Bạc Hàn nhìn thấy đường lưng của người bạn cũ Vương Chính Anh dần trở nên thẳng tắp hơn, trong lòng anh cảm thấy nhẹ nhõm và mỉm cười nói: “Anh Chính Anh thực sự xứng đáng được kính trọng như Văn Hầu đại nhân vậy. Cuộc sống không ai biết trước được, tình cảm giữa nam nữ còn quan trọng hơn cả cuộc đời này. Bài thơ này chứa đựng những tình cảm đặc biệt. Khi ngồi trên cao nhìn xuống xa, nhớ về người yêu, dù phải chịu đựng bao nỗi đau buồn, cuối cùng cũng sẽ trở thành một ‘không hối tiếc’. Nếu người ta có thể đọc bài thơ này với tất cả sức mạnh tâm hồn mình, những người đã từng thất bại trong tình yêu chắc chắn sẽ sớm tìm thấy sự giải thoát.”

Triệu Hồng Trang thong thả nói: “Nếu không hối tiếc, thì cũng không oán không buồn, và cũng không cần phải nhớ hay suy nghĩ nữa. Đối với một số người, việc đọc bài thơ này có thể là cách để củng cố tình cảm chân thành trong lòng; nhưng theo tôi, có lẽ đó lại là cách để con người hoàn toàn buông bỏ những gì đã qua.”

“Cũng đúng vậy, điểm tuyệt vời của bài thơ này chính là nó có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau,” Bạc Hàn gật đầu đồng ý.

Phương Vận viết xong bài thơ “Điệp Liên Hoa? Trụ Y Tế Lâu Phong Tế Tế”, liền cầm nó lên và đưa cho Vương Chính Anh, sau đó bản thân anh ta đi về phía chiếc xe ngựa.

“Tôi chỉ có thể giúp anh đến đây thôi. Hôm nay dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải rời khỏi kinh thành và trở về Giang Châu. Yên tâm, nếu anh gặp bất cứ chuyện gì trên đường trở về, tôi sẽ khiến những kẻ đó phải trả giá!” Phương Vận nói xong rồi lên xe ngựa, Triệu Hồng Trang cũng theo sau.

Vương Chính Anh cầm chặt bài thơ “Điệp Liên Hoa” trong hai tay, cúi đầu sâu sắc để tiễn Phương Vận đi.

Khi xe ngựa đã rời đi, Vương Chính Anh cẩn thận đưa bài thơ đó cho chủ nhà họ Hoàng và nói: “Chú, dù chú và Ying Nhi có đồng ý hay không, xin hãy gửi bài thơ này cho Ying Nhi. Bây giờ tôi mới hiểu rằng, có những việc, dù cố gắng đến đâu cũng không thể làm được; dù có cố gắng thế nào, cuối cùng cũng chỉ khiến bản thân tổn thương mà thôi. Điều duy nhất tôi có thể làm là không bắt chước những hành động trong bài thơ này, không để bản thân buồn bã vì tình yêu. Như Công chúa Hồng Trang đã nói, nếu không hối tiếc, thì cũng không cần phải nhớ đến nữa. Từ nay về sau, tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, hướng tới con đường thiêng liêng!”

Nhưng chủ nhà họ Hoàng bỗng nhiên mỉm cười, không nhận lấy bài thơ “Điệp Liên Hoa”. Thay

Theo quy tắc của gia đình Hoàng, chúng ta sẽ trả lại cho Ying Nhi hàng năm. Dù bây giờ bạn có thể không mang theo lễ vật cưới, nhưng bạn đã chứng minh rằng bạn có khả năng làm cho Ying Nhi hạnh phúc. Việc Ying Nhi kết hôn với bạn thực sự là điều tốt nhất! Người ta ơi, hãy mời Ying Nhi ra đây ngay; nhớ nói với cô ấy rằng tôi, Ying, đã bị oan uổng, và tôi đã đồng ý với cuộc hôn nhân này. Hôm nay, tôi sẽ cùng hai người đến Giang Châu để họ kết hôn!”

“Điều này…” Dù Vương Chính Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cả thành công lẫn thất bại, anh ta vẫn không ngờ rằng người cha vợ tương lai của mình lại quyết đoán đến thế.

Bên cạnh, Báo Hàn cũng ngẩn ngơ một lát, sau đó tỉnh táo lại và nói với giọng đầy kính trọng: “Thật xứng đáng là chủ nhân của một gia đình danh giá. Thật là có tài!”

Sau khi nói xong, chủ nhà Hoàng ôm lấy vai Vương Chính Anh và cười nói: “Con rể yêu quý, hãy vào nhà và gặp Ying Nhi trước. Cô ấy đã ghét tôi, người cha này, vì bạn đấy… Bạn hãy giúp tôi nói lời tốt cho tôi nhé.”

Vương Chính Anh vẫn còn hơi mơ hồ và hỏi: “Vậy thì ông không cần bài thơ ‘Điệp Liên Hoa’ này nữa à?”

Ngay lập tức, chủ nhà Hoàng nhanh như chớp giật lấy tờ giấy trong tay Vương Chính Anh, cuộn nó lại và cầm chặt trong tay, cười nói: “Con rể đã dành rất nhiều tâm huyết cho bài thơ này… Tôi naturally không thể phụ lòng con được! Yên tâm đi, tôi sẽ đặt bài thơ ở nơi thích hợp nhất… Dù nó nặng đến hàng trăm cân sau khi được coi là bảo vật quốc gia, tôi cũng chắc chắn sẽ không làm hỏng nó đâu.”

“Những gì chú nói…” Vương Chính Anh vẫn còn mơ hồ, lặng lẽ theo chủ nhà Hoàng vào nhà. Đến lúc này, anh ta vẫn chưa thể tin nổi tin vui bất ngờ này.

Báo Hàn lắc đầu; lúc nãy anh ta còn rất ngưỡng mộ chủ nhà Hoàng, ai ngờ chỉ vì bài thơ ‘Điệp Liên Hoa’, ông ta lại hành xử như một con sói đói thèm thịt tươi vậy…

“Tuy nhiên, việc này đã được giải quyết hoàn toàn rồi… Chỉ là Văn Hầu đại nhân ở học viện có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn thôi…” Báo Hàn nghĩ trong lòng, nhìn theo chiếc xe ngựa của Phương Vận đang rời đi.

Trên xe ngựa, Triệu Hồng Trang cầm trên tay ấn triện của công chúa, khuôn mặt biến đổi và nói: “Có người muốn tranh giành vị trí cao hơn với bạn đấy!”

“Ồ? Tôi không hiểu nhiều về học viện lắm… Hãy giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi.” Phương Vận hỏi.

Triệu Hồng Trang thở dài và nói: “Mọi học viện đều được chia thành các cấp bậc khác nhau: ngoại xá, nội xá và thượng xá. Số lượng người ở ngoại xá rất đông, trong khi số lượng người ở nội xá và thượng xá lại có hạn. Thông thường, việc xếp hạng thông qua Lăng Diên Các sẽ quyết định ai được ở nội xá hay thượng xá. Tuy nhiên, dù Lăng Diên Các rất quan trọng, nó cũng không thể quyết định tất cả mọi thứ; vì vậy, mỗi người ở thượng xá hoặc nội xá đều có thể bị người ở cấp bậc thấp hơn thách đấu một lần mỗi tháng.”

“Nếu có ai đó chiến thắng tôi trong cuộc tranh giành thượng xá, liệu họ có được ở cấp bậc cao nhất không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy nếu tôi thua, liệu có bị phạt gì không?” Phương Vận hỏi.

“Nếu người tham gia thất bại, có nghĩa là họ không hiểu rõ năng lực của mình. Học viện Cảnh Quốc sẽ ngay lập tức đuổi họ ra, và cả Thánh Viện lẫn Khổng Phủ Học Cung cũng sẽ không bao giờ tuyển dụng họ nữa. Có thể nói, hậu quả của việc thất bại chính là tương lai bị hủy hoại!”

“Thật không ngờ mức độ nghiêm trọng đến thế… Vậy nếu tôi thua, chỉ cần nhường chỗ cho người khác ở thượng xá là đủ sao?” Phương Vận hỏi tiếp.

“Không phải vậy. Nếu bạn thua, bạn sẽ phải trở lại ngoại xá và phải dọn dẹp nhà vệ sinh của học viện trong một tháng.” Triệu Hồng Trang nói với nụ cười.

“Có vẻ như ông rất muốn thấy tôi đi dọn nhà vệ sinh đầy mùi hôi thối đấy…” Phương Vận đùa.

“Đúng vậy, tôi rất muốn biết Phương Văn Hầu kia, khi phải dọn nhà vệ sinh, sẽ trở nên như thế nào…” Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hồng Trang càng rạng rỡ hơn.

“À, thời buổi này, lòng người đã không còn như xưa nữa… Nhưng quan trọng nhất không phải là việc giành được chỗ ở, mà là tinh thần và sự dũng cảm trong học tập, phải không?” Phương Vận nói.

“Đúng vậy. Năm ngoái, đã có mười lăm cuộc tranh giành chỗ ở; trong đó, có bảy người thắng và tám người thua. Trong số những người thua, có mười một người đã mất hết lòng dũng cảm!”

“Tỷ lệ cao đến thế à?” Phương Vận ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Chỗ ở trong học viện quá quan trọng; vì vậy, nếu mất đi chỗ ở hoặc thất bại trong cuộc tranh giành, niềm tin của con người sẽ bị tổn thương nặng nề, và tinh thần học tập cũng sẽ suy yếu theo. Chỉ có một số ít người, hoặc những người có sứ mệnh đặc biệt, hoặc những người có sức mạnh không đủ nhưng tâm hồn kiên định, mới có thể giữ được tinh thần đó… Còn những người khác, sau thất bại này, lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Trong lịch sử của nhiều quốc gia, rất nhiều học giả lớn hay những người uyên bác đều từng bị người khác chiếm mất vị trí “thượng xá” hoặc “nội xá” khi còn trẻ. Quý ông Kính Mi Lông cũng là một trong số đó.”

“Thật sao? Tôi muốn biết chi tiết câu chuyện đó… Rồi sau đó thì sao?” Phương Vận không nhịn được mà bật cười; thật không ngờ người đàn ông đầy khí phách ấy lại từng bị người khác chiếm mất vị trí “thượng xá”.

“Tất nhiên, Quý ông Kính Mi Lông cũng không phải là ngoại lệ. Ông đã phải dọn dẹp nhà vệ sinh suốt một tháng trời một cách nghiêm túc. Năm sau, ông đã tranh đấu để giành lại vị trí đó và thắng được người kia. Một tháng sau, người đó lại tiếp tục tranh với Lý Văn Ưng cho vị trí “thượng xá”, nhưng cuối cùng đã thua cuộc thảm hại; tinh thần chiến đấu của họ đã tan vỡ hoàn toàn, và Văn Cung cũng bị phá hủy, coi như đã “chết đi”.”

“Hồng Trang, em đã từng đến ‘Lăng Diên Các’ chưa? Bên trong đó có cái gì vậy? Nhưng có vẻ như tờ *Văn Báo* và những người bên ngoài hầu như không bao giờ đề cập đến Lăng Diên Các…” Phương Vận nói.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chỉ những học viên trong học viện mới thường xuyên nhắc đến Lăng Diên Các trong các cuộc trò chuyện, bởi vì về bản chất, Lăng Diên Các thuộc về Thánh Viện, và nó có nhiều điểm tương đồng với “Sách Sơn”. Dù sao thì, khi em vào đó rồi, em sẽ tự hiểu thôi.”