Khi kẻ sát thủ trong đám sương đen chuẩn bị tấn công, một tiếng hét lớn vang lên:

“Dừng lại! Cảnh sát trưởng của huyện Kỳ đây rồi, làm sao các ngươi dám ngông cuồng như vậy!” Cảnh sát trưởng Lỗ hét lớn từ xa, đồng thời ném chiếc Văn Bảo biển hiệu chức vụ của mình ra.

Trong không khí, một giọng nói xuất hiện, vang lên những câu thơ chiến tranh của vị Cảnh Quốc bán thánh Trần Quan Hải có tên “Cang Lang Hành”. Đi cùng với tiếng thơ là tiếng sóng vỗ dội ầm ĩ; chiếc Văn Bảo biển hiệu đó biến thành những con sóng xanh cao ba trượng, che khuất bầu trời và sẵn sàng đổ xuống bất cứ lúc nào.

Liễu Tử Thành vô thức dừng viết, lùi lại ba bước, nắm chặt cây bút trong tay… Và cây bút đó bắt đầu phát sáng; hóa ra nó cũng là một vật thuộc loại Văn Bảo.

Liễu Tử Thành quay đầu nói: “Cảnh sát trưởng Lỗ, tôi là Liễu Tử Thành của gia tộc Đại Nguyên Lưu Gia. Anh trai tôi là Giang Châu Tiến Sĩ, chú tôi lại là quan chức cao cấp của triều đình. Bạn hãy rời đi ngay, như thể chuyện này chưa từng xảy ra.”

Nhưng cảnh sát trưởng Lỗ kiên quyết nói: “Bạn đã dám ám sát người được coi là ‘thánh tiền’ ngay trên đường phố… Tôi là cảnh sát trưởng của huyện Kỳ, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì? Chiếc Văn Bảo biển hiệu này đã được kích hoạt; ấn chức của quan chức huyện chắc chắn sẽ được sử dụng ngay lập tức. Bạn hãy buông chiếc biển hiệu đó xuống và chờ đợi quyết định của quan chức!”

Bên trong Văn Viện, ông Thái huyện lệnh Cải đã thay đổi trang phục, chuẩn bị đến nhà hàng Ký Thịch để dự tiệc… Phía sau ông ta là một người đàn ông cực kỳ mạnh mẽ.

Phần thân dưới cổ của người đàn ông đó giống hệt người bình thường, nhưng đầu lại là đầu bò… Đó là một người thuộc loại Ngưu Man.

Người đạt danh hiệu “Cử nhân” có thể nuôi hai lính riêng mang vũ khí; người đạt danh hiệu “Tiến sĩ” thì có thể nuôi tối đa bốn lính riêng, không giới hạn về loại người hay dã man.

Người Ngưu Man đó đang cầm một túi lụa vàng nhỏ, bên trong đó chứa ấn chức quan; khi ra ngoài, quan chức nhất định phải mang theo ấn chức này.

Bỗng nhiên, túi lụa vàng đó bắt đầu động đậy…

Ông Thái huyện lệnh Cải liền có vẻ bất an, vận khí xung quanh ông ta bỗng trở nên dày đặc hơn… Ông ta vội vàng lấy ấn chức ra.

Chỉ thấy ánh mắt ông ta lấp lánh như đang đứng trên cao nhìn xuống cả huyện; sau đó, thông qua con dấu chính quyền và chiếc thẻ của Cảnh sát trưởng Lỗ, ông ta biết được những gì đang xảy ra ngay trước cửa nhà Phương Vận, thấy được nửa bài “Bài ca Kinh Kha đâm chúa Tần”, và thấy rằng Phương Vận đã bị giam cầm.

Tướng quận Cái tức giận đến mức râu ông ta rung lên; sau bao năm khó khăn, huyện này mới có được một vị thiên tài có thể nổi tiếng khắp thiên hạ, vậy mà kẻ nào đó lại dám sát hại ông ta.

“Kẻ liều lĩnh!”

Tướng quận Cái hét lớn, và một tia sáng trắng bay ra từ miệng ông, hóa thành một thanh kiếm cổ đại Bạch Quang ngay trước mặt ông.

Thanh kiếm cổ đại này toát ra một sức mạnh giết chóc kinh hoàng; ngay cả những người dũng cảm nhất trên chiến trường cũng không thể không run sợ khi nó xuất hiện. Dù Phương Vận ở quá xa, và ngay cả một tiến sĩ Thiên Kim Kiếm Pháp cũng khó có thể đến được nơi đó, nhưng toàn bộ huyện đều nằm trong tầm ảnh hưởng của sức mạnh __TERM018__. Tướng quận Cái siết chặt con dấu chính quyền, sử dụng sức mạnh tích lũy hàng trăm năm của __TERM018__ để kích hoạt thanh kiếm cổ đại.

Với tiếng “vút”, thanh kiếm cổ đại xé toạc bầu trời, lao về phía nhà Phương Vận chỉ trong vài khoảnh khắc.

Sức áp đè mạnh mẽ từ thanh kiếm khiến cho ngay cả tay của __TERM004__ – người đang cầm bút – cũng bắt đầu run rẩy. __TERM004__ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; ông ta quá rõ ràng biết sức mạnh khủng khiếp của một tiến sĩ, và cũng hiểu rằng đối phương sẽ bảo vệ __TERM008__ bằng mọi giá. Nếu dám động thủ, chắc chắn sẽ chết không tha.

Ngay lập tức, __TERM004__ hét lớn: “Xin tướng quận Cái minh xét: tôi là __TERM006__ Tiểu Thư __TERM004__ – người đứng thứ chín trong kỳ thi cử ba năm trước. Trước đây, tôi không hề biết rằng __TERM008__ là thiên tài của Đức Thánh… Giờ đã biết rồi, tôi chắc chắn sẽ không dám làm gì cả!”

Giọng nói của tướng quận Cái vang lên từ thanh kiếm cổ đại: “Việc vây công một thiên tài dưới ánh nắng ban ngày là tội ác ghê gớm!”

Ngay lập tức, thanh kiếm ấy biến mất không dấu vết, lao qua cổ một người hầu với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy, rồi lại quay trở về giữa không trung.

“Ôi…” Người hầu đó bỗng nhiên ôm lấy cổ mình, máu tươi chảy ra từ kẽ tay và miệng anh ta, rồi anh ta từ từ ngã xuống đất.

Mùi tanh của máu lan tỏa khắp không gian, cát trên mặt đất dần dần đổi thành màu đỏ.

Ba người hầu khác hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống và van xin: “Thưa ngài, xin tha cho chúng tôi!”

“Cảnh sát trưởng Lư, hãy giam ba người này vào ngục và chờ ngày xét xử. Còn về Liễu Tử Thành, trước khi vụ án này được giải quyết, anh ta không được rời khỏi khu vực Đại Nguyên Phủ; nếu không, sẽ bị coi là đang trốn tránh trách nhiệm.”

Liễu Tử Thành vội vàng cúi đầu chào và nói: “Tôi biết mình đã sai.” Nói xong, anh ta vội vàng lên xe ngựa và rời đi trong tình trạng hối hả.

“Tiểu Vận…” Dương Ngọc Hoàn khóc lóc và ôm chặt lấy Phương Vận. Phương Vận nhẹ nhàng vỗ lưng cô để an ủi cô.

Phương Vận vô cùng biết ơn Thẩm phán Cái, đang nghĩ đến cách cảm ơn thì nhận ra rằng việc nói “cảm ơn” thì quá tầm thường và không có ý nghĩa gì; dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu trong danh sách các quan lại có học thức, trong khi mình chỉ là một sinh viên.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Vận bèn đọc một bài thơ:

“Bên hồ rửa mực nhà họ Cái, hoa nở rải rác in dấu mực nhạt; Không cần ai khen ngợi vẻ đẹp, Chỉ mong giữ mãi hương thơm trong trẻo khắp thiên hạ! Sinh viên Phương Vận xin dâng bài thơ này để cảm ơn Thái Hòa.”

Cảnh sát trưởng Lư ngạc nhiên, nghĩ rằng quả thật xứng đáng là người đứng đầu trong danh sách các nhân vật xuất sắc; bài thơ này ít nhất cũng thuộc hàng cao cấp, không hề nhắc đến công lao của Thẩm phán Cái, chỉ nói về những bông hoa trong nhà ông ấy, nhưng lại ca ngợi ông ấy một cách tuyệt vời. Những người có học thức luôn muốn giữ được danh tiếng, nhưng cũng cần phải xem xét đến ảnh hưởng của những lời khen ngợi đó; cách lời nói một cách tinh tế như vậy mới thực sự là khéo léo. Hơn nữa, việc đặt tên bài thơ là “Cảm ơn Thái Hòa” càng thể hiện sự tinh tế đó.

Cảnh sát trưởng Lư càng thêm quyết tâm muốn liên kết với Phương Vận; có tài năng thì tốt, nhưng việc biết cách sống đúng mực ở độ tuổi trẻ như vậy thì thật sự rất quý giá; tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

“Bài thơ hay quá! ‘Hương thơm trong trẻo khắp thiên hạ’ – chỉ có ngài Cái mới xứng

“Cảnh sát trưởng Lỗ đã khen ngợi một cách nhiệt tình.”

Khi bài thơ này được đọc lên, thanh kiếm tài năng ấy đã chuyển động một chút, sau đó dần biến mất không dấu vết; ông quan huyện Tài thì chẳng nói gì cả.

Cảnh sát trưởng Lỗ nhìn về phía nơi thanh kiếm tài năng ấy biến mất với vẻ kính trọng, cất chiếc thẻ công vụ của mình xuống, rồi đưa tấm thiệp mời cho Phương Vận và nói: “Đây là thiệp mời mà ông quan huyện yêu cầu tôi mang đến cho ngài, xin mời ngài tham gia buổi họp văn học tại nhà hàng Thịnh Vượng.”

Phương Vận cũng nhận lấy tấm thiệp bằng hai tay và nói: “Cảnh sát trưởng Lỗ.”

Lỗ cười và đáp: “Không sao đâu. Vì cậu Phương đã giành được danh hiệu cao nhất trong vụ án này, tôi thực sự muốn vào uống một tách trà, nhưng vì còn việc phải làm nên tôi sẽ không vào đâu. Đây là tiền lễ của tôi, xin chúc mừng cậu Phương. Cậu cũng biết rằng cơ quan chúng tôi không có nhiều tiền; số bạc năm lượng này, ngài nhất định hãy nhận lấy. Nếu sau này có bất cứ chuyện gì, ngài cứ đến tìm tôi, tôi sẵn lòng sẵn sàng giúp đỡ ngài mà không ngần ngại.” Nói xong, Lỗ lấy ra một đồng bạc năm lượng.

Dương Ngọc Hoàn không ngờ rằng món quà lễ của cảnh sát trưởng Lỗ lại nặng như vậy; thông thường, món quà lễ trong các dịp vui mừng chỉ khoảng một trăm văn đồng thôi. Số bạc năm lượng này tương đương với năm nghìn văn; cô càng không ngờ rằng lại có người gọi Phương Vận là “cậu Phương”.

Phương Vận từ chối và nói: “Cảnh sát trưởng Lỗ, ngài quá lịch sự rồi. Tôi vẫn chưa đủ tầm để đền đáp ân huệ mà ngài đã giúp đỡ tôi, làm sao tôi có thể nhận lễ của ngài được?”

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt. Hãy cầm lấy đi, tôi sẽ bảo những người kia rời đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Lỗ đưa số bạc vào tay Phương Vận và ra lệnh cho ba người hầu mang xác đi.

Phương Vận nhìn theo bóng dáng Lỗ rời đi, trong lòng lại nghĩ về chiếc thẻ Văn Bảo kia.

Chiếc thẻ Văn Bảo là những vật phẩm được tạo ra khi các nhà văn có học vấn từ túc sĩ trở lên, trước khi qua đời, họ sẽ chuyển toàn bộ tài năng của mình vào những vật phẩm đó thông qua thơ ca và văn chương; tùy thuộc vào nội dung của những bài thơ và văn chương được chuyển vào, những vật phẩm này sẽ có những công dụng khác nhau.

Những vật phẩm như vậy thường được coi là “thế giới khí” riêng biệt; bất kỳ vật phẩm nào thường xuyên được sử dụng bởi các nhà văn và có khả năng lưu giữ tài năng của họ đều có thể tr

Chiếc thẻ đeo lưng của Cảnh sát trưởng Lỗ là do một vị tiến sĩ đã dùng tác phẩm nổi tiếng “Cang Lang Hành” của mình – một bậc nhân vật bán thánh – làm phương tiện để truyền lại tài năng của mình cho chiếc thẻ đó, nhằm đổi lấy việc một trong các con trai của ông ta được thăng chức từ “quan tú” lên thành “quan hiếu tử”, và cháu trai của ông ta được phong làm “hầu tước huyện”.

“Quan hiếu tử” là những người được hưởng mọi quyền lợi tương đương với một người hiếu tử trong cấp bậc của Cảnh Quốc, nhưng không được Văn Viện công nhận chính thức và phải được ghi chép vào danh sách của Văn Viện.

Mức độ cao cấp của Văn Vị càng lớn, tài năng mà người hiến dâng Văn Bảo sở hữu cũng càng mạnh mẽ; điều này giúp con cháu họ có được địa vị cao hơn. Nếu một vị đại học sĩ hoặc bậc nhân vật bán thánh hiến dâng Văn Bảo trước khi qua đời, đó sẽ được coi là một công lao lớn, tương đương với công trạng quân sự; con cháu họ sau này có thể thừa kế những chức vụ quý tộc cao cấp.

Ở nhiều quốc gia, có những người nhận được tước vị nhờ công trạng quân sự hay những sự hiến dâng Văn Bảo của tổ tiên mình; những người này được gọi chung là “hoàn quý”. Họ có địa vị rất cao trong nước mình và được hưởng nhiều ưu đãi đặc biệt.

Khi Phương Vận và Dư Quang nhìn thấy vết máu, họ không kịp thèm ghen tị với những người sở hữu Văn Bảo mà vội vàng tìm cách xử lý vết máu đó; tuy nhiên, Dương Ngọc Hoàn lại đề nghị mình sẽ lo liệu việc này.

“Cô không sợ máu à?” Phương Vận hỏi.

“Tôi đã từng giết gà, giết heo rồi; chỉ là một ít máu thôi, cái gì đâu… Tôi chỉ sợ không giết đủ nhiều thôi!” Dương Ngọc Hoàn trả lời, với ánh mắt đầy căm hận.

Phương Vận nói: “Nếu giết hết tất cả, chẳng phải đó là việc giúp Liễu Tử Thành che giấu dấu vết sao? Nếu anh ta giết một người, đó là để chứng minh quyết tâm của mình; còn nếu giữ lại ba người sống, thì có thể sau này họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm.”

Dương Ngọc Hoàn bỗng nhiên hiểu ra và hỏi: “Tại sao không bắt luôn cả kẻ khốn nạn Liễu Tử Thành đó nữa?”

“Anh ta là một tiến sĩ, con trai của một gia đình quý tộc, lại còn là người thân của Tả Tướng. Ngay cả khi bị bắt giữ, nếu không có bằng chứng chắc chắn, họ cũng chỉ có thể thả anh ta đi; thậm chí còn có thể giúp anh ta thoát khỏi cáo buộc. Nếu xảy ra sai sót gì, hoặc nếu Liễu Tử Thành dùng chiêu trò tự làm tổn thương để che đậy, các quan chức khác chắc chắn sẽ cáo buộc ông Cai, và chúng ta cũng sẽ không được ai quan tâm đến nữa. Bây giờ, với ba người hầu đang bị ông Cai giam giữ, Liễu Tử Thành sẽ phải gánh chịu cáo buộc giết người; Lưu Gia không những sẽ không yêu cầu sự giúp đỡ từ Tả Tướng hay Liễu Sơn, mà ngược lại còn sẽ che đậy chuyện này. Với ba người hầu đó, ông Cai có thể tấn công lẫn phòng thủ.”

Dương Ngọc Hoàn nhìn chằm chằm vào Phương Vận, ánh mắt lấp lánh, và nói nhẹ: “Xiao Yun, em thật sự đã trưởng thành rồi… Em hiểu được những điều này, không lạ gì em lại đỗ được Đồng Sinh.”

Phương Vận đáp: “Thực ra, chỉ là đọc sách nhiều hơn một chút thôi… Khi hiểu biết nhiều hơn, mọi thứ cũng trở nên rõ ràng hơn.”

“Ừm, dù sao thì Xiao Yun trong nhà chúng ta cũng rất giỏi! Chỉ cần một vị cảnh sát như Lỗ Bổ Đầu đã đưa cho em năm lượng bạc; những người đến chúc mừng khác chắc chắn sẽ đưa cho em nhiều hơn nữa… Em thật sự rất xuất sắc!”

Dương Ngọc Hoàn ngẩng đầu lên, cảm thấy Phương Vận đã trưởng thành hơn rất nhiều.

“Dù tôi làm gì đi nữa, công lao đều thuộc về một nửa của chị Yu Huan.” Phương Vận mỉm cười, ánh mắt tràn đầy ấm áp.

“Tôi đi làm việc đây.” Dương Ngọc Hoàn bỗng nhiên cảm thấy mình không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Vận, liền nhẹ nhàng kéo lên váy và bước nhanh ra khỏi đó.

Phương Vận nhìn theo hướng Liễu Tử Thành biến mất, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.

“Ba người hầu đó sẽ không thú nhận đâu… Nếu họ thú nhận, cả gia đình họ sẽ gặp rắc rối. Ngay cả khi họ thú nhận, họ cũng chỉ có thể nói rằng Liễu Tử Thành chỉ bảo họ trừng phạt tôi mà thôi, chứ không phải giết tôi… Họ sẽ không để lại bằng chứng gì cả. Quan trọng nhất là, lúc đó tôi vẫn chưa là Đồng Sinh; còn anh ta là một tiến sĩ… Anh ta sẽ không bị trừng phạt nặng… Trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự. Việc ông Cai giết một người hầu đã là giới hạn tối đa của ông ta rồi… __TERM004__ biết rằng tôi là Đồng Sinh trước mặt Hoàng đế mà vẫn dám giết tôi… Sau này, ch