Trương Tông Thạch lặng lẽ uống trà, xung quanh chỉ có vài người bạn mà anh đã quen biết từ nhiều năm trước. Thỉnh thoảng, có người nhìn về phía anh, ánh mắt họ đầy ghen tị.

Lúc này, một người ngồi bàn kế bên hỏi lớn: “Anh Trương ơi, tại sao anh không đi tìm Trương Long Tượng bên bờ Hồ Động Đình?”

Trương Tông Thạch mỉm cười, đặt chiếc cốc sứ xuống và hỏi: “Anh muốn tôi nói sự thật hay giả dối?”

Không khí tại tầng một của quán ăn bỗng trở nên yên tĩnh. Trong số những người bạn này, Trương Tông Thạch không phải là người có quyền lực lớn nhất, cũng không phải là người có tiếng nói mạnh mẽ nhất, nhưng chắc chắn anh ta là người có tương lai rộng lớn nhất và cũng là người thu hút sự chú ý nhiều nhất.

Người kia hỏi: “Nếu nói dối thì sao?”

“Trương Minh Châu là một người cao thủ, tính cách kín đáo. Nếu anh ấy muốn xuất hiện, chúng ta đứng dưới Ngoại Giao Lâu cũng có thể nhìn thấy; còn nếu anh ấy không muốn xuất hiện, dù chúng ta tìm khắp Hồ Động Đình cũng sẽ không thể tìm thấy. Thà rằng chúng ta ở đây uống trà, trò chuyện, và chờ đợi buổi họp văn học của Ngoại Giao Lâu được tổ chức.” Trương Tông Thạch cười nói.

“Nếu nói sự thật thì sao?” người kia tiếp tục hỏi.

“Trương Minh Châu đến Xiangzhou, thì chắc chắn sẽ thua. Chúng ta không nên làm phiền tâm trí anh ấy, nếu không các học giả khác chắc chắn sẽ nói rằng việc Phương Hư Thánh chiến thắng như vậy là không công bằng.” Trương Tông Thạch cười nói.

Nhiều người cùng cười theo. Là một người thuộc Cảnh Quốc Nhân, là người Xiangzhou, và là người đứng cùng phe với Phương Vận, thực sự phải có niềm tin như vậy mới được.

“Đúng vậy, lần này Văn Bi, Phương Hư Thánh chắc chắn sẽ giành chiến thắng! Này mọi người, hãy cùng nâng ly chúc mừng Phương Hư Thánh!” Một người đàn ông mặc áo học giả nói.

Mọi người đồng loạt nâng ly, dù là trà hay rượu, đều chúc phúc cho Phương Hư Thánh và cùng nhau uống hết những lời mong đợi ấm áp ấy.

Một học giả nói: “Anh Trương ơi, chúng ta không vội vàng đến Ngoại Giao Lâu là vì không thể tìm được chỗ ngồi tốt; lúc đó chúng ta cứ ngồi ngoài và xem cuộc vui diễn ra là được.”

Tại sao anh vẫn còn ở đây? Với những mối quan hệ của anh, lẽ ra anh có thể giành được một vị trí tốt chứ? Chỉ riêng bốn vị trí cao cấp là A, B, C, D thôi cũng đủ rồi; ngay cả vị trí cuối cùng, chắc chắn cũng phải dành cho anh chứ.”

Mọi người trong quán rượu đều im lặng lại, tất cả đều tò mò nhìn về phía Trương Tông Thạch.

Vị trí ngồi tại buổi hội văn này đang là chủ đề gây nhiều sự chú ý.

Buổi hội văn này do Khổng Thành phối hợp với chính quyền tỉnh Xiangzhou tổ chức. Vì số lượng người tham gia quá đông, việc sắp xếp chỗ ngồi trở nên rất khó khăn. Theo thói quen của Khổng Thành, đã được phân thành năm vị trí: A, B, C, D và vị trí cuối cùng.

Vị trí A nằm ngay dưới chỗ ngồi của Ngoại Giao Lâu; các vị trí tiếp theo càng đi xa thì càng xa hơn. Đến vị trí D, mỗi người không chỉ có ghế ngồi riêng mà còn được sắp xếp thành từng bàn gồm mười người, trên bàn có thức ăn.

Còn vị trí cuối cùng thì chỉ có ghế ngồi riêng, không có bàn, nhưng mọi người đều nhận được bánh trung thu do buổi hội văn tặng.

Bên ngoài vị trí cuối cùng, có rất nhiều ghế dài được sắp xếp theo khu vực quốc gia để mọi người ngồi. Tuy nhiên, ngay cả những vị trí này cũng đã kín chỗ; dù nhiều người Bá Lăng Thành mang theo ghế của mình, vẫn không thể đảm bảo mọi người đều có chỗ ngồi.

Một người đàn ông to lớn bên cạnh thốt lên với vẻ ghen tị: “Điều đó cần phải hỏi sao? Với tài năng của anh Trương, chắc chắn anh ấy có thể ngồi ở vị trí cuối cùng.”

Người thanh niên mặc áo xanh bên cạnh gập chiếc quạt lại và bắt đầu nói không ngừng:

“Không hẳn vậy đâu. Vị trí A thì không cần phải nói đến; đó là chỗ ngồi của các vị vua, chủ nhân của các gia tộc quý tộc, những học giả lớn hoặc những người có quyền lực lớn. Họ không chỉ có tiếng nói tại Thánh Viện mà còn có thể quyết định chính sách của một quốc gia. Dù Cát Bách Triệu có nhiều tiền đến đâu, cũng không thể giành được vị trí đó. Còn vị trí B, những người ngồi ở đó đều là các đại học sĩ hoặc chủ nhân của các gia tộc giàu có, có địa vị cao trong các quốc gia. Mặc dù họ không thể quyết định chính sách của một quốc gia, nhưng họ vẫn có ảnh hưởng không nhỏ đối với quốc gia đó; việc có tiền cũng không đủ để ngồi ở đó.”

“Vị trí C là chỗ ngồi của các học giả hàng đầu. Nếu ai đó giữ chức vụ quan trọng, họ có thể ảnh hưởng đến một số vấn đề của một tỉnh. Nghe nói Cát Bách Triệu đang ngồi ở vị trí C; mặc dù ông ấy không có địa

“Địa vị của con cháu các gia tộc quý tộc thì ai cũng biết rõ, không cần phải nói thêm nữa.”

“Chỗ ngồi dành cho những người đỗ tiến sĩ; ngoài họ ra, những con cháu của các gia tộc bình thường và những người xuất sắc từ các gia đình giàu có cũng đều được phép ngồi ở đó. Một số chủ nhân của các gia tộc lớn và những người giàu nhất trong thành phố cũng có quyền tham gia.

Những người này đều có ảnh hưởng nhất định đối với công việc quản lý của một phủ.”

“Còn chỗ ngồi cuối cùng dành cho những người đỗ cử nhân; các trưởng tộc của các gia tộc danh giá và những người giàu có khắp nơi đều có thể tham gia. Những người này có thể ảnh hưởng đến một huyện. Trước đây, có lẽ chúng ta suốt đời cũng không thể đạt được địa vị như họ, nhưng với sự gia tăng mạnh mẽ của Văn Khúc Tinh và sức mạnh tự nhiên ngày càng tăng, chúng ta cũng có cơ hội trở thành một trong số họ!”

“Dù anh Zhang chỉ là một người có kiến thức sâu rộng, nhưng lời nói của anh ấy thực sự rất sâu sắc và đầy tầm nhìn, xứng đáng với một tiến sĩ. Tuy nhiên, lần thi văn này do chính quyền huyện Xiangzhou phối hợp với Khổng Thành tổ chức, và hầu hết các lời mời đều được gửi qua thư. Vì anh Zhang không có chức vụ chính thức và cũng không có danh tiếng trong lĩnh vực văn học, nên khả năng anh ấy được mời tham gia là rất thấp.”

Người đàn ông to lớn đó phản bác: “Không chắc lắm đâu. Tôi nghe một người bạn làm công chức ở phủ Baling nói rằng, lần thi văn này không chỉ mời những người đỗ cử nhân mà còn mời một số học giả giàu uy tín và những người có tài năng trong lĩnh vực văn học nữa. Việc mời anh Zhang tham gia cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Học giả mặc áo xanh cười nói: “Theo những thông tin đã có, lần thi văn này vào dịp Tết Trung Thu đã vượt qua tất cả các kỳ thi văn trước đây, và được coi là sự kiện văn học lớn nhất trong khoảng mười năm qua. Chỉ có kỳ thi văn do Phong Thánh tổ chức mới có thể vượt trội hơn. Xét về quy mô và tầm ảnh hưởng đối với loài người, sự kiện này tương đương với một cuộc thi lớn giữa mười quốc gia. Một sự kiện quan trọng như vậy không thể để xảy ra sai sót. Vì anh Zhang không có mối liên hệ chính thức với chính quyền, mà chỉ có một mối quan hệ xa xôi với Phương Hư Thánh, nên tôi cho rằng anh ấy khó có khả năng được mời tham gia.”

Người đàn ông to lớn đó nói: “Thôi đi, không tranh luận nữa. Tôi sẽ hỏi trực tiếp thôi. Anh Zhang ơi, anh có nhận được lời mời tham gia sự kiện này không?”

Mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào Trương Tông Thạch. Một số người th

Trương Tông Thạch mỉm cười và nói: “Về chuyện này, tôi thực sự không muốn làm ầm ĩ, nhưng vì anh này đã hỏi rồi, thì tôi sẽ nói thật. Hôm qua vào buổi trưa, tôi nhận được lời mời của Tổng Đốc Phủ.”

“Nhìn này, tôi đã bảo mà, anh Trương chắc chắn sẽ nhận được lời mời đấy!” người đàn ông to lớn kia cười ha hả.

Mọi người trong quán rượu đều ngưỡng mộ nhìn Trương Tông Thạch. Khi vị học giả mặc áo xanh chuẩn bị lên tiếng, Trương Tông Thạch mỉm cười và nói: “Không phải là lời mời cho chỗ cuối cùng đâu, mà là lời mời cho chỗ thứ ba.”

Quán rượu im phăng phắc. Việc một người như Đồng Sinh có thể nhận được lời mời cho chỗ cuối cùng đã là một đặc ân lớn rồi; nhưng Trương Tông Thạch lại nhận được lời mời cho chỗ thứ ba – điều này chắc chắn liên quan đến Phương Vận, không thể có lý do nào khác.

Chủ quán rượu cầm cái tính toán và cười ha hả: “Anh Trương thật là giữ bí mật giỏi… Sau buổi hội văn Ngày Trung Thu, anh Trương sẽ được vào làm việc tại ty chính quyền bang; nếu làm tốt, anh ấy sẽ được thăng chức lên gần với Tổng Đốc Phủ đấy.”

Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ rằng ở đây lại có một nhân vật quan trọng như vậy.

“Chúc mừng anh Trương!” Tất cả mọi người trong quán đều nhìn Trương Tông Thạch với ánh mắt nhiệt tình, và trong lòng đều nghĩ đến cách để thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta.

Trương Tông Thạch đứng dậy và cúi chào mọi người: “Cảm ơn mọi người.” Anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo, vẫn giống như trước đây.

Quán rượu lại trở nên sôi động, mọi người bắt đầu bàn tán về chuyện của Trương Tông Thạch. Bỗng nhiên, từ bên ngoài có người hét lớn: “Trương Long Tượng đang làm thơ! Trương Long Tượng đang sáng tác thơ trên bảng công bố kết quả đấy!”

Cập nhật nhanh nhất; để đọc mà không bị pop-up, vui lòng lưu trang này lại.