Đất đai và đá ở núi Ax thực sự có màu đen tuyền; ở một số nơi, màu đen còn lấp lánh ánh sáng, khiến Phương Vận Bản liên tưởng ngay đến than đá.

Đoàn người chọn một thung lũng được bao quanh bởi núi ở ba phía để dừng chân. Một nhóm người sử dụng sức mạnh của gia tộc Công để xây dựng các biện pháp phòng thủ cơ bản. Người ta thấy những công cụ đặc biệt của gia tộc Công xuất hiện trước mặt họ, chia nhỏ những tảng đá cứng thành từng khối vững chắc để xây dựng thành bức tường bảo vệ, chặn lại lối vào thung lũng.

Phương Vận nhìn những người đó và nhận ra rằng chỉ có người của gia tộc Công mà không có ai thuộc gia tộc Mặc. Rõ ràng, hệ thống phân cấp gia tộc này không chỉ loại trừ phe Pháp gia mà còn cả phe Mặc gia nữa.

Phương Vận nhìn những công cụ đó và nghĩ rằng sau này, khi rảnh rỗi, mình cũng có thể tự chế tạo những cơ cụ đơn giản tương tự để sử dụng trong những trường hợp cần thiết. Không cần phải am hiểu những sức mạnh cao siêu của gia tộc Công, miễn là chúng có thể phát huy tác dụng trong lúc cần thiết là được.

Bên trong thung lũng, mọi người đều đang làm việc hăng say.

Bầu trời màu đỏ thẫm và thung lũng màu đen tuyền có vẻ là một môi trường kỳ lạ đối với Phương Vận, nhưng đối với những người thuộc gia tộc này, điều đó lại hoàn toàn bình thường.

Phương Vận Tiếp Tục đang ngồi trong xe ngựa đọc sách thì Yun Jieying bước đến với nụ cười và nói: “Anh họ, lều đã được dựng xong rồi. Tôi vừa nhận được tin từ chú chủ nhà, buổi tối nay sẽ có tiệc yến, tất cả các tiến sĩ và cử nhân đều sẽ tham dự để thảo luận về một số vấn đề.”

“Đi thôi, ta đi xem lều đã được dựng như thế nào.” Phương Vận nói.

“Được thôi.” Yun Jieying theo Phương Vận đến nơi mới xây dựng lều. Phương Vận rất hài lòng với kết quả, sau đó cùng Yun Jieying đi về phía lều lớn ở giữa thung lũng – nơi mà chủ nhà Vân Hà đã chuẩn bị tiệc yến.

Khi còn ở bên ngoài cửa, Phương Vận nhìn thấy bên trong lều, những chiếc bàn được làm từ gỗ và đá, sử dụng nguyên liệu có sẵn; trên bàn được bày đầy thức ăn thông thường và nhẹ nhàng, không có gì xa xỉ cả; thức ăn đắt nhất cũng chỉ là thịt bò và thịt cừu muối. Điều này khiến Phương Vận gật đầu đồng ý, cảm thấy Vân Hà thật tốt.

Hơn hai ngàn người tiêu tốn rất nhiều thức ăn và đồ uống; chỉ trong một ngày, họ đã cần đến hơn bốn nghìn cân lương thực khô – đúng bằng trọng lượng của một chiếc xe ngựa kéo được trang bị hai lớp áo giáp.

Nếu Vân Hà muốn thỏa mãn sở thích của mình, ông hoàn toàn có thể mang theo nhiều loại thực phẩm quý giá. Nhưng điều đó sẽ cần đến nhiều xe ngựa hơn nữa, và thật là lãng phí.

Không lâu sau, mọi người lần lượt bước vào lều lớn.

Trong quá trình hành quân, không ai mang theo bàn ghế; mọi người đều ngồi trên những tấm thảm đặt phía sau bàn.

Vân Hà ngồi ở chỗ cuối cùng của lều lớn, trong khi năm vị tiến sĩ còn lại và Vân Hổ ngồi hai bên, gần ông nhất. Phía sau họ là các vị cử nhân, ngồi thành bốn hàng bên trong lều.

Trước mỗi người, chỉ có nước mà không có rượu.

Vân Hà nâng ly lên, khuôn mặt hiền từ, nhìn quanh mọi người và mỉm cười nói: “Bữa tiệc này rất đơn sơ, chỉ là một bữa tiệc gia đình, và chúng ta đang trong quá trình hành quân nên tôi không xin lỗi các bạn đâu. Nào, để tôi dùng nước thay cho rượu và mời mọi người cùng nhận ly này.”

Tất cả mọi người đều nâng ly lên và uống hết nước bên trong.

Khi mọi người đã đặt xuống ly, Vân Hà mỉm cười nói tiếp: “Việc săn bắt yêu quái không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở tuyến đầu nơi hai bộ tộc đang giao tranh; bất cứ lúc nào yêu quái cũng có thể tấn công chúng ta. Tuy nhiên, tôi đã điều tra rõ ràng rằng trong phạm vi hai trăm dặm xung quanh đây, chỉ có ba bộ lạc Gấu; mỗi bộ lạc không quá hai nghìn người. Với số lượng như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng phòng thủ. Các bạn đừng lo lắng.”

“Chúng tôi tự nhiên tin tưởng vào chủ nhân của chúng ta!” Một vị cử nhân nói, và mọi người đều gật đầu đồng tình.

Vân Hà tiếp tục nói: “Săn bắt yêu quái là nhiệm vụ chính. Nhưng theo quy tắc cũ, chúng ta cũng không thể chỉ tập trung vào việc đó mà bỏ qua những thứ quý giá khác. Trong núi Ax, có rất nhiều vật thiêng liêng: gạo có họa tiết rồng, ngọc máu… Nghe nói gần đây có người đã tìm thấy kim loại Quang Thiết ở núi Ax, và cũng có người bắt được loài linh dương bốn góc; tất cả những thứ này đều là những vật có giá trị vô cùng lớn.”

Nghe nói đến Kim Loại Quang Thiết, Phương Vận cũng rất ngạc nhiên, bởi vì loại kim loại này chỉ được biết đến là sản sinh ra ở Khổng Thánh, Cổ Địa và thế giới yêu quái.

Kim Loại Quang Thiết có cảm giác và một số đặc tí

Quang thiếc là vật thần mà loài người đang rất cần thiết, bởi vì quang thiếc có một đặc tính đặc biệt – nó có thể phá hủy mọi sức mạnh dưới cấp bậc Thánh vị của loài yêu! Ngay cả khi một Đại Yêu Vương bị những mũi tên chứa quang thiếc đâm trúng, mọi loại phòng thủ như áo giáp khí huyết, yêu sát, yêu thuật… đều trở nên vô hiệu; chỉ còn cơ thể thịt da của họ có thể chịu đựng trực tiếp những mũi tên này. Những mũi tên quang thiếc được chế tác đặc biệt bởi gia tộc Công Gia, hoàn toàn có thể xuyên qua cơ thể của một Đại Yêu Vương bình thường; tổn thương do chính những mũi tên này gây ra cho Đại Yêu Vương có thể coi là không đáng kể, nhưng mỗi mũi tên đều được phết lớp độc dược cực kỳ nguy hiểm, đủ sức đe dọa đến sinh mạng của chúng. Thật đáng tiếc, việc sản xuất những mũi tên quang thiếc không chỉ đòi hỏi nguyên liệu quang thiếc mà còn cần các loại kim loại thần khác; hơn nữa, do độc dược quý hiếm, chi phí để sản xuất một mũi tên quang thiếc lên tới hơn một trăm nghìn lượng bạc, cao hơn cả giá trị của một vị tú tài như Văn Bảo. Nhưng đối với loài người, dù phải chi hàng trăm nghìn hay thậm chí hàng triệu lượng bạc, họ cũng sẵn sàng chi trả mọi thứ để có được những mũi tên này, chỉ cần chúng có thể giết chết một Đại Yêu Vương. Vấn đề là, các nguyên liệu cần thiết để chế tạo những mũi tên quang thiếc quá hiếm, và tiền bạc không thể mua được chúng. Nếu như Cổ Địa sở hữu quang thiếc, chắc chắn Học Viện Thánh sẽ có ghi chép về điều này; nhưng việc trước đây không hề có bất kỳ thông tin nào, cho thấy rằng Cổ Địa đã luôn che giấu điều này, hoặc không hề muốn bán quang thiếc cho Học Viện Thánh. Cổ Địa còn cần quang thiếc nhiều hơn cả lục địa Thánh Nguyên; với những mũi tên làm từ loại kim loại này, kết hợp với loại nỏ mạnh mẽ của gia tộc Công Gia, ngay cả khi chỉ có vài chục người bình thường điều khiển chúng, các vị Yêu Vương cũng không dám lại gần. Còn về loài dê bốn góc, mặc dù được gọi là dê, nhưng thực chất chúng là những sinh vật nằm giữa loài thú dã và yêu, còn được gọi là linh thú; thịt của chúng cực kỳ quý hiếm và khó tìm kiếm. Đối với loài yêu, dê bốn góc không có giá trị gì, nhưng đối với loài người, chúng chính là nguồn dinh dưỡng tuyệt vời; dù bị thương ở bất kỳ bộ phận nào, dù vết thương có nặng đến đâu, thậm chí nếu toàn bộ thịt của một chân bị lấy đi, chỉ cần ăn đủ thịt dê bốn góc, người bệnh sẽ ho

Sau khi mọi người đã bàn tán xong, Vân Hà cười nhẹ và nói: “Khi đến nơi này, chúng ta hãy điều tra trước xem tình hình của bộ lạc Quỷ Gấu ra sao. Nếu họ không dám tấn công, thì chúng ta sẽ cử một số người lên Núi Rìu để tìm kiếm vật thiêng liêng; còn nếu họ dám tấn công, thì chúng ta sẽ chiến đấu cho đến khi họ không dám tiếp tục!”

Khuôn mặt già nua của Vân Hà hiện lên màu đỏ nhợt kỳ lạ, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén đến lạ thường.

Một số người yêu thích chiến tranh trong số những người học giả này bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và đồng tình với quyết định của gia chủ.

Người bạn thân của Vân Hà là Kang Xingzhi, người cũng ngồi bên cạnh Phương Vận, đã lớn tiếng chửi thề: “Chết tiệt thật!”

Một vài người xung quanh chỉ biết cười khổ, rõ ràng tất cả đều biết tính cách nóng nảy của Kang Xingzhi.

Phương Vận cũng mỉm cười; ông hiểu rằng nhiều người học giả theo lĩnh vực quân sự đều như vậy, nên không lấy làm lạ.

Một lát sau, Vân Hà nói: “Tôi xin thông báo trước về việc ai sẽ ở lại canh gác thung lũng. Yun Dan và Nie Cheng, hai người các bạn sẽ ở lại đây, còn chúng tôi sẽ ra ngoài tìm kho báu. Các bạn có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Trong số năm người học giả đó, Kang Xingzhi và Vân Hà là bạn thân; Phương Vận thì không cần phải nói thêm; còn Vân Áo là cháu trai của Vân Hà. Chỉ có Yun Dan và Nie Cheng là những người ngoại đạo.

Việc để hai người ngoại đạo ở lại canh gác thung lũng thì vào những lúc bình thường có thể được coi là một biểu hiện của sự tin tưởng; nhưng vào lúc này, khi chúng ta có thể lên núi tìm kho báu, việc làm như vậy gần như đồng nghĩa với việc công khai bày tỏ sự không tin tưởng vào họ.