Phương Vận Không ngờ rằng sau khi đọc hàng vạn cuốn sách, mình lại có cơ hội bước vào thế giới của Thời Xuân Thu để chứng kiến những sự kiện lịch sử hùng vĩ trong hơn hai trăm năm đó; một nụ cười không thể kiềm chế hiện lên trên khuôn mặt tôi.

Tôi cảm thấy rất mệt mỏi và muốn ngủ, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, những hình ảnh lịch sử hỗn loạn lại hiện lên trước mắt tôi.

Tại đền thờ của nước Lỗ, Cao Quý đã nói lời khuyên chính xác trước mặt Vua Chuang công của Lỗ, sau đó cùng ông ta ra trận chống lại nước Kỳ và đã chiến thắng nhờ chiến thuật “một tiếng trống làm cho quân địch mất tinh thần, tiếng thứ hai thì sức lực suy yếu, tiếng thứ ba thì hoàn toàn kiệt sức”, từ đó trở nên nổi tiếng.

Trong nước Ngô, Ngũ Tử Tư nắm quyền chính trị, còn Tôn Tử thì chỉ huy quân đội. Họ áp dụng chiến thuật “khi quân địch xuất phát thì chúng ta rút lui, khi chúng quay trở lại thì chúng ta lại tấn công”, và liên tục kéo dài cuộc chiến với nước Sở trong suốt sáu năm. Sau sáu năm đó, nước Ngô thắng trong tất cả năm trận chiến và gần như đã tiêu diệt được nước Sở.

Tiểu Bạch, một cái tên đơn giản… Tôi đã chứng kiến anh ta từ một thiếu gia bình thường trở thành vua của một quốc gia, và dưới sự hỗ trợ của quan đại thần Guan Zhong, anh ta đã trở thành một trong năm bá chủ thời Xuân Thu, danh tiếng vang dội qua bao thế kỷ.

Công tử Chỉnh Nhĩ, người đã trải qua biết bao gian khổ trong quá trình lưu vong… Cuộc đời anh ta còn gian truân hơn cả Vua Huân của nước Kỳ: ban đầu anh ta kết hôn với con gái của Vua Huân – một trong năm bá chủ thời Xuân Thu; sau đó, Vua Mục của nước Tần, một trong những bá chủ khác, cũng gửi đến cho anh ta năm người con gái của gia tộc mình; trong số đó, có người thậm chí còn là vợ của Vua Hoài của nước Tấn – người cháu trai của Chỉnh Nhĩ.

Với sự hỗ trợ của Vua Mục của nước Tần, Công tử Chỉnh Nhĩ đã trở về nước Tấn, sau hai mươi năm lưu vong cuối cùng đã lên ngôi thành Vua Văn của nước Tấn, và sau đó đã giết chết cháu trai mình là Vua Hoài. Sau đó, Vua Văn của nước Tấn đã giao tranh với nước Sở, tuân thủ lời hứa và đã giành chiến thắng trong trận Chiến thành Phù nhờ chiến thuật “rút lui ba khoảng cách”, từ đó xây dựng vị thế của mình như một trong năm bá chủ thời Xuân Thu.

Mỗi khi đọc về những câu chuyện về Vua Văn của nước Tấn, trong đầu tôi chỉ hiện lên bốn từ: “Người chiến thắng trong cuộc sống”.

Khi Vua Văn của nước Tấn đang lưu vong, ông ta rất nghèo khó và đói khát; quan đại thần Giới Tử Thú đã hy sinh thịt của mình để cứu vua. Nhưng sau khi Vua Văn lên ngôi,

Giết người để bịt miệng…

Một trong những vị vua mạnh mẽ thời Xuân Thu là Vua Chu Zhuang đã lên ngôi vào thời điểm đất nước đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc bấy giờ, quan lại trong triều Chu mạnh mẽ còn vua thì yếu đuối; vào thời điểm nguy hiểm nhất, Vua Chu Zhuang thậm chí còn bị những kẻ phản bội bắt cóc, nhưng may mắn được các quan lại trong triều giải cứu.

Sau nhiều năm im lặng, Vua Chu Zhuang đã nắm bắt cơ hội và trở thành bá chủ của khu vực Trung Nguyên. Ba năm không hành động gì, nhưng khi xuất hiện thì gây chấn động lớn; ba năm không bay, nhưng khi bay thì vút lên cao như mây.

……

Trong “Xuân Thu”, những sự kiện quan trọng xảy ra trong hơn hai trăm năm liền lướt qua trước mắt Phương Vận. Mỗi khi nhìn thấy một hình ảnh, Phương Vận đều cảm thấy mình hiểu biết sâu sắc hơn về lịch sử, và cũng dần dần nhận ra những bài học ẩn sau đó – như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, trung, dũng, v.v.

Không ai dạy Phương Vận rằng nhân là gì, ai là người có nghĩa, lễ được thể hiện như thế nào, nhưng Phương Vận vẫn hiểu rõ. Mỗi người đều sống trong vòng luân lý nhân nghĩa lễ, mỗi sự việc đều thuộc về con đường thiêng liêng ấy.

Chỉ có thể tự mình trải nghiệm và hiểu rõ.

Phương Vận cảm thấy như đã giác ngộ, và liên tục mỉm cười vui vẻ.

Dần dần, Phương Vận hồi tưởng lại những sự kiện lịch sử được ghi chép trong “Xuân Thu” và hấp thụ những giá trị thực sự từ cuộc thi “Thập Quốc Đại Bỉ”.

Không biết từ lúc nào, Phương Vận đã ngủ thiếp đi.

Vào buổi sáng hôm sau, khi trời đã sáng rõ, tám vị tiến sinh mặc áo giáp trắng đứng trước cửa phòng của Phương Vận.

“Đã đến giờ Đề Thần rồi. Tại sao Phương Vận vẫn chưa dậy? Nếu tính theo giờ quân đội, bây giờ là 7 giờ sáng; nếu ở quân đội mà không dậy, đã sớm bị xử lý theo quy định quân đội rồi, ít nhất cũng bị đánh bốn mươi roi!”

“Hôm qua Phương Vận quá mệt mỏi, nghỉ thêm một lát cũng không sao đâu; dù sao thì đến lúc thi chính thức cũng chỉ còn hai mươi phút nữa thôi, chúng ta đợi thêm mười phút nữa cũng kịp mà. Ồ? Còn Yan Zewei đâu rồi?” Kiều Cư Trạch nhìn quanh.

“Tối qua tôi có nghe thấy có người đến thăm anh ấy; có lẽ đó là bạn bè của anh ấy ở Khổng Thành.” Yu Nian nói.

Ánh mắt của Kiều Cư Trạch thoáng lóe lên vẻ lo lắng: “Nhanh, đi xem phòng ngủ của Yan Zewei xem sao!”

Những vị tiến sinh khác lập tức nhận ra giọng điệu bất thường của __TERMLOCK

Kiều Cư Trạch không hề gõ cửa, mà trực tiếp dùng sức mạnh phá khóa và xông vào phòng. Khi bước vào, họ thấy chiếc giường của Yan Zewei được dọn dẹp gọn gàng, không có ai ở đó.

Tám người đứng trong phòng ngủ của Yan Zewei, im lặng không nói gì.

Kiều Cư Trạch nói: “Tôi sẽ gửi cho anh ta một thông điệp khẩn cấp để tìm hiểu tình hình!”

Nói xong, ông ta lập tức thực hiện. Mọi người đều chờ đợi trong yên lặng.

Một lúc sau, Kiều Cư Trạch nói với giọng lạnh lùng: “Anh ta vẫn không trả lời. Có thể là anh ta đã bị giam giữ, hoặc họ đã lấy cắp con dấu quan của anh ta, nên anh ta không thể nhận được thông điệp khẩn cấp! Tôi sẽ báo cáo ngay với Đại học sĩ Chủ viện! Các bạn hãy đợi ở cửa Phương Vận, sau nửa giờ nữa hãy đánh thức anh ta!”

Nói xong, Kiều Cư Trạch bước ra ngoài, những người còn lại cũng từ từ rời đi. Mỗi người đều tỏ ra lo lắng; một số người thậm chí còn tức giận đến mức muốn la mắng.

“Thật hèn hạ! Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn đây là âm mưu của người dân Quốc Qing! Họ không dám dùng vũ lực, có lẽ họ đã mua chuộc bạn bè của Yan Zewei, bảo anh ta ra ngoài, sau đó dùng rượu của thế giới yêu ma để khiến anh ta say mèm, khiến anh ta ngủ liền một ngày một đêm! Những chuyện như này đã từng xảy ra ở các Văn Bi khác trước đây… Chỉ là không ngờ nó lại xảy ra với chúng ta.” Yu Nian tức giận đến mức nổi da gà.

“Vấn đề là cách làm này không gây hại cho người khác, cũng không vi phạm pháp luật; nếu bị phát hiện sau này, hình phạt cũng không quá nặng. Cuộc thi Thập Quốc Đại Bối sẽ không bị thay đổi thời gian vì điều này… Nếu chúng ta không tìm thấy Yan Zewei trong vòng hai mươi phút nữa, cuộc thi này coi như kết thúc.”

Chen Lyle nhìn về phía Cui Wang và nói: “Chúng ta đã tính toán sai. Chúng ta nghĩ rằng nếu họ thực sự muốn hành động, họ sẽ nhắm vào Cui Wang – người mới vào học viện gần đây nhất – và sẽ theo dõi anh ta chặt chẽ… Ai ngờ họ lại chọn Yan Zewei.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Cui Wang hỏi.

“Còn biết làm gì được nữa… Chỉ có thể chấp nhận thua thôi. Dù kết quả ở vòng ba này không tốt, ít nhất chúng ta cũng sẽ xếp thứ chín… Có ít nhất cũng tốt hơn năm ngoái.”

“Chúng ta có thể thua, nhưng tôi không cam lòng thua theo cách này!” Zhang Chengyu nghiến răng nói.

Gong Yangyu siết chặt nắm tay và nói: “Sau cuộc thi hôm nay, tôi sẽ đối đầu với kẻ từ Quốc Qing! Có thể tôi sẽ không thắng, nhưng tôi sẽ khiến họ biết rằng… Nếu họ dám làm những việc như vậy, họ s

“Ài… Nếu anh Cừu Ngỗng quyết định như vậy, thì tôi cũng sẽ đi theo. Tôi không giỏi gì lắm, nhưng về việc Văn Đấu Thiên Kim Kiếm Pháp, tôi chắc chắn không sợ hãi trước những sinh viên xuất sắc của nước Kính Quốc!” Trương Thừa Dụ nói.

“Đây là hành động bảo vệ danh dự của Cảnh Quốc; tôi cũng sẽ tham gia,” Diệp Thủ Mặc nói.

Những người khác lần lượt đồng ý tham gia, nhưng có hai người không phản hồi.

Chỉ vài phút sau khi bảy người đến trước cửa phòng của Phương Vận, cánh cửa mở ra và Phương Vận – người đang mặc đồ giản dị màu trắng – nói: “Các bạn vào đi, tôi sẽ rửa mặt và thay đồ đã… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vẻ buồn ngủ trên khuôn mặt Phương Vận nhanh chóng biến mất khi anh ta quan sát kỹ lưỡng bảy người đứng trước mình.

“Yan Zé Vĩ đã ra ngoài vào tối qua và đến giờ vẫn chưa trở lại; có lẽ anh ta đã bị người nước khác dùng những thủ đoạn xấu để giữ lại,” You Nian nói.

Phương Vận vô thức liếc nhìn Cui Vọng; không ngờ người gặp rắc rối lại không phải là Cui Vọng – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – mà lại là Yan Zé Vĩ – người được Tả Tướng Liễu Sơn coi là học trò xuất sắc nhất. Và vì Tả Tướng Liễu Sơn có mối quan hệ với nước Kính Quốc, trong khi hiện tại sức mạnh của nước Kính Quốc yếu hơn so với Cảnh Quốc, nên dù You Nian chỉ nói là “người nước khác”, Phương Vận cũng biết chắc rằng chuyện này rất có thể do nước Kính Quốc gây ra.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, nhìn quanh bảy người và hỏi: “Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Việc với Đại học sĩ Chủ nhiệm thì sao rồi?”

Cừu Ngọc nói: “Anh Kiều đã đi tìm Đại học sĩ Chủ nhiệm rồi. Lần này, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại trong cuộc thi Vạn Đề Hải; vì vậy, một số người trong chúng ta đã thống nhất rằng sau cuộc thi, chúng ta sẽ đối đầu trực tiếp với những sinh viên xuất sắc của nước Kính Quốc – đặc biệt là Văn Đấu!”

Phương Vận gật đầu và nói: “Nếu lần này chúng ta thua trước nước Kính Quốc, tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc đối đầu đó! Tôi, Phương Vận, có thể chịu đựng thất bại, nhưng không thể chịu đựng sự nhục nhã!”

“Tốt!” Mọi người đều tràn đầy quyết tâm.

“Đúng vậy, học trò Ngã Cảnh Quốc có thể chịu đựng thất bại, nhưng không thể chịu đựng sự nhục nhã!”

“Chúng tôi dù chưa trực tiếp chứng kiến, nhưng đều đã nghe nói về những gì anh đã làm ở Văn Đấu Xích Châu. Đề xuất của anh – chỉ cho phép sử dụng thơ ca của những người có danh hiệu ‘Cử nhân’ hoặc ‘Tiến sĩ’ trong cuộc thi – thật sự rất hợp lý. Trừ khi họ là những Tiến sĩ có địa vị cao, còn không thì bất kỳ Tiến sĩ nào cũng chỉ có khoảng 50% cơ hội chiến thắng trước mặt anh mà thôi! Những người từ Quốc gia Kính đều không phải là con cháu của các gia tộc quyền quý; giống như chúng ta, họ cũng không có địa vị đặc biệt nào, vì vậy cơ hội chiến thắng của anh rất lớn!”

“Phương Vận Ngay cả những Tiến sĩ hàng đầu như Tần Long cũng không thể đánh bại được anh, vậy thì họ càng không thể làm gì được! Anh là một Cử nhân; việc anh đưa ra đề xuất này trước sẽ khiến họ không thể chiến thắng!” Ánh mắt của Cui Vọng lấp lánh niềm vui.

“Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó!” Phương Vận nói.

“Nhưng… vẫn cảm thấy không cam lòng. Phương Vận, trước kỳ thi lần tới, anh có lẽ sẽ trở thành sinh viên của Học viện Thánh Đạo; đây có lẽ là cơ hội duy nhất để anh vào top tám… Nhưng tất cả lại bị những kẻ từ Quốc gia Kính phá hỏng bằng những thủ đoạn hèn hạ!” Mắt Chen Lệ Lạc đỏ hoe.

Những người khác cũng thở dài nhẹ; Cảnh Quốc cuối cùng cũng có được cơ hội này… Dù thất bại, ít nhất họ cũng có thể cho mọi người biết rằng __TERM011__ vẫn có khả năng đánh bại Quốc gia Kính! Nhưng bây giờ, ngay cả cơ hội nhỏ bé ấy cũng không còn nữa…

“Thôi đi, dù sao chúng ta cũng khó có cơ hội thắng Quốc gia Kính ở vòng ba; đạt được vị trí thứ chín đã là tốt lắm rồi… Không cần phải vì một chút tức giận mà đối đầu với họ…” Kha Viên nói nhẹ.

Phương Vận từ từ nói: “Đôi khi, nếu không thể giành được thắng lợi ngay từ đầu, con đường Thánh Đạo cũng sẽ bị chặn đứng.”

“Tôi không thể nuốt nổi cái uất này!” Chen Lệ Lạc nói.

Phương Vận Chuyển mặc xong quần áo, thu gom những món ăn nhẹ và trái cây trên bàn vào túi rồi bước ra ngoài, nói: “Hãy đi đến địa điểm thi trước; có lẽ Yên Tắc Duẫn mới kịp tham gia trước khi kỳ thi bắt đầu.”

“Ngay cả khi anh ấy có thể tham gia được, tình trạng say rượu cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của anh ấy… Có lẽ do số câu trả lời quá ít mà điểm số của anh ấy cũng sẽ thấp.” Kiều Cư Trạch bước vào từ bên ngoài.

“Quách Đại Học Sĩ Nói thế nào ạ?” Cui Vọng hỏi.

“Ông ấy đã đi đàm phán với Khổng Gia rồi; yêu cầu Khổng Gia Nhân vào cuộc để tìm ra nơi ẩn náu của Yan Zewei. Nhưng Khổng Thành là công trình do chính Khổng Thánh xây dựng, mang ý nghĩa đặc biệt. Nếu muốn sử dụng sức mạnh của Khổng Thành để tìm kiếm, sẽ cần thời gian để xin phép. Quách Đại Học Sĩ bảo chúng ta nên chuẩn bị tâm lý tốt; thời gian quá gấp rút, rất khó tìm thấy Yan Zewei trước khi trận đấu thứ ba bắt đầu.”

Phương Vận gật đầu. “Khổng Thành được xây dựng theo nguyên lý Bát Quái Hậu Thiên của Vua Văn, và nó được kết nối với Thánh Viện. Mặc dù chưa từng thể hiện sức mạnh, nhưng ngay cả loài yêu quái cũng đoán ra rằng cả Khổng Thành lẫn Thánh Viện đều giữ những bí mật không ai biết đến.”

Kiều Cư Trạch nghiến răng nói: “Chuyện này chắc chắn không thể dừng lại ở đây. Yan Zewei nhất định phải bị trừng phạt nặng; những kẻ liên quan cũng phải bị trả đũa! Còn về kẻ đứng sau màn này, một khi được làm rõ, dù đó là quốc gia nào… nếu có thể Văn Chiến thì tốt nhất; nếu không thể, thì chúng ta sẽ phải dùng mọi biện pháp có thể!”

“Đi thôi, mọi chuyện hãy để đợi sau cuộc thi Đại Kiện Tứ Quốc mới quyết định.” Phương Vận nói.

“Đi!” Mọi người theo Phương Vận tiến về địa điểm tổ chức cuộc thi.