“Bạn muốn gì, chúng ta – dân tộc yêu – đều có thể cho bạn mọi thứ!” Rắn Lệnh ngẩng cao đầu nói.

Phương Vận cười và nói: “Tôi muốn loài người đứng trên đỉnh vòi các thế giới… Dân tộc yêu có thể làm được điều đó không?”

“Vị trí đó đã thuộc về dân tộc yêu rồi! Những thứ dưới đó thuộc về bọn man rợ… Loài người các ngươi không xứng đáng!”

“Nhưng phải thử mới biết được… Những việc như thế này không thể vội vàng được, phải từng bước một.” Phương Vận nói.

“Vậy thì hãy tiêu diệt ngay ý định của loài người các ngươi, để chúng không thể tiến lên được! Không cần nói nhiều nữa… Hãy thực hiện lời thề lớn giữa hai thế giới!”

Sau khi Rắn Lệnh nói xong, bầu trời đầy mây đen, sấm sét ầm ĩ, gió cuồng gào thổi… Những đám mây đen từ khắp nơi tụ lại trên bầu trời của Văn Viện.

Chỉ trong chốc lát, những đám mây đen dày đặc đã che khuất bầu trời của Ngọc Hải Thành, khiến ban ngày trở thành đêm tối.

Bỗng nhiên, ở trung tâm đám mây đen xuất hiện một vòng xoáy lớn, với sức hút mạnh mẽ… Bụi bặm, giấy vụn, lá cây, cát sỏi… tất cả đều bị hút lên trời, bay ngày càng cao.

“Rắn tộc Lệnh, tôn trọng thế giới yêu, kính trọng thế giới người… Thay mặt Hoàng đế Yêu và các vị thánh, chúng ta thực hiện lời thề sống chết này! Nếu Phương Vận trong vòng ba năm này có thể sáng tác được mười ba bài thơ chiến tranh bất hủ, thì Hoàng đế Yêu sẽ tự hủy một mạng sống, và nhánh sông của Dải Ngân Hà Cổ Đại sẽ thuộc về Phương Vận. Nếu Phương Vận thất bại, thì hắn sẽ chết, và nhánh sông đó sẽ trở về với Vương quốc Thần Cổ Đại. Ngoài ra, trong suốt thời gian thực hiện lời thề này, dân tộc yêu sẽ từ bỏ mọi phần thưởng dành cho Phương Vận– ngoại trừ máu thánh. Nếu ai vi phạm lời thề này, cả hai thế giới sẽ cùng trừng phạt!”

“Loài người Phương Vận, tôn trọng thế giới người, kính trọng thế giới yêu… Chúng ta thực hiện lời thề sống chết này! Nếu tôi có thể sáng tác được mười ba bài thơ chiến tranh bất hủ trong vòng ba năm này, thì Hoàng đế Yêu sẽ chết, và nhánh sông của Dải Ngân Hà Cổ Đại sẽ thuộc về tôi. Nếu tôi thất bại, tôi sẽ chết để chuộc lỗi với thiên hạ. Nếu ai vi phạm lời thề này, cả hai thế giới sẽ cùng trừng phạt!”

“Lời thề đã được thực hiện!” Một người và một con rắn cùng lúc nói lên, ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau.

“Boom…” Một tiếng nổ vang dội lan truyền khắp cả hai thế giới… Sau đó, hai tia sét từ trên trời đánh xuống người __TERMLOCK

Khi gần đến vùng xoáy ấy, Phương Vận nhìn thấy hàng trăm tia sét xuất hiện từ không trung, hòa thành một ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên Ngọc Hải Thành, sau đó biến mất vào vòng xoáy.

Gió ngừng thổi, sấm dứt đi, mây tan biến, lời thề đã được thực hiện.

Nhiều người trong lòng đều cảm thấy kinh ngạc, không ngờ rằng lời thề lớn giữa hai thế giới lại có sức mạnh lớn lao đến thế.

SnakeLệ cười ha hả, những chiếc lưỡi rắn màu đỏ tươi bay lượn lung tung.

“Phương Vận à, ba năm nữa sẽ là lúc ngươi chết! Nếu các vị thánh của loài người bảo vệ ngươi và phá vỡ lời thề này, thì chúng ta, các vị thánh của loài yêu ma, chắc chắn sẽ ra tay tiêu diệt ngươi! Ngươi… coi như đã chết rồi!”

“Vậy thì tôi mong ngày đó sẽ đến.” Phương Vận đứng dậy và rời đi.

“Ba năm sau, tại Lưỡng Giới Sơn, tôi sẽ giết hết hàng ngàn quân lính để mừng ngày ngươi chết!” Giọng nói của SnakeLệ vang xa hàng trăm dặm.

“Hy vọng rằng một ngày nào đó, khi thanh kiếm của tôi đặt lên cổ ngươi, ngươi vẫn sẽ giống như hôm nay.”

SnakeLệ cười âm hiểm và nói: “Hoàng đế Yêu Ma đã bảo tôi truyền đạt cho ngươi rằng, ngươi sẽ không có đủ thời gian để viết xong mười ba bài thơ chiến tranh bất hủ đâu!”

“Ồ…” Phương Vận đáp lại một cách vô tình, vỗ vã tay áo rồi rời khỏi Văn Viện.

“Xem thường ta như bụi bặm ư? Đừng để ta gặp lại ngươi ngoài lục địa Thánh Nguyên! Hiss…” SnakeLệ nhìn về phía nơi Phương Vận biến mất, mở miệng dọa dập; dịch thuật đen từ những chiếc răng nanh sắc nhọn của nó rơi xuống đất, tạo ra những làn khói trắng và tiếng xì xì; chỉ trong chốc lát, những tảng đá cứng đã bị ăn mòn thành những lỗ lớn bằng nắm tay.

Quý ông mặc áo xanh Long Hou đóng chiếc quạt lại và cười nói: “SnakeLệ, đừng nói quá đà nhé. Tôi phải đến Viện Thánh để xác nhận liệu Thiên Hà Cổ Đại có được gửi đến hay không, tôi đi trước đây.”

Quý ông mặc áo xanh Long Hou nhảy lên, cơ thể hóa thành con rồng xanh, bước đi trên những đám mây trắng, mang theo tiếng ầm ĩ của gió và không khí, biến mất vào bầu trời.

Trong mười chiếc xe ngựa do rồng kéo, Phương Vận và Lu Hongyi ngồi yên lặng bên nhau, không nói chuyện gì trong thời gian dài.

Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những con người Ngọc Hải Thành đang bận rộn, lòng anh dần trở nên bình yên hơn.

Cuộc khủng hoảng này đã được tránh qua tạm thời, nhưng đó chỉ là việc trì hoãn cơn bão tố mà thôi.

Chỉ bằng cách không ngừng tích lũy sức mạnh, ta mới có cơ hội chống đỡ được cơn thịnh nộ cuối cùng của những vị thánh yêu ma.

Không lâu sau, Phương Vận hỏi: “Đô đốc Lô, những năm trước, các trận chiến liên tiếp tại Tam Cốc giữa loài người và yêu ma luôn bắt đầu sau kỳ thi đình, vậy năm nay sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Ngày mai sẽ bắt đầu. Khi các ngươi ở Thánh Tích, Viện Thánh đã điều người đến núi Tam Cốc rồi,” Lu Hồng Nghị nói.

“Trận chiến Tam Cốc có sự tham gia của ba hạng Văn Vị: cử nhân, tiến sĩ và hàn lâm, tương ứng với các tướng yêu, đại tướng yêu và hầu yêu của phe yêu ma… Tại sao lại không có tôi hay Diện Dự Không cùng những cử nhân khác?” Phương Vận hỏi.

“Con đường dẫn đến trận chiến Tam Cốc rất nguy hiểm; đã có nhiều cử nhân bị thương hoặc tử vong do không đủ sức để tự bảo vệ mình. Vì vậy, loài người chỉ cử năm người cử nhân có tài năng tốt để tham gia, không quan tâm đến việc ai thắng ở Thung lũng Đầu tiên. Khi ngươi trở thành tiến sĩ, chắc chắn sẽ nhận được lời mời tham gia.”

“À, ra vậy. Vậy tình hình của trận chiến Tam Cốc lần này như thế nào?”

“Tốt nhất là đợi đến khi ngươi tham gia rồi tôi mới đưa ra dự đoán,” Lu Hồng Nghị nói với giọng đầy bất đắc dĩ.

“Nghe nói việc thắng trong trận chiến Tam Cốc sẽ mang lại nhiều lợi ích phải không?” Phương Vận hỏi.

“Tất nhiên rồi; nếu không, loài người cũng không cần phải tranh đấu với yêu ma hàng năm. Chính Những Quả Cầu Rồng của Tiên sinh Kiếm Mày cũng được lấy từ đó mà ra. Bây giờ ngươi không cần quá quan tâm đến kết quả của trận chiến này; ngay cả khi thua trong giai đoạn Đỗ Tiến sĩ của mình, cũng không sao cả. Miễn là ngươi giành được chiến thắng cuối cùng khi trở thành hàn lâm, thì Người Loài Chúng Ta chắc chắn sẽ rất tự hào.”

“Vâng.” Phương Vận đáp.

Trong khoang xe, im lặng lại bao trùm.

Không lâu sau, Lu Hồng Nghị nói: “Sắc lệnh hoàng gia triệu ngươi đến Học viện Cảnh Quốc. Sau khi trở thành cử nhân, ngươi sẽ phải đến kinh đô ngay sau khi rời khỏi núi sách phải không?”

“Học viện Cảnh Quốcdù sao đi nữa là nơi đứng đầu của Cảnh Quốc và Văn Viện; học tập ở đó sẽ rất hữu ích cho kỳ thi tiến sĩ của ngươi.”

Lu Hồng Nghị gật đầu và nói: “Con đường xa xôi và nguy hiểm; hãy cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn ngài.” Phương Vận đáp.

Cho đến khi xe đến trước cửa nhà của Phương Vận, hai người vẫn không nói gì thêm.

Phương Vận bước xuống xe, quay lại để chào tạm biệt với Lư Hoàng Y, nhưng Lư Hoàng Y đã nhanh chóng lên tiếng trước.

“Bài thơ ‘Tiễn Trương Phá Dự bên hồ yên bình’ của anh thật tuyệt vời. Mọi người đều thích câu ‘Lá sen xanh mênh mông chạm tận trời, hoa sen dưới ánh nắng mặt trời đỏ rực lạ thường’, nhưng riêng tôi lại thích câu ‘Dù sao thì vào giữa tháng Sáu, cảnh vật bên hồ yên bình vẫn khác biệt so với bốn mùa’. Thật đáng tiếc là tháng Sáu đã qua, mùa đông sắp đến… Tôi phải đi trước rồi, tạm biệt.”

Trước khi Phương Vận kịp nói gì thêm, chiếc xe đã tiếp tục lăn bánh, và Phương Vận chỉ có thể nói: “Tạm biệt.”

Phương Vận đứng trước cửa nhà; vẫn còn có một số người đến tặng quà. Anh trò chuyện với họ một lúc rồi mới quay trở lại phòng đọc sách.

Ánh nắng trong trẻo của buổi sáng chiếu vào căn phòng; Phương Vận ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi tiễn Trương Phá Dự đi, Phương Vận đã dùng bài thơ đó để khuyên Trương Phá Dự rằng miền Bắc rất nguy hiểm, trong khi khu vực Ngọc Hải và kinh thành thì an toàn hơn nhiều; vì vậy, Trương Phá Dự nên cẩn thận. Nhưng bây giờ, Lư Hoàng Y lại nhắc đến hai câu đầu của bài thơ đó… Ý nghĩa của nó thật rõ ràng.

“Dù kinh thành có nguy hiểm đến đâu, cũng không thể sánh bằng ý định giết chóc của những kẻ man rợ.”

Phương Vận suy nghĩ mãi, tổng hợp lại những sự kiện gần đây trong đầu mình, và bắt đầu nhìn nhận mọi việc theo một cách khác; anh càng nhận ra tầm quan trọng của việc tự kiểm điểm bản thân.

Vào buổi chiều ngày thứ hai, tin tức về trận thua thảm hại của loài người được lan truyền; loài yêu lại một lần nữa giành chiến thắng. Loài người đã liên tục thất bại trong mười một năm qua.

Tin tức về thất bại thảm hại của Trận Chiến Tam Cốc chỉ được lan truyền trong giới quý tộc và tầng lớp trung cao của loài người; đối với toàn bộ loài người, nó dường như không quan trọng lắm.

Phương Vận chỉ biết thở dài khi nhận được thông điệp đó, sau đó tiếp tục đọc sách.

Vào buổi tối ngày 30 tháng Tám, Phương Vận chia tay với Dương Ngọc Hoàn, mang theo cái cặp sách và lên xe ngựa rời đi; phía sau anh còn có hai chiếc xe ngựa khác, trên đó ngồi hai viên quan được phái từ Tòa Án Hình Sự để bảo vệ anh.

Khi xe đến một sân tập yên tĩnh ở phía Tây Thành Phố, Phương Vận bước xuống xe, vẫn còn đang mang theo cái cặp sách trên

Lư Hồng Nghị, Đồng Văn Tùng, Phùng Tử Mạc, Phương Thủy Nghiệp và nhiều quan chức khác đều có mặt tại đây. Còn Tướng Quân của Đại Nguyên Phủ là Trần Khê Bút cùng một số tiến sĩ cũng đang chờ đợi.

Khi nhìn thấy Phương Vận, Trần Khê Bút lập tức cúi chào và nói: “Ân huệ khi tôi được cứu sống sau khi mất cánh tay, tôi sẽ không bao giờ quên.”

Phương Vận mỉm cười và đáp: “Nếu không phải Tướng Quân Chen ngăn chặn con quái vật rùa kia, tôi cũng không thể giết nó được.”

“Ân tình lớn lao này không cần phải nói ra. Việc bảo vệ ngài mới là điều quan trọng hơn. Chúng ta hãy trở về Đại Nguyên Phủ để nói tiếp.” Trần Khê Bút nói.

Lư Hồng Nghị liền nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta hãy lên chiếc thuyền bay bằng những trang giấy thiêng này và tiến về Đại Nguyên Phủ. Trên đường, phải luôn cảnh giác, không được chủ quan!”

Trần Khê Bút gật đầu và nói: “Hiện tại, Văn Hầu đại nhân đang ở trong tình thế đặc biệt. Mặc dù phần thưởng dành cho Văn Hầu đã bị hủy bỏ trên danh sách săn quái vật, nhưng những yêu ma quái vật chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội giết hại ông ấy. Những vị Yêu Vương hay Đại Yêu Vương kia đã bị Đông Thánh đại nhân giam cầm trên Núi Ngũ Yêu, nhưng những yêu ma hoặc những kẻ văn nhân phản bội khác vẫn có thể xuất hiện. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường.”

Lư Hồng Nghị lấy ra một trang giấy thiêng từ tay áo, vung tay một cái, và trang giấy đó biến thành một tấm giấy vàng dài ba trượng, treo lơ lửng cách mặt đất khoảng một thước.

So với những con thuyền lầu bay, chiếc thuyền bay bằng giấy thiêng này thực sự rất đơn sơ.

Mọi người lần lượt lên thuyền.

“Cố định tay chân vào!” Lư Hồng Nghị nói, rồi không quan tâm liệu mọi người có đứng vững hay không, tiếp tục điều khiển thuyền bay lên cao và lao về phía Đại Nguyên Phủ với tốc độ nhanh.

Phương Vận đứng ở mép thuyền, nhìn lại quê hương Ngọc Hải Thành quen thuộc, nhìn về phía bến cảng và biển xanh thẳm, rồi mỉm cười nói: “Không biết khi nào tôi mới có thể trở về Ngọc Hải Thành… Thưa Đại nhân Đổng, nếu vài ngày nữa tôi đỗ cử nhân, Yu Huan và những người khác sẽ đến Đại Nguyên Phủ. Xin ông hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Không có ‘nếu như’, chỉ có ‘chắc chắn’. Bạn chắc chắn sẽ đỗ thi, khi kết quả được công bố, tôi sẽ đưa Dương Ngọc Hoàn và những người khác đến Đại Nguyên Phủ, sau đó các bạn sẽ lên đường từ Đại Nguyên Phủ đến kinh thành. Cứ yên tâm, mọi thứ đã được sắp xếp cẩn thận rồi. Nếu những kẻ man rợ dám liều lĩnh làm hại bạn vào lúc này, chắc chắn chúng sẽ không trở về!” Giọng nói của Đồng Văn Tùng tràn đầy tự tin.

“Cảm ơn mọi người.” Phương Vận cúi chào mọi người.

Sau hai mươi phút bay, bất ngờ, trong khu rừng phía trước xuất hiện hàng loạt bóng đen.

Phương Vận nhìn kỹ, thấy những con quái điểu đang vỗ cánh lao về phía họ, tốc độ của chúng nhanh hơn nhiều so với chiếc thuyền bay __PAGE__. Những con quái điểu này to lớn, mỗi con đều có sức mạnh ngang ngửa với một vị tướng quái, và số lượng của chúng lên đến hơn một trăm!

Đám quái điểu khổng lồ này toát ra áp lực đáng sợ, giống như một con quái vật cổ đại đang lao về phía họ.

Phương Vận cảm thấy lo lắng; đây quả là một đội quân gồm hơn một trăm vị tướng quái, ngay cả khi họ sử dụng những phép thuật quái dị để tấn công, cũng đủ khiến toàn bộ đội quân của họ bị tiêu diệt. Trên thuyền bay __PAGE__ chỉ có mình Lu Hongyi là một học giả cao cấp, còn lại đều chỉ là những vị tiến sĩ thông thường, hoàn toàn không thể đối đầu nổi với số lượng quái điểu lớn như vậy.

Mọi người nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu, nhưng Phương Vận chưa kịp thực hiện bất kỳ kế hoạch nào thì đã nghe thấy một tiếng cười lạnh như tiếng sấm vang lên.

“Hừ!”

Một thanh kiếm cổ đại được bao quanh bởi ánh sáng sấm sét lao xuống từ trên trời.

Phương Vận chớp mắt, thấy hàng trăm bóng dáng của thanh kiếm cổ đại xuất hiện phía trước, mỗi bóng dáng đều đâm trúng cổ của một con quái vật.

Hàng trăm đầu của những con quái điểu này đều bị chặt đứt cùng lúc, những đầu và xác chết rơi xuống đất, cùng với máu quái vật đỏ thắm tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Học viện Thánh hoặc Hoàng gia Cảnh Quốc quả thực đã có sự chuẩn bị từ trước. Thanh kiếm này có thể không chắc chắn bằng thanh kiếm Lý Văn Ưng – thanh kiếm Lệ Huyết Cổ Kiếm – nhưng những biến hóa mà nó thể hiện thì vượt trội hơn, rất có thể đó là một vị học giả lớn.