“Tôi sẽ chuyển cho bạn bức thư truyền tin mà Lê Thị Sơn gửi cho tôi.” Áo Hoàng nói với giọng cười xấu xa.

Phương Vận có vẻ tò mò, trong khi Nắm quan ấn… Một con ngỗng trắng biến thành bức thư truyền tin, những dòng chữ đen hiện lên giữa không trung; họ đọc nó rất nhanh.

“Lê Thị Sơn này, tham vọng của hắn thật lớn! Chỉ việc tranh giành vị trí số một trong các kỳ thi công trình và nông nghiệp đã là quá đủ rồi, thế mà hắn còn muốn bạn – một con rồng thực thụ – đến phe hắn nữa… Nhưng thực ra cũng chẳng sao cả; dù sao bạn cũng chẳng có ích gì mà.” Phương Vận nói rồi cố ý dừng lại một chút.

Áo Hoàng liền nhướng mày cười khinh khích.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Nhưng điều hắn nói rằng tôi sẽ bị mọi người đánh úp và không thể vượt qua kỳ thi hoàng gia… Ngay cả nếu vượt qua được, tôi cũng sẽ bị quân xâm lược tiêu diệt… Việc tôi đầu hàng hắn là quyết định ngu ngốc nhất… Những lời đó thật là quá đáng! Bức thư này thực chất là lời thách đấu dành cho tôi!”

Áo Hoàng lập tức gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ như vậy… Thà rằng… giết hắn đi!”

Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên một chút, sau đó cùng cười. Áo Hoàng– con rồng này luôn nói những điều bất ngờ, chỉ có Phương Vận mới có thể chịu đựng được nó mà thôi.

Phương Vận nói: “Ban đầu tôi cũng đang do dự liệu có nên tranh giành vị trí số một hay không… Nhưng vì hắn đã thách đấu tôi, tôi không thể không đối đầu. Hãy gửi thư cho hắn, nói rằng năm nay, vị trí số một trong hai môn thi công trình và nông nghiệp chắc chắn sẽ thuộc về bạn!”

Áo Hoàng cười ha hả: “Đúng là một Phương Chấn Quốc phi thường! Tôi sẽ gửi thư cho hắn ngay bây giờ!”

Một lát sau, Áo Hoàng thông báo: “Tôi đã gửi thư xong rồi… Nói rằng năm nay, vị trí số một trong hai môn thi công trình và nông nghiệp chắc chắn sẽ thuộc về bạn, Phương Vận!”

Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu cảm thấy bất lực… Ý của hai người gần giống nhau, nhưng một người nói “sẽ không để Lê Thị Sơn đạt được”, còn người kia thì nói “chắc chắn sẽ thuộc về Phương Vận”… Giọng điệu rõ ràng khác nhau: người đầu tiên là đang phản pháo, còn người thứ hai thì đang khiêu khích.

Tải sách điện tử dạng txt/( )

Phương Vận nhìn Áo Hoàng một cách bực bội và nói: “Nếu ngươi nói như vậy, chắc chắn những kẻ đó sẽ gây rối, chỉ trích và cáo buộc ta.”

“Cáo buộc thì cáo buộc thôi… Dù sao cũng không liên quan gì đến ta cả… Ôi, ý ta là, dù họ có cáo buộc gì đi nữa, cuối cùng thì ngươi cũng sẽ giành được cả công việc lẫn nông nghiệp phải không?” Áo Hoàng cười ha hả nói.

Con thú nhỏ kia vươn chiếc móng vuốt nhỏ của mình ra, vung vẩy vào không khí, khiến Áo Hoàng hoảng sợ và vội vàng rút cổ lại.

Phương Vận không quan tâm đến Áo Hoàng, tiếp tục đọc tờ “Văn Báo” và phát hiện ra rằng giá lương thực ở các nơi đều tăng lên ở mức độ khác nhau. Đặc biệt là ở những khu vực không sản xuất lương thực, giá đã tăng lên 10%, cao hơn so với những năm trước. Theo phân tích của “Văn Báo”, có lẽ là do bọn Thảo Man sẽ di chuyển về phía nam vào cuối năm, nên các quốc gia đều bắt đầu tăng cường dự trữ lương thực; những thương nhân lương thực thì không ngần ngại thu mua hàng tồn kho, khiến cho người dân bình thường gặp nhiều khó khăn.

Phương Vận suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng giá lương thực ở huyện Ninh An hiện tại vẫn chưa quá cao, bởi vì huyện này là một địa điểm chiến lược quan trọng và đã có sẵn những kho lương thực lớn. Khi giá lương thực tăng đến một mức nhất định, ta có thể bán chúng với giá thấp để đánh bại những thương nhân lương thực đó.

“Văn Báo” không chỉ ghi chép về những câu chuyện về những người có tài năng hay những việc tốt đẹp, mà còn ghi chép về nhiều vấn đề khác, chủ yếu là những tin tức nhanh như trận động đất ở huyện Chính Đức, đê bị phá hủy do lũ lụt mùa xuân ở huyện Nam Sĩ, hay dịch bệnh mùa xuân bùng phát ở phủ Quang Nguyên, v.v.

Những viên quan huyện hay những người học giả khác có thể không quan tâm đến những thông tin này, nhưng Phương Vận lại đọc chúng một cách cẩn thận và suy nghĩ xem những sự kiện đó có thể xảy ra ở đâu trong huyện Ninh An và nên giải quyết như thế nào nếu chúng xảy ra.

Thông qua “Văn Báo”, Phương Vận Phát nhận ra rằng con sông Yí Thủy ở huyện Ninh An có thể tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn. Vì vậy, ông đã cử những binh sĩ có kinh nghiệm về lĩnh vực thủy lợi cùng với các quan chức công trình đi kiểm tra đê hai bên sông Yí Thủy.

Huyện Ninh An nằm ở phía bắc, nơi đất đóng băng tan chảy chậm hơn; nếu đến khoảng ngày 10 tháng 2 mà đất đóng băng vẫn ch

Phương Vận chưa bao giờ tham gia lễ tế trời, nên quyết định tối nay sẽ triệu tập các học giả và binh sĩ riêng của mình để thảo luận về việc này.

Sau khi đọc xong tờ “Văn Báo”, Phương Vận chào tạm biệt Dương Ngọc Hoàn rồi cùng Áo Hoàng đi đến xưởng làm việc.

Xưởng làm việc là một trong những cơ quan thuộc hành tỉnh; ở những huyện nhỏ bình thường, đây chỉ là một cơ quan không mấy quan trọng. Nhưng ở một huyện lớn như Ninh An, việc làm việc tại xưởng lại được coi là một công việc có lợi ích lớn.

Địa thế đặc biệt của huyện Ninh An đã giúp cho ngành thương mại và thủ công nghiệp phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, để tránh bị các bộ lạc man rợ cướp bóc, phần lớn đất đai phía bắc sông Yì Shuǐ không thể canh tác được; chỉ có khu vực phía nam thành phố mới có đất trồng trọt, nên nền nông nghiệp ở đây khá yếu.

Không xa về phía tây nam của huyện Ninh An là vùng trồng bông nổi tiếng Cảnh Quốc; điều này khiến huyện Ninh An trở thành một trung tâm dệt may lớn. Tuy nhiên, huyện này không trồng cây gai dầu hay nuôi tằm, vì vậy vải bông và lụa đều phải được nhập từ miền nam.

Khi vào xưởng làm việc, Phương Vận trò chuyện với các nhân viên tại đó, sau đó yêu cầu người quản lý xưởng dẫn đường đến xưởng dệt thuộc sở hữu của huyện.

Vì là một địa điểm chiến lược quan trọng và gần với vùng trồng bông, khoảng ba mươi phần trăm số vải sợi, vải bông và vải dầu mà các đội quân xung quanh cần đều được cung cấp bởi huyện này; trong đó, hơn hai mươi phần trăm được sản xuất bởi xưởng dệt thuộc sở hữu của huyện, còn phần còn lại thì do các xưởng dệt tư nhân cung cấp.

Lần này, Phương Vận không sử dụng xe hơi sang trọng Long Mã mà chỉ đi xe ngựa bình thường; tuy nhiên, vì địa vị đặc biệt của mình, ông vẫn được bảo vệ bởi hai mươi lính kỵ binh sắt và hai mươi binh sĩ riêng thuộc các bộ lạc man rợ.

Người dân ven đường thì thầm bàn tán, đều đoán rằng đó là binh sĩ riêng của Phương Vận, nhưng họ không thể chắc chắn liệu người ngồi trong xe có phải là thành viên của nhóm Phương Vận Bản hay không.

Xưởng dệt thuộc sở hữu của huyện không nằm trong thành phố mà ở bên ngoài, bên bờ sông Yì Shuǐ. Các học giả tại đây đã nghiên cứu ra loại máy dệt sử dụng năng lượng thủy lực, hiệu quả hơn nhiều so với máy dệt thủ công.

Khi ra khỏi cổng phía đông thành phố, Phương Vận kéo rèm cửa xuống và nhìn thấy con sông Yì Shuǐ uốn lượn như một dải lụa ngọc nằm ở phía bắc; phía xa hơn là nh

Nơi đó không chỉ có xưởng dệt mà còn có rất nhiều xưởng sử dụng năng lượng thủy lực, xưởng rèn sắt và các loại xưởng khác; chúng trải dài hàng chục dặm, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Người quản lý các xưởng này là một học giả đã ngoài sáu mươi tuổi, người luôn mỉm cười hiền lành, nhưng Phương Vận biết rằng người này rất keo kiệt và nổi tiếng với tính cách độc ác của mình.

“Đây chính là con phố các xưởng nổi tiếng – có hơn bốn trăm xưởng, trong đó một nửa thuộc sở hữu tư nhân, một nửa thuộc về hoàng gia và huyện. Số lượng xưởng của hoàng gia và huyện gần nhau. Chúng ta, dưới triều đại Cảnh Quốc, luôn ưu ái người dân… Nếu là Vũ Quốc, thì ít nhất năm mươi phần trăm số xưởng sẽ thuộc về hoàng gia, hai mươi phần trăm thuộc về huyện, và các gia tộc lớn chiếm thêm hai mươi phần trăm; còn lại mới là phần của người dân bình thường!”

Phương Vận nghĩ rằng không phải vì hoàng gia ưu ái người dân, mà là do quyền lực của hoàng gia đang suy yếu, buộc họ phải nhượng bộ cho người dân. Trong số những xưởng tư nhân ở huyện, ít nhất năm mươi phần trăm thuộc về các gia tộc lớn.

Người quản lý các xưởng này liên tục kể cho họ nghe về tình hình các xưởng ở huyện, từng chi tiết một, một cách rất thành thật.

Áo Hoàng luôn theo dõi người này và cảm thấy anh ta có ý đồ gì đó khác lạ; anh ta đã bí mật thông báo điều này cho Phương Vận, yêu cầu Phương Vận phải cẩn thận.

Nhưng Phương Vận không hề quan tâm, vẫn mỉm cười. Lý do người quản lý này chia sẻ tất cả những thông tin đó chính là để thể hiện sức hấp dẫn của các xưởng, khiến Phương Vận sinh ra lòng tham… Một khi Phương Vận sa vào tham vọng, họ sẽ dễ dàng lôi kéo anh ta vào phe của mình, hoặc khiến anh ta mất danh dự.

Mục đích thứ hai của việc này là cảnh báo Phương Vận rằng đằng sau những xưởng này đều có những người quyền lực lớn; ngay cả những xưởng nhỏ nhất cũng thuộc về các gia tộc giàu có… Những người dân bình thường hoàn toàn không thể can thiệp được.

Trong một huyện bình thường, cũng chỉ có hai ba gia tộc lớn thôi, nhưng điều đó đã đủ để khiến một vị quan huyện phải e ngại. Nếu là một vị quan huyện bình thường lên nhiệm, những gia tộc giàu có ở địa phương đã sớm liên kết với nhau để tổ chức bữa tiệc chào mừng, gây áp lực cho vị quan mới đến… Nhưng với Phương Vận thì khác; họ hoặc là không dám liên lạc vì có mối quan hệ với phe của Tả Tướng, hoặc là phải chân thành gửi thư xin gặp mặt.