Bữa tiệc bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Nơi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài; nhìn từ bên ngoài, nó giống như một nhà hàng sang trọng với dòng sông và bầu trời đêm hiện ra qua cửa sổ, nhưng thực ra tất cả chỉ là ảo ảnh được tạo ra bởi những sinh vật kỳ lạ.

Tất cả khách mời ngồi quanh sáu chiếc bàn đều im lặng, nhìn về phía Tăng Nguyên hoặc Ngọc Hải Phủ – hai vị quý ông trong gia tộc này.

Một người là thiên tài kinh doanh, người kia lại là một học giả xuất sắc, chắc chắn sẽ trở thành thành viên của Hàn Lâm trong vòng ba năm tới và có cơ hội đạt được danh hiệu cao quý Thành Đại Học Sĩ.

Phương Vận và Tận Tâm Quan đều là những người biết kiềm chế bản thân; dù họ tranh luận, nhưng không bao giờ đến mức đối đầu gay gắt hay phá vỡ bầu không khí yên bình của buổi tiệc. Họ chỉ muốn chứng minh rằng mình đúng, điều này rất bình thường, vì vậy họ không lên tiếng can thiệp vào cuộc tranh luận đó.

Phùng Tử Mạc mỉm cười và nói: “Anh không biết những điểm bạn e ngại, nên lời nói của mình có phần thiếu tế nhị. Tuy nhiên, lý lẽ của anh là đúng. Chừng nào Phương Vận còn sống, sẽ không ai có thể nói rằng ông ấy không thể trở thành ‘Người Thầy Của Thiên Hạ’. Vì vậy, mong muốn của ông ấy là hoàn toàn bình thường.”

“Bạn nói ngược rồi. Trước khi Phương Vận trở thành ‘Người Thầy Của Thiên Hạ’, mọi lời nói cho rằng ông ấy có thể làm được đó chỉ là những lời suông sáo. Và vì đó là những lời suông sáo, thì không cần thiết phải nói ra.” Tăng Nguyên trả lời.

“À, vậy thì nếu sau này Phương Vận thực sự trở thành ‘Người Thầy Của Thiên Hạ’ thì sao?” Phùng Tử Mạc cười hỏi.

“Vậy thì nếu sau này Phương Vận không trở thành ‘Người Thầy Của Thiên Hạ’ thì sao?” Tăng Nguyên tiếp tục.

Phương Vận đã nhận ra rằng hai người này có quan điểm khác nhau về khái niệm “Người Thầy Của Thiên Hạ”. Tăng Nguyên coi đó là một danh hiệu mà không ai có thể đạt được, và việc bất kỳ ai cũng đề cập đến nó đều là một hành động thiếu tôn trọng. Nhưng Phùng Tử Mạc và những người như ông lại có quan điểm ngược lại.

“Hãy luôn cố gắng hoàn thiện bản thân mỗi ngày.” Phùng Tử Mạc trích dẫn câu nói trong “Lễ Ký”, câu này từng được khắc trên bồn tắm của vua Thang thời nhà Thương, ám chỉ rằng con người cần phải không ngừng từ bỏ cái cũ để hướng tới cái mới, và loài người nên ngày càng tiến bộ hơn, không thể cứ mãi giữ nguyên lối suy nghĩ cũ kỹ.

“Người phụ nữ không nói gì thì chắc hẳn lời nói của bà ấy sẽ có ý nghĩa sâu sắc.” Tăng Nguyên ngay lập tức đáp trả bằng câu nguyên văn trong “Luận Ngữ”, ý là nếu không thể nói ra điều đúng đắn, thì tốt nhất là đừng nói gì cả.

Phương Vận mỉm cười; lục địa Thánh Nguyên quả thực có tư duy cởi mở. Từ lâu đã từ “ta giải thích các kinh điển” chuyển sang “các kinh điển giải thích ta”; trong những tình huống không chính thức, người ta hoàn toàn có thể sử dụng lời nói của các bậc thánh để giải thích hành động và lời nói của mình, áp dụng một cách linh hoạt.

Phương Vận Hòa và Lý Văn Ưng nhìn nhau; rõ ràng hai người này đã gây ra tranh luận, nhưng kể từ khi bắt đầu tranh luận, họ đều không nói một lời nào, và lúc này họ cũng đồng ý giữ thái độ làm người quan sát.

“Làm sao anh biết tôi không nói đúng?”

“Phương Vận Hiện nay, chỉ có chưa đầy mười sáu bài thơ truyền thống được lưu lại; nếu anh không nói đúng, thì đúng là vậy. Những bài thơ ấy chính là lời dạy của các bậc thánh, và công lao của chúng sẽ kéo dài qua hàng nghìn thế hệ.”

“Phùng Tử Mạc Nếu ba bài thơ chiến tranh được lưu lại, công lao đó sẽ kéo dài mãi mãi,” Phùng Tử Mạc nói.

Tăng Nguyên cười và nói: “Nếu anh nói rằng tôi không còn lòng hào hiệp như xưa, thì hôm nay tôi sẽ tiếp tục con đường đó! Từ ba bài thơ đến mười sáu bài thơ, còn thiếu mười ba bài nữa. Mỗi khi viết xong một bài thơ chiến tranh truyền thống, tôi sẽ quyên góp một phần mười tài sản của gia đình mình cho Phương Vận, nhưng những khoản tiền đó phải được dùng vào việc cứu trợ hay giáo dục; mọi thứ đều phải được thực hiện dưới danh nghĩa của Phương Vận. Nếu Phương Vận viết được mười bốn bài thơ, tôi sẽ rời khỏi gia đình Tăng và sống suốt đời ở Cảnh Quốc, cả đời này tôi sẽ làm việc để vinh danh Phương Vận. Nếu Phương Vận viết được mười lăm bài thơ, tôi sẽ dựng bia tưởng niệm cho Phương Vận qua các thế hệ sau. Nếu Phương Vận viết được mười sáu bài thơ và trở thành bậc thầy vĩ đại của thiên hạ, tôi sẽ tôn Phương Vận làm chủ và phục vụ bà ấy cho đến cuối đời.”

Phương Vận nghĩ thầm rằng Tăng Nguyên quả thực giống như những gì người ta đồn, một người đàn ông đầy kiêu hãnh.

Phùng Tử Mạc cười và nói: “Chàng trai Tăng quả thật không hề thay đổi so với ngày xưa.”

Chỉ là… Nếu cuối cùng Phương Vận chỉ viết được mười bài thơ chiến tranh, chẳng phải anh sẽ thiệt hại sao?“

“Tôi dùng gia tài của mình làm vốn để có được mười bài thơ chiến tranh truyền lại cho đời sau, mang lại lợi ích vô cùng lớn cho nhân loại. Tôi vẫn là người kinh doanh khôn ngoan nhất; chắc chắn tên tuổi của tôi sẽ được ghi nhận mãi mãi, làm sao có thể thiệt hại được?“ Tăng Nguyên cười nói.

Mọi người đều ngạc nhiên. Người này quả thực có tầm nhìn phi thường; tuy không có học vấn cao, nhưng ý chí và tâm huyết của anh ta thật sự khiến những người có học thức phải e ngại.

“Tốt.“ Phùng Tử Mạc nói.

Tăng Nguyên tiếp tục: “Anh Zimo, nếu tôi dám đặt toàn bộ gia sản của mình vào cuộc cá cược này, thì anh sẽ làm thế nào?“

Phùng Tử Mạc đáp: “Tôi không có nhiều của cải như anh, vậy thì tôi sẽ dùng chính mình làm cá cược. Trong vòng ba năm, nếu Phương Vận không viết được bài thơ chiến tranh thứ tư, tôi sẽ từ chức trong một năm và đi đến Lưỡng Giới Sơn để tiêu diệt yêu ma trong ba trăm sáu mươi ngày. Nếu năm thứ tư anh ấy viết được một bài thơ nữa, hoặc năm thứ sáu không viết được hai bài, tôi sẽ trở lại tiếp tục giữ chức vụ trong một năm nữa. Sau ba mươi năm, nếu Phương Vận vẫn chưa hoàn thành mười bài thơ chiến tranh, tôi sẽ ở lại Lưỡng Giới Sơn mãi mãi.“

Tăng Nguyên lập tức cúi chào, nói một cách chân thành: “Quý ông Feng thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng giữa mọi người. Vậy thì chúng ta hãy bắt tay nhau để thề nguyện, ghi nhận thỏa thuận này.“

“Tốt!“ Hai người đứng dậy, bắt tay nhau, rồi cùng nhau cười, cảm thấy vui mừng và ngưỡng mộ lẫn nhau.

Tăng Nguyên hỏi: “Tôi có một cô con gái ba tuổi; quý ông Feng có con trai nhỏ không?“

“Tôi có ba con trai, con út mới sáu tuổi. Nếu có thể kết hôn với cô con gái nhà họ Zeng, thì đó chính là phước đức mà con tôi đã tích lũy suốt hàng trăm kiếp.“

“Vậy thì hôm nay chúng ta hãy quyết định chuyện hôn nhân này ngay bây giờ?“

“Thân chủ tốt bụng, chúng ta hãy bắt tay nhau một lần nữa để thề nguyện.“

Hai người lại bắt tay nhau, cười vui vẻ.

Phương Vận mỉm cười, đứng dậy và nâng ly; những người khác cũng theo đó đứng dậy.

Phương Vận cười nói: “Hai người không vì những khác biệt mà trở thành kẻ thù, mà ngược lại tìm ra điểm chung để hợp tác; thật sự là tấm gương cho chúng ta. Sự việc hôm nay chắc chắn sẽ được lưu truyền với danh tiếng tốt đẹp. Nếu sau này con cái của hai người kết hôn với nhau, thì người là

Tôi xin mời hai vị nâng cốc chúc mừng, mong rằng hai người tài giỏi này sớm được gặp nhau.”

“Cảm ơn lời chúc lành của Phương Chấn Quốc!”

Mọi người đều nâng cốc và uống hết trong một hơi.

Mọi người cười ha hả rồi ngồi xuống; chỉ có Đồng Tri Phủ giả vờ tức giận và nói: “Zi Mo, nếu biết trước rằng có thể dùng những cách này để lừa con dâu nhà Tăng, tôi chắc chắn sẽ luôn đứng về phía Phương Vận! Không ngờ khi tôi quyết định đổi phe lại không nhận được bất kỳ phần thưởng nào cả! Được rồi, tôi cũng sẽ cá! Tôi xuất thân từ gia đình danh giá, vậy thì tôi sẽ cá ba trăm mẫu đất; không cá ba năm, thì cá hai năm. Trong vòng hai năm này, chắc chắn Phương Vận sẽ sáng tác ra bài thơ chiến tranh thứ tư để lại muôn đời! Có ai trong các bạn Phương Tài phản đối ông Kiếm Mày không? Những ai có con gái thì hãy đứng lên cá với tôi! Những ai không có thì thôi!”

Mọi người cười ha hả; có người nói: “Tôi không có con gái, nhưng tôi có một cháu gái, mới bảy tuổi thôi, nhưng xinh đẹp như tượng điêu khắc bằng băng tuyết và ngọc ngà vậy… Tôi sẽ cá cháu gái mình với bạn!”

Sau đó, mọi người đều bắt đầu reo hò; có người thực sự muốn kết thông gia, có người chỉ đùa cợt thôi… Cuối cùng, có tổng cộng chín cặp đã tham gia cá.

“Từ hôm nay trở đi, Phương Vận chắc chắn sẽ được mọi người đặt cho biệt danh ‘Tiểu Người Hòa Thê’, còn Cảnh Quốc thì sẽ trở thành ‘Người mai mối đàn ông số một’!” Đồng Tri Phủ cười nói.

Mọi người cười ha hả và đồng ý.

Hôm nay, Đồng Tri Phủ rất vui vẻ; anh ta uống khá nhiều rượu, vỗ nhẹ vào bàn khiến các loại cốc chén rung lên… Với vẻ say xỉn, anh ta nói: “Không đúng rồi… Thật là không đúng!”

Mọi người nhìn anh ta, không hiểu anh ta muốn nói gì.

“Văn Cung, anh đang làm gì vậy? Đang say rượu à?” Phùng Tử Mạc cười hỏi.

“Chúng ta đã tranh luận rất lâu về việc liệu Phương Vận có thể trở thành ‘Thầy Giáo Vĩ Đại’ của thiên hạ hay không… Nhưng Phương Vận cùng với ông Kiếm Mày thì lại im lặng không nói gì cả… Hai người đó thật là quá khôn ngoan! Họ khiến chúng ta đối đầu với nhau, trong khi bản thân họ thì giữ được sự an toàn! Lý đại nhân, sắp tới ngày Thành Đại Nhân của ngài rồi… Chúng ta không thể chỉ mong chờ Phương Vận trở thành ‘Thầy Giáo Vĩ Đại’ mà không đưa ra bất kỳ khoản tiền cược nào, phải không? Bây giờ ngài đã là một trong những học giả nổi tiếng rồi… Nếu cá ít quá thì không ổn đâu… Hãy suy nghĩ xem… Ngài sẽ cá cuốn sách thánh “

“Đúng đúng đúng! Đại học sĩ Lý, ngài không thể chỉ nói suông được đâu; ngài luôn làm theo lời nói của mình, vậy thì hãy cho chúng tôi xem điều gì ngài dám đưa ra nhé.” Tăng Nguyên cười nói.

Lý Văn Ưng cũng không tức giận, quan sát mọi người rồi nói: “Nếu tôi đặt cược, ai trong số các bạn dám đối đầu với tôi?”

Trong phòng im phăng, mọi người nhìn nhau; Lý Văn Ưng nói đúng thật, nếu ông ta dám đặt cược, thì thực sự không ai dám cạnh tranh cả.

Nhưng Tăng Nguyên lại nói: “Cháu trai dâu của tôi vào những năm trước đã từng đối đầu với ngài và không ai thắng được. Hôm nay, nếu tôi gửi thư cho anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ dám đặt cược. Nếu Đại học sĩ Kiếm Mi Dương đồng ý, thì tôi sẽ liên lạc với cháu trai dâu.”

“Cháu trai dâu của anh là Đại học sĩ Tây Thục Chu Vũ Thần phải không?” Lý Văn Ưng hỏi.

“Đúng vậy,” Tăng Nguyên trả lời.

“Tốt, anh hãy hỏi anh ấy xem sao.”

Tăng Nguyên lập tức gửi thư qua đường bưu điện, mọi người đều chờ đợi trong yên lặng.

Một lúc sau, Tăng Nguyên cúi đầu xuống, trông có vẻ buồn cười.

“Sao vậy, ông Chu không đặt cược à?” Phương Vận hỏi một cách hài hước.

Chú cáo nhỏ nghiêng đầu nhìn Tăng Nguyên.

“Anh ấy đã đặt cược rồi… và đó là cây bút của vị đại học giả mà tôi đã lừa lấy từ ông nội tôi,” Tăng Nguyên nói.

Mọi người đều ngạc nhiên; Chu Vũ Thần thật sự là người có gan lớn. Vậy thì Lý Văn Ưng chắc chắn phải sử dụng cuốn “Thú Yết Ký” hoặc “Thánh Khí Long Châu” mới có thể cạnh tranh được.

Khi Lý Văn Ưng đang chuẩn bị đồng ý, Tăng Nguyên lại cười buồn nói: “Vấn đề là… cháu trai dâu của tôi lại đặt cược về phe của Phương Vận! Anh ấy còn mắng tôi ngốc nữa… Chắc chắn tôi sẽ thua rồi… Nhưng anh ấy nói rằng việc đặt cược về phe Phương Vận thì đủ để tôi no ăn cả đời này!”

Mọi người đều bật cười; không ngờ rằng mọi chuyện lại có nhiều tình tiết thú vị như vậy… Đại học sĩ Chu Vũ Thần thật sự rất đặc biệt.

“Tôi sẽ hỏi xem có ai trong gia đình muốn tham gia không…” Một người khác nói.

Tiếp theo, mọi người đều bắt đầu liên lạc với những người lớn tuổi trong gia đình mình.

Phương Vận nhìn những người này liên tục trao đổi thông điệp qua thư tín, cảm thấy có một linh cảm không lành; chỉ là những lời nói đùa trên bàn rượu mà thôi, chẳng lẽ chúng sẽ biến thành một sự việc lớn, khiến cho mười quốc gia phải xáo trộn sao?

Không lâu sau, Phương Vận nhận được một bức thư từ Tông Ngọ Đức ở bên bờ sông Ngộ Đạo.

“Bây giờ, mười quốc gia đang đặt cược xem liệu bạn có thể viết được mười sáu bài thơ chiến tranh bất hủ hay không… Tôi cũng muốn tham gia! À, nghe nói có người đã đặt cược rằng bạn sẽ không bao giờ viết được thêm một bài thơ chiến tranh nào trong vòng một năm nữa! Nếu bạn viết được một bài, người đó sẽ phục vụ ở biên giới cho Cảnh Quốc trong ba năm! Và sau này, mỗi khi nhắc đến bạn, họ sẽ gọi bạn là ‘thầy’!”

Phương Vận không hề cảm thấy bực tức vì đối phương là Họ Tần, ngược lại, anh ta còn mỉm cười và gật đầu, nghĩ rằng người này khá tốt; không giống như Tuần Diệu – kẻ hay gây hại cho người khác, cũng không giống như Tần Long – kẻ luôn đảo lộn sự thật. Chỉ riêng cái điều kiện đặt cược này thôi, cũng đã cho thấy người này thực sự là một người hiểu biết.

Sau đó, Phương Vận suy nghĩ thêm: Việc đặt cược chỉ kéo dài một năm, có vẻ như điều kiện khá khắt khe, nhưng có lẽ đó cũng là ý muốn của người đó để sớm đến biên giới phục vụ… Và việc họ sẽ gọi anh ta là ‘thầy’ sau này, có lẽ là cách họ muốn chuộc lỗi cho Họ Tần.

Phương Vận nhìn quanh và thấy rằng, kể cả Lý Văn Ưng trong số họ, tất cả mọi người đều đang trao đổi thông điệp qua thư tín một cách bí mật.

Chú cáo con đứng bên cạnh, nhìn mọi người mà hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nó nhìn __TMXINGLIU__ nhưng người này lập tức lắc đầu, sau đó lại nhìn Phương Vận với vẻ ngơ ngác đáng yêu, khiến Phương Vận không khỏi mỉm cười.

“Họ đang trao đổi thông điệp qua thư tín; người khác không thể nhìn thấy được đâu.” Phương Vận nói, rồi cho chú cáo con xem bức thư mà __TMXINGLIU__ đã gửi cho mình. Lúc này, chú cáo con mới hiểu ra và dùng chân nhỏ của mình để sờ vào ấn chức quan của Phương Vận, muốn thử chơi với thứ đó… Nhưng tiếc thay, nó hoàn toàn không thể sử dụng được ấn chức đó.

Phòng im lặng hoàn toàn.

Dương Ngọc Hoàn nhẹ nhàng hỏi: “Xiaoyun ơi, chắc không có chuyện gì xảy ra chứ? Lúc nãy mọi người còn náo nhiệt lắm, bây giờ lại im lặng hết cả, trông thật đáng sợ.”