Phương Vận Đường hầm này thật nguy hiểm; tôi bỏ đũa xuống và đi ra ngoài, nhưng người gác cửa đã vội vàng mở cửa trước tôi.

Người hầu của Phùng Viện Quân vô cùng vui mừng và nói: “Chủ nhân chúng tôi đã nhận được tin tức từ Văn Viện; người dân ở đó đã thông báo tin này về nhà, và chủ nhân đã đặc biệt sai tôi đến để cảm ơn ông. Ngày mai ông ấy sẽ trở về.”

“Ông Phùng đã trở thành Hàn lâm à?” Phương Vận biết rằng Phùng Viện Quân là một tiến sĩ, và bước tiếp theo sau đó chính là trở thành Hàn lâm. Nếu muốn đạt được danh hiệu này, con đường tốt nhất là học tập sâu rộng tại Thánh viện; nếu không, một tiến sĩ cần ít nhất ba bốn mươi năm mới có thể trở thành Hàn lâm, và có nhiều người mãi mãi không thể đạt được điều đó.

Người hầu đáp: “Còn tốt hơn cả việc trở thành Hàn lâm nữa! Chủ nhân đã ngồi bên bờ sông Ngộ Đạo suốt ba ngày ba đêm, và khả năng văn chương của ông ấy đã được nâng lên một tầm cao mới, đạt đến cấp độ ‘cứng cáp như cỏ cây’, điều mà ngay cả một Hàn lâm cũng có thể không làm được.”

Phùng Viện Quân đã từng học tập tại Thánh viện, vì vậy việc đạt được cấp độ Hàn lâm giờ đây không phải là điều gì quá khó. Nhưng nếu ông ấy có thể nâng cao khả năng văn chương của mình đến mức đó trong vòng năm năm tới, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành Hàn lâm, và sau đó sẽ tiến vào cấp độ thứ hai của khả năng văn chương này. Một khi đạt đến cấp độ thứ hai, cơ hội của ông ấy sẽ gấp hàng chục lần so với những người khác.

Phương Vận chỉ biết thở dài và nói: “Chắc chắn là do ông Phùng chăm chỉ và cố gắng mới đạt được thành tựu này.”

Nhưng người hầu lại nói: “Không! Chủ nhân chúng tôi nói rằng trước đây ông ấy hoàn toàn không cảm nhận được điều gì, nhưng kể từ khi đọc bài thơ ‘Lá sen xanh thẳm, hoa sen đỏ rực rỡ’, ông ấy đã cảm nhận được vẻ đẹp hùng vĩ và rực rỡ của nó. Và nhờ vào sức mạnh của sông Ngộ Đạo, ông ấy mới có thể đạt được cấp độ đó.”

“Ông Phùng quá khiêm tốn rồi; tôi không dám nhận công lao này,” Phương Vận càng thấy bối rối hơn.

“Chủ nhân chúng tôi nói rằng khi ông ấy trở về, chắc chắn sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn để kỷ niệm, và sẽ mời ông lên ngồi chính giữa để cảm ơn sự hào phóng của ông, vì ông đã sẵn lòng chia sẻ bí mật của sông Ngộ Đạo cho ông ấy.”

“Tôi chắc chắn sẽ tham dự bữa tiệc đó,” Phương Vận nghĩ. Nếu sông Ngộ Đạo thực sự có tác dụng, thì trong những năm qua, huyện Kỳ đã phải sản sinh ra

Người hầu đó nắm lấy rồi lại buông ra, cảm thấy rất ngượng ngùng khi nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bây giờ mọi người trong nhà Quốc gia Toàn Cảnh đều nói rằng ngài là hiện thân của Văn Khúc Tinh xuống trần gian… Tôi chỉ là một người hầu, không dám xin bút tích của ngài. Liệu tôi có thể đi lấy một bông hoa từ khu vườn nhà ngài không? Ngay cả một nhánh cỏ cũng được, để con trai tôi mang theo, mong rằng nó sẽ thi đỗ vào Đồng Sinh.”

Phương Vận cảm thấy rất bối rối; ông muốn nói rằng đây chỉ là những điều mê tín dị đoan, nhưng lại không nỡ từ chối một việc nhỏ như vậy.

“Lão Phương ơi! Tôi biết yêu cầu này của tôi quá đáng, nhưng xin hãy vì lòng của chủ nhân chúng tôi mà cho phép tôi hái một nhánh cỏ đi… Chỉ cần một nhánh thôi! Cỡ bằng móng tay là đủ rồi…” Người hầu hơn bốn mươi tuổi nói, đến nỗi sắp khóc.

Phương Vận đành nói: “Anh hiểu lầm rồi… Tôi không phải không muốn cho anh đâu. Đi đi, trong khu vườn có hoa; anh muốn hái bông nào thì hái đi.”

“Lão Phương ơi! Lão Phương ơi! Ngài thực sự là người hiểu biết và tốt bụng nhất trên đời này!” Người hầu vội vàng cười ha hả, sợ rằng Phương Vận sẽ thay đổi ý định, liền lao vào khu vườn, hái một bông hoa và coi nó như báu vật, cẩn thận cho vào túi áo.

“Tôi xin phép lui gặp ngài sau!” Nói xong, anh ta vội vàng bước ra cửa, cúi chào Phương Vận ba lần với tư thế 90 độ, rồi vui vẻ rời đi.

“Sau khi qua sông Ngộ Đạo, liệu những cây cỏ trong nhà mình cũng sẽ gặp xui xẻo không nhỉ?” Phương Vận nhìn khu vườn nhà mình một cách bất an.

Phương Vận Phát nhận thấy không khí trong sân trở nên lạ lùng; ông quan sát quanh và thấy người canh cổng, Phương Đại Niú, các cô hầu gái, bà Jiang Pōzǐ… tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào những bông hoa trong khu vườn.

Phương Vận lắc đầu, không quan tâm nữa, rồi tiếp tục quay lại ăn cơm.

Sau khi ăn xong, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc sách; chưa đến giờ trưa thì Nu Nu bất ngờ bước vào phòng.

“Eo eo eo…”

Phương Vận nghe thấy tiếng kêu của chú cáo nhỏ mà có vẻ lo lắng và tức giận, liền đặt cuốn sách xuống rồi quay đầu lại.

Chú cáo nhảy vào lòng Phương Vận với vẻ oan ức, sau đó dùng móng vuốt chỉ về phía sân và cứ kêu không ngừng.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Vận ôm chú cáo ra ngoài, nhìn quanh sân.

“Không có gì cả… Ừm…” Ánh mắt Phương Vận dừng lại trên luống hoa trong sân. Sáng nay còn có hai mươi bông hoa, nhưng bây giờ chỉ còn lại chín bông; điều này quá rõ ràng, và một số lá cũng đã bị hái đi, cỏ dại thì được dọn sạch một cách khác thường.

Phương Vận nhìn quanh, nhưng mọi người đều cúi đầu làm việc của mình. Chú cáo nhỏ dùng móng vuốt chỉ từng người một, kêu liên hồi, như thể đang tố cáo: “Nhìn xem họ kia! Họ đã hái hết hoa rồi!”

Phương Vận không biết nên cười hay nên buồn, nhưng việc nhỏ như thế này thật sự khó để dạy dỗ họ. Thế là anh ta nói: “Đại Niu, các bạn đừng tin những lời đồn đại kia; tôi không phải là Văn Khúc Tinh hóa thân xuống trần đâu, những bông hoa này cũng chẳng có ích gì cả.”

Nhưng Phương Đại Niú lại nói: “Không chắc đâu! Bây giờ ngài là tấm gương cho giới văn nhân, không phải là Văn Khúc Tinh hóa thân xuống trần đâu… Chúng tôi dám sao dùng những bức thư của ngài được? Những thứ đó quý giá lắm, đốt đi còn hơn là để lưu truyền ra ngoài. Những bông hoa này được nuôi dưỡng bởi tài năng của ngài, chắc chắn sẽ rất có lợi cho những người say mê đọc sách! Kể từ khi trở thành người hầu cận của ngài, tôi cảm thấy mình thông minh hơn trước rất nhiều!”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý với lời nói của Phương Đại Niú.

Phương Vận nghĩ thầm: Thật là bị những người này làm cho bối rối hết cả… Cái gì mà thông minh hơn trước nữa chứ, đúng là đang quảng cáo rồi!

Cuối cùng, Phương Vận nói: “Chỉ là vài bông hoa thôi, hái đi cũng được mà, đừng lan truyền ra ngoài.”

Phương Đại Niú bỗng nhiên tỏ ra rất nịnh hót, cười ha hả nói: “Thưa chủ nhân, nếu có người muốn mua hoa của chúng ta thì sao ạ?”

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi.” Phương Vận không quan tâm đến chuyện đó nữa, ôm chú cáo trở vào nhà và nghĩ: Làm sao có thể may mắn đến thế được… Không thể nào có ai muốn mua hoa của mình cả… Hay là những bông hoa này có thể trở thành một ngành công nghiệp gì đó à?

Phương Đại Niú Nhìn qua người gác cửa, rồi lại nhìn về phía bà Jiang, ánh mắt cô ta liếc nhẹ vào phía bà Jiang; bà Jiang gật đầu và liếc nhìn căn phòng của Dương Ngọc Hoàn một cái, tỏ ý sẽ nói chuyện với chủ nhân.

Phương Vận Trở về phòng, để Nunu sang một bên, sau đó cầm cuốn “Binh Pháp Tư Thức” lên và đọc.

Wu Qi là một trong những bậc thánh quân sự nổi tiếng không kém gì Sun Wu; ông thuộc trường phái của Tử Hạ, mà Tử Hạ lại là đệ tử trực hệ của Khổng Tử, vì vậy có thể nói Wu Qi thuộc dòng dõi chính thống của Nho giáo. Vị trí của ông tại đền thờ các vị thánh không bằng Tôn Tử, nhưng cao hơn nhiều so với Tôn Bình; ông được xem là người thứ hai trong số các bậc thầy quân sự.

Nunu nhảy lên bàn, đi đến trang viết của “Truyện Bạch Xà”, dùng móng vuốt nhỏ của mình lật từng trang; khi đến trang cuối cùng, nó lại gấp gọn trang giấy lại và ngồi xuống, nhìn Phương Vận với ánh mắt buồn bã.

Những ngày gần đây, Phương Vận luôn dành thời gian viết “Truyện Bạch Xà”; lần này ông dự định sẽ viết một phiên bản dài hơn, dựa trên “Huyền thoại Bạch Niangzi mới”. Khi còn ở Thế giới Huyền ảo Sách Thư, ông đã kiếm được khá nhiều tiền nhờ phiên bản này của “Truyện Bạch Xà”.

Kể từ khi thấy Phương Vận bắt đầu viết “Truyện Bạch Xà”, Nunu thường xuyên đến phòng làm việc của ông để xem; mỗi lần thấy không có bản thảo mới, nó lại nhìn Phương Vận với ánh mắt buồn bã.

Sau khi đọc xong “Binh Pháp Tư Thức”, Phương Vận đứng dậy chuẩn bị ra sân đi dạo; lúc đó, Nunu lại nhìn ông bằng ánh mắt buồn bã và dùng móng vuốt nhẹ nhàng gõ vào bản thảo “Truyện Bạch Xà”.

Phương Vận đành phải lấy ra mười trang giấy, cầm bút nhúng mực và bắt đầu viết nhanh chóng. Việc viết quá nhanh thường khiến ông mất nhiều sức lực, vì vậy ông giảm tốc độ xuống còn một câu mỗi hơi thở, như vậy thì ông sẽ không mệt mỏi và vẫn có thể viết nhanh đủ.

Ngay lập tức, Nunu đứng thẳng dậy, dùng hai chiếc móng trước vỗ tay để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó ngồi xuống và say sưa đọc bản thảo của Phương Vận; chiếc đuôi lông xù của nó cũng vung vẫy theo từng trang sách.

Phương Vận nhanh chóng hoàn thành mười trang giấy, sau đó ra sân đi dạo; trong khi đó, Nunu đã đọc đi đọc lại bản thảo đó nhiều lần rồi mà vẫn chưa hết.

Đi được nửa tiếng đồng hồ, khi Phương Vận đang chuẩn bị quay trở vào nhà thì Nunu chạy ra ngoài, nhìn Phương Vận với ánh mắt đáng thương.

“Được rồi, vài ngày nữa tôi sẽ hoàn thành cuốn ‘Truyện Bạch Xà’!” Phương Vận nói.

“Êê! Êê!” Nunu reo lên vui mừng và nhảy nhót liên tục.

Những ngày này, ngoài việc viết “Truyện Bạch Xà”, Phương Vận còn đang viết “Hướng dẫn chơi đàn Yáo Cầm” nữa.

Anh ta vào nhà hoàn thành phần còn lại của cuốn sách đó, sau đó tặng cho Dương Ngọc Hoàn. Chỉ cần học xong cuốn sách này, Dương Ngọc Hoàn sẽ có thể bước vào cấp độ đầu tiên trong việc chơi đàn; còn nếu anh ta viết thêm vài bản nhạc đàn mà chưa từng có trên lục địa Thánh Nguyên để giúp cô ấy học chơi đàn, thì kỹ năng âm nhạc của cô ấy chắc chắn sẽ được cải thiện từng bước một.

Ngày hôm sau, người hầu của Phùng Viện Quân mang đến lời mời, mời Phương Vận tham gia bữa tiệc.

Phương Vận không hề muốn đi, và Phùng Viện Quân cũng biết điều đó; vì vậy trên lời mời đã ghi rõ rằng nếu anh ta không đến, bữa tiệc sẽ được chuyển đến nhà anh ta.

Vì vậy, Phương Vận đành phải đến tham gia.

Buổi tối, nhà họ Phùng được trang trí lộng lẫy, tiếng nhạc vang vọng khắp nơi; trước cổng có rất nhiều xe ngựa, thậm chí còn có sáu chiếc xe ngựa của Lý Văn Ưng.

Trước đây, Phùng Viện Quân không đủ tư cách để mời Lý Văn Ưng; mặc dù nếu anh ta mời, Lý Văn Ưng cũng sẽ đến, nhưng rõ ràng sự chênh lệch về địa vị giữa hai người là khá lớn. Giờ đây, khi Phùng Viện Quân đã đạt đến cấp độ Văn Tâm Nhất Cảnh và được coi là một tài năng tri thức tiềm năng, ngay cả Thành Đại Học Sĩ cũng rất kỳ vọng vào anh ta; vì vậy, Phùng Viện Quân hoàn toàn có đủ tư cách để mời Lý Văn Ưng.

Những con ngựa ấy tỏ ra rất kiêu ngạo; mọi người và con vật xung quanh đều không dám tiến lại gần, nhưng khi nhìn thấy Phương Vận, chúng đều cúi đầu chào hỏi.

Phương Vận mỉm cười và gật đầu, sau đó bước vào nhà họ Phùng.

Người hầu của Phùng Viện Quân liên tục nhìn về phía cửa, và khi thấy Phương Vận bước vào, anh ta liền hét lớn: “Phương Vận Phương Bán Tương đã đến!”

Phương Vận chỉ biết lắc đầu không nói gì; lúc này, rất nhiều người đã bước ra từ phòng khách nhà họ Phùng, trong đó Phùng Viện Quân đi đầu.

“Phương Vận! Xin cảm ơn Ông đấy… Chính nhờ ông mà tôi mới được chỉ dẫn đến bên sông Ngộ Đạo; nếu không, tôi chắc chắn không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay!”

Phương Vận thực sự muốn trợn mắt nhìn Phùng Viện Quân, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại – bởi vì ông chưa bao giờ khuyên Phùng Viện Quân đi đến bên sông Ngộ Đạo cả.

Trong những ngày qua, Phương Vận đã suy nghĩ kỹ và đoán rằng lý do Phùng Viện Quân có thể đạt được bước tiến này là: thứ nhất, do bản thân Phùng Viện Quân đã tích lũy đủ kiến thức; quan trọng hơn, đó là nhờ vào những ám thị mạnh mẽ trong tâm trí mình – hay nói cách khác, là hiện tượng tự thôi miên. Phương Vận đã nhiều lần nhắc đến sông Ngộ Đạo và thường xuyên thể hiện những tài năng xuất chúng trước mặt Phùng Viện Quân; vì vậy, Phùng Viện Quân không chỉ tin tưởng sâu sắc vào sông Ngộ Đạo mà còn tin chắc rằng nó sẽ giúp mình đạt được bước tiến lớn.

Ngay lập tức, Phương Vận nói: “Thật là quá lời khen ngợi của ngài Phùng; thành tựu hôm nay của ông là do chính ông tự mình gây dựng ra; tôi hoàn toàn không có công lao gì cả, xin đừng cảm ơn tôi.”

Nhưng Phùng Viện Quân không để ý đến những lời này, ông ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay Phương Vận và dẫn anh ta vào phòng khách, vừa đi vừa nói: “Hôm nay ông nhất định phải ngồi ở vị trí cao; Thầy đại học sĩ Lý cũng đã đồng ý rồi.”

“Ngài Phùng ơi, xin đừng làm vậy… Tôi thực sự không muốn trở nên nổi bật; tôi chỉ muốn yên tĩnh sống như một học giả mà thôi.”

Lý Văn Ưng mỉm cười và cổ vũ: “Là một Phương Bán Tương, việc ngồi ở vị trí cao là điều đương nhiên.”

“Đúng rồi, Phương Bán Tương nhất định phải ngồi ở vị trí cao.”

Mọi người đều cùng nhau reo hò; những người như Văn Vị – ít nhất cũng là những học giả có học vấn – không hề cảm thấy ghen tị hay bất mãn, mà ngược lại, họ đều tỏ ra ngưỡng mộ.