộn công lý được!” Ánh mắt của Phương Vận trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Tông Ngọ Đức bỗng nhiên cười nói: “Tần Long, thật đáng tiếc khi ngươi chỉ chuyên theo đuổi con đường __TERM031__ mà bỏ qua những khả năng khác. Lưỡi dao sắc bén của ngươi rất thích hợp cho nghệ thuật thuyết phục và chiêu trò quyền mưu; nếu ngươi kết hợp cả hai điều đó, chắc chắn sẽ thành công.”

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ thử xem. Còn ngươi… e là ngươi đã quên mất mình là người của Quống Quốc rồi chứ.” Tần Long đáp.

“Ồ? Tôi khác ngươi. Trước hết tôi là người của loài người, sau đó mới là người của Quảng Quốc.” Tông Ngọ Đức nói.

“Đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hành động.” Tần Long nói xong, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm xa xôi, với vẻ mặt bình tĩnh và quyết tâm.

“Hừ, dù __TERM031__ có tranh chấp với tổ tiên của tôi, nhưng đó cũng chỉ là cuộc tranh đấu về chân lý thiêng liêng mà thôi. Không ngờ hậu duệ của ông ta lại là những kẻ tồi tệ như vậy…” Mạc San thốt lên.

“Tôi chỉ nghĩ rằng có một người trong số họ vì lợi ích mà quên mất lương tâm; không ngờ lại có nhiều người như vậy.” Giả Kinh An lắc đầu thở dài.

“Tôi thực sự không muốn quan tâm đến những kẻ như vậy. Khi __TERM019__ và __TERM028__ giành được thành công ở Tiểu Châu, tôi sẽ xem họ sẽ nói gì!”

“Đúng vậy! Vượt qua núi Ma Dạ quỷ là đến Quốc Khánh rồi, tôi thực sự muốn xem ai có thể áp đảo được Phương Vận này!”

“Ồ? Các bạn nhìn kia, núi Ma Dạ quỷ!”

Mọi người lập tức nhìn về phía trước và thấy dãy núi liên miên không ngớt, còn trên đỉnh chính của núi Ma Dạ quỷ, cách đó hàng trăm dặm, bầu trời xuất hiện một vòng xoáy đen khổng lồ.

Những người học giả bình thường không thể nhìn rõ, nhưng những vị đại học sĩ như Phương Vận Hòa thì nhìn thấy rất rõ: trên đỉnh núi Ma Dạ quỷ, có hàng trăm nghìn con yêu quái tụ tập lại với nhau, trong số đó có vài con có thân hình cực kỳ to lớn, chắc chắn là các vua yêu quái hoặc đại vua yêu quái.

Những Loài Yêu Quái cũng nhìn về phía đó và hét lớn từ trên tàu bay.

Một con sói yêu quái cao ba tầng lầu bỗng mở miệng to, một thanh kiếm bạc dài hàng trăm thước xuất hiện, xé toạc bầu trời lao về phía họ. Tốc độ của thanh kiếm ấy khó có thể đo lường được; chỉ trong chốc lát, nó đã đến gần họ.

Mọi người đều hoảng sợ, các vị đại học sĩ như Khổng Gia vô thức muốn sử dụng sức mạnh của tàu bay để đối phó, nhưng thanh kiếm bạc ấy đã đâm vào một bức tường vô hình và biến mất.

Sau đó, một chữ “sấm” màu đen xuất hiện trên bầu trời, chữ “sấm” ấy biến dạng thành một con sói yêu quái khổng lồ và tiêu diệt con sói đó.

“A? Một vị Bán Thánh đã phong tỏa núi rồi!”

“Chắc chắn là Đông Thánh đại nhân! Không ai khác có thể hành động mạnh mẽ như vậy. Núi Ngũ Yêu này vốn là phần mở rộng của thế giới yêu quái, các vị Thánh không thể tùy ý can thiệp, chỉ có Đông Thánh đại nhân mới làm như vậy.”

“Nhìn những con yêu quái kia, chúng đang run rẩy sợ hãi.”

“Hóa ra Đông Thánh đại nhân đã phong tỏa núi để ngăn chặn những con yêu quái hung dữ. Nếu ở những nơi bình thường, chỉ cần một câu nói của Bán Thánh là có thể phong tỏa nơi đó, khiến mọi người không thể ra vào, nhưng núi Ngũ Yêu này khác, nó thông với thế giới yêu quái, vì vậy việc phong tỏa nó đòi hỏi rất nhiều sức mạnh.”

“Có vẻ như loài người sẽ yên bình một thời gian, nhưng không biết sẽ kéo dài bao lâu.”

Mọi người tiếp tục bàn luận, trong khi tàu bay vẫn tiếp tục di chuyển nhanh chóng.

Tàu bay bay qua từng thành phố, sau đó dần dần giảm tốc độ và treo lơ lửng trên bầu trời của một thành phố nào đó.

“Chúng ta đã đến Châu Phủ Trường An, sắp hạ cánh rồi.” Giọng của Kong Gia Đại Học Sĩ vang lên.

Tàu bay từ từ hạ cánh, mọi người

Nhìn qua thì thấy, Lâu đài Trường Ninh không lớn bằng Ngọc Hải Thành, nhưng lại lớn hơn nhiều so với thủ phủ của Giang Châu – thành phố Đại Nguyên Phủ. Đã là ban đêm, những ánh đèn trong Lâu đài Trường Ninh rực rỡ chói lọi, khiến nơi này trông giống như một thành phố không ngủ.

Con tàu lượn khổng lồ dài hơn ba mươi trượng, to lớn như một sân tập quân sự và tỏa ra ánh sáng vàng óng, rất nổi bật vào ban đêm. Phương Vận thấy vô số người dân xứ Kính Ngưỡng ngước nhìn lên bầu trời; trẻ em reo hò vui vẻ, thanh niên ngước mặt mong đợi, còn người già thì mỉm cười, có vẻ như họ đang kể những câu chuyện truyền thuyết về con tàu lượn này.

Con tàu lượn từ từ hạ cánh xuống quảng trường trước cửa thành phố Châu Văn Viện; quảng trường đã được dọn sạch từ sớm, hai bên đã được thiết lập các rào chắn để ngăn người đi đường tiếp cận.

Phương Vận liếc nhìn Tần Long rồi nói: “Tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh.” Sau đó, ông nhìn sang Lý Văn Ưng.

“Tôi muốn tiếng vang của mình lan tỏa khắp thành phố, nhưng sức mạnh của tôi không đủ… Mong rằng ngài Lý sẽ giúp đỡ tôi.”

“Cứ nói đi, tôi sẽ giúp bạn lan truyền tin tức đến khắp Xi Châu!” Lý Văn Ưng nói.

Người xung quanh nhìn Lý Văn Ưng với vẻ bất đắc dĩ, nghĩ rằng quả thực ông ta vẫn là kẻ được mệnh danh là “kẻ tiêu diệt yêu ma”, ngay cả Kong Gia Đại Học Sĩ cũng không dám làm như vậy.

“Xin cảm ơn ngài Lý.”

Nói xong, Phương Vận hít một hơi thật sâu, rồi bằng giọng vang đầy uy nghi nói: “Ngày xưa, các nhà văn xứ Kính Ngưỡng đã qua sông vào Cảnh Quốc và trở thành những người đỗ cử nhân của Văn Đấu và Giang Châu. Hôm nay, tôi, Phương Vận, một người đỗ cử nhân của Cảnh Quốc, đặc biệt đến thăm Xi Châu xứ Kính Ngưỡng để bày tỏ lòng biết ơn. Tại đây, tôi muốn giao lưu với các bạn thông qua văn chương… Mong rằng tất cả các bạn ở Xi Châu sẽ sẵn lòng chỉ bảo cho tôi! Tôi đến đây để lấy lại thứ thuộc về Cảnh Quốc Nhân!”

Dù chỉ là một người đỗ cử nhân, tiếng nói của Phương Vận không thể vang xa, nhưng một nguồn sức mạnh vô hình đã kết hợp với giọng nói của ông, lan tỏa ra khắp mọi hướng và cuối cùng bao phủ toàn bộ Xi Châu; ngay cả những nơi xung quanh cũng có thể nghe thấy tiếng nói của ông.

Tất cả mọi người trên thuyền đều nhìn về phía Phương Vận. Những người từng cùng Phương Vận chiến đấu chống lại yêu ma, bước vào Long Nham, đi qua Hành Lang Sao Chổi đều nhìn ông với ánh mắt sáng lấp lánh; họ nhớ lại những khoảnh khắc ở Thánh Cốt, nhớ cách Phương Vận dù đang ốm nặng vẫn đã đẩy lùi được yêu ma, nhớ cách ông giết chết ba nghìn binh sĩ Hoàng Đô để giành lấy Bướm Sương Mù, và nhớ cách ông đã một cách kỳ diệu dẫn dắt họ đến Hành Lang Thứ Bảy.

“Phương Vận chắc chắn sẽ thắng!” Thầy Đường siết chặt đôi nắm tay.

“Thánh Tử Lang Man không thể ngăn cản ông ấy, Yêu Hoàng Kim Vệ cũng không thể ngăn cản ông ấy, Hành Lang Sao Chổi cũng không thể ngăn cản ông ấy… Vậy thì Xích Châu này, cũng không thể ngăn cản ông ấy được!”

Tần Long nói: “Muốn đè bẹp tôi, Họ Tần? Đúng là ảo tưởng! Nơi này sẽ trở thành nơi gieo rắc sự nhục nhã cho Phương Vận, và cũng chắc chắn sẽ trở thành nơi tạo ra những vết nứt trong con đường thiêng liêng của ông ấy!”

Nói xong, Tần Long bước lên những đám mây trắng và bay xa khỏi thuyền Không Hành Lầu.