Áo Hoàng thì thầm: “Khi xưởng làm ăn tốt, những người công nhân đó đều là những người làm việc chăm chỉ; nhưng khi xưởng gặp khó khăn, họ lại đều trở thành những kẻ lười biếng và vô dụng. Nếu họ thực sự có thể thay đổi như vậy, thì họ đã sớm trở thành quan chức rồi. Tất nhiên, trong số họ chắc chắn phải có vấn đề gì đó.”

Phương Vận liếc nhìn Áo Hoàng và nói: “Hãy tiếp tục kể đi, Nguyễn Ưng Vật. Anh đã từng trải qua những sự kiện đó chưa?”

Phương Ứng Vật lắc đầu: “Tôi đâu có trải qua chúng, nhưng ông Ngô – người từng cùng tôi làm việc – lúc đó là cộng sự của giám đốc xưởng ở Mật Châu. Ông ấy đã phân tích một cách rất rõ ràng… Sau khi Liễu Sơn thành công trong việc bôi nhọ danh tiếng của các công nhân, ông ta bắt đầu yêu cầu xưởng sa thải họ. Các công nhân tự nhiên không chịu đựng được, họ đã đến chặn cửa ty chính quyền huyện, chặn đường. Nhưng vì Liễu Sơn đã vu khống họ là những kẻ lười biếng và vô dụng, nên người dân Mật Châu không những không thương cảm cho họ, mà thậm chí còn ghét bỏ họ.”

Áo Hoàng ngạc nhiên và nói: “Thủ đoạn thật quái gian… Ghê gớm hơn cả Phương Vận nữa! Đúng là xứng đáng với Tả Tướng; nếu là tôi, tôi sẽ không nghĩ ra chiêu này đâu! Chiêu này đã khiến các công nhân bị cô lập, buộc họ phải đối đầu với toàn thể người dân và quan chức trong cả nước.”

Phương Ứng Vật nói: “Hoàng tử Hoàng đã suy luận một cách sâu sắc; tôi thực sự ngưỡng mộ ông ấy. Đúng như Phương Tài đã nói, đó chính là cách mà Liễu Sơn đã sử dụng để đối phó với các công nhân. Sau đó, Liễu Sơn bắt đầu lừa dối người dân… Ông ta đã nói rằng có những quan chức tham nhũng, phải không? Vì vậy, ông ta đã mạnh mẽ thanh trừng guồng máy quản lý… Đúng, ông ta thực sự đã xử lý một số ít quan chức tham nhũng nghiêm trọng, nhưng hơn tám mươi phần trăm số quan chức bị trừng phạt đều là những người có xuất thân không mạnh mẽ hoặc những người phản đối việc ông ta bán xưởng. Thêm vào đó, còn có những quan chức thuộc phe đối lập với ông ta nữa. Sau đó, ông ta sử dụng những cái tên của những quan chức này để khoe công lao trong việc thanh trừng, và từ đó đưa những người cùng phe mình vào những vị trí quan trọng, dần dần biến Mật Châu thành lãnh địa của mình.”

“Cái gì? Làm sao có thể như vậy được?” Áo Hoàng nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận đáp: “Những gì Nguyễn Ưng Vật n

“Phương Ứng Vật tiếp tục nói: ‘Lý do Liễu Sơn có thể từ chức vụ Thúy sứ của Mật Châu trực tiếp được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hình không phải vì ông ta bán xưởng, mà là vì ông ta đã bán xưởng cho đúng người! Những ai có khả năng mua được xưởng, chẳng phải đều là những gia tộc quyền lực hay sao? Ai dám mua xưởng, lại không có người thân quen ở cấp cao hơn chứ? Tuy nhiên, Liễu Sơn rất hiểu rõ bản chất của những người đó, vì vậy ông ta đặt ra một điều kiện: cho phép chủ xưởng mua một phần ‘cổ phần’ để đảm bảo việc kinh doanh xưởng diễn ra suôn sẻ.’”

Phương Vận gật đầu, biết rằng trong thời cổ đại, cổ phần được gọi là “phần”.

Áo Hoàng tức giận nói: “Những chủ xưởng đó rõ ràng kinh doanh không hiệu quả, tại sao lại cho họ quyền sở hữu cổ phần? Điều này giống như dùng nước bẩn để giặt quần áo – càng giặt càng bẩn thêm chứ!”

“Lý do của Liễu Sơn rất đơn giản: ngoài việc đảm bảo sự ổn định cho hoạt động kinh doanh xưởng sau này, ông ta còn nói rằng những chủ xưởng có vấn đề đã bị trừng phạt, và những công nhân gây cản trở cũng đã bị sa thải. Thêm vào đó, cách quản lý xưởng cũng được thay đổi, vì vậy những xưởng đó mới có thể phục hồi.”

“Nếu chỉ cần thay đổi cách quản lý, sa thải những công nhân có vấn đề và trừng phạt những chủ xưởng có vấn đề là có thể khiến chúng sống lại được, thì việc không bán xưởng cũng có thể giải quyết vấn đề được chứ? Ngay cả khi buộc phải bán xưởng, tại sao không cho phép các công nhân cùng nhau mua cổ phần? Điều đó hoàn toàn có thể đạt được kết quả tương tự mà!”

Phương Ứng Vật nhìn Áo Hoàng một cái, rồi im lặng không nói gì.

Phương Vận quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, từ từ nói: “Nếu không bán xưởng, nếu cho phép công nhân mua cổ phần… thì ngày đó ông ta đã không thể giữ vững chức vụ Thúy sứ của Mật Châu, và sau này cũng không thể giữ vững chức vụ Tả Tướng được.”

Áo Hoàng ngập ngừng một chút, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã, rồi gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

Phương Ứng Vật thở dài nhẹ, nói: “May mà bạn hiểu rồi. Những công nhân đó, có thể mang lại cho Liễu Sơn điều gì chứ? Danh tiếng tốt à? Chỉ có một số ít công nhân mới có thể mang lại danh tiếng tốt cho ông ta mà thôi; còn danh tiếng mà ông ta đạt được bằng cách lừa dối nhiều người dân thì còn nhiều hơn nữa! Việc bán xưởng cho quan lại và các gia tộc quyền lực chính là cách để ông ta nhận được sự hỗ trợ của họ, và vì

Những người có thể đề xuất các bài viết lên tạp chí “Văn Báo”. Những người phụ trách việc xem xét và duyệt bài viết, ai trong số họ là công nhân? Ai trong số họ là người dân bình thường? Lịch sử chưa bao giờ được viết bởi người dân; lịch sử luôn là sản phẩm của các quan lại và những kẻ nắm quyền.”

Áo Hoàng nhìn vào Phương Vận và nói: “Trước đây tôi không hiểu tại sao ngay cả khi Thái hậu bị lật đổ, Liễu Sơn vẫn không thể bị lật đổ; tôi cũng không hiểu tại sao ngay cả khi các đời sau, dù Thái tổ hay Thái Tông bị các quan lại chỉ trích, Tả Tướng Liễu Sơn vẫn không thể bị họ phủ nhận… Giờ thì tôi đã hiểu rồi.”

“Đứa trẻ này còn có thể được dạy dỗ.” Phương Vận mỉm cười nói.

Áo Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Sao ông không tức giận? Chẳng phải Liễu Sơn đã mắc sai lầm sao? Chẳng phải ông nên mắng anh ta sao?”

Phương Vận trả lời: “Tôi hỏi bạn, việc anh ta bán đi các xưởng thợ có thực sự giúp chúng hồi sinh không? Có thực sự giúp những xưởng đang thua lỗ trở nên có lợi nhuận không?”

“Có.” Nhưng nếu anh ta không bán đi các xưởng, hoặc bán chúng cho người lao động, liệu điều đó có tốt hơn không? Anh ta đã bán đi những thứ vốn thuộc về Cảnh Quốc – thuộc về tất cả mọi người dân trong vùng đó – với giá rẻ, phải không? Điều đó không phải là sai lầm sao?”

“Nếu bạn dùng góc độ của người dân để đánh giá một quan lại, thì đó mới thực sự là sai lầm lớn! Anh ta là một quan lại; anh ta chắc chắn sẽ bảo vệ lợi ích của giới quan lại, sẽ cố gắng củng cố vị trí của mình… Còn lợi ích của người dân thì liên quan gì đến anh ta chứ?”

“Nhưng anh ta nói rằng việc cải cách các xưởng thợ là vì Cảnh Quốc… vì lợi ích của người dân mà.”

Phương Vận trả lời: “Anh ta là một quan lại; anh ta là người am hiểu nhiều lĩnh vực khác nhau; anh ta có thể sử dụng mọi thủ đoạn để phục vụ mục đích riêng của mình… Việc anh ta lừa dối người dân có gì là không thể chứ? Tất cả những gì anh ta làm đều là “đúng” đối với một quan lại!”

“Anh ta… anh ta đúng, vậy chăng tôi sai?” Áo Hoàng bối rối.

“Nếu bạn là một quan lại, nếu bạn là người hưởng lợi từ những hành động của anh ta, thì anh ta quả thực đúng. Còn nếu không phải vậy, hãy tự suy nghĩ đi. Hơn nữa, tôi muốn nói rõ với bạn: Ngày xưa, có rất nhiều huyện có các xưởng thợ hoạt động rất tốt, nhưng chúng vẫn bị bán đi với cái cớ là “cải cách xưởng thợ”… Bạn sẽ nghĩ thế nào?” Phương Vận đặt

Áo Hoàng sững sờ, không thể tin nổi chuyện như vậy lại có thể xảy ra.

Phương Ứng Vật nhìn Phương Vận và hỏi: “Hóa ra ngài đã biết rõ mọi chuyện từ trước, vậy tại sao ngài vẫn quyết định trừng phạt những người làm chủ các xưởng này?”

Phương Vận trả lời: “Họ đã thoát khỏi vai trò của những người điều hành các xưởng thuộc quyền quản lý của huyện, họ đã giúp các xưởng ấy hồi sinh… Nhưng tại sao những xưởng đó lại sụp đổ? Chính là bởi vì một số người làm chủ đã lợi dụng chúng để trục lợi cá nhân! Họ chỉ vì muốn kiếm thêm vài đồng bạc mà không ngần ngại khiến người dân phải trả giá đắt đỏ… Tôi phải cho họ biết, và cũng phải cho mọi người trên đời này biết rằng họ đã sai!”

“Nếu ngài làm như vậy, thì ngài sẽ đối đầu với tất cả các quan chức và những kẻ quyền lực ở huyện Ninh An này, thậm chí là ở cả tỉnh Mật Châu…”

Phương Vận cười nhẹ, ngẩng cao đầu và nói: “Vậy thì sao? Tôi đến huyện Ninh An này không phải để trở thành quan chức đâu! Đó là điều mà tất cả các bạn đều hiểu lầm…”

Một nguồn năng lượng vô hình bỗng nhiên lan tỏa trong căn phòng đọc sách, khiến cho nguồn năng lượng thiên nhiên trong vùng trăm dặm xung quanh bị xáo trộn hoàn toàn.

Áo Hoàng và Phương Ứng Vật ngạc nhiên nhìn Phương Vận, bởi vì trên người ông ta đang toát ra một luồng khí chính nghĩa mạnh mẽ… Nhưng rồi luồng khí đó lại biến mất trong chốc lát.

Cả hai người đều đã từng trải qua điều này trước đây…

Áo Hoàng chớp mắt và hỏi ngạc nhiên: “Phương Vận ơi, tại sao trên người ngài lại có luồng khí chính nghĩa như vậy?”

“Ồ?” Phương Vận cúi xuống nhìn mình và thấy rằng không có gì cả… “Chắc là các bạn nhìn nhầm rồi…”

Áo Hoàng và Phương Ứng Vật nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối, nhưng không ai nói thêm gì nữa.

Phương Vận nói: “Đi thôi, chúng ta hãy bắt đầu cuộc điều tra từ người tên Rong Xiù mà chúng ta gặp ngày hôm đó…”

Phương Ứng Vật hỏi: “Ngài thực sự muốn loại bỏ tất cả những người làm chủ các xưởng này sao?”

“Tôi chưa thể làm được điều đó… Nhưng bất kỳ ai có thể bị loại bỏ, tôi sẽ không để sót một người nào!” Phương Vận nói.

“Phương Hư Thánh Thật là oai phong! Con rồng này phải thừa nhận rằng mình đã bị chinh phục rồi…” Áo Hoàng nói với ánh mắt sáng lấp lánh; cách hành động của Phương Vận quả thực rất phù hợp với tính cách của anh ta…

Phương Ứng Vật thì lại có vẻ buồn bã…