Sau khi kết thúc kỳ thi đình, nhiều quyền lực của vị Thánh Hư dần được thể hiện rõ ràng; chẳng hạn như ông có thể tự do sử dụng bất kỳ nguồn tài liệu văn học nào thuộc các gia tộc lớn, trừ khi phải cùng đoàn người di cư xa xôi, thì Phương Vận không cần phải sử dụng những con tàu bay trong giao dịch điên cuồng mới nhất của thế giới này.

Đêm đã khuya, Đền Thánh vào tháng Mười Một trở nên se lạnh.

Bầu trời đầy mây đen, che khuất cả ánh trăng và các vì sao.

Phương Vận đã an toàn đến Đền Thánh, và Văn Phong Đông – một vị đại học sĩ của Tòa Án Hình Sự – cùng với các nhân viên của tòa án đã đến đón ông.

Văn Phong Đông có đôi mắt hẹp, thường xuyên nhíu lại; ông dẫn đường cho Phương Vận và mỉm cười nói: “Sau khi qua kỳ thi đình, theo thông lệ, bạn sẽ phải rèn luyện tại Đền Thánh. Ngay từ trước khi bắt đầu học tập, chúng tôi đã chuẩn bị cho bạn chỗ ở tại đây. Giống như những nơi khác, chỗ ở tại Đền Thánh cũng được chia thành hai loại: chỗ ở ở tầng trên và chỗ ở ở tầng dưới. Theo ý kiến của Đông Thánh, những người đỗ cử nhân xếp thứ mười ở tầng trên sẽ được chuyển xuống tầng dưới; vì vậy, bạn sẽ ở tại tầng mười trên. Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, bạn có thể mang theo gia đình mình. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bạn có thể ở đây trong ba năm.”

Phương Vận chỉ biết lắc đầu; chắc chắn là Đông Thánh muốn ông tự mình trải qua những thách thức, để những thiên tài tại Đền Thánh có cơ hội cạnh tranh với ông.

Cuộc cạnh tranh tại Đền Thánh còn gay gắt hơn cả bất kỳ quốc gia nào! Có quá nhiều vấn đề còn sót lại từ lịch sử loài người, những mâu thuẫn giữa các gia tộc, giữa các quốc gia, cùng với những xung đột nội bộ giữa các sinh viên tại Đền Thánh, khiến nơi này trở thành một môi trường căng thẳng nhưng không hề có bạo lực.

Tuy nhiên, mọi cuộc cạnh tranh tại Đền Thánh đều diễn ra trong khuôn khổ của trật tự; mọi vấn đề đều được giải quyết theo cách riêng của Đền Thánh. Bất kỳ ai dám vi phạm quy tắc của nơi này đều sẽ bị trục xuất khỏi Đền Thánh hoặc phải chịu những hình phạt nặng nề.

Ở đây, nếu Lôi Gia hay Tông gia dám làm những điều tương tự như những gì họ đã làm tại huyện Ninh An, dù Tông Thánh vẫn còn sống, dù Lôi Gia có sự bảo vệ của Thần Lôi, tất cả các vị Thánh đều sẵn lòng trừng phạt họ đến mức tiêu diệt cả gia tộc.

Đó cũng chính là lý do tại sao trong kỳ thi tại Phương Vận, những cuộc tấn công của Họ Tông Lôi lại trở nên điên rồ đến thế. Bởi vì một khi Phương Vận bước vào Thánh Viện, mọi thủ đoạn của họ đều không còn hiệu quả nữa.

Phương Vận Sớm từng nghe nói rằng Thánh Viện – nơi khởi đầu cho những thiên tài của loài người, cũng chính là nơi kết thúc cho cuộc sống yên bình của những người học giả.

Năm ngoái, Lý Phan Minh và một số bạn bè đã từng nói về Thánh Viện; họ đều hy vọng Phương Vận Tiên sẽ không nên vào đó ngay từ bây giờ, mà nên đợi đến khi mình đã có đủ sức mạnh mới bước vào Thánh Viện, nếu không thì rất có thể sẽ bị những thiên tài khác áp đảo.

Nhớ lại những lời nói của những người bạn ấy về Thánh Viện, Phương Vận mỉm cười, tràn đầy tò mò.

Lý do chính khiến Phương Vận quyết định vào Thánh Viện là để tu luyện, bởi vì Thánh Viện chính là trung tâm của loài người. Sức mạnh mà Thánh Viện sở hữu thì không gì có thể so sánh được với tổng hợp của mười học viện lớn nhất.

Ngọn tháp huyền bí, con đường Thánh Đạo huyền thoại, hàng rặng bia đá bí ẩn, Điện Hàn Lâm mà các học giả phải vượt qua, cùng những nơi chỉ có các đại học sĩ, đại nhân hay thậm chí là những bậc thánh nhân mới có thể tiếp cận… Tất cả những điều kỳ diệu ấy đều là những thứ mà mười quốc gia khác mãi mãi không thể sánh kịp.

Những người học giả của loài người luôn tin rằng, chỉ khi bước vào Thánh Viện, họ mới thực sự xứng đáng được gọi là những người học giả đích thực.

Việc trở thành sinh viên của Thánh Viện chính là danh dự lớn nhất đối với một người học giả.

Trong truyền thống, người ta luôn coi trọng xuất thân của một người học giả.

Một số người giữ những vị trí quan trọng trong các quốc gia, được mọi người kính trọng; tuy nhiên, khi tham gia các buổi hội thảo văn học, họ đôi khi lại bị những người học giả ít tên tuổi hơn xếp sau mình. Nhưng họ không hề tức giận, bởi vì những người đó đều là sinh viên của Thánh Viện.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn Đại học sĩ Phạm.” Phương Vận nói.

Phạm Văn Đông nói một cách bình thản: “Người của Họ Tông Lôi đã tố cáo bạn ra Tòa Lễ Nghi, bởi vì bạn đã vi phạm quy tắc của cuộc thi học thuật.”

“Ừm, cứ để họ làm ầm ĩ đi; càng lớn tiếng thì càng tốt. Khi mọi người đều biết chuyện này, tôi sẽ trả mười nghìn lượng bạc.” Phương Vận nói một cách thản nhiên.

Phạm Văn Đông cùng với những người khác trong Tòa Hình pháp đều cảm thấy thú vị trước thái độ của Phương Hư Thánh.

Trước hai đợt tấn công dữ dội như vậy, người đó vẫn bình tĩnh không hề nao núng, hoàn toàn không giống một người trẻ tuổi chút nào.

“Ngài là Vị Thánh Huyền, sau khi kết thúc việc học tại Viện Thánh, Ngài sẽ có một khu vườn riêng biệt trong viện – tất nhiên, khác hẳn so với những khu vườn thông thường trong các ký túc xá, đó là một khu vườn thực sự thuộc về Viện Thánh.”

Phương Vận gật đầu, hiểu rõ điều đó. Đào Phong Sơn quả thực rất hạn chế về diện tích; số lượng các tòa nhà thực sự nằm trong khu vực này không nhiều. Những ký túc xá của sinh viên Viện Thánh đều được xây dựng bên ngoài Khổng Thánh Văn Giới.

Không lâu sau, mọi người đến trước một cổng vòm, trên đó có khắc ba chữ “Viện Tôn Văn”.

Phan Văn Đông nói trong lúc đi: “Đây chính là cái tên nổi tiếng Viện Tôn Văn – nơi mà các sinh viên Viện Thánh học tập và sinh sống.”

Phía sau cổng vòm là một con đường bằng đá trắng, trên đường có họa tiết mô tả cảnh sắc núi non. Cuối con đường là một bục đá, trên đó đứng một ngôi nhà hai tầng kiểu cổ, có phần xuống cấp; mái nhà lợp ngói xanh thậm chí còn có chỗ hỏng hóc.

Bên trong chỉ là một khu vườn nhỏ bé; không ai có thể tưởng tượng rằng đây chính là nơi học tập của rất nhiều sinh viên.

Mọi người đi đến dưới chân cổng vòm, và Phan Văn Đông ra hiệu mời họ bước vào.

Phương Vận cảm ơn rồi bước đi.

Khoảng không gian được bao quanh bởi cổng vòm và mặt đất dường như chứa đựng điều gì đó đặc biệt. Phương Vận cảm thấy mình như đang đi qua một lớp da nước mỏng manh, và sau đó thấy mình đã đến một thế giới khác – phía trước là một quảng trường rộng lớn, diện tích lớn gấp hàng trăm lần so với khu vườn phía sau cổng vòm.

Dưới ánh sao, ở giữa quảng trường, đứng sừng sững một bức tượng của một người già; khuôn mặt cao lớn, đôi mắt sâu thẳm, tay cầm một cuốn sách tre, nhìn về phía xa.

Dù đó chỉ là một bức tượng cao khoảng mười trượng, nhưng Phương Vận vẫn cảm nhận được một nguồn sức mạnh tinh thần sâu sắc, thấm nhập trực tiếp vào tâm hồn mình; thậm chí còn cảm thấy lòng kính trọng sâu sắc như một đệ tử đối với vị thầy vĩ đại ấy.

Khổng Tử Giống như vậy…

Phương Vận cung kính cúi chào 90 độ xuống đất, rồi đứng dậy sau ba lần cúi.

**Fan Wen Dong nói:** “Bức tượng thánh này do chính Tiên tử Tư Tư điêu khắc bằng tay; loại đá được sử dụng để chế tác nó được cho là có mối liên hệ đặc biệt với Khổng Thánh.”

Phương Vận gật đầu. Loài yêu chỉ hiểu biết về sức mạnh thuần khiết; mặc dù đạt đến cực điểm, nhưng vẫn tồn tại những hạn chế – ví dụ như các vị Thánh Yêu thậm chí không thể kiểm soát thời tiết cơ bản. Con người thì có vô số phương pháp khác nhau; luôn có tin đồn rằng bức tượng thánh của Viện Tôn Văn sở hữu sức mạnh kỳ diệu, giống như những bức tượng thánh của Chúng Thánh Điện và Khổng Tử – đó đều là những di sản vĩ đại của các vị Thánh.

“Vào đây,” Fan Wen Dong chỉ cho Phương Vận đi về phía bên phải.

Phương Vận quay đầu và thấy phía trước có rất nhiều chiếc thuyền gỗ được xếp thành hàng. Những chiếc thuyền này có hình dạng khác biệt so với những chiếc thuyền gỗ thông thường; trên mỗi con thuyền đều được khắc những họa tiết kể về những câu chuyện cổ xưa của loài người – từ việc Đại Vũ điều tiết lũ lụt, Sui Nhân Thị tìm ra cách tạo lửa, cho đến việc Cang Khiết phát minh ra chữ viết…

Những chiếc thuyền này nhỏ nhất cũng khoảng ba thước, lớn nhất thì hơn mười thước.

Fan Wen Dong mỉm cười và nói: “Viện Tôn Văn khác biệt so với những nơi khác. Nơi đây là Khổng Thánh Văn Giới – nơi mà nhiều điều bất khả thi ở bên ngoài lại trở thành hiện thực; những chiếc thuyền này chính là minh chứng cho điều đó.”

Phương Vận cũng mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói rằng, dù là nhà ăn, trường học hay bất cứ nơi nào ở đây, tất cả đều khác biệt so với thế giới bên ngoài. Những chiếc thuyền này chính là những chiếc thuyền bay của Viện Tôn Văn, dùng để di chuyển.”

“Đi thôi, chúng ta hãy lên thuyền ngay.”

Phương Vận và Fan Wen Dong chọn một chiếc thuyền bay màu đen dài một thước; họa tiết trên thuyền kể về câu chuyện Quá Phủ đuổi mặt trời. Những người khác trong đoàn cũng chọn hai chiếc thuyền bay khác và đi theo sau.

Fan Wen Dong mỉm cười và nói: “Phương Hư Thánh, ông có thể thử học cách điều khiển chiếc thuyền bay này xem sao?”

“Ồ?” Phương Vận nhìn xuống chiếc thuyền và thấy nó hoàn toàn giống những chiếc thuyền gỗ bình thường.

“Thuyền bay của Học viện Thánh, được vận hành bằng tài năng và sức mạnh tâm linh; người điều khiển cần phải kiểm soát chúng bằng ý chí và sự bình tĩnh,” Fan Wen Dong giải thích.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Phương Vận sử dụng ý chí của mình để kết nối với chiếc thuyền bay; ngay lập tức, anh ta cảm nhận được một mối liên k