Trong sân có một chiếc bàn đá, họ ngồi xuống và nhìn về phía Vân Áo.

Vân Áo mỉm cười và nói: “Em trai Vân Phương ơi, em đã biết tất cả những gì anh và cha chúng ta đã nói rồi. Lần này nói là đi chinh phục phương Tây, nhưng thực ra chỉ là để thu hoạch lúa Long Văn mà thôi. Tuy nhiên, em có một câu hỏi: Tại sao trong số hơn mười người tham gia trước đây, lại chỉ có em được hưởng ba phần trăm?”

“Bởi vì sức mạnh của em hơn Vân Kiệt một chút.” Phương Vận trả lời.

“Ồ? Hiểu rồi.” Vân Áo mỉm cười, ánh mắt không hề chứa chút giễu cợt nào, nhưng rõ ràng là không tin.

Phương Vận cũng không nói gì thêm, chỉ yên lặng ngồi đó.

Vân Áo tiếp tục: “Nếu em chỉ được ba phần trăm, tại sao lại đòi hỏi năm phần trăm?”

“Đó là lời dặn cuối cùng của Vân Kiệt trước khi ông ấy qua đời; ông ấy muốn tôi mang điều này về cho gia tộc Ngân. Nếu không, gia tộc Ngân sẽ không nhận được một hạt lúa Long Văn nào cả.” Phương Vận nhìn thẳng vào mắt Vân Áo.

Ánh sáng đỏ le lóe trong mắt Vân Áo thoáng hiện, sau đó ông ta mỉm cười và nói: “Vấn đề bây giờ là, khi người đã chết thì không còn bằng chứng nào để chứng minh điều gì cả.”

“Ai nói rằng không có bằng chứng? Lương tâm của tôi chính là bằng chứng đó.” Phương Vận trả lời một cách kiên định và mạnh mẽ.

“Lương tâm à? Hahaha… Thật là đúng với tính cách của những người đến từ phía sau trận tuyến; họ dám sử dụng những thủ đoạn thấp kém như vậy để lừa dối tôi!” Vân Áo nói xong, bất ngờ đứng dậy và nhìn xuống Phương Vận từ trên cao.

Vân Áo tiếp tục: “Vân Phương ơi, việc em mang theo bản đồ đến đây chắc chắn có mục đích khác. Nói ra đi, em thực sự muốn gì! Tôi, Vân Áo, không tin rằng có ai lại sẵn lòng từ bỏ một cánh đồng lúa Long Văn chỉ để tặng một nửa cho người khác một cách miễn phí!”

“Đó chính là sự khác biệt giữa em và tôi.” Phương Vận trả lời một cách bình thản.

Vân Áo nhìn chằm chằm vào Phương Vận, tay cầm một cây bút Văn Bảo và sau một lúc lâu mới hỏi: “Ngươi có biết số phận của Vân Hồng không?”

“Vân Hồng à? Chính là người mà ngươi đã chặt đứt cánh tay?” Phương Vận nhớ lại người từng mắng nhiếc Vân Hổ kia.

“Hắn vì tội ‘ác ôn’ mà bị cha mình giết chết; việc này đã được báo cáo lên dinh thành chủ rồi.” Vân Áo nói từ từ.

Phương Vận ngạc nhiên một chút. Tội ‘ác ôn’ thường ám chỉ hành vi đánh đập hoặc giết hại cha mẹ, ông bà, anh chị em… Trên lục địa Thánh Nguyên, tội này sẽ bị trừng phạt nặng nề, nhưng trừ khi gây ra cái chết, nếu không thì sẽ không bị kết án tử hình.

Nhưng tại nơi này, chỉ cần buộc tội ‘ác ôn’, người ta có thể giết chết ngay lập tức. Vậy thì dù Vân Hồng có không tôn trọng cha mình đi nữa, cũng không thể coi là tội ‘ác ôn’ được… Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn bị cha mình giết chết.

Một người học giả uyên bá, sau khi bị vu oan thì bị giết ngay lập tức, chỉ cần báo cáo lên dinh thành chủ là xong xuôi… Nơi này thật sự khiến Phương Vận cảm thấy ghê tởm.

“Các ngươi làm như vậy, có xứng đáng với tổ tiên không?” Phương Vận hỏi.

Vân Áo nhìn Phương Vận một cách khinh thường và nói: “Quả nhiên là một người trẻ tuổi thiếu suy nghĩ… Vì quyền lực và lợi ích của gia chủ, thỉnh thoảng giết chết một vài đứa con cháu ngoài dòng không vâng lời… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Dù tổ tiên hiện lên, họ cũng sẽ không nói gì về chúng ta đâu.”

Phương Vận bỗng nhận ra rằng, tổ tiên của họ cũng chính là những người luôn bảo vệ các quy tắc gia đình và pháp luật.

“Được rồi, tôi đã biết số phận của Vân Hồng… Rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?” Phương Vận hỏi.

Vân Áo mỉm cười và nói: “Ngày Vân Kiệt qua đời, cũng đồng nghĩa với việc tôi sẽ tiếp quản gia tộc Vân ở phố Trường Lạc trong tương lai… Còn thành phố Tụy Vân thì là thành phố duy nhất ở vùng đô thị phía trước nơi có nhiều người họ Vân sinh sống… Nếu sau này ngươi muốn xây dựng gia tộc ở vùng đô thị phía trước, tôi sẽ là đồng minh đắc lực nhất của ngươi, chứ không phải kẻ thù.”

Phương Vận nói: “Tôi không có ý định lập gia tộc tại Thành phố Tụy Vân. Chỉ vài tháng nữa là tôi sẽ rời đi.”

Vân Áo cười và nói: “Anh họ Vân Phương, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Lý do anh kết bạn với Vân Kiệt – người đã qua đời – chỉ là vì anh quan tâm đến địa vị của ông ấy; ông ấy được coi là nguồn tin nội bộ mạnh mẽ nhất trong lịch sử. Còn tôi, tôi hoàn toàn có thể thay thế tất cả những gì ông ấy có. Tôi nói thẳng với anh: Nếu anh từ bỏ ruộng lúa có hình rồng kia, gia tộc Nguyên của chúng tôi trên Phố Trường Lạc sẵn lòng hỗ trợ anh một cách triệt để!”

Phương Vận mỉm cười lạnh lùng và hỏi: “Việc tôi tặng một nửa ruộng lúa có hình rồng cho chủ thành phố sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn, hay việc đưa nó cho gia tộc Nguyên của các anh sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn?”

Vân Áo im lặng một lát rồi nói: “Vậy anh muốn chiếm đoạt một nửa ruộng lúa có hình rồng đó cho riêng mình à?”

Phương Vận cười khổ: “Gọi cái đó là ‘chiếm đoạt’ sao? Thực ra, một nửa số ruộng đó vốn dĩ đã thuộc về tôi rồi.”

Vân Áo hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Được thôi. Lý do tôi mời anh đến hôm nay là để lấy bản đồ của ruộng lúa có hình rồng đó. Vì anh đã hợp tác với Vân Kiệt, với tư cách là người trong gia đình của ông ấy, chúng tôi cũng cần xem bản đồ đó.”

Phương Vận ngạc nhiên hỏi: “Kỳ lạ thật… Bản đồ đó đã được chú Vân Hà xem rồi; anh là cháu trai của ông ấy, nếu muốn bản đồ thì cứ tìm ông ấy thôi, tại sao lại cần tìm tôi?”

“Dù bản đồ đó ở tay chú hay ở tay tôi, cũng chẳng có gì khác biệt cả. Anh phải nhớ rằng, tôi mới là người sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc Nguyên tương lai, anh họ Vân Phương!” Vân Áo nói với giọng nghiêm túc.

“Nếu không có gì khác biệt, thì cứ để bản đồ đó ở tay chú Vân Hà đi. À, hy vọng chú Vân Hổ sẽ không trách tôi vì không cho ông ấy xem… Dù sao thì, càng ít người biết về bản đồ này thì càng tốt. Khi đến nơi đó, các anh sẽ tự hiểu thôi.” Phương Vận cười nhẹ.

Vân Áo nhìn chằm chằm vào Phương Vận, cắn chặt răng, khuôn mặt anh ta thậm chí còn xuất hiện những nét biến đổi nhỏ.

“Vân Phương Đệ trai, lần cuối cùng tôi hỏi ngươi: ngươi có nộp bản đồ ra không?” Vân Áo hỏi.

“Không nộp.” Phương Vận trả lời ngay lập tức.

“Tốt! Khi đó, ngươi đừng hối tiếc!” Khuôn mặt Vân Áo lóe lên vẻ nghiêm túc, rồi quay đi.

Nhưng Phương Vận lại thong dong nhìn theo bóng dáng của Vân Áo. Ban đầu, việc Vân Áo đòi hỏi bản đồ chỉ là một cuộc thử thách, để xem thái độ của mình. Nếu mình kiên định, Vân Áo sẽ từ bỏ; còn nếu mình yếu đuối hoặc dễ bị thuyết phục, chắc chắn họ sẽ lao vào như những con cá mập ngửi thấy mùi máu vậy.

Lời nói “Người tốt sẽ được đền đáp” là dối trá; sự thật là người hiền lành thường bị người khác bức bách.

Khi việc đe dọa không thành công, Vân Áo buộc phải nói ra mục đích thực sự của mình, tức là vẫn muốn có bản đồ.

Phương Vận hiểu rõ tầm quan trọng của bản đồ, vì vậy ngoài việc cho Vân Hà xem, ông không cho bất kỳ ai khác biết, và cũng đã nhắc nhở Vân Hà không được tiết lộ thông tin này với bất kỳ ai, kể cả anh em ruột thịt.

Là người đứng đầu gia đình, dù có lòng tốt đến đâu, Vân Hà vẫn là một người tỉnh táo và không hề tiết lộ bản đồ ra ngoài.

Sau khi Vân Áo rời khỏi biệt thự, Phương Vận nhẹ nhàng gõ ngón tay lên chiếc bàn đá.

“Thú vị thật.”

Phương Vận mỉm cười, đứng dậy và bước ra ngoài.

Sau bữa sáng, liên tục có người đến nhà họ Yun ở phố Changle. Khi hỏi thăm, Phương Vận mới biết rằng gia đình họ Yun ở Changle có mối quan hệ rất rộng lớn trong thành phố Juyun. Khi biết họ chuẩn bị xuất quân về phía tây, một số gia tộc đã đề nghị cung cấp người tham gia.

Cuối cùng, sau khi thảo luận với Vân Hà và Vân Hổ, họ quyết định chỉ chấp nhận sự tham gia của gia đình họ Yun ở phố Fuyuan và gia đình họ Nie.

Ba gia đình này đã có mối quan hệ thân thiện từ hàng trăm năm trước. Vợ của Vân Hà, người đứng đầu gia đình, thuộc về nhánh thứ hai của gia đình họ Nie; trong số các phi tần của ông, có hai người là con gái của gia đình họ Yun ở phố Fuyuan.

Phương Vận nhíu mày. Lần này, dù bề ngoài là cuộc xuất quân về phía tây, nhưng thực chất là để đến núi Ax để thu thập bản đồ. Việc mang theo hai gia đình khác có vẻ không phù hợp. Nhưng nghĩ kỹ lại, chỉ cần mang theo hai gia đình nhỏ thôi cũng đủ để dễ dàng kiểm soát tình hình, đồng thời họ cũng có thể trở thành lực lượng hỗ trợ. Ngay cả khi đến cánh đồng trồng bản đồ, cũng không cần lo lắng về hai gia đình kia.

Hơn nữa, nếu gia đình