Sau khi suy nghĩ một lúc, Phương Vận đưa ra câu trả lời đơn giản và cảm ơn Áo Vũ Vy. Dù sao thì mối quan hệ giữa hai bên cũng không sâu sắc lắm, nên không có gì để nói nhiều.

Tiếp theo, Phương Vận lại chìm vào suy tư.

Về những nhân vật quan trọng trong hoàng gia, những gì được ghi chép trong Cổ Dã Truyền Thừa chỉ là những thông tin rất hạn chế; không thể biết được họ là ai.

Ngày xưa, Khổng Thánh cùng với các vị thánh dã man đã sử dụng bầu trời sao làm bàn cờ, các ngôi sao làm quân cờ, và chơi một ván cờ vô cùng lớn lao. Cuối cùng, nhờ vào sức mạnh của Văn Khúc Tinh, họ đã dập tắt hàng vạn ngôi sao, tạo nên một bầu trời sao kỳ lạ – đó chính là “Bàn Cờ Ngôi Sao Hỗn Loạn”.

Nếu nói đó là sức mạnh của “Bàn Cờ Ngôi Sao Hỗn Loạn”, thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Còn về “Dòng Sông Sao Cổ Đại”, trong ký ức của Cổ Dã Truyền Thừa chỉ có nhắc đến vài lần; chỉ biết đó là báu vật của hoàng gia, nhưng không biết nó có hình dạng như thế nào hay có công dụng gì cụ thể.

“Thôi, có lẽ ngay cả các vị thánh của loài người cũng không biết đó là sức mạnh gì.”

Phương Vận không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Khi thời gian đến, một tia sáng vàng từ Thánh Viện bay lên trời, hóa thành một hình chữ “giáp” bằng ánh sáng vàng khổng lồ, treo lơ lửng trên bầu trời của đền thờ.

Sau đó, nhiều tia sáng vàng khác xuất hiện, hóa thành những hình chữ “giáp” liên tiếp, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Nhìn thấy những hình chữ “giáp” vàng lần đầu tiên xuất hiện như vậy, một số học giả không kìm được nước mắt.

Ninh An và nhiều học giả từ các quốc gia khác đến hỗ trợ cũng không ngừng thán phục; đây thực sự là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử.

Nhiều người dân reo hò vui mừng, bởi vì họ được biết rằng mỗi khi có thêm một hình chữ “giáp”, địa phương đó sẽ nhận được những lợi ích nhất định. Bây giờ với mười hình chữ “giáp”, nơi này chắc chắn sẽ trở thành một vùng đất phúc lợi; nếu không còn sự đe dọa từ những kẻ dã man nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chuyển đến sinh sống ở đây.

Một số người từ quốc gia Qing đến hỗ trợ Phương Vận cảm thấy buồn bã trong lòng.

Không chỉ cuộc thi lớn của mười quốc gia và khu vực săn tìm tiến sĩ quyết định số lượng người được nhận vào hệ thống khoa cử của loài người, mà cả kỳ thi hoàng gia cũng đóng vai trò quan trọng! Chỉ cần đạt được một hạng “giáp”, sẽ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, nhưng theo quy định rõ ràng của Thánh Viện, mỗi quốc gia nếu có thêm một người đạt hạ

Gần như khiến số lượng suất thi cử khoa cử vào năm tới của Cảnh Quốc tăng gấp đôi… Việc có được một người vợ quý giá thật sự rất khó; các cô gái quý tộc không muốn kết hôn… Chương mới nhất…

Đối với một quốc gia, điều này còn quan trọng hơn cả việc thu được vô số vàng bạc.

Cảnh Quốc ban đầu chỉ là một quốc gia nhỏ, không chỉ kém xa các cường quốc như Vũ Quốc hay nước Thục, mà thậm chí còn thua cả các quốc gia cỡ vừa như Quốc Khánh hay Quốc Gia. Vì vậy, số lượng suất thi cử dành cho họ cũng rất ít.

Nhưng kể từ khi xuất hiện Phương Vận, mọi thứ đã thay đổi.

Năm ngoái, nhờ vào Phương Vận và cuộc cạnh tranh khốc liệt trong “Thư Sơn”, Cảnh Quốc đã giành được một phần số suất thi cử từ Quốc Khánh Vũ Quốc. Cùng với thành tích trong Cuộc So Tài Mười Quốc Gia và “Sân Bắn Tiến Sĩ”, cùng với vị trí trong top mười tại kỳ thi hoàng cung lần này, và thêm vào đó là số suất thi cử từ Xiang Châu vừa giành lại được, số lượng suất thi cử của Cảnh Quốc vào năm tới sẽ nhiều hơn tất cả các cường quốc!

Mười người đứng đầu được hiển thị trên bảng vàng sau khi lơ lửng một lúc; danh sách này liệt kê thứ hạng của các tiến sinh xuất sắc nhất từ mười quốc gia loài người.

Không nghi ngờ gì nữa, Phương Vận đứng đầu bảng xếp hạng, và tất cả các vị trí tiếp theo đều thuộc hạng “A”.

Người đứng thứ hai là Diện Dự Không; anh ta chỉ đạt được hạng “B” trở lên, không có một hạng “A” nào cả, điều này thực sự đáng buồn.

Phương Vận cười một cách bất đắc dĩ và gửi tin nhắn cho Diện Dự Không:

“Đừng buồn nhé, bạn chính là tiến sinh đứng đầu không có hạng “A” mạnh mẽ nhất trong lịch sử loài người!”

“Bạn… tôi sẽ trả thù trong học viện và cuộc đua giành quyền lực! À, những người học giả từ các Cổ Địa khác cũng sẽ cùng chúng ta tham gia vào học viện và cuộc đua giành quyền lực đấy; bạn phải cẩn thận nhé. Những người đó khá đặc biệt; họ hiếm khi dung túng người khác và rất thuần khiết. Trước đây, khi họ tham gia học viện, họ đôi khi còn vượt qua cả các tiến sĩ từ lục địa Thánh Nguyên. Còn về cuộc đua giành quyền lực… thì khó nói lắm; quy tắc yêu cầu bạn phải sở hữu sức mạnh áp đảo, nhưng năm nay có quá nhiều người xuất sắc.”

Phương Vận tiếp tục trò chuyện với Diện Dự Không về những vấn đề liên quan đến học viện và cuộc đua giành quyền lực.

Bảng vàng kết quả kỳ thi hoàng cung được treo cao trong ba ngày.

Người dân của huyện Ninh An reo hò mừng chiến thắng của Phương Vận – người đầu tiên trong lịch sử trở thành tiến sinh đứng đầu không có hạng “A”. Tuy nhiên,

Ninh An Cả huyện trở thành biển khúc vui vẻ, trong khi phòng đọc của Phương Vận lại yên tĩnh đến lặng ngắt; chỉ có tiếng bút lông chạm vào giấy vang lên thôi.

Phương Vận Không hề đắm chìm trong niềm vui mừng, ông bắt đầu viết tập hai của cuốn Cổ Dã Sử.

Phương Vận Cảm nhận rõ ràng rằng sự trở lại lần này của Cổ Dã chắc chắn có lý do quan trọng; ông phải nhanh chóng hoàn thành cuốn Cổ Dã Sử để con người và các vị Thánh hiểu được điều gì đang xảy ra, từ đó chuẩn bị tốt hơn cho cuộc chiến chống lại những kẻ man rợ.

Khi còn là một tiến sĩ, Phương Vận viết cuốn Cổ Dã Sử rất chậm, bởi vì nó tiêu hao quá nhiều tài năng.

Bây giờ, khi đã trở thành một Hàn Lâm, Phương Vận có nguồn tài năng dồi dào; mặc dù chỉ cao khoảng một inch, nhưng số lượng tài năng này vẫn nhiều hơn so với khi còn là tiến sĩ, huống chi bây giờ ông còn sở hữu đến năm nguồn tài năng khác nữa.

Phương Vận Biết rằng cuốn Cổ Dã Sử mình viết vẫn còn kém xa so với cuốn “Xuân Thu” của Khổng Thánh, bởi vì ông chỉ đơn thuần chuyển đổi những thông tin lịch sử thành văn bản, trong khi “Xuân Thu” chứa đựng những lý lẽ thiêng liêng và sâu sắc.

Tuy nhiên, dù vậy, cuốn Cổ Dã Sử vẫn sẽ mang lại sức mạnh lớn lao; bởi đó là lịch sử của hàng trăm nghìn người trong tộc. Một khi được hoàn thành, nó chắc chắn sẽ làm chấn động cả thế giới.

Sau này, ông có thể sửa đổi và tái biên soạn nội dung cuốn sách; dù sao thì ngay cả “Xuân Thu” cũng không phải là văn bản không thể thay đổi chút nào. Ngay cả sau khi Khổng Thánh và Phong Thánh tham gia vào công việc biên soạn, “Xuân Thu” vẫn liên tục được cải tiến.

Phương Vận Nhận thức rằng, trừ khi một người chuyên sâu về lĩnh vực lịch sử, thì rất khó để cuốn Cổ Dã Sử đạt tới tầm cao của “Xuân Thu”.

Nhưng Phương Vận không quan tâm đến điều đó. Mục đích viết cuốn Cổ Dã Sử có ba điểm: thứ nhất, để con người hiểu rõ hơn về Cổ Dã; thứ hai, để thu hút sức mạnh từ cuốn sách này; thứ ba, để mở rộng kiến thức về lịch sử. Ông không coi cuốn Cổ Dã Sử là nền tảng cho công việc nghiên cứu của mình.

Hơn nữa, Cổ Dã Sử dù sao cũng chỉ là lịch sử của Cổ Dã mà thôi, chứ không phải là lịch sử của loài người. Loài người có thể nhận được sức mạnh vô cùng lớn từ nó, nhưng tuyệt đối không thể dựa vào nó để Phong Thánh.

“Việc tôi viết ra Cổ Dã Sử quả thực là điều tốt cho lịch sử của loài người, nhưng liệu ở thời cổ đại, liệu có gì thay đổi không?”

Phương Vận gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu và tiếp tục viết cuốn “Nữ chính tái sinh” một cách hăng hái. Trong khi viết Cổ Dã Sử, Phương Vận vẫn tranh thủ đọc sách trong thế giới kỳ thú này. Việc mất tập trung khi đọc sách đã trở thành thói quen của Phương Vận; mỗi ngày, ngay khi mở mắt, cô ấy lại bắt đầu công việc này và chỉ dừng lại khi nhắm mắt lại.

Đến buổi chiều, Phương Vận không thể tiếp tục viết sách được nữa, bởi vì các quan chức của huyện Ninh An lần lượt đến gặp cô ấy, dưới cái cớ xử lý công việc. Chỉ trong vòng ba ngày nữa, Phương Vận sẽ rời khỏi huyện Ninh An.

Hầu hết các quan chức đó đều không nói nhiều; có người chỉ đơn giản là cảm ơn Phương Vận vì đã giúp huyện Ninh An phát triển mạnh mẽ, có người thì bày tỏ sự hối tiếc vì đã gia nhập phe Tả Tướng, còn có người thì hỏi ý kiến về các vấn đề chính trị sắp tới, thậm chí có người còn nhờ Phương Vận hướng dẫn cách giải quyết những vấn đề gia đình. Hơn một nửa số người đó còn hỏi Phương Vận liệu có thời gian không, và xin cô ấy có thể hướng dẫn họ về thơ ca, luận văn hoặc Kinh Nghĩa trước khi họ rời đi.

Với việc Văn Quốc được ban hành, việc được cấp cơ hội thi cử lại gần như là chắc chắn. Những quan chức này đều muốn nắm bắt lấy cơ hội này một cách chắc chắn. Khi đêm xuống, Phương Vận đã gửi thông điệp cho mọi người.

Ngày mai, bản thân mình sẽ tổ chức các buổi học riêng biệt cho tất cả các quan lại và binh sĩ tư nhân, kéo dài trong ba giờ đồng hồ.

Sau khi ăn tối, Phương Vận triệu tập tất cả mọi người trong gia đình, thông báo rằng mình sắp rời khỏi huyện Ninh An và sẽ trở về khu vườn Quán ở kinh thành; yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng.

Đứng trong sân, Phương Vận vuốt ve cô Nu Nu đang ôm mình trong lòng, muốn làm thêm điều gì đó nữa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định tuân theo đạo đức của một quan viên sắp từ chức – không nên quá can thiệp vào những việc không cần thiết; chỉ cần chờ đến lúc trở về kinh thành là được.

Nếu thực sự có điều gì muốn làm, thì có thể quay lại sau này, khi đã có nền tảng vững chắc hơn.

Sáng hôm sau, Phương Vận tiến vào Văn Viện. Lần này, không chỉ có các quan lại của huyện Ninh An và binh sĩ tư nhân của mình, mà cả hai nghìn binh sĩ tư nhân thuộc đội quân của ông cũng đều có mặt để tham gia lớp học.

Phương Vận ngồi xếp bàn tròn ở quảng trường Văn Viện và bắt đầu giảng bài.

Đến chiều muộn, Phương Vận đứng dậy.

Cho đến khi Phương Vận rời khỏi Văn Viện, những người ấy vẫn còn đắm chìm trong những lời dạy của ông, không thể rời mắt khỏi những điều tuyệt vời mà ông đã truyền đạt.

Sau khi rời khỏi Văn Viện, Phương Vận lên xe ngựa để đi kiểm tra các xưởng thợ.

Khi biết tin Phương Vận đã đến, rất nhiều người trong các xưởng thợ đều ra ngoài; tất cả họ đều biết rằng Phương Vận sắp rời đi, và ánh mắt mỗi người đều đầy tiếc nuối.

Tại huyện Ninh An, Phương Vận có lẽ chỉ là một vị thánh giả uy nghiêm, nhưng tại các xưởng thợ này, Phương Vận chính là chân lý!

Những người này không hiểu gì về việc nịnh hót hay tranh đấu quyền lực; họ cũng không quá am hiểu về thơ văn, nhưng họ biết rằng… những cơ chế máy móc chính là sức mạnh vĩ đại! Những cơ chế ấy chính là tất cả!

Những người công nhân này ngưỡng mộ tài năng trong lĩnh vực cơ khí của Phương Vận, đồng thời cũng trân trọng sự công bằng của ông.

Bởi vì dưới bầu trời này, chỉ có Phương Vận Chân là người thực sự quan tâm đến những công nhân bình thường như họ. Ngài mở ra những con đường thăng tiến thực sự cho họ, chứ không giống như những thương nhân và quan lại kia – những kẻ chỉ coi họ như những nô lệ cấp cao mà thôi.

Mắt tất cả các công nhân đều đỏ hoe.

Phương Vận mỉm cười. Một vị thánh nhân thực sự phải giữ được vẻ bình tĩnh trước mặt mọi người.

Ông già cứng đầu Lưu Dục bước nhanh về phía Phương Vận và cười nói lớn: “Thưa Huyện Lý Tiểu Phương, ngài đến kiểm tra rồi à?”

Phương Vận gật đầu.

“Ngài dự định đi vào lúc nào? Khi đó, tất cả mọi người trong xưởng chúng tôi sẽ đến tiễn ngài!” Lưu Dục vẫn nở nụ cười.

Phương Vận dường như cũng bị niềm vui của Lưu Dục lan tỏa, liền cười đáp: “Có lẽ là ngày mai hoặc ngày kia… Tôi không muốn làm phiền mọi người, sẽ rời đi một cách lặng lẽ.”

Lưu Dục nói: “Theo tôi thấy, ngài nên thông báo trước sẽ tốt hơn. Nếu ngài cứ nói như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ luân phiên canh gác ở cửa huyện yêu, và ngay khi phát hiện ra ngài chuẩn bị đi, chúng tôi sẽ đánh trống để báo cho mọi người trong thành biết!”

Phương Vận ngạc nhiên; dân chúng trong huyện chắc chắn sẽ làm như vậy.

“Được thôi… Nếu đã quyết định đi, thì cứ thẳng thắn đi luôn. Sáng mai tôi sẽ khởi hành.” Phương Vận nói.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé! Sáng mai chúng tôi sẽ đến tiễn ngài… Ngài đừng có lén lút trốn đi đâu nhé!”

“Được rồi!”

“Tôi sẽ đi cùng ngài kiểm tra… Ngài cứ không cần quan tâm đến những kẻ vô dụng kia! Việc ngài lên kinh đến Thánh Viện là một sự may mắn lớn, ngài nên vui mừng mới đúng!” Lưu Dục nói một cách vui vẻ.

Lưu Dục đồng hành cùng Phương Vận đi lại một lần nữa quanh con phố của xưởng.

Khi Phương Vận bước lên xe ngựa, ông quay đầu lại.

Trước cửa mỗi xưởng đều đông đúc người ta đang đứng chờ.

“Các bạn, tôi xin từ biệt!”

“Được rồi… Ngài… nhớ quay lại thăm chúng tôi nhé.” Ông già cứng đầu Lưu Dục cuối cùng cũng không nhịn được nữa, quay đầu đi và dùng tay áo che mặt; nước mắt bắt đầu trào ra.

Phương Vận bước lên xe ngựa.

“Trở về phủ huyện.”

Người lái xe run rẩy nhẹ; giọng nói của Phương Vận có vẻ khàn đặc.

Một cái roi vung lên, và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vào lúc ba giờ sáng ngày thứ ba tháng Mười Một, ánh đèn dầu trong một ngôi nhà ở phía bắc thành phố bỗng sáng lên.

“Nhanh dậy đi! Trời đã sáng rồi!”

“Bố đùa à! Chưa sáng đâu, đã vào đông rồi, làm sao trời có thể sáng sớm đến thế được… Cho con ngủ thêm chút nữa đi!” Một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi vẫn cuộn mình trong chăn.

“Ngủ thêm Phương Đại nữa là mọi người sẽ đi mất đấy!”

“Ôi không được! Con dậy ngay!” Đứa trẻ bật dậy hoảng hốt.

“Nhanh mặc quần áo đi!”

“Mẹ đâu rồi?” Đứa trẻ hỏi trong khi mặc đồ, ánh mắt không còn chút buồn ngủ nào nữa.

“Mẹ đang làm bánh mì trắng thơm lừng để cho ông Phương – quan huyện – ăn trên đường đấy.”

“À, con đã mặc xong rồi!” Giọng đứa trẻ tràn đầy sinh khí.

“Đi rửa mặt đi, ăn xong là lập tức lên đường, đừng trễ quá!”

“Không trễ đâu, mặt trời vẫn chưa mọc.”

“Con trai ạ, đừng quên mang theo đèn lồng nhé… Dù con đã lớn rồi nhưng vẫn phải cẩn thận, kẻo va đập gì đó.”

Không lâu sau, cả gia đình ăn xong cơm. Người mẹ cầm một cái giỏ tre được phủ kín bằng vải trắng, người cha cõng đèn lồng, cùng nhau bước ra khỏi nhà trong bóng đêm lạnh giá.

“Bố ơi, sao lại vội vàng thế? Lúc này chắc chắn chưa có…” Đứa trẻ đứng ở cửa, nhìn quanh một cách mơ hồ.

Toàn thành phố đều sáng rực ánh đèn; những chiếc đèn lồng bay lượn trên đường. Vào buổi sáng đầu đông, dưới ánh trăng tròn đầy, dòng người trên đường không ngừng chảy trôi. Tất cả mọi người đều đang hướng về cùng một nơi.

Đứa trẻ cười toe toét và nói lớn: “Đi thôi! Chúng ta đi tiễn ông Phương – quan huyện đây!”