Nghi lễ kế thừa danh hiệu Thi sư bắt đầu bằng việc chuyển hóa những bảo vật thiêng liêng thành những ngôi sao, và kết thúc khi ba ngôi sao rơi xuống mặt đất. Nhiều người đều biết điều này; chỉ có những người không được thông báo mới tiếp tục ngước nhìn bầu trời, mong chờ xem sẽ xuất hiện những dấu hiệu kỳ lạ nào nữa.

Vài phút sau, mọi dấu hiệu kỳ lạ đều biến mất, và nhiều người ngừng ngước nhìn trời, gãi cổ đau nhức rồi cúi đầu xuống.

Ở một góc quảng trường, những sinh viên của Học viện Minh Triết vẫn đang gãi cổ và trò chuyện với nhau; chỉ có một số ít người vẫn tiếp tục ngước nhìn bầu trời.

“Thật xứng đáng là Phương Chấn Quốc – anh ta đã tiến thêm một bước nữa, trở thành Thi sư… một Thi sư tài ba!”

“Cậu vẫn chưa biết à? Phương Văn Hầu đã tiến xa hơn nữa, đã trở thành Thánh Tiên Sinh rồi!”

“À? Thật là may mắn quá! Không chỉ được Khổng Thánh trực tiếp truyền đạo, mà còn giành được danh hiệu ‘Bốn Thánh Tiên’, thật sự là một thiên tài chưa từng có trong lịch sử!”

“Hehe, Hiệu trưởng chúng ta thật là khôn ngoan… Những ngày qua, ông ấy liên tục quảng bá rằng Phương Văn Hầu đã tặng bài thơ ‘Chinh Quốc Thi’ cho anh Chính Anh – người từng học tại Học viện chúng ta – thậm chí còn mời một vị Hàn Lâm giàu kinh nghiệm từ kinh đô viết câu ‘Dù áo quần ngày càng rách, tôi cũng không hối tiếc; vì em, tôi sẵn lòng gầy yếu đi’, và đặt bài thơ tình này vào Học viện, biến nó thành bài thơ truyền cảm hứng… Đúng là tài tình thật.”

“Bây giờ khi Phương Văn Hầu trở thành Thi sư, chắc chắn Hiệu trưởng sẽ tiếp tục quảng bá, để Học viện Minh Triết của chúng ta có thể lọt vào top mười Học viện hàng đầu của kinh đô…”

Đột nhiên, có người hét lên: “Các bạn nhìn kìa, có vẻ như có rất nhiều Bình Bước Thanh Vân đang đến đây…”

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy tám vị đại học giả cùng hơn mười vị đại sĩ đang bay về phía đây; họ di chuyển nhẹ nhàng, mỗi người đều toát lên vẻ thanh lịch và uy nghi. Chỉ với hơn hai mươi người, họ dường như chiếm trọn cả bầu trời. Những vị đại học giả và đại sĩ này bay qua trên đỉnh đền thờ thiêng liêng và từ từ hạ xuống. Toàn bộ quảng trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn; cùng với âm thanh của những con chim đêm, đây thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy trong suốt mười năm qua… Ngay cả đám cưới của cháu trai của Trần Thánh Gia Thế cũng không thể mời được nhiều đại học giả như vậy.

“Những vị đại học giả từ Xíng Điện… chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra,” một số người nhận ra điều này và thì thầm cảnh

Viện sĩ của Hình đình đã đến, chắc hẳn là để giải quyết những vấn đề lớn như việc các đại học sĩ phạm tội nghiêm trọng.

Rất nhiều người biết rõ mình không phạm tội gì, nhưng khi thấy Viện sĩ của Hình đình đến, họ vẫn cảm thấy lo lắng. Mỗi lần Viện sĩ này xuất hiện, chắc chắn sẽ có những cuộc xáo trộn lớn; đối với một quốc gia nhỏ như Cảnh Quốc, điều đó đồng nghĩa với việc sức mạnh quốc gia bị tổn thương nặng nề.

Giang Hà Xuyên nói: “Tôi thay mặt cho hàng triệu người dân của Cảnh Quốc, chào đón sứ giả đặc biệt của Hình đình.”

“Chào đón sứ giả đặc biệt của Hình đình!” Tất cả những người học vấn đều cúi chào Viện sĩ của Hình đình.

Lôi Đình Dương vừa muốn lên tiếng, thì Dư Quang lại nhận thấy Giang Hà Xuyên bỗng nhiên cầm lấy ấn chính thức. Khuôn mặt Lôi Đình Dương lập tức tái nhợt; anh ta biết rõ tính cách của Giang Hà Xuyên – người không thích sử dụng mưu kế xảo trá, nhưng nếu ai dám làm điều gì quá đáng trước mặt ông ấy, Giang Hà Xuyên sẵn sàng đối phó một cách công khai và mạnh mẽ. Danh tiếng của Giang Hà Xuyên không phải đến từ việc luôn tỏ ra là người tốt bụng, mà là từ việc sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai khi cần thiết. Rất nhiều viện sĩ ở mười quốc gia khác cũng giống như vậy: họ có thể thất bại, nhưng không bao giờ để cho lý tưởng và ý chí của mình bị tổn hại.

Lúc này, nếu Lôi Đình Dương công bố quyết định nào đó, Giang Hà Xuyên hoàn toàn có thể sử dụng ấn chính thức để điều động những người có tài năng trong Đền Thánh và giam giữ Phương Vận ngay lập tức.

Viện sĩ của Hình đình dường như chẳng thấy gì cả; ông ấy nhìn quanh mọi người, cúi chào nhẹ rồi nói: “Tôi, Xu Cháng Kinh, người đứng đầu Viện Kiểm tra của Hình đình, xin được gặp mọi người ở Cảnh Quốc. Gần đây, Đền Thánh nhận được đơn kiện chung từ các tiến sĩ và Sima Hợp; trong đơn kiện đó, họ cáo buộc Phương Vận đã không giúp đỡ con người khi họ đang chiến đấu với yêu ma trên Sân Đấu Long, khiến Lôi Cửu bị đầu độc và qua đời.”

Lôi Cửu Thực sự là loài người Những người tài năng như vậy, thuộc hàng ngũ ưu tú của Học viện Thánh, thực sự rất được Tòa Án Hình pháp coi trọng. Vì vậy, vụ án này sẽ do chính tôi điều tra.”

Giọng nói của Xu Cháng Kinh chỉ vang vọng trong khu vực xung quanh Đền Thánh mà thôi, không hề lan ra khắp toàn bộ Cảnh Quốc Học viện, cũng chưa đến được các nơi khác trong kinh thành.

Ngay khi lời này được nói ra, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi. Rất nhiều người nghe đến Lôi Cửu liền ngay lập tức nghĩ đến cái tên “Người không hề giúp đỡ dù người khác đang gặp nguy hiểm” – điều mà Phương Vận đã làm.

Đa số mọi người cho rằng Phương Vận chỉ đơn giản là không muốn can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, và vì Lôi Gia và Phương Vận có mâu thuẫn với nhau nên mọi người đều biết rõ điều đó.

Cũng có một số người cau mày; bình thường thì việc Phương Vận không giúp đỡ ai cũng không sao, nhưng nếu trong lúc loài người đang chiến đấu sinh tử với yêu ma thì anh ta lại không hành động, thì đó thực sự là một vấn đề lớn. Ít nhất thì danh tiếng “bất nghĩa” cũng sẽ được gắn cho anh ta.

Tuy nhiên, đó chỉ là một danh tiếng xấu xa chứ không phải là tội ác nghiêm trọng; vì vậy việc một vị học giả lớn đến đây để điều tra cũng không hẳn là điều đáng ngạc nhiên. Nhưng vì Phương Vận có địa vị đặc biệt, nên việc học giả đó đến cũng có thể được hiểu.

Nhiều người lớn tuổi hơn nhận ra mục đích thực sự của việc này: “Họ đang cố gắng ngăn cản Phương Vận tham gia kỳ thi tiến sĩ!”

“À, ra vậy.” Nhiều người bỗng nhiên hiểu ra.

Việc điều tra này chắc chắn sẽ không thể hoàn thành trong nửa tháng; còn để chờ đợi kết quả phán quyết từ Học viện Thánh, ít nhất cũng cần một tháng, bởi vì mọi thủ tục tại Học viện đều phải tuân theo quy trình nhất định. Dù việc xử lý được thực hiện một cách khẩn cấp, thì cũng không thể hoàn thành kịp trước ngày thi tiến sĩ vào đầu tháng Mười Hai.

Nếu không tham gia kỳ thi tiến sĩ, thì người đó sẽ không được coi là tiến sĩ chính thức và không có quyền vào Học viện Thánh, bởi vì Học viện quy định rằng chỉ những người tham gia kỳ thi cuối cùng mới được phép vào đó.

Dù Phương Vận trước đây đã từng là tiến sĩ, nhưng trên danh nghĩa chính thức thì anh ta vẫn không được coi là “tiến sĩ”, và sẽ phải đối mặt với nhiều hạn chế. Nếu Tả Tướng và những người khác tiếp tục cản trở anh ta, thì dù anh ta muốn theo đuổi con đường chính trị hay quân sự, c

Mọi người xung quanh đều cảm thấy xúc động; nếu quyền tham gia kỳ thi khoa cử của Phương Vận bị tước đi vĩnh viễn, đối với Cảnh Quốc Nhân mà nói, đây thực sự là tin tức tồi tệ. Việc không trải qua kỳ thi này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho sự phát triển sau này của anh ta: nhẹ thì tài năng văn chương bị mai một, con đường tu luyện bị cắt đứt; nặng thì anh ta có thể từ bỏ mọi hy vọng và không còn tiến triển được nữa.

“Không thể nào… Hình đình không thể nào phán xét sai lầm đến thế được. Hãy nghe xem Phương Vận giải thích thế nào.”

Học giả lớn của Hình đình, ông Xu Cháng Kinh, nhìn vào Phương Vận và hỏi: “Phương Vận, chuyện này có thật không?”

Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Ngày hôm đó, có hơn mười người thuộc phe yêu ma tham gia vào vụ việc này… Tại sao những người khác lại không cùng ký tên kiện cáo, mà chỉ có Zong Ji và Sima Hợp mới cùng nhau tố cáo tôi?”

Một vị đại học sĩ của Hình đình nói lạnh lùng: “Khi Hình đình hỏi, bạn chỉ cần trả lời thôi.”

Phương Vận thở dài và nói: “Vậy thì tôi sẽ kể rõ hơn. Lôi Gia, Tông gia và Sima Hợp vốn đã không ưa tôi từ trước… Trong đại sảnh lễ tế đó, yêu ma Thánh Tử Sư Vãng, Cổ Tiêu Hầu, Hung Quân và những kẻ khác đã âm mưu giết tôi. Lôi Cửu, Zong Ji và Sima Hợp thì không hề giúp đỡ tôi, mà còn lùi lại xa… May mắn thay, những người khác trong Học viện Thánh Đường đã có lòng trắc ẩn và che chở cho tôi.”

Học giả Lôi Đình Dương liền lập tức phản bác: “Đó chỉ là lời nói suông…”

Ông Xu Cháng Kinh quay đầu nhìn chằm chằm vào Lôi Đình Dương, ánh mắt lạnh lùng không nói thêm lời nào.

Tiếng nói của Lôi Đình Dương bỗng nghẹn lại; anh ta im lặng và không dám nói thêm gì nữa.

Ông Xu Cháng Kinh nhìn vào Phương Vận và gật đầu nhẹ, bảo: “Tiếp tục đi.”

“Sau đó, Hung Quân Mông Lâm Đường đã tung ra viên Ngọc Rồng Độc… Có hai người bị thương do viên ngọc này – một người là Trương Tri Thành thuộc gia tộc Zhang Heng, người đứng rất gần tôi; người kia là Lôi Cửu… Vì đã không giúp đỡ tôi, anh ta đã lùi lại xa hơn… Khi biết hai người đó bị nhiễm độc, tôi nhớ đến lời của Khổng Thánh*: ‘Phải phân biệt mức độ thân thiết’… Hơn nữa, việc cứu người gần trước rồi mới đến người xa là điều hiển nhiên… Vì vậy, tôi đã cứu Trương Tri Thành trước… Sau đó tôi cố gắng cứu Lôi Cửu, nhưng đã quá muộn.”