Cùng với những tiếng hô vang dội, ánh mắt của mọi binh sĩ trong quân đội Lộc Môn đều trở nên kiên định và quyết tâm hơn bao giờ hết.

Họ có thể vẫn còn sợ hãi, do dự, không nỡ rời xa, nhưng mỗi người đều đã hiểu rõ mình phải làm gì.

“Khi yêu ma xâm lược, điều duy nhất chúng ta có thể làm là chọn cách giết ít yêu ma hơn trước khi hy sinh, hoặc giết nhiều yêu ma hơn trước khi chết… Tôi, tôi chọn con đường thứ hai!”

“Hàng triệu anh hùng loài người đang yên nghỉ dưới lòng đất; họ đã hoàn thành sứ mệnh của mình… Bây giờ, đến lượt chúng ta rồi!”

Nói xong, Phương Vận vung tay, nắm lấy lá cờ lớn của quân đội Châu Giang bay ra từ Con Sò Biển Cả, rồi dựng nó lên bên cạnh mình.

“Tôi sẽ khiến thế giới mãi mãi ghi nhớ đến quân đội Châu Giang… Ngay cả sau hàng vạn năm nữa!”

Giọng nói của Phương Vận vang dội khắp thành phố Châu Giang. Ánh mắt của tất cả các binh sĩ đều trở nên trong sáng và kiên định hơn.

Mặt trời chói chang chiếu xuống; không khí trở nên nóng bức như trong một cái lò hấp… Mọi người đều đang chờ đợi trong yên lặng.

Bỗng nhiên, một tiếng chuông vang lên – âm thanh ấy dường như xuyên qua mọi rào cản, đến từ phía chân trời xa xôi. Khi nghe thấy tiếng chuông, cảm giác nóng bức trong lòng mỗi binh sĩ đều tan biến như làn gió mát.

Rầm rập…

Sau tiếng chuông, những âm thanh kỳ lạ vang vọng trên bầu trời thành phố Châu Giang… Không lâu sau đó, một vết nứt đen thui xuất hiện ngay trước cửa chính của đền thờ thiêng liêng.

Phương Vận Chuyển nhìn vào và thấy rằng vết nứt ấy tỏa ra một khí chất hùng vĩ và uy nghiêm… Từ Từ tiến lại gần và vết nứt bắt đầu mở rộng. Rìa của vết nứt dần biến thành khung cửa màu bạc, và bên trong khung cửa ấy là một màn sáng màu xanh lam.

Khung cửa và màn sáng cứ tiếp tục mở rộng cho đến khi tạo thành một cánh cổng rộng lớn.

Phương Vận thu lại lá cờ Châu Giang, bước xuống khỏi bục cao, lên ngựa, cùng với năm vị tướng lĩnh khác tiến đến dưới cánh cổng ấy.

“Tiến lên! Lưỡng Giới Sơn!”

Nói xong, Phương Vận là người đầu tiên bước vào màn sáng và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Tiến lên!”

Tiếp theo, 210.000 binh sĩ xếp thành đội hình chỉn chu bước vào màn sáng ấy.

Phương Vận bước vào bên trong màn sáng, cưỡi ngựa tiến lên phía trước và quan sát xung quanh. Đây là một hành lang màu trắng; mái nhà, bức tường và nền đất đều toát ra ánh sáng thiêng liêng.

Hai bên bức tường có những cột trụ và những họa tiết đơn giản; dường như mỗi họa tiết đều ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ nào đó.

Phương Vận muốn quan sát những họa tiết đó, nhưng đôi mắt anh bỗng nhiên choáng váng; những họa tiết đó trở nên rối ren, khiến tâm trí anh hoang mang.

“Thật xứng đáng là con đường của Khổng Thánh Văn Giới…”

Phương Vận nhẹ nhàng điều khiển con ngựa, tiến đến cuối hành lang. Phía trước là một khung cửa hùng vĩ; bên trong khung cửa, ánh sáng màu nước đang le lói. Không do suy nghĩ gì thêm, Phương Vận lao thẳng vào vầng sáng đó.

“Vù….”

Giống như tiếng nước bị xé toạc, Phương Vận ngẩng đầu lên và phát hiện mình đang ở một thung lũng được bao quanh bởi ba ngọn núi. Những ngọn núi màu nâu đỏ cao vút, chọc thẳng lên bầu trời; ước tính chiều cao của chúng ít nhất là hai trăm nghìn trượng.

Phương Vận phải ngước đầu thật cao mới có thể nhìn thấy đỉnh núi.

Bầu trời ở đây không khác gì ở Đại lục Thánh Nguyên hay thế giới Văn Giới; thậm chí thời gian cũng giống hệt nhau – đều là buổi sáng mùa hè nắng chói chang. Tuy nhiên, Phương Vận luôn cảm thấy bầu trời ở đây có điều gì đó khác biệt, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Quay đầu lại, Khổng Thánh Văn Giới vẫn còn đó; các binh sĩ của Quân đội Châu Giang đang nhanh chóng bước ra từ bên trong.

Trong phạm vi hai dặm xung quanh thung lũng, mặt đất được lát bằng những tấm đá màu xám trắng chắc chắn; ngoài ra không có gì khác cả. Nhưng nếu đi qua cổng núi phía trước, người ta có thể nhìn thấy một sân tập rộng lớn bên ngoài, nơi có những binh sĩ đang tập luyện.

Tại cổng thung lũng, có ba người đang đứng đó: một vị Hàn Lâm và hai vị Cử Nhân; họ đang nhanh chóng bước về phía này.

Phương Vận tiếp tục đi chậm rãi trên con ngựa, nhìn về phía ba người đó.

Ba người đó có vẻ mặt bình thản, giống hệt những viên chức thông thường trong các cơ quan chính quyền; họ luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, như thể cả thế giới này đều nợ họ tiền vậy.

Vị Hàn Lâm đó nói: “Tôi tên là Pang Zhong, là Trưởng phòng Văn Giới thuộc Bộ Quân sự Lưỡng Giới Sơn. Bạn chính là Tổng tư lệnh Quân đội Châu Giang, Đại học sĩ Trương Long Tượng!”

“Khi đã quen với việc giả vờ là người cao thượng, ở đây lại là Chúa tước sông Châu Giang, ngồi trên lưng ngựa và gật đầu nhẹ, ông nói: ‘Ta chính là… Pang Sĩ Chính, xin chào buổi sáng.’”

Ngài Hàn Lâm Pang Trung không hề thay đổi biểu cảm, nhưng hai vị tú tài đứng phía sau ông lại tỏ ra ngạc nhiên; trong số đó, có một người thoáng hiện vẻ bực bội trong ánh mắt.

Bỗng nhiên, tai Phương Vận vang lên thông điệp từ Tướng quân trung quân Trương Thanh Phong:

“Long Tượng, chúng ta chỉ là những người học vấn trong giới văn học; khi đối mặt với những người cũng thuộc giới này, chúng ta nên cư xử lịch sự hơn. Chúng ta nên xuống ngựa và đón tiếp họ một cách thân thiện, bởi dù sao thì địa vị của chúng ta trong giới văn học cũng không cao lắm.”

Lúc này, Phương Vận mới hiểu tại sao hai vị tú tài kia lại có vẻ ngạc nhiên như vậy.

Pang Trung, người đứng đầu bộ phận văn học, nói: “Tôi có một số văn kiện cần Ngài Đại học sĩ Zhang xem xét và ký tên. Về các hoạt động sắp tới của quân đội sông Châu Giang, tất cả đều phải tuân theo mệnh lệnh của bộ phận văn học. Chỉ sau khi đến khu vực chiến sự, quân đội mới được Bộ quốc phòng điều động một cách thống nhất.”

Phương Vận gật đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng có hiểu biết khá nhiều về…” Rồi ông nhảy xuống ngựa và bước về phía Pang Trung, ánh mắt dừng lại trên đống văn kiện dày cộm trong tay ông ta.

Khi hai người tiến lại gần nhau, Pang Trung đưa đống văn kiện đó cho Phương Vận và giải thích chi tiết: một số nơi yêu cầu Phương Vận tự ký tên và đóng dấu, còn một số nơi thì cần đóng dấu chức năng.

Phương Vận định ký ngay lập tức, nhưng rồi ông nghĩ lại: Mặc dù Lưỡng Giới Sơn có vẻ công bằng, nhưng những người trong Bộ quốc phòng có lẽ không hẳn luôn vô tư; có thể họ đã ẩn giấu một số điều khoản không công bằng.

Sau khi xem qua các văn kiện, Phương Vận thấy không có vấn đề gì, liền bắt đầu ký tên và đóng dấu vào từng phần. Khi hoàn thành một phần, ông tiếp tục xem phần tiếp theo và tiếp tục thực hiện các thao tác tương tự.

Nội dung của những văn kiện này rất phức tạp, liên quan đến nhiều lĩnh vực khác nhau.

Khi gặp phải những trường hợp sử dụng từ ngữ không chính xác, Phương Vận đã hỏi ý kiến của Pang Zhong, và Pang Zhong trả lời một cách bình tĩnh. Tuy nhiên, Phương Vận nhận thấy rằng một số câu trả lời của Pang Zhong hoàn toàn mang tính chất quan liêu, không thể tìm ra điểm sai sót, nhưng cũng không thể coi là những câu trả lời đáp ứng yêu cầu.

Thời gian trôi qua từ từ, và khi toàn bộ 210.000 binh sĩ của Quân đội Giang Châu đã đến nơi, Phương Vận vẫn chưa đọc hết các tài liệu cần ký.

Một vị thanh niên túc sĩ bên cạnh Pang Zhong không nhịn được nữa và nói: “Thưa Đại học sĩ, chúng tôi ở Bộ Văn hóa vẫn còn nhiều việc quan trọng khác cần giải quyết. Trước đây, những người đến từ Bộ Văn hóa đều ký xong các tài liệu một cách nhanh chóng; xin ông vui lòng nhanh lên một chút.”

Phương Vận ngẩng đầu nhìn vị thanh niên túc sĩ đó, sau đó tiếp tục đọc các tài liệu một cách bình tĩnh. Khi hoàn thành việc ký tất cả các văn bản, đã trôi qua một giờ đồng hồ.

Pang Zhong thu lại các tài liệu, cúi chào và nói: “Tôi vẫn còn một số việc khác cần giải quyết, vì vậy tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Nếu Đại học sĩ Zhang có gì muốn chỉ bảo, có thể gửi thông điệp cho tôi bằng con dấu chính thức. Sau đó, hai vị túc sĩ này sẽ dẫn dắt Quân đội Giang Châu đến nơi ổn định sinh hoạt; lúc đó chúng ta sẽ nhận được lệnh từ Lưỡng Giới Sơn.”

“Cảm ơn Pang Sĩ Chính,” Phương Vận nói và cúi chào.

Những vị tướng đứng phía sau Phương Vận cũng cùng nhau cúi chào: “Cảm ơn Pang Sĩ Chính.”

“Chúng ta đều đang cùng nhau chống lại những kẻ man rợ; xin đừng quá khách sáo,” Pang Zhong nói xong rồi quay người rời đi.

Hai vị túc sĩ đó cúi chào Phương Vận và người bên trái nói: “Xin mời toàn thể binh sĩ Quân đội Giang Châu theo chúng tôi đến nơi ở.”

Sau khi nói xong, hai vị túc sĩ quay người đi, và Phương Vận cùng với con ngựa của mình theo sau họ. Toàn bộ đội quân 210.000 người cũng cùng nhau đi theo hai vị túc sĩ đó về phía cửa hang núi.

Trương Thanh Phong mỉm cười và hỏi: “Xin hỏi hai vị tài ba Lưỡng Giới Sơn, tên của các vị là gì và đang giữ chức vụ gì?”

“Tôi tên là Qu Công, chỉ là một quan chức cấp tám ở Bộ Văn hóa mà thôi.”

“Tôi tên là Giải Bình Trí; chức vụ của tôi giống như Qu Công.”

“À, vậy thì sau này Quân đội Giang Châu chắc chắn sẽ rất cần sự hỗ trợ của hai vị.” Trương Thanh Phong nói với nụ cười.

“Không dám, không dám…