Theo quy định, ngay cả khi Thái hậu nắm quyền điều hành chính sự qua việc nghe các báo cáo từ sau rèm, thì bà vẫn phải có Cảnh Quân đồng hành bên cạnh mình trong quá trình xử lý công việc.

Ban đầu mọi chuyện còn ổn, nhưng khi số lượng các dự thảo do Phương Vận soạn thảo ngày càng tăng và trở nên ngày càng chuyên nghiệp hơn, rất nhiều vấn đề đòi hỏi các quan chức Tả Tướng Các phải giải thích chi tiết thì Thái hậu mới có thể hiểu được. Dù sao thì ngay cả các quan chức Tả Tướng Các cũng cần Phương Vận giải thích mới nắm bắt được nội dung.

Việc giải thích này tiêu tốn rất nhiều thời gian. Cảnh Quân còn quá trẻ, không thể chịu đựng được lâu; thường xuyên trở nên nản lòng và thậm chí ngủ thiếp đi trong lúc nghe giải thích.

Cuối cùng, các quan chức Tả Tướng Các đề xuất rằng nếu Cảnh Quân không khỏe, thì không cần phải tham gia vào quá trình xử lý công việc nữa.

Vì vậy, Thái hậu bắt đầu tự mình xử lý các dự thảo và công việc chính sự cùng với các quan chức.

Vua quốc gia đã có quá nhiều việc phải làm, hàng ngày phải giải quyết đủ loại công việc chính sự; bây giờ lại còn phải xem xét thêm nhiều dự thảo phức tạp, ngay cả một người đàn ông mạnh khoẻ cũng có thể gặp khó khăn, huống chi là Thái hậu.

Tâm trí của Thái hậu luôn trong tình trạng căng thẳng: bà phải coi chừng Phương Vận và tất cả các quan chức khác, phải tránh để xảy ra những nghi ngờ hay bị chỉ trích là gây ra tình trạng hỗn loạn trong chính sách; đồng thời vẫn phải tiếp tục xử lý công việc chính sự, và còn phải hiểu những chính sách và luật lệ mà ngay cả những người học vấn bình thường cũng khó có thể nắm bắt được. Thêm vào đó, việc phải xem xét liên tục các dự thảo đã khiến cơ thể và tinh thần của bà bị quá tải.

Chỉ sau một tháng, Thái hậu cuối cùng cũng bị ốm vì quá mệt mỏi.

Mặc dù có sự can thiệp trực tiếp của các bác sĩ Gia Đại Học Sĩ, nhưng vẫn không thể chữa khỏi; chỉ có những vật linh thiêng mới có thể giúp bà phục hồi sức khỏe.

Tuy nhiên, các thành viên hoàng gia không thể cho phép Thái hậu sử dụng những vật linh thiêng đó.

Những vật linh thiêng rất hiếm, chỉ có thể dành cho vua quốc gia.

Khi Thái hậu ốm yếu, các bản kiến nghị và tài liệu chính sự chất đống như một ngọn núi trong phòng đọc sách của bà, và số lượng chúng còn tiếp tục tăng lên.

Vì vậy, các thành viên hoàng gia bắt đầu vận động khắp nơi, hy vọng Thái hậu sẽ chỉ định một vị regent để thay mình xử lý công việc chính sự.

Khi tin này được loan truyền, Thái hậu bỗ

Vài ngày sau, Thái hậu đã yêu cầu Nội các cử một số quan lại giúp đỡ bà trong việc xử lý công vụ, nhưng kết quả là tất cả các quan đều phản đối.

Thái hậu sống trong cung điện, và thực sự chỉ có một số ít eunuch được học vấn mới có thể giúp đỡ bà. Tuy nhiên, các quan chức của Cảnh Quốc luôn cực kỳ cảnh giác với eunuch, thà để Thái hậu kiệt sức đến chết cũng không bao giờ cho phép họ can thiệp vào chính trị.

Nếu Thái hậu muốn gọi thêm các quan mới để giúp đỡ, điều đó gần như đồng nghĩa với việc thành lập một Nội các mới, khiến cho Nội các hiện tại trở nên vô năng. Vì vậy, không chỉ các quan trong Nội các phản đối, mà các quan chức ở các tỉnh, các bộ cũng không thể đồng ý.

Thái hậu buộc phải tiếp tục chịu đựng, đến nỗi Bệnh viện Hoàng gia phải cử hai danh y thuộc hàng Hàn lâm đến chăm sóc bà thường xuyên, mới đảm bảo rằng tình trạng sức khỏe của bà không trở nên tồi tệ hơn. Nhưng nếu tiếp tục như vậy, thì khó có thể phục hồi sức khỏe được.

Cơ quan quan liêu của Cảnh Quốc quá lớn, và công việc chính trị cực kỳ phức tạp; ngay cả khi Thái hậu còn khỏe mạnh, bà cũng khó có thể xử lý hết tất cả các công việc đó, huống chi khi bà ốm đau.

Do đó, công việc chính trị cứ tích tụ dần lên, các bản đề xuất của quan lại mãi không được xem xét, và sự bất mãn của họ ngày càng tăng. Nhiều quan chức ở các địa phương, do không nhận được phản hồi, bị ảnh hưởng đến thành tích công việc và thậm chí cơ hội thăng chức, nên bắt đầu công khai chỉ trích Thái hậu.

Có thậm chí có quan chức trực tiếp viết thư yêu cầu Thái hậu từ bỏ quyền lực, nhưng các bản đề xuất đó đều bị Phương Vận giấu đi và không được xử lý.

Ban đầu, mọi người đều cố gắng che giấu sự bất mãn của các quan chức, nhưng cuối cùng không thể giấu được nữa. Khi biết được điều này, Thái hậu vô cùng tức giận, đến mức ói máu và ngất đi.

Tin tức về việc Thái hậu ngất đi ngay lập tức thu hút sự chú ý của toàn quốc, thậm chí còn có tin đồn rằng Phương Vận đã đầu độc Thái hậu.

Cuối cùng, Viện Thánh hoàng phải cử các danh y đến chẩn đoán, và kết quả chẩn đoán chỉ là do Thái hậu làm việc quá sức; nếu không nghỉ ngơi đúng cách, bà có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Mặc dù tin đồn về việc Phương Vận đầu độc Thái hậu đã bị bác bỏ, nhưng nhiều người phản đối Phương Vận vẫn bắt đầu lan truyền tin đồn rằng đây là âm mưu của Phương Vận – trước tiên làm cho Thái hậu kiệt sức đến chết, sau đó sử dụng Tả Tướng

Hơn nữa, chính bản thân Phương Vận cũng bị thương nặng hơn cả Thái hậu; nếu ông ta thực sự muốn làm cho Thái hậu kiệt sức đến chết, thì đó chẳng khác gì tự gây thiệt hại lớn cho mình trong khi chỉ đạt được ít lợi ích, quả là không đáng đâu. Dù bị ảnh hưởng bởi những lời chỉ trích, Phương Vận vẫn tiếp tục thực hiện các cuộc cải cách một cách tích cực sau khi dẫn đầu các quan lại đến thăm Thái hậu.

Ban đầu, Phương Vận chỉ soạn thảo các dự thảo, nhưng sau đó ông ta liên tục đưa ra các đề xuất, tương tự như việc các quan chức thông thường gửi thư kiến nghị về chính sách triều đình. Nội dung của những đề xuất này phần lớn không thuộc thẩm quyền trực tiếp của Tả Tướng Các, mà chủ yếu do Thượng tướng phải, Phụ tướng và Văn Tướng phụ trách.

Sau khi rơi vào hôn mê, Thái hậu phần lớn thời gian đều nằm liệt giường, thỉnh thoảng mới tỉnh dậy trong tình trạng ý thức mơ hồ. Ba ngày sau, Thái hậu cuối cùng cũng tỉnh táo và ngồi dậy trên giường, liên tục triệu tập nhiều quan lại có quan hệ gia tộc hoàng gia đến gặp mặt.

Vào ngày hôm đó, Thái hậu đã phê duyệt bản tấu chương mà Thượng tướng phải Tào Đức An đã trình lên cách đây nửa tháng – đó là một đề xuất mong muốn một số vấn đề chính trị được nội các tự quyết định, mà không cần phải xin phép Hoàng đế. Trong đề xuất đó, còn liệt kê cụ thể những việc mà nội các có thể tự quyết định, chẳng hạn như việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan chức cấp năm hoặc thấp hơn, một số quy định pháp luật có tầm ảnh hưởng nhỏ, việc cải cách các cơ quan quản lý địa phương, việc ban hành các chính sách mang tính khu vực…

Các quan viên trong nội các đều vô cùng vui mừng. Điều này có nghĩa là, trong cuộc đấu tranh với quyền lực hoàng gia, phe quan lại lại một lần nữa giành chiến thắng. Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rằng việc Thái hậu và hoàng gia đồng ý với đề xuất này không phải vì tình trạng sức khỏe yếu kém, mà bởi vì nó nhận được sự ủng hộ của toàn thể các quan viên trong cả nước.

Sau đó, nội các bắt đầu sắp xếp rõ ràng quyền hạn: những vấn đề nào sau này cần phải được trình lên Thái hậu/Hoàng đế để quyết định, và những vấn đề nào có thể được nội các tự xử lý. Đây là một công việc rất lớn, đòi hỏi phải soạn thảo ra các quy định chi tiết và đóng dấu ấn ngọc trước khi có thể thực hiện.

Sau nhiều ngày nỗ lực, các quan viên trong nội các cuối cùng cũng xây dựng thành công các quy định hoàn chỉnh, quy định rõ ràng phạm vi

Tuy nhiên, những vị quan cao cấp thực sự lại hiếm khi tham gia vào các cuộc thảo luận về vấn đề này. Bởi vì ngay cả các vị vua cũng chỉ là con người mà thôi; trong lịch sử, ngoại trừ một số ít vị vua thông minh, tài giỏi và đầy năng lượng, hầu hết các vị vua đều có năng lực khá bình thường. Thay vì để các vua quyết định mọi việc chính trị, thì thà giao quyền đó cho những vị quan đã từng từng bước leo lên vị trí cao từ tầng lớp dân thường còn hơn. Trong bối cảnh nhiều quan chức phản đối, Võ Quân hiếm khi bắt đầu áp dụng cách làm của Cảnh Quốc, tức là chia quyền lực cho Nội các và các bộ phận khác. Nhiều quan chức cảm thấy ngạc nhiên, nhưng một số người có tầm nhìn xa trông rộng lại ủng hộ chính sách này. Thực tế, việc bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các quan chức cấp thấp vốn đã do Nội các quyết định; sau khi các đơn xin được gửi lên, vua thường sẽ ngay lập tức phê duyệt mà hiếm khi phản đối. Tuy nhiên, thói quen không phải là luật pháp; quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay vua. Vì vậy, việc Nội các và các bộ phận tự quyết định là xu hướng tất yếu, và Phương Vận chỉ đơn giản là biến điều này thành những quy định pháp lý chặt chẽ mà thôi. Phương Vận từ đầu đến cuối đều không nghĩ rằng chính sách này sẽ gặp phải trở ngại, bởi vì nó chỉ tương đương với hệ thống “đề cử tại triều” hay “đề cử bởi các bộ phận” trong thời Minh, là một xu hướng mà không ai, kể cả chính ông, có thể ngăn cản được. Phương Vận chỉ đơn giản là thúc đẩy xu hướng đó một cách nhẹ nhàng mà thôi. Thực ra, những cải cách mà Phương Vận đang thực hiện hiện nay, phần lớn chỉ là biến những quy tắc tiềm ẩn của Cảnh Quốc thành những luật pháp rõ ràng mà thôi; chúng không mang tính chất cách mạng lớn lao. Nhưng những điều này chính là nền tảng cho những cuộc cách mạng lớn hơn sau này.