“Nhưng mà, anh ấy đã chết rồi… Dù tài năng xuất chúng đến đâu thì cũng vô ích thôi.”

“Ài…”

“Việc anh lên được danh sách những kẻ bị truy nã của Hàn Lâm cũng không có gì đáng lo lắng, nhưng việc được thưởng một giọt máu thiêng thì lại khác rồi. Máu thiêng rất quan trọng đối với loài yêu… Nó có thể biến một kẻ chỉ là hán lâm thành một yêu hầu ngang hàng với các đại học sĩ, thậm chí còn giúp những yêu hầu đang kiên trì tu luyện tiến thêm một bước nữa, trở thành những yêu vương. Anh chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi… Chỉ cần giết anh đi là họ sẽ được thưởng một giọt máu thiêng… Những yêu vương ấy có lẽ cũng chẳng quan tâm đến điều đó, nhưng những yêu hầu, yêu tướng kia chắc chắn sẽ phát điên lên vì vui mừng đấy.” Ánh mắt của Phùng Viện Quân trở nên lo lắng hơn.

“Đúng vậy… Điều này thực sự đáng lo ngại.” Phương Vận gật đầu bình tĩnh.

“Nhiều lúc chúng ta cũng bất lực… Tôi đến đây chủ yếu để nhắc nhở anh: hãy cố gắng hết sức để nâng cao sức mạnh của mình. Lý do chính là vì anh quá xuất sắc, và không phải con cháu của gia đình quyền quý… Vì vậy, con đường mà anh phải đi sẽ gian nan gấp trăm lần so với những người khác.”

“Vì vậy, thành tựu của tôi cũng phải gấp trăm lần họ mới xứng đáng… Nếu không, thật là không công bằng với những người đã cản trở tôi!” Phương Vận nói một cách quyết tâm.

Phùng Viện Quân mừng rỡ: “Tốt lắm! May mà anh nghĩ như vậy… Tôi còn sợ rằng anh sẽ bị áp lực từ mọi phía mà mất đi ý chí, sợ hãi trước những kẻ đó…”

“Tôi biết mình phải làm gì.” Phương Vận đáp.

“Thế thì tốt rồi! Sau khi anh trở thành thành viên của Hàn Lâm, tôi sẽ theo anh đến Quốc Thành… Tôi muốn chứng kiến bằng mắt chính mình cách anh cai trị một tỉnh, rồi sau đó dùng sức ảnh hưởng đó để chi phối cả một quốc gia!”

“Hy vọng như vậy nhé… Nhưng tại sao ở kinh thành lại không có phản ứng gì cả, trong khi tin tức về bài viết của anh trên trang đầu của *Thánh Đạo* lại lớn lao đến thế?”

Phùng Viện Quân cười buồn: “Đúng vậy… Tin tức quá lớn, bây giờ mọi người đều đang băn khoăn không biết phải làm thế nào… Nhưng cuối cùng cũng có tin tốt rồi.”

“Tin tốt gì vậy?” Phương Vận hỏi.

“Một số quan chức trung lập đã rõ ràng tuyên bố sẽ tránh xa phe Tả Tướng, và một số quan lại thuộc phe đó cũng đang công khai khen ngợi anh… Thậm chí còn có một số thanh tra của Giám Sát Viện đã công khai cá

Vì vậy, các quan lại thuộc phe Tả Tướng hiếm khi cùng lúc im lặng như vậy; có vẻ họ đang chờ đợi sự can thiệp của Thái hậu và Văn Tướng.

“Ừm, thì tôi sẽ tiếp tục chờ thêm.” Phương Vận nói.

Phương Vận đã chờ đợi đến ngày mười tháng mười, nhưng phần thưởng từ triều đình vẫn chưa được ban hành. Hôm nay cũng chính là ngày Lý Văn Ưng dẫn anh ta đến gặp Đào Phong Sơn để nhận Khổng Thành, đồng thời cũng là ngày số hai hàng tháng mà tạp chí “Văn Báo” được phát hành.

Trước bữa sáng, Phương Vận lật xem tờ “Văn Báo” mà Phương Đại Niú đã mua cho anh.

Trong tờ báo này, tin tức về các cuộc chiến ngày càng nhiều hơn. Các bộ lạc thảo man, sa man và lâm man đã nhiều lần tấn công loài người; ngoại trừ quốc gia Gǔ đã nộp cống và xin hòa, không có thương vong nào xảy ra, các quốc gia khác đều gặp phải những tổn thất khác nhau.

Cảnh Quốc lại mất thêm một huyện thành; ba nghìn người đã hy sinh trong trận chiến, gần mười nghìn người bị bắt hoặc bị thương. Tuy nhiên, cũng có tin tốt: Trương Phá Dự đã dẫn quân tấn công bất ngờ vào một bộ lạc sói man, giết chết hai nghìn kẻ địch, trong khi số binh sĩ của mình chỉ có chưa đầy ba trăm người thiệt mạng – đây là thành tích tốt nhất mà Cảnh Quốc đạt được trong hai năm qua.

“Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Tướng điên’ của Giang Châu… Quả nhiên ông ấy rất giỏi. Nhưng một vị tướng cấp cao như vậy, chỉ huy một quân đội gồm một trăm nghìn người, làm sao lại có thể giành chiến thắng bằng cách tấn công bất ngờ như vậy?” Phương Vận nghĩ. Quả thực, đây chính là phong cách đặc trưng của Trương Phá Dự.

Tạp chí “Văn Báo” không giống như những tờ báo lớn của thời hiện đại; nó giống với những tạp chí thời bấy giờ, nhưng lại dày hơn nhiều so với chúng.

Khi tiếp tục lật trang, Phương Vận nhìn thấy những dòng chữ in to với tiêu đề “Cảnh Quốc đứng thứ tư trên danh sách truy nã của Hàn Lâm”. Anh đọc kỹ và thấy có một số tên quen thuộc được liệt kê trên đó.

Xung Quân Mông Lâm Đường trước đây chỉ nằm ngoài top ba mươi trên danh sách các đại học sĩ, nhưng lần này anh ta đã leo lên vị trí thứ mười một, và số tiền thưởng cũng được tăng lên thành năm giọt Thánh huyết.

“Vị hoàng đế hung ác này hiện vẫn chỉ là một học giả thuộc Hàn Lâm, nhưng lại xếp hạng cao hơn hàng trăm vị đại học sĩ của mười quốc gia. Điều quan trọng là anh ta còn trẻ hơn cả bốn thiên tài lớn nhất thời đại này. Anh ta chuyên nghiên cứu về binh pháp và còn sở hữu bộ “Ba bài viết của Hán Tín”. Nếu anh ta trở thành đại học sĩ, rất có thể sẽ thay thế vị trí của vị thiên tài về thơ ca, người đứng cuối danh sách bốn thiên tài lớn, và tạo ra một cảnh tượng thú vị trong Viện Thánh. Anh ta thật sự may mắn; nếu Hán Tín không chết vào thời điểm đó, chắc chắn ông ấy đã trở thành một bậc thánh, và bộ “Ba bài viết của Hán Tín” lẽ ra đã trở thành nền tảng cho con đường thánh của ông ấy.”

Phương Vận Phát Bây giờ đã leo thêm một bậc nữa, xếp thứ hai trên danh sách đại học sĩ, và số tiền thưởng dành cho anh ta lên tới chín giọt máu thánh. Trong top mười người đứng đầu danh sách đại học sĩ, chỉ có mình anh ta không phải là con cháu của Bán Thánh Gia Tộc.

Sau khi đăng tải thông tin về sự thay đổi trong danh sách truy lùng loài yêu tinh, tờ “Báo Văn” cũng đã đưa ra phân tích, và đối với Phương Vận, họ chỉ ghi một câu duy nhất:

“Loài yêu tinh đã đánh giá quá cao người này; việc tăng thưởng có lẽ chỉ là sự trả thù của con rồng sông Dương Tử, không cần phải quá lo lắng.”

Phương Vận cảm nhận được một sự lạnh lùng trong câu nhận xét này, và điều này rõ ràng mâu thuẫn với tiêu đề báo chí rất nổi bật về anh ta.

Phương Vận sau đó tìm kiếm thông tin về một số nhân vật nổi tiếng khác thuộc Cảnh Quốc và phát hiện ra rằng Tả Tướng, với tư cách là người đứng đầu giới quan lại văn phòng của Cảnh Quốc, xếp thứ 49 trên danh sách đại học sĩ, nhưng số tiền thưởng chỉ là một giọt máu thánh, trong khi nhiều người xếp sau anh ta lại nhận được hai giọt máu thánh.

Đúng lúc đó, từ trong bếp vang lên tiếng nói của Dương Ngọc Hoàn và bà Jiang Pozi:

“Thưa phu nhân, đây chính là thịt dê núi của bộ lạc man rợ; tôi đã hầm nó trước khi đi ngủ tối qua.”

“Ồ? Tôi cũng đã nghe nói về thứ này vài ngày trước, không biết sao nó lại bỗng nhiên trở nên nổi tiếng đến thế; bây giờ nhiều người đều mua để ăn, thịt dê bình thường lại trở nên rẻ hơn.”

“Thực ra, về mặt hương vị thì thịt dê núi không bằng thịt dê bình thường, nhưng thịt dê núi của bộ lạc man rợ này thật kỳ lạ. Vì sao Những Dã Man Chủng Tộc lại mạnh mẽ đến vậy? Chính là nhờ vào nguồn năng lượng khí huyết mà anh ta sở hữu. Những con dê này ăn cỏ của bộ lạc man rợ và lớn lên ở đó, vì vậy chúng đều hấp thụ một ít

Sau đó, mỗi ngày khi ở nhà, Tiểu Vận đều mua thịt cừu núi của bộ tộc Man để ăn. Nhưng làm sao để phân biệt được thịt cừu núi bình thường với thịt cừu núi của bộ tộc Man nhỉ?

“Không cần phải phân biệt đâu. Loại cừu này được gọi là ‘cừu cứng đầu’, chúng tự nhiên thích nhảy múa và có sức mạnh rất lớn; điều quan trọng là chúng tính khí xấu, nên loài người không thể nuôi được. Còn bộ tộc Man thì khác, họ vốn dĩ là nửa người nửa thú, nên những con cừu cứng đầu này lại rất ngoan ngoãn khi ở bên họ và có thể được nuôi dưỡng. Hơn nữa, các loại cừu khác không thể hấp thụ được khí huyết của bộ tộc Man, nên mua về cũng vô ích thôi.”

“Aha, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Bà Giang thì thầm: “Thưa phu nhân, thứ này rất bổ dưỡng; nếu ông chủ tiếp tục ăn, sau này chắc chắn phu nhân sẽ hiểu thôi.”

“Hiểu cái gì cơ?” Dương Ngọc Hoàn hỏi một cách tò mò.

“Chính là giúp cho phái nam mạnh mẽ hơn.”

“Mạnh mẽ hơn ở chỗ nào?”

“Khi vào phòng tân hôn thì phu nhân sẽ biết thôi.”

“…”

Phương Vận mỉm cười nhẹ; không ngờ loài người lại hành động nhanh đến thế. Những con cừu cứng đầu này được ăn nhiều hơn cừu bình thường, thậm chí chúng còn ăn luôn cả cỏ, khiến cho việc phá hoại đồng cỏ trở nên nghiêm trọng hơn.

Phương Vận Tiếp Tục đọc báo và thấy một tin tức về một huyện chủ yếu nuôi gia súc; ban đầu cỏ ở đó mọc kém, nhưng sau khi đưa nước từ những con sông và hồ xa xôi về và đào ra nhiều kênh đào, cỏ đã mọc um tùm, số lượng gia súc có thể nuôi được cũng tăng lên đáng kể, khiến cho người dân các nơi khác cũng học hỏi theo.

Nhìn thấy những chiến lược mà mình đã đề xuất trong sách được thực hiện một cách thành công, Phương Vận cảm thấy vui mừng khó tả.

“Cuối cùng cũng có thể làm được điều gì đó có ích cho loài người rồi… Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi!”

Sau bữa sáng, Phương Vận bắt đầu thu dọn đồ đạc và cho chúng vào những chiếc vỏ sò chứa nước.

Bên cạnh, Nunu nhìn chằm chằm vào những chiếc vỏ sò đó, đôi mắt đầy tò mò; sau một lúc, nó vươn chân vuốt lên tay Phương Vận và kêu lên, như thể đang hỏi chuyện gì đang xảy ra… Liệu những thứ đó có bị con sò ăn mất không?

Phương Vận không giải thích gì cả; Nunu càng trở nên tò mò hơn và liên tục đi quanh những chiếc vỏ sò đó, chiếc đuôi lông xù của nó cũng liên tục vung vẫy.

Cuối cùng, Phương Vận cho cây đàn Zhen Dan Qin vào bên trong những chiếc vỏ sò

Thử vài lần, Nunu nhận ra rằng viên ngọc Hán Hồ không hề phản ứng gì cả; nó liền dùng chân vuốt ve nó mãi nhưng vẫn không hiểu tại sao.

“Được rồi, tôi phải đi bây giờ.” Phương Vận nói.

Nunu cắn viên ngọc Hán Hồ trong miệng và nhảy vào lòng Phương Vận. Khi Phương Vận Na định mang viên ngọc đó đi, Nunu nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Tôi cũng không biết khi nào sẽ trở lại; sao bạn không đi cùng tôi đến Thánh Tích nhỉ?” Phương Vận đề nghị.

Nhưng con cáo nhỏ lập tức tỏ ra e ngại và lắc đầu mạnh mẽ.

“Bạn sợ Thánh Tích à?”

Nunu lắc đầu.

“Không thích ư?”

Con cáo nhỏ gật đầu.

Phương Vận cười và xoa đầu nó, nói: “Vậy thì bạn không cần phải đi đâu.”

Nunu do dự một lúc, cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Phương Vận ôm Nunu ra khỏi phòng ngủ; tất cả mọi người trong nhà đều đang ở sân.

Dương Ngọc Hoàn cố gắng che giấu nỗi tiếc nuối và lo lắng trong lòng, tiến lên và âu yếm chỉnh lại quần áo cho Phương Vận, nói: “Khi ra ngoài hãy cẩn thận nhé; nơi đó là Khổng Thành – ngay dưới chân Thánh Viện, khác hẳn những nơi khác. Vì bạn là người giỏi nhất trong mười quốc gia, chắc chắn bạn sẽ mang về những thứ tốt đẹp từ Thánh Tích… Có lẽ còn có cả Yan Thọ Quả nữa đấy!”

Phương Đại Niú nói thêm: “Đúng vậy! Dù sao tôi cũng hoàn toàn tin tưởng vào bạn. Đáng tiếc là vào dịp Trung Thu này, bạn không thể cùng chúng tôi ăn bánh trung thu và ngắm trăng đâu.”

Dương Ngọc Hoàn lấy một hộp bánh trung thu được bao bì rất đẹp từ tay người hầu, nói: “Đây là bánh Trung Thu Lão Dụ Phong của Ngọc Hải Phủ; bạn hãy mang theo để ăn trên đường nhé.”

“Được.” Phương Vận nhận lấy hộp bánh và cầm theo.

Dương Ngọc Hoàn còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, rồi kiềm chế nỗi tiếc nuối, nói: “Hãy đi nhanh đi nhé… Đừng làm chậm trễ giờ giấc. Ngài Lý rất bận rộn, không thể để ông ấy chờ đợi được.”

Phương Vận nhìn khuôn mặt quen thuộc của Dương Ngọc Hoàn và nói nhẹ: “Vậy thì tôi sẽ đi trước đây… Khi trở lại, tôi sẽ mang cho bạn một số món quà từ Khổng Thành đấy.”

“Ừm.”

Phương Vận bước ra ngoài, trong khi Phương Đại Niú nói: “Anh quên mang đồ lễ rồi, để em đi lấy giúp anh nhé.”

“Không cần đâu, em đã mang hết rồi.” Phương Vận trả lời.

“À?” Phương Đại Niú ngạc nhiên nhìn Phương Vận.

Phương Vận đành phải lấy chiếc vỏ sò Hán Hồ ra, lắc một cái rồi lại cho vào túi và tiếp tục đi về phía trước.

Phương Đại Niú chớp mắt và hỏi: “Ý anh là gì vậy? Đang biểu diễn ảo thuật à?”

Dương Ngọc Hoàn không nhịn được mà nói: “Đó là vỏ sò Hán Hồ đấy.”

Mọi người hầu đều nhìn nhau, đều ngạc nhiên; không ngờ Phương Vận lại sở hững thứ báu vật huyền thoại như vậy.

“Tuyệt vời! Còn tuyệt vời hơn cả em nữa! Người giỏi đến thế mà lại đi bắt ve vào ban đêm… Thật kỳ lạ.” Phương Đại Niú thì thầm.

“Đừng tiễn nữa, các bạn cứ về đi. Nuu Nuu, tạm biệt nhé.” Phương Vận nói, rồi đưa Nuu Nuu cho Dương Ngọc Hoàn.

Nuu Nuu bỗng nhiên kêu lên, há miệng cắn một ít lông trên người mình; đau đến nỗi nước mắt tuôn trào. Sau đó, nó cắn lấy đám lông đó trong miệng và ngẩng đầu ra hiệu cho Phương Vận đưa tay qua.