Mọi người đều đang ngồi và trò chuyện thì thầm; bỗng nhiên, có ai đó đứng dậy, khiến mọi ánh nhìn đều hướng về phía họ.

Lúc này, buổi biểu diễn âm nhạc và vũ công đang ở phần “Bài ca Mộc Lan”; hơn mười vũ nữ đang thể hiện những cảnh chiến đấu bằng những động tác uyển chuyển, và giai điệu cũng trở nên tráng liệt hơn. Tuy nhiên, vì sự xuất hiện đột ngột của vị quan đó, không khí trong đại sảnh đã thay đổi; một số vũ nữ đã mắc sai lầm trong các động tác của mình.

Áo Hoàng Nhìn xung quanh mà không hề để ý đến vị quan đó.

Phương Vận Nhìn vị quan kia – người có vẻ ngoài mạnh mẽ, đặc trưng của một quân nhân, đang mặc trang phục của giới hàn lâm – vị quan đó chỉ vào một vũ nữ và nói với giọng nghiêm khắc: “Trước mặt Đức Thánh Vô Cùng, khi Quốc vương cũng có mặt ở đây, ai cho ngươi dám coi thường như vậy!?”

Mười hai vũ nữ hoảng sợ đến mức ngừng nhảy múa, quỳ gối xuống đất, run rẩy toàn thân.

Các nhạc sĩ cũng ngừng chơi đàn, nhìn vị quan kia với vẻ sợ hãi.

Đây không phải là một dịp bình thường; thậm chí còn nghiêm túc hơn cả những buổi yến tiệc mừng sinh nhật Quốc vương. Đức Thánh Vô Cùng đã đến để chúc mừng sự thịnh vượng của đất nước… Nếu xảy ra sai sót trong lúc này, chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm nặng nề hơn.

Phương Vận Nói với giọng không hài lòng: “Họ đã làm gì sai để khiến vị tướng này nổi giận đến thế? Nếu không có lỗi lớn gì, tướng ấy hãy tha thứ cho họ đi; không cần phải soi mói từng việc nhỏ nhặt như vậy.”

Nghe vậy, các quan chức của hai nước đều hiểu rằng, trong dịp như thế này, không có quan chức nào dám nói những lời vô lý một cách tự nhiên; chắc chắn phải có lý do cụ thể. Phương Vận có lẽ đoán được rằng vị tướng này có thể muốn gây hại cho mình, nên đã nhanh chóng hành động để giành lợi thế.

Một số quan chức trẻ tuổi, sau khi theo đoàn sứ giả đi du lịch và tích lũy kinh nghiệm, càng thấy cảnh tượng này mà càng cảnh giác hơn. Hóa ra những gì các quan chức già nói là đúng; trong quan hệ ngoại giao giữa hai nước, luôn có đủ những tranh đấu và mưu mô. Dù bây giờ không còn những cuộc họp liên minh giữa các vua chúa thời Xuân Thu Chiến Quốc với việc cử người đánh thuốc độc hay ám sát, nhưng những mưu mô và xung đột vẫn không thiếu.

Nhìn thấy hai nước đang đấu trí với nhau, mỗi bên đều tính toán kỹ lưỡng ngay từ lúc gặp mặt.

Vị tướng kia hoàn toàn không ngờ rằng Phương Vận sẽ nói như vậy;

Thật không ngờ lại có nhiều sai sót như vậy, đó quả là sự xúc phạm đối với Vị Thánh và Quốc Vương! Người con gái này đã vi phạm rất nặng các quy tắc lễ nghi; nếu ở nhà tôi, chắc chắn cô ta sẽ bị đánh đến độ không thể nhận ra mặt nữa.”

Người dẫn đầu đoàn vũ công run rẩy, nước mắt tràn đầy mắt, nhưng không dám nói một lời nào.

Phương Vận cười nói: “Nếu bài hát có sai, Châu Lang sẽ quan tâm; hôm nay, điệu múa có thiếu sót, vì vậy tướng quân tức giận. Thôi đi, những chuyện nhỏ nhặt như thế này không cần phải quan tâm đến. Các ngươi hãy xuống đi, đợi khi tướng quân bình tĩnh lại, các ngươi có thể uống rượu để xin lỗi.”

Những người vũ công và nhạc sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, đang muốn cảm ơn thì tướng quân bỗng nói: “Đợi đã! Ngã Kính Quốc Quy tắc lễ nghi rất nghiêm ngặt; trong mối quan hệ vua tôi, cha con, ai làm sai thì phải bị trừng phạt. Ngươi hèn mọn kia, tướng quân muốn hỏi ngươi, ngươi là người của đâu, quê hương ở đâu, ai đã cho ngươi cái dũng khí để coi thường Vị Thánh và Quốc Vương!”

Phương Vận đang định nói gì đó thì Hoàng Đế Qing vung tay lên bàn và nói giận dữ: “Im miệng! Phương Hư Thánh Thả cô ta ra, ai cho ngươi quyền cản trở? Cứ tin đi, ta sẽ trừng phạt ngươi vì tội chống đối quyền lực cao hơn!”

Tướng quân cúi đầu và nói: “Xin Hoàng Đế bình tĩnh. Tôi chỉ là một binh sĩ, luôn coi trọng quân luật và lễ nghi. Nếu không có những quy tắc này, làm sao có thể xây dựng quân đội, cai trị đất nước và bảo vệ dân chúng được? Nếu hôm nay không trừng phạt người hèn mọn này, khi tin tức lan ra ngoài, mọi người sẽ biết rằng có người đã coi thường Vị Thánh tại buổi yến tiệc… Điều này sẽ làm tổn hại đến uy tín của quốc gia và danh dự của Hoàng Đế. Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

“À... Những kẻ cứng đầu trong quân đội này, thôi đi, lời nói của ngươi cũng có phần đúng. Hãy để ngươi tự quyết định đi.”

Mọi người đều hiểu rằng Hoàng Đế và tướng quân đang tranh luận với nhau; một người đưa ra lý lẽ, người kia lại chiếm lấy quyền lực phát ngôn của Phương Vận, cuối cùng mọi chuyện vẫn do Tướng Quân của nước Qing quyết định.

Phương Vận ánh mắt lạnh lùng, nhìn qua Hoàng Đế rồi nhìn sang tướng quân, sau đó không nói thêm gì nữa.

Tướng quân tức giận, quát lớn với người dẫn đầu đoàn vũ công: “Người hèn mọn kia, tướng quân muốn hỏi ngươi, ngươi là người của đâu, quê hương ở đâu, tại sao lại dám xúc phạ

Vị tướng đó bỗng ngẩn ra một chút, vội vàng nói: “Nữ nhân hèn mọn này có quê gốc ở Giang Châu à? Hóa ra cô ta cùng là người dân của Phương Hư Thánh, thật là sự bất cẩn của tôi. Nếu vậy, tôi không dám xâm phạm, xin hãy để Phương Hư Thánh quyết định.”

Cảnh Quốc, Thứ trưởng Bộ Lễ, giận dữ đập bàn nói: “Thật là không biết kiềm chế!”

“Chết tiệt!” Áo Hoàng suốt buổi không nói lời nào, chỉ sợ bị trách móc vì thiếu lễ phép, nhưng bây giờ thực sự không nhịn được nữa; râu dài bay phấp phới, ánh mắt đầy giận dữ.

Cảnh Quốc các quan lại đều đứng dậy, nhìn chằm chằm vào vị tướng Hàn Linh kia; bàn ghế lung tung, không khí trở nên căng thẳng.

Hoàng đế Kính Quân la mắng: “Tân Trồng, rời khỏi cung điện của ta ngay!”

Tân Trồng tỏ vẻ ngạc nhiên và oan ức: “Bệ hạ, tôi đã làm gì sai? Chỉ là mắng một nữ nhân có quê gốc ở Giang Châu mà thôi… Tôi có tội gì chứ? Tôi chỉ là một người thường dân, chưa từng tham gia kỳ thi đình thượng… Làm sao tôi có thể dùng mưu kế để thăng tiến thành Hàn Linh được? Tôi thực sự không biết cách tranh đấu hay mánh khóe đâu.”

“Đồ nói dối! Còn dám nói rằng mình không ám chỉ Phương Hư Thánh à?” Châu Quân Hổ la mắng.

Tân Trồng càng thêm oan ức, vội vàng giải thích: “Tướng Chu thật sự khiến tôi sợ hãi… Tôi thề bằng danh dự của mình, tôi thực sự coi thường Cảnh Quốc Nhân và mắng nữ nhân đó, nhưng tuyệt đối không hề ám chỉ đến Phương Hư Thánh đâu… Nếu tôi nói dối, cho phép danh dự của tôi tan vỡ, cho phép Văn Cung sụp đổ…”

Cảnh Quốc mọi người càng thêm tức giận; sự việc đã quá rõ ràng rồi–Tân Trồng vừa sử dụng chiến thuật “không ngại lừa dối” trong quân sự, vừa nói những lời vô nghĩa… Nhưng nếu chỉ dựa vào lời nói mà không có bằng chứng cụ thể, mọi người cũng không thể làm gì được… Hơn nữa, ngay cả nếu Tân Trồng thực sự đang ám chỉ, chỉ cần ông ta khẳng định rằng mình chỉ đang xúc phạm Cảnh Quốc chứ không phải Phương Vận, thì dù việc này kéo lên đến cấp cao nhất, mọi người cũng không thể làm gì được ông ta đâu.

Châu Quân Hổ tức giận đến mức bật cười và nói: “Thật là một đứa trẻ nói bậy không biết gì cả. Trước đây, dám đối đầu với ta về kiến thức quân sự sao!”

Tân Trồng cười ha hà và nói: “Đại tướng Châu đang đùa thôi, tôi chỉ là một học giả bình thường, kiến thức quân sự của tôi rất hạn chế, làm sao có thể so sánh được với ngài, một đại học giả như vậy? Tôi thấy mình thật không xứng đáng, ngài thắng rồi.”

“Đồ khốn nạn! Còn không đi ngồi xuống cho yên!” Quýnh Quân trừng mắt, và Tân Trồng thở dài rồi ngồi xuống.

Quýnh Quân quay đầu nhìn Phương Vận với khuôn mặt tái nhợt và nói: “Đừng để ý đến loại người thô lỗ trong quân đội này, họ thực sự rất khó xử lý… Ngươi đến cung của ta không phải để tức giận đâu; cứ bỏ qua kẻ đó đi. Nhưng cô gái múa này thì ngươi cứ tự quyết định đi… Khi ngươi ở đây, chúng ta ai cũng không dám xử lý cô ấy.”

Trong lúc Quýnh Quân nói, vẻ mặt của Phương Vận dần dần trở nên bình tĩnh hơn; anh ta gật đầu và nói: “Ban đầu, tôi đến Quốc gia Quýnh chỉ để làm một việc thôi… Nhưng bây giờ, tôi muốn làm vài việc khác nữa. Quýnh Quân, liệu tôi có thể dùng một bài thơ để chuộc lại tất cả những người vô tội mang họ Cảnh Quốc ở Quốc gia Quýnh không?”

“Điều này…” Quýnh Quân có vẻ do dự.

Mọi quan viên ở Quốc gia Quýnh đều im lặng; các quan chức thuộc nhóm Cảnh Quốc thì lặng lẽ gật đầu… Nếu Quốc gia Quýnh đã dùng cô gái múa mang họ Cảnh Quốc để xúc phạm Phương Vận, thì Phương Vận cũng nên chọn cách nhượng bộ và thể hiện lòng nhân từ của mình.