Đoàn xe và lực lượng vệ sĩ tư nhân của Phương Vận đã đổi hướng và tiến về phía Ngoại Giao Lâu.

Trong khi đó, đoàn xe của Quýnh Quân và Cốc Quân vẫn dừng lại tại Tam Lý Đình. Các quan chức của hai nước tụ tập lại để thảo luận về các biện pháp ứng phó; trong quá trình này, một số quan chức đã gần như xung đột vì bất đồng ý kiến. Nếu không phải vì địa điểm này có tính đặc biệt, họ chắc chắn sẽ tranh luận gay gắt như tại triều đình vậy.

Quốc gia Quýnh và Quốc gia Cốc cũng không hề hòa thuận với nhau; mỗi bên đều có những phe phái riêng.

Nhiếp Trường Cử đã ngã gục vào hôn mê; Quýnh Quân đã mất mặt, còn Phương Vận thì rời đi… Vở kịch đã kết thúc, và nhiều người bắt đầu tản ra: có người đi đợi cuộc họp văn hóa được tổ chức tại Ngoại Giao Lâu, có người thì đến Bá Lăng Thành để vui chơi và tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương.

Tuy nhiên, vẫn còn hàng chục nghìn người đang đứng bên ngoài thành phố Đông Thành.

Các quan chức của Quốc gia Quýnh và Quốc gia Cốc đã thảo luận suốt nửa giờ mới đạt được sự thống nhất. Hai vị Quýnh Quân lên xe, và đoàn xe không hề đi đến cung điện ban đầu được chuẩn bị cho họ tại Cảnh Quốc, mà thẳng tiếp tiến về phía Ngoại Giao Lâu.

Ngồi trên xe, Quýnh Quân cảm nhận được rung động của chiếc xe ngựa, anh thở dài nhẹ và cau mày.

Lần này, Quýnh Quân rất tin tưởng rằng mình sẽ giành được chiến thắng, làm tổn hại đến danh tiếng của Phương Vận; sau đó, với sự phối hợp từ Liễu Sơn, họ sẽ buộc tội Phương Vận và khiến ông ta phải từ chức vị Tổng đốc hai tỉnh, buộc phải đi về phía Bắc để đối đầu với bọn man rợ.

Thậm chí, các quan chức cao cấp của Quốc gia Quýnh cũng đã nhiều lần lập kế hoạch chi tiết về việc buộc Phương Vận phải đi về phía Bắc. Chỉ cần Phương Vận từ chức, họ chắc chắn sẽ khiến ông ta phải đối mặt với cuộc chiến đó.

Nhưng Quýnh Quân không ngờ rằng mình lại gặp thất bại ngay từ đầu; không chỉ trở thành trò cười của thiên hạ, mà còn bị gán mác “vua yếu kém”, điều này thật sự khó chịu đối với bất kỳ vị vua nào, bởi vì một vị vua yếu kém thường được coi là một vị vua ngu dốt.

Quýnh Quân hít một hơi thật sâu, nhanh chóng loại bỏ những suy nghĩ cá nhân ra khỏi đầu, rồi một nụ cười lạnh lùng xuất hiện trên khuôn mặt anh. Bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi… Thất bại trước Phương Vận một lần không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình; sau này vẫn còn Trương Long Tượng… Và sau Trương Long Tượng, sẽ còn một nhân vật thực sự quan trọng

Bỗng nhiên, từ hai bên đường vang lên những tiếng hô vang dội: “Hoàng đế hiền lành, Cảnh Quốc trừng phạt kẻ loạn luân, vua chúa nhân nghĩa, thông minh và dũng cảm không ai sánh kịp!”

Tiếp theo, hàng ngàn người cùng hét lên: “Hoàng đế hiền lành, Cảnh Quốc trừng phạt kẻ loạn luân, vua chúa nhân nghĩa, thông minh và dũng cảm không ai sánh kịp!”

Ban đầu, Quýnh Quân tưởng rằng mọi ảnh hưởng trước đó đã được xóa bỏ, nhưng khi nghe thấy những tiếng hô này, anh ta cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì ngất đi.

Các quan lại của triều đình theo sau Quýnh Quân và các quan chức ở Xương Châu đều tức giận đến mức vuốt râu và trợn mắt; những kẻ Cảnh Quốc Nhân này thật là quá đáng ghét! Không ai xứng đáng bị đối xử như vậy, nhưng họ lại không sử dụng bất kỳ lời lẽ tục tĩu nào, và bề ngoài thì chỉ là lời khen ngợi… Dù muốn gây rắc rối với họ, cũng không tìm được lý do nào cả.

Gần Đông Thành có rất nhiều quán rượu có mái che, và nhiều người đang uống trà hoặc rượu. Khi tiếng hô của hàng ngàn người vang lên, những người đang uống trà thì bị bắn nước trà vào mặt, những người đang uống rượu thì bị bắn rượu vào mặt… Không biết bao nhiêu người đã cảm thấy buồn cười và bối rối trước tình huống này. Nếu việc này bị một sử gia có ý đồ xấu ghi chép vào sử sách chính thức, Quýnh Quân chắc chắn sẽ trở thành đề tài cười nhạo trong hàng nghìn năm tới.

Nhiều người thậm chí đã bắt đầu thảo luận về việc trong các sử sách ghi chép về các vị vua khác, những chiến công huyền thoại của họ được ghi chép rõ ràng, nhưng trong sử sách của Quýnh Quân, điều được ghi chép nhiều nhất chính là những lần anh ta bị Phương Hư Thánh làm nhục, bị người dân la ó làm nhục…

“Phương Vận!” Quýnh Quân đẩy ly rượu bên cạnh bàn xuống đất, răng cắn chặt và thì thầm tên của Phương Vận với ánh mắt đầy hung dữ.

Chiếc xe ngựa của Phương Vận di chuyển về phía Ngoại Giao Lâu một cách chậm rãi. Vì có quá nhiều người đi theo, và đoàn xe lại di chuyển trong thành phố, nên tốc độ của nó gần như bằng tốc độ đi bộ của người dân… Từ cổng Đông đến nơi Ngoại Giao Lâu nằm, cần mất rất nhiều thời gian.

Trong xe ngựa, Phương Vận liên tục suy nghĩ, và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một nụ cười xấu xa – điều mà đã nhiều năm nay không hề xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Quýnh Quân à Quýnh Quân… Chính em là người tự đâm đầu vào đây mà, đừng trách tôi…”

Mười lăm phút sau, khu vực Lùn Bàng và Bá Lăng Thành bỗng nhiên trở nên náo

Trong tất cả các nhà hàng, náo nhiệt nhất phải kể đến “Vấn Dũng Cư”.

Nhà hàng này ban đầu rất bình thường, tháng trước vẫn chưa ai biết đến, chỉ được gọi là “Nhà Hàng Đón Khách”. Chỉ vì nó nằm gần Lâu Đài Vịnh Phương mà bỗng nhiên trở nên nổi tiếng; rất nhiều người học giả tụ tập ở đây để thảo luận về sự kiện Hoa Thanh Nương bái kiến Quân Chủ.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, nhà hàng này sẽ mãi mãi bình thường cho đến khi Phương Vận đi thăm lặng lẽ và xuất hiện trong nhà hàng, nói ra câu: “Ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta, đó mới là vấn đề quan trọng nhất”, từ đó khơi mào ra “Thánh Đạo Chi Âm”.

Ngày hôm đó, việc Phương Vận gợi ra “Thánh Đạo Chi Âm” thực sự là một điều xấu đối với chủ nhà hàng, bởi vì sau khi điều đó xảy ra, tất cả khách hàng trong nhà hàng đều bỏ đi, đổ xô về phía Ngoại Giao Lâu, và nhiều người thậm chí không trả tiền, khiến chủ nhà hàng đau lòng không biết phải làm sao.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, một người tên Trương Tông Thạch thuộc phe Đồng Sinh đã đến nhà hàng và đưa ra lời khuyên cho chủ nhà hàng. Chủ nhà hàng nhớ lại rằng Trương Tông Thạch từng ngồi cùng bàn thảo luận với Phương Vận và Từng; ông ta đã thành thật chấp nhận lời khuyên đó, ngay lập tức đổi tên nhà hàng thành “Vấn Dũng Cư”, và chi trả một số tiền lớn để mời một họa sĩ thư pháp cấp hai của Bá Lăng Thành viết một câu đối: “Ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta, đó mới là vấn đề quan trọng nhất”, treo nó ở giữa nhà hàng, thắp hương tôn thờ, sau đó tuyên bố rằng câu “Thánh Đạo Chi Âm” này đã ra đời tại đây, thậm chí còn ám chỉ rằng có thể Phương Vận sẽ quay lại thăm lặng lẽ nơi này vào lần tới.

Danh tiếng của Phương Vận quá lớn, cộng thêm việc người dân liên tục tôn vinh ông, “Vấn Dũng Cư” lập tức trở thành nhà hàng nổi tiếng nhất ở Bá Lăng Thành. Nhờ sự hướng dẫn của Trương Tông Thạch, chủ nhà hàng đã thế chấp và vay mượn tiền để mua thêm hai cửa hàng liền kề, làm cho quy mô nhà hàng tăng gấp ba lần. Ngay cả vậy, vào buổi tối, nhà hàng vẫn thường xuyên kín chỗ; đặc biệt là vào gần Tết Trung Thu, rất nhiều người học giả thà đứng bên ngoài “Vấn Dũng Cư” để thảo luận sôi nổi cũng không muốn đến những nhà hàng khác uống rượu.

Tuy nhiên, điều thu hút nhất đối với những người học giả ở Bá Lăng Thành chính là lời hứa của chủ nhà hàng: mỗi vài tháng một lần, họ sẽ công khai triển lãm bức tường thơ “Huyền Thánh Huyết Thơ” do Trương Tông Thạch sưu tầm.

Chủ quán rượu thường xuyên khen ngợi Trương Tông Thạch vì may mắn khi có cơ hội trải qua việc Phương Hư Thánh trừng phạt những kẻ ác và chứng kiến bản thân Phương Vận dùng máu của chúng để viết nên bài thơ “Xuân Tiểu” trên tường. Sau đó, Trương Tông Thạch đã quyết đoán gỡ bức tường đó ra để lưu giữ.

Hiện nay, bức tường này đang được các nhà sưu tầm khắp nơi săn đón; mức giá cao nhất hiện tại là một triệu lượng bạc hoặc một bức tranh của Hàn Lâm Văn Bảo, nhưng Trương Tông Thạch vẫn không muốn bán nó.

Nhờ sự hấp dẫn của “Nguồn Gốc Âm Nhạc Thánh Đạo” và “Bức Tường Thơ Máu Thánh”, quán rượu Vấn Dũng Cư đã trở thành quán rượu số một hiện nay.

Trong buổi họp văn học hôm nay, chủ quán đã tận dụng cơ hội này để mời Trương Tông Thạch cùng với “Bức Tường Thơ Máu Thánh” đến quán. Rất nhiều người từ mười quốc gia khác nhau đổ xô vào quán, trò chuyện vui vẻ; vì không có bàn để ngồi, nhiều người đã đứng thẳng.

Chủ quán cũng là một người thông minh; thay vì đuổi khách đi, ông ta còn cho phục vụ trà miễn phí, nhận được sự đánh giá tích cực từ giới học giả. Một số người trong số họ thậm chí quyết định viết bài về quán Vấn Dũng Cư sau khi trở về nhà.

Khi Trương Long Tượng thông báo rằng mình đã đến nơi, một số khách đã vội vàng rời đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người ở lại, bởi vì hồ Đông Đình quá rộng lớn và không ai biết Trương Long Tượng đang ở đâu.

Trương Tông Thạch ngồi bên cạnh “Bức Tường Thơ Máu Thánh”, uống trà và nước, ít khi tham gia vào các cuộc thảo luận. Mặc dù anh ta không hề tự hào vì mối liên hệ với Phương Vận, nhưng trong mắt các học giả khác, địa vị của anh ta đã thay đổi; vì vậy, anh ta chỉ có thể cố gắng giữ im lặng.