“Thí Đức Hồng nói đúng! Phương Vận này thật sự quá đáng sợ… Ngay cả Sử Quân cũng tin tưởng vào hắn; vì hắn mà họ không ngần ngại chọc giận Thơ Quân. Nếu hắn không chết, thì tôi chắc chắn sẽ chết! ‘Sách Sơn’ chính là cơ hội của tôi… Tôi nhất định sẽ không bỏ lỡ cơ hội này! Dù không biết rõ ‘Sách Sơn’ là gì, nhưng nếu có cách nào để phá hoại con đường của hắn, tôi cũng sẵn lòng làm!”

Đồng Lý vừa đi vừa tiếp tục suy nghĩ; ánh mắt anh ta càng lúc càng trở nên kiên định và quyết liệt hơn.

“Phương Vận, đừng trách tôi nhé! Nếu bạn thua thì còn đỡ… Nhưng nếu bạn thắng, thì tôi và Thí Đức Hồng sẽ tự sát ngay lập tức! Lúc đó, ông tôi và Thơ Quân chắc chắn sẽ đến tìm bạn để trả thù… Dù bạn có trốn đến đâu đi nữa, cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi đó được! Giết bạn vì những lý do khác có thể khiến danh dự của chúng tôi bị tổn hại… Nhưng vì việc trả thù cho đệ tử hay con cháu mình, Thánh Viện cũng không thể cấm họ làm điều đó!”

Đồng Lý ngước nhìn phía Thánh Viện.

“Tôi không tin rằng bạn Phương Vận quan trọng đến mức các vị Thánh sẽ tự mình giúp đỡ bạn đâu…”

Trái ngược với sự buồn bã của Đồng Lý, Phương Vận và những người khác lại vui mừng như đang ăn mừng lễ hội; Tiền Cử Nhân cùng những người khác cũng đến chúc mừng họ.

Sau khi nhận được hàng loạt lời chúc mừng từ vô số người, Phương Vận đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Phương Vận, đến đây.” Đó là giọng của Đồng Tri Phủ.

Phương Vận bảo Dương Ngọc Hoàn và những người khác đợi mình bên ngoài phố Văn Viện; sau đó anh ta bước vào trong và cùng ba vị giám khảo đến dưới gốc cây hoàng hậu.

Đồng Tri Phủ nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ chắc bạn đã biết chuyện gì đã xảy ra với Kinh Nghĩa của mình rồi đấy.”

Phương Vận gật đầu: “Có lẽ là vì những vị Bán Thánh muốn bảo vệ tôi, sợ rằng thông tin về Kinh Nghĩa sẽ bị lộ ra ngoài, nên họ đã che giấu sự thật để bảo vệ tôi.”

Tuy nhiên, tôi đã hiểu lầm rằng Kinh Nghĩa của mình có vấn đề lớn, có thể đi ngược lại với con đường thiêng liêng, nên tôi rất lo lắng. Nhưng vì Kinh Nghĩa của tôi đã đạt được cấp độ A, tôi dần dần hiểu ra mọi chuyện.”

“Thật tốt khi bạn đã hiểu ra. Nhưng chúng ta…” Đồng Tri Phủ chỉ vào bầu trời, sau đó đặt ba ngón tay lên miệng mình.

Phương Vận gật đầu và nói: “À, ra vậy. Nhưng bây giờ không có người ngoài đâu, các bạn có thể nói ra được chứ?”

“Có lẽ được thôi. Dù sao thì sức mạnh của những vị Thánh cũng là để ngăn chặn việc tiết lộ bí mật. Nếu người từ Tòa Án Hình Sự hỏi thăm, chúng ta không thể im lặng được. Nhưng tốt nhất là đừng nói gì cả.” Đồng Tri Phủ nói.

“Là phải giữ kín mọi thứ ư? Tôi chỉ biết rằng ‘Văn Tâm’ có thể ngăn chặn tài năng và sức mạnh của loài yêu quái, nhưng không ngờ nó còn có thể khiến tất cả các bạn im lặng nữa.”

Phùng Viện Quân nói: “Phong Thánh Càng có nhiều ‘Văn Tâm’ ở giai đoạn đầu, thì Phong Thánh ở giai đoạn sau sẽ càng mạnh mẽ. ‘Văn Tâm’ không chỉ là một khả năng ban tặng từ trời; nó cũng sẽ ngày càng mạnh mẽ giống như ‘Văn Can’. Khi bạn đối mặt với thử thách Thượng Thư Sơn, bạn nhất định phải nỗ lực hết sức để leo lên cao hơn và giành được ‘Văn Tâm’. Hơn nữa, trên núi sách ẩn chứa rất nhiều bí mật; chúng ta chỉ biết rất ít thôi. Ngoại trừ những thông tin Chúng Thánh Thế Gia đó, không ai biết bên trong có những gì. Nhưng chúng ta biết một điều: bạn càng tiến xa trên con đường này, bạn sẽ thu được càng nhiều thành quả! Hãy nhớ, hãy dùng hết sức mạnh của mình để leo lên núi sách!”

“Tôi sẽ nhớ lời các bạn.” Phương Vận trả lời một cách nghiêm túc; anh cảm nhận được một áp lực khó tả trong giọng nói của Phùng Viện Quân.

Châu Chủ Bú thở dài và nói: “Dù hai người đó đều là Tiến Sĩ, nhưng họ cũng giống như tôi – một người chỉ đạt được danh hiệu Cử Nhân mà thôi, và họ cũng không có ‘Văn Tâm’. Vì vậy, chúng tôi rất kỳ vọng vào bạn, hy vọng bạn có thể giống như những thiên tài kia, khi còn là Học Sinh đã đạt được đỉnh thứ ba, và sau khi trở thành Cử Nhân thì đạt được đỉnh thứ tư, để có được ‘Văn Tâm’.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng mọi người.” Phương Vận nói.

Đồng Tri Phủ hỏi: “Bạn có biết vì sao Di tích Thiêng Liêng lại xuất hiện sớm hơn dự kiến không?”

“Tôi đã biết rồi.”

“Đúng vậy.” Phương Vận nói.

“Thế thì tốt rồi. Nếu cậu muốn đi, khi cậu trở về từ núi sách, chúng tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ liên quan đến việc đến Thánh Địa cho cậu. À, cậu hiểu biết rất nhiều về các vì sao phải không?”

Phương Vận ngước nhìn bầu trời và nghĩ rằng dù mình có ít hiểu biết hơn người dân ở đây, nhưng vẫn hiểu nhiều hơn họ.

“Tại sao ngài lại hỏi như vậy ạ?”

Đồng Tri Phủ nói: “Tôi thấy bài viết của cậu, giống như những vì sao được sắp xếp trên giấy, đã tiến gần đến tầm cao nhất trong nghệ thuật viết lách; những dòng chữ của cậu giống như những nước cờ trong trận đấu, thực sự rất tuyệt vời, chúng tôi đều không bằng cậu.”

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi nói: “Hồi nhỏ, tôi thường xuyên đến bên bờ sông…”

“Tôi biết rồi, là sông Ngộ Đạo phải không?” Phùng Tử Mạc cười hỏi.

“Đúng vậy.” Phương Vận đành phải trả lời.

Và thế là Phùng Tử Mạc kể cho Đồng Tri Phủ nghe về những lần Phương Vận đã ngộ đạo bên bờ sông, trong khi Châu Chủ Bú thì đã biết điều này từ lâu rồi.

“Khi Phương Vận trở về từ núi sách, hai ngài có muốn cùng đi đến sông Ngộ Đạo không?”

“Chắc chắn sẽ đi cùng!”

Phương Vận không biết nên nói gì nữa, chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

Ba người còn trao đổi thêm vài câu nữa, sau đó Phương Vận e ngại hỏi: “Các ngài, tôi có thể lấy lại bài viết của mình không ạ?”

Ba người cùng bật cười, Châu Chủ Bú nói: “Các bạn xem này… Tôi đã nói mà, cái kẻ Phương Song Giáp kia… không, Phương Ngũ Giáp ấy, thật sự không nỡ rời xa những bài viết do chính mình viết. Phương Vận, cậu không nghĩ xem tại sao một người quan trọng như ông Sử lại thường xuyên phải đến thế giới yêu ma… Ủm, tại sao lại phải tự mình đến đó chứ?”

“Vì bài viết của tôi à?”

“Tất nhiên rồi.” Châu Chủ Bú cười nói.

Đồng Tri Phủ nói thêm: “Bài viết đó sẽ được đặt tại Thánh Viện, để mọi học giả có thể suy ngẫm và học hỏi.”

“À?” Phương Vận trông rất không thể tin được. Anh biết rằng khả năng đặc biệt của mình quả thực rất đáng chú ý; việc được các bậc học giả lớn quan tâm đã là điều đáng mừng, nhưng nếu họ còn “thấu hiểu” được nó, ý nghĩa sẽ càng lớn lao hơn nữa.

“Cái gì vậy? Nhanh về chuẩn bị đi, ngày mai sau khi lễ bái Thánh xong, chúng ta sẽ lên núi Sách để học hành. Đừng có hành xử lung tung, đừng nghĩ rằng chỉ cần thi đỗ thành tiến sĩ là có thể thả lỏng!” Đồng Tri Phủ nói.

“Vâng, xin phép ba vị lớn tuổi rời đi.” Phương Vận Chuyển đứng dậy và bắt đầu suy nghĩ, không hiểu tại sao khả năng của mình lại đáng để các bậc học giả học hỏi đến vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Vận bắt đầu hiểu ra:

“Không phải vì tôi giỏi hơn các bậc học giả, mà là bởi vì tôi đã tiếp nhận được quá nhiều thông tin. Về con đường Thánh đạo, tôi vẫn cần tiếp tục tìm tòi, nhưng về hướng đi của thời đại và của thế giới này, tôi lại nhìn thấy rõ ràng hơn nhiều người khác. Có lẽ, đây mới chính là con đường Thánh đạo phù hợp nhất với tôi.”

Trong lúc suy nghĩ về con đường Thánh đạo của mình, tài năng của Phương Vận cũng ngày càng tăng lên.

Sau khi rời khỏi Văn Viện, nhóm người do Phương Vận Hòa dẫn đầu đã đến nhà hàng ăn uống. Vì ngày mai họ sẽ có buổi học quan trọng, nên ai cũng không uống rượu.

Tối hôm đó, khi trở về nhà, Phương Vận không thức khuya học sách, mà ngủ sớm để nạp lại sức lực.

Buổi sáng hôm sau, Văn Viện yên tĩnh đến lạ thường. Khi một trăm tiến sĩ lần lượt bước vào, sự yên tĩnh ấy bị phá vỡ.

Một trăm người mặc áo tiến sĩ màu xanh đậm bước vào đền Thánh trong Văn Viện để cùng nhau thờ phượng các vị Thánh, và lần thứ hai, tài năng của họ được ban tặng từ trên trời.

Phương Vận là một trong số những tiến sĩ đó, vì vậy đây là lần thứ tư anh nhận được sự ban tặng tài năng từ trên trời.

Tài năng của anh tăng từ ba inch lên bốn inch, và mọi khía cạnh như Văn Cung hay sự can đảm văn chương đều trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào tài năng này.

“Dù tôi chỉ là một tiến sĩ, nhưng Văn Cung của tôi đã mạnh mẽ hơn nhiều so với những người chỉ đỗ cử nhân bình thường, và sự can đảm văn chương của tôi cũng vượt qua cả những người mới đỗ cử nhân. Nếu có thể trải qua sự rèn luyện trên núi Sách, có lẽ tôi sẽ sánh ngang với các tiến sĩ cao cấp.”

Nhưng so với học trò của bán thánh Diện Dự Không, vẫn còn kém xa. Dù sao thì người đó cũng được chính bán thánh dạy dỗ trực tiếp, và đã trải qua hai lần hành trình trên núi sách rồi. Khi tôi thi đậu thành túc cử nhân, sức viết văn của mình chắc chắn sẽ sánh ngang với anh ta!

Cuối cùng, Phương Vận nhìn vào tài năng của mình. Khác với những người khác, tài năng của anh ta giống như dòng nước, càng được rèn luyện thì càng trở nên chặt chẽ hơn.

“Không biết tài năng này có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh…”

Sau khi tài năng ấy xuất hiện, ngoại trừ mười người xếp hạng cao nhất, tất cả mọi người, kể cả các giám khảo, đều rời khỏi đền thánh.

“Rầm…”

Cánh cửa đền thánh đóng lại, và chỉ còn lại mười người của nhóm Phương Vận bên trong.

Phương Vận lặng lẽ nhìn những vị thánh được thờ cúng trong đền thánh. Ngoại trừ Khổng Tử và sáu vị á thánh, những người khác chỉ được ghi lại tên tuổi; một số đã qua đời, một số vẫn còn sống.

Cuối cùng, ánh mắt của Phương Vận dừng lại trên tấm bia ghi tên của Trần Quan Hải. Tấm bia ấy có vẻ cũ kỹ, như thể đang ẩn chứa điều gì đó quan trọng.

Khi Phương Vận rời mắt khỏi tấm bia, anh ta nhận ra Đồng Lý đang nhìn mình, và ánh mắt của Đồng Lý lúc này không hề che giấu lòng hận thù.

“Tôi sẽ không để em leo lên núi sách một cách dễ dàng đâu!”

“Ồ…” Phương Vận đáp lại một cách thản nhiên, khiến Đồng Lý càng thêm tức giận.

Bỗng nhiên, toàn bộ đền thánh chìm vào bóng tối.

Phương Vận cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ thể mệt mỏi, như thể mất thăng bằng và đang trôi nổi trong không gian trống rỗng.

Trước khi anh ta kịp suy nghĩ gì thêm, bóng tối đã tan biến và ánh sáng lại trở lại.

Nơi này không còn là đền thánh nữa.

Bầu trời treo một cái mặt trời đỏ rực, tỏa ra ánh sáng ấm áp; phía xa, những ngọn núi uốn lượn, dòng sông chảy quanh. Gần đó, tiếng chim hót vang, hoa nở rộ, cuộc sống tràn đầy sức sống; những thảm cỏ xanh mướt trải dài đến tận chân trời.

Đây là một nơi tuyệt đẹp đến lạ thường, mỗi góc đều mang lại cảm giác thoải mái đến tận xương tủy, đến tận linh hồn, khiến người ta muốn ở lại đây suốt đời, mãi mãi không bao giờ rời đi.

Tuy nhiên, thế giới này cũng có những khuyết điểm.

Có tổng cộng chín mươi tiểu bang lớn nhỏ khác nhau trong Thập Quốc; tiểu bang lớn nhất có kích thước tương đương với toàn bộ Cảnh Quốc, trong khi tiểu bang nhỏ nhất chỉ bằng nửa kích thước của Giang Châu.

Chín mươi tiểu bang này gồm hơn tám trăm phủ; mỗi phủ chọn ra mười người, cùng với các đệ tử của Chúng Thánh Thế Gia, tổng cộng gần mười nghìn người xuất sắc xuất hiện ở đây. Những người này dường như chính là những khuyết điểm của thế giới này.

Phương Vận là người đầu tiên tỉnh dậy; sau đó, những người khác mới lần lượt thức giấc.

Phương Vận nhìn quanh và thấy rằng những người xung quanh đều không quen thuộc; chỉ qua trang phục và ngoại hình, có thể thấy họ đến từ khắp mọi nơi trên thế giới. Tất cả họ đều rất cẩn thận, không ai dám di chuyển lung tung.

Đúng lúc đó, phía trước, gần nhất, một Núi Chủ Nhân bắt đầu thay đổi. Ban đầu, đó chỉ là một ngọn núi bình thường Núi Phong, nhưng nó đang thay đổi với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường: những con đường núi, bậc thang, lầu đài, vườn hoa… dần dần xuất hiện; cuối cùng, ở chân núi, lưng núi và đỉnh núi lần lượt xuất hiện ba căn lầu. Dưới chân núi có một con sông dài, trên sông xuất hiện mười cây cầu gỗ chỉ cho phép một người đi qua mỗi cây.

“Ai vượt qua được cây cầu sẽ chiến thắng!” Một giọng nói đột nhiên vang lên.

Một cơn gió kỳ lạ theo giọng nói đó thổi xuống từ ngọn núi, lan đến bờ sông và cuốn theo tất cả mọi người.

Phương Vận cảm thấy cái lạnh buốt thổi vào mặt, giống như gió đầu đông; cảm giác lạnh lẽo nhưng cũng khá dễ chịu.

“Á…” Một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi ở cách đó ba trượng bỗng nhiên la lên đau đớn.

Phương Vận hoảng sợ nhìn về phía cậu bé và thấy cậu ta vội vàng chạy xa ngọn núi, cố gắng tránh xa cơn gió kỳ lạ đó.

Phương Vận nhìn quanh và thấy rằng rất nhiều người không chịu nổi cơn gió và bắt đầu chạy xa; họ không thể vượt qua con sông, chứ đừng nói đến việc leo lên ngọn núi để đọc sách. Nhiều người khóc thét vì đau đớn, thậm chí có người ngất đi; tuy nhiên, đa số họ vẫn cố gắng chịu đựng.

“Tại sao tôi lại không cảm thấy đau đớn chút nào? Đây rốt cuộc là nơi nào? Liệu tôi hiện đang ở dạng ý thức hay vẫn còn mang theo cả cơ thể khi đến đây?”

Phương Vận từ từ bước về phía ngọn núi và những cây cầu gỗ; tuy nhiên, hơn một nửa số người khác không dám tiến lên vì cơn gió quá mạnh. Rất nhan