Các quan lại có mặt tại đó đều ngạc nhiên nhìn về phía Kế Tri Thức Bạch, và nhiều người suýt nữa thốt lên cùng một câu.

“Anh ta điên rồi chăng?” Áo Hoàng đã nói lên suy nghĩ của tất cả các quan lại.

Trong cuộc đối đầu giữa hai phe Phương Vận Hòa và Tả Tướng, dù phe Tả Tướng trước đây có hành xử kém đẹp mắt một chút, nhưng họ vẫn sử dụng những thủ đoạn quen thuộc trong quan trường để đối phó với Phương Vận. Còn Phương Vận cũng dựa vào khả năng của mình để đáp trả. Nhưng bây giờ, vì muốn chiến thắng Phương Vận, Kế Tri Thức Bạch lại tự mình ra tay, không ngần ngại đối đầu trực tiếp.

Ngay cả một số quan lại thuộc phe Tả Tướng cũng cảm thấy rằng lần này Kế Tri Thức Bạch đã đi quá giới hạn.

Kế Tri Thức Bạch thành thật nói: “Tôi là viên quan kiểm tra của khu vực Mật Châu. Để bảo đảm sự hòa thuận giữa các đồng nghiệp, tôi nên tránh xung đột với Phó Quận Trưởng Phương. Tuy nhiên, người chủ cửa hàng này không chỉ là người dân của khu vực tôi kiểm tra mà còn là người dân của nơi tôi từng quản lý vào năm ngoái. Khi anh ta gặp phải bất công và đến nhờ tôi, tôi cũng đành phải đứng ra bênh vực cho dân chúng.”

Áo Hoàng thì thầm: “Phương Vận ạ, con rồng này có thể mắng người khác được không?”

Đây là nơi xét xử công khai; Phương Vận cấm Áo Hoàng nói bậy.

“Không được,” Phương Vận trả lời.

“Vậy thì con rồng này sẽ không nói nữa.” Áo Hoàng tức giận nhìn chằm chằm vào Kế Tri Thức Bạch.

Phương Vận vỗ gậy lên bàn và hét lớn: “Ai đang đứng ở đây!”

Người chủ cửa hàng nhìn về phía Kế Tri Thức Bạch.

Kế Tri Thức Bạch cúi chào và nói: “Vì đã vô tình giết chết vợ con mình, ông ta cảm thấy hối hận và đau khổ tột độ. Ông ta đã riêng tư nói với tôi rằng mình không thể nào lên tiếng tại phiên tòa này được, vì vậy tôi mới đại diện cho ông ta trình bày sự việc.”

Người chủ cửa hàng lập tức cúi đầu xuống và lau những giọt nước mắt không còn rơi nữa.

Phương Vận buông tay khỏi cây gậy báo hiệu sự chú ý, nói: “Chẳng lẽ ngài Kế chủ nhân thực sự nắm rõ mọi việc trong gia đình nhà Cung sao?”

“Không dám nói là nắm rõ hết. Nhưng ông chủ nhà Cung đã khóc lóc kể ra vài lý do.” Kế Tri Thức Bạch trả lời.

Phương Vận vẻ mặt trở nên nghiêm túc, nhìn về phía Ngụ Bát Thước; Ngụ Bát Thước lập tức nói: “Tôi sẽ đi điều tra xem ai đã cho phép người không liên quan vào gặp tù nhân!”

Kế Tri Thức Bạch mở chiếc quạt, vừa thổi vừa nói một cách tự mãn: “Quản giáo Kỷ và tôi có quen biết từ trước; anh ta chỉ phạm phải một sai lầm nhỏ, và đã quyết định từ chức để rời khỏi Ninh An Thành ngay lập tức. Các ngài không cần phải lo lắng nữa. À, đúng rồi… Tôi cũng đã phạm phải một sai lầm nhỏ, không nên vào tù để gặp ông chủ nhà Cung. Tôi sẽ tự xin lỗi và chịu phạt một tháng lương.”

Áo Hoàng thấy vẻ mặt tự mãn của Kế Tri Thức Bạch mà tức giận đến nỗi muốn thiêu chết hắn ta ngay lập tức.

Phương Vận vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Ngụ Điển Sử hãy ở lại đây; còn về việc Quản giáo Kỷ làm trái nhiệm vụ… Chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng sau này.” Nói xong, Phương Vận nhìn Kế Tri Thức Bạch và nghĩ rằng: “Thành phố Mật Châu đã được phe của Tả Tướng kiểm soát suốt hàng chục năm nay; huyện Ninh An lại càng quan trọng hơn nữa… Việc một quản giáo quyết định đứng về phía Kế Tri Thức Bạch cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Vâng!” Ngụ Bát Thước kìm nén cơn giận, nhìn chằm chằm vào Kế Tri Thức Bạch; việc Kế Tri Thức Bạch có mặt trong nhà tù ngay trước mắt mình thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với anh ta.

“Vậy xin ngài Kế chủ nhân trả lời câu hỏi của tôi.” Phương Vận nói.

Kế Tri Thức Bạch mỉm cười và giới thiệu: “Đây là ông chủ nhà Cung thuộc cửa hàng lương thực Khai Nguyên, người chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến cửa hàng… Ban đầu…”

Phương Vận vỗ mạnh cây gậy, ngăn Kế Tri Thức Bạch tiếp tục nói: “Tôi hỏi cái gì thì bạn phải trả lời cái đó thôi… Ngài Kế chủ nhân chắc không thể không biết quy tắc cơ bản này chứ?”

“Thưa quý vị, xin hỏi người phụ trách việc chăm sóc các thực vật linh thiêng của gia đình nông dân về tập mới nhất. Tuy nhiên, tôi cũng có một thắc mắc: Vụ việc này ban đầu là chuyện riêng của gia đình, theo luật định thì lẽ ra phải do gia đình Gong thảo luận rồi mới do quan huyện quyết định, vậy tại sao ông lại tự mình đi xét xử? Hơn nữa, thậm chí còn không có nguyên cáo nào cả! Các vị, các bạn nghĩ sao?” Kế Tri Thức Bạch nói xong rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

Người nhà gia đình Gong lập tức ủng hộ ông, nhưng gia đình mẹ vợ của ông Gong Lưu thì im lặng không nói gì. Họ chỉ dám giận mà không dám lên tiếng.

Phương Vận la lên: “Thật là vô lý! Mạng người là chuyện quan trọng, liệu bầu trời này cũng thuộc về gia đình Gong sao? Hai người chết không chỉ là người nhà gia đình Gong, mà còn là con người của chúng ta, là công dân của Cảnh Quốc, và cũng là người dưới sự cai trị của tôi! Dù trong vụ án này không có nguyên cáo, nhưng tôi vẫn có quyền can thiệp!”

Kế Tri Thức Bạch nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt trắng muốt của mình và nói: “Nếu là quan huyện Phương đã can thiệp vào vụ việc này, thì tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, dù ba người nhà gia đình Gong là con người của chúng ta, nhưng cuối cùng đây vẫn là chuyện riêng của một gia tộc. Hơn nữa, vụ việc này là do ông chủ gia đình Gong gây ra do say rượu, chứ không phải là hành động giết người. Theo luật định, vấn đề này nên được giải quyết theo luật của gia tộc, chứ không phải theo luật của quốc gia.”

Phương Vận nói: “Nếu chỉ là tai nạn do say rượu, thì tất nhiên phải theo luật của gia tộc; nhưng nếu là hành động giết người, thì phải theo luật của quốc gia!”

Kế Tri Thức Bạch cười và nói: “Quan ông nói đúng. Nhưng trong trường hợp này, đây chính là hành động giết người do sai lầm. Ông chủ gia đình Gong ơi, ông có ý định giết vợ con mình, hay chỉ vì cửa hàng gạo sắp phải đóng cửa mà ông mới dùng họ để giải tỏa cơn giận?”

Ông chủ gia đình Gong lập tức lắc đầu và nói: “Tôi thực sự không hề có ý định giết họ. Lý do tôi hành động như vậy, ngoài việc do say rượu, còn vì tôi không còn cách kiếm sống và cảm thấy vô cùng buồn bã, nên mới dùng họ để giải tỏa cơn giận. Lòng trắc ẩn của trời đất… Tôi thực sự không muốn giết họ đâu!”

Kế Tri Thức Bạch ngẩng đầu lên và nói: “Thưa quý vị, các bạn đã nghe thấy rồi đấy chứ? Ông chủ gia đình Gong không hề có ý định giết vợ con mình; vụ việc này chỉ là do cửa hàng gạo sắp đóng cửa mà ông ấy giải tỏa cơn giận, dẫn đến tai nạn.”

Phương Vận vỗ mạnh vào bàn và nói: “Hãy đưa những

Phương Vận gật đầu và nhìn về phía mười mấy người hàng xóm của ông Gong Chủ nhà, nói: “Các ngài có bao giờ nghe thấy ông Gong Chủ nhà nói rằng muốn giết vợ con mình không? Có ai đã nghe thấy ông ta nâng tay phải lên chưa?”

Thập sáu người có mặt trong phiên tòa đều giơ tay lên, kể cả một đứa trẻ mười ba tuổi và một người già hơn bảy mươi tuổi.

Những quan lại và lính canh có mặt tại đó đều cảm thấy lạnh lùng trong lòng khi chứng kiến cảnh này; ngay cả Áo Hoàng cũng ngạc nhiên.

Phương Vận bảo: “Hãy kể từ trái sang phải, từng người một, những gì các ngài đã nghe thấy.”

Người đàn ông trung niên ở phía bên trái bước tới, cúi chào Phương Vận và nói: “Thần dân xin báo cáo với ngài. Ông Gong Chủ nhà thường xuyên nói rằng muốn đánh chết vợ con mình. Kể từ khi chúng tôi trở thành hàng xóm với ông ta, chúng tôi đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần… Thực sự khó để nhớ hết được.”

Phương Vận nói: “Vậy thì hãy kể những câu mà các ngài nhớ rõ nhất để làm bằng chứng.”

“Tuân lệnh. Tôi nhớ vào mùa đông năm ngoái, gần Tết, tôi đã nghe thấy ông Gong Chủ nhà đánh vợ mình và chửi rủa: ‘Con đĩ chết tiệt này, nếu không vì cô ta ngoan ngoãn, lão ta đã giết cô ta từ lâu rồi! Cô có biết không? Chỉ cần trả một ít tiền, dù giết cô ta đi nữa, lão ta cũng có thể thoát tội!’ Lần khác, tôi lại nghe ông ta chửi rằng ‘Giết cô ta đi cho xong, lão ta sẽ tìm người mới.’ Năm kia…”

Kế Tri Thức Bạch ngắt lời người làm chứng và nói: “Phương Đại Người này, những lời đó chỉ là lời nói trong cơn tức giận mà thôi! Giống như có câu tục ngữ ở miền Sichuan là ‘Chửi người bằng cách nói rằng tổ tiên họ bị đập vỡ’, liệu người chửi có thực sự đi làm hỏng quan tài tổ tiên của họ không? Đó chỉ là lời nói trong cơn giận thôi… Ai chẳng từng nói những lời đó? Những lời nói như vậy không thể được coi là bằng chứng được.”

Phương Vận lại nói: “Quan lớn Phương Đại, ý kiến của ngài sai rồi. Việc những lời nói trong cơn tức giận có thể được coi là bằng chứng hay không, phụ thuộc vào việc đó là những lời nói xuất phát từ sự tức giận mà không suy nghĩ kỹ, hay là do người đó đã suy nghĩ kỹ trước khi nói ra. Lúc ông Gong Chủ nhà đánh người, ông ta suy nghĩ rất rõ ràng và có hệ thống… Rõ ràng đó không phải là những lời nói trong cơn giận mà vô thức, mà là ông ta đang dùng lời đe dọa ‘giết người’ để uy hiếp bà Gong Lưu thị… Và ông ta thực sự có động cơ! Hãy để người là