Quýnh Quân mỉm cười và nói: “Tốt lắm! Thật xứng đáng là người đàn ông dũng cảm của Ngã Kính Quốc! Nếu Tướng Tân có những tham vọng lớn lao như vậy, thì trẫm sẽ hết sức hợp tác! Cứ yên tâm đi đi, ngay cả khi thất bại, trẫm cũng chắc chắn không trách móc ngươi đâu.”

“Cảm ơn Bệ Hạ!” Tân Trồng bề ngoài tỏ ra biết ơn, nhưng trong lòng đã nhìn thấu mọi chuyện; nếu mình thất bại, chắc chắn sẽ phải gánh hết lỗi cho Quýnh Quân, nhưng vì danh tiếng muôn thuở, tất cả những điều này đều xứng đáng!

Một số quan lại của nước Kính Đều cúi đầu, thầm than rằng Quýnh Quân ngày càng thiếu trách nhiệm; ngày xưa, ông ta từng rất hào hiệp và quyết đoán, nhưng những năm gần đây, do ảnh hưởng của Vũ Quốc và Phương Vận, ông ta càng trở nên thận trọng và e ngại, thậm chí trong nhiều việc còn kém cỏi hơn cả Hoàng Thái Hậu Cảnh Quốc.

Áo Hoàng mặt mày u ám, nghĩ rằng sau này nhất định phải ngăn cản Đông Hải Long Cung tiến hành các hoạt động thương mại với nước Kính; từ vua đến quan lại, không ai là người tốt cả… Nhìn xem Hoàng Thái Hậu Cảnh Quốc kia, ngay cả khi mình chiếm đoạt viên ngọc đêm trong cung điện của bà ấy, bà ấy cũng không hề trách móc.

Áo Hoàng lập tức nhìn quanh căn đại điện này, nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy gì cả.

Trên đại điện, hai chiếc ngai rồng được đặt song song nhau.

Quýnh Quân quay đầu nhìn Phương Vận và mỉm cười nói: “Phương Hư Thánh ơi, Tướng Tân sẵn lòng đại diện cho nước Kính đặt cược một vùng đất… Không biết Phương Hư Thánh có dám đối đầu không?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ cùng Quýnh Quân bắt tay thề rằng, chỉ cần tôi thắng được Tướng Tân, thì vùng đất này sẽ thuộc về phe chúng ta!”

“Tốt lắm!”

Quýnh Quân và Phương Vận cùng nhau giơ tay lên, và cuối cùng hai bàn tay đã chạm vào nhau.

Dù chỉ là một cái bắt tay bình thường, nhưng tất cả các quan lại, kể cả các học giả lớn, đều cúi đầu xuống.

Tiếng vỗ tay của họ dường như mang theo một sức mạnh kỳ lạ; âm thanh ấy như tiếng núi sụp đổ, nhưng lại tràn đầy sức sống, giống như tiếng sấm đánh vào đầu mùa xuân.

Âm thanh ấy lan truyền khắp nơi, qua các đền thờ thiêng liêng.

Không lâu sau, mọi người ở nước Kính Đều nghe thấy tiếng vỗ tay của họ.

Và trong Đền Thánh cũng vang lên tiếng nói này.

Tất cả những người nghe thấy tiếng nói đều tự nhiên hiểu rằng Phương Vận sẽ đối đầu với Tân Trồng trong cuộc thi võ thuật, để quyết định ai sẽ chiếm giữ vùng đất này.

Hầu hết các học giả của quốc gia Kính đều rất vui mừng. Nhưng các học giả của Cảnh Quốc lại lo lắng, bởi vì cuộc thi này là võ thuật – và khả năng thắng của Tân Trồng ít nhất là tám mươi phần trăm!

Ngược lại, những người không phải học giả ở hai quốc gia lại có suy nghĩ hoàn toàn khác. Người dân Kính đã bị danh tiếng văn học của Phương Vận làm cho e ngại thất bại; còn Cảnh Quốc Nhân thì tin tưởng mù quáng vào Phương Vận, chắc chắn rằng ông ta sẽ thắng.

Trong đại điện, Phương Vận nói: “Nếu vậy, xin mời các vị Văn Tướng của hai quốc gia đến làm chứng, hướng dẫn tôi giao tiếp với Tướng Tân tại Đền Thánh, và kết nối với giới văn học Tôn Tử để bước vào con đường võ thuật.”

Giang Hà Xuyên cúi chào và nói: “Thưa Đức Vua Huyền Thánh, cuộc chiến này tương tự như cuộc chiến của quốc gia Văn Chiến – có thể được tổ chức riêng biệt, cũng có thể mở cửa cho mọi người tham dự, hoặc có thể mời mọi người đến xem qua Văn Bảng.”

Phương Vận đáp: “Hãy mở cửa cho mọi người tham dự đi. Tướng Tân, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý.” Tân Trồng nói.

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ tiến hành cuộc thi võ thuật tại đây. Sau khi kết thúc, chúng ta sẽ đến Đền Thánh của quốc gia Văn Chiến.”

Sau khi nói xong, Giang Hà Xuyên nhìn vào mắt Văn Tướng của quốc gia Kính, và cả hai đồng thời lấy ra ấn triện chính thức để liên lạc với Đền Thánh bằng ý nghĩ.

Ngay gần đó, Đền Thánh ở trung tâm của Bá Lăng Thành bỗng nhiên rung nhẹ, sau đó một sóng xung kích trong suốt lan tỏa ra xung quanh. Tiếp theo, từ Đền Thánh phát ra một luồng ánh sáng Bạch Quang, hình thành thành một cái vỏ bọc hình bán cầu khổng lồ và đặt xuống trên đại điện của cung điện, bảo vệ tất cả mọi người bên trong.

Hai luồng ánh sáng mượt mà rơi xuống, và Phương Vận cùng với Tân Trồng được cái vỏ bọc hình bán cầu nâng lên, treo lơ lửng trong không trung; bên trong cái vỏ bọc đó dường như chứa đầy một chất lỏng giống như nước.

Hai người như đang lênh đênh trong dòng nước biển, tự nhiên nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ say sưa.

Hai tia sáng màu trắng hơi vàng xuyên thẳng vào trán của Phương Vận và Tân Trồng.

Một số người ham đọc sách tỏ ra rất tự hào khi có thể sử dụng phương pháp này – họ dành nhiều thời gian và công sức, nhưng việc “phóng chiếu tài năng” này cho phép họ đưa ý nghĩ của mình đến nhiều nơi khác nhau, chỉ cần tiêu tốn một lượng tài năng rất nhỏ.

Ban đầu, loài người không sở hữu sức mạnh kỳ lạ này; nhưng nhờ vào việc nghiên cứu về “Cây Thiên Thụ”, các bậc thánh nhân của loài người đã kết hợp sức mạnh của hàng trăm trường phái khác nhau và cuối cùng thành công trong việc phát triển phương pháp “phóng chiếu tài năng”.

Đây chính là điểm mạnh của loài người so với các loài yêu ma quái vật, cũng là một trong những lý do khiến chúng phải sợ hãi. Dù các loài yêu ma đã tiếp xúc với “Cây Thiên Thụ” trong hàng vạn năm, nhưng đến nay vẫn chưa tìm ra được bất kỳ kiến thức nào liên quan đến nó.

Ngoài phương pháp “phóng chiếu tài năng”, còn có một hiện tượng hiếm gặp hơn nữa, đó là “sự xuất hiện của thế giới văn hóa”. Hiện tượng này thường chỉ xảy ra trong những trường hợp đặc biệt, và chỉ có những bậc thánh nhân mới có thể sử dụng nó.

Chỉ những người ham đọc sách mới có thể chứng kiến cảnh tượng “phóng chiếu tài năng” thông qua Văn Bảng; ít nhất là họ có thể quan sát được quá trình này diễn ra.

Còn nếu là “sự xuất hiện của thế giới văn hóa”, bất kỳ ai có tài năng đều có thể xem được nó ngay gần đền thánh.

Trừ những sự kiện quan trọng ở cấp độ mười quốc gia, thì viện thánh sẽ không tạo ra màn hình ánh sáng để mọi người ở mười quốc gia đều có thể xem được; bởi vì việc này tiêu tốn quá nhiều tài năng. Thông thường, chỉ vào thời điểm diễn ra cuộc thi lớn của mười quốc gia, viện thánh mới làm như vậy.

Phương Vận cảm thấy buồn ngủ và chìm vào giấc mơ. Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên anh cảm thấy cơ thể mình trở nên lạnh lẽo, vội vàng mở mắt ra và phát hiện mình đang ở bên trong một cái lều quân sự. Phía trước mình là một chiếc bàn, hai hàng quan viên đứng đó; ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào lều, rực rỡ và sáng sủa.

Hai lính canh đứng đối diện nhau ở cửa lều, với vẻ mặt kiên định.

Bên ngoài cửa lều, có rất nhiều quan viên cấp thấp hơn đang đứng đó.

Phương Vận nhìn xuống và nhận ra mình vẫn đang mặc bộ đồ của một tiến sĩ, nhưng bên ngoài lại được khoác thêm một lớp áo giáp màu vàng theo quy định; trên áo giáp có những biểu t

Vị tướng gần đây nhất đứng dậy, đứng thẳng người, ngẩng cao đầu và nói lớn: “Tướng bình loạn hạng bốn của quân Minh Sơn, Vương Anh Lộ, xin chào Đại đô đốc!”

Sau khi Vương Anh Lộ nói xong, anh ta ngồi xuống; người tiếp theo đứng dậy và nói lớn: “Tướng bình kháng hạng bốn của quân Hồng Sơn, Tô Nguyên Khuỷ, xin chào Đại đô đốc!”

“Tướng bình nan hạng bốn của quân La Sơn, Giả Lãm, xin chào Đại đô đốc!”

“Tham mưu quân sự hạng bốn, Tiết Duyệt, xin chào Đại đô đốc!”

……

Phương Vận Lặng lẽ nghe hết mọi người giới thiệu bản thân. Trong lều trại này, có các quan lại từ hạng bốn chính đến hạng sáu. Những ai có tiền tố “chủ quân” đều là quan văn, không tham gia vào chiến đấu mà phụ trách các công việc hành chính trong quân đội.

Phương Vận Anh ta hiểu rõ về hệ thống quan chức của loài người: mỗi doanh gồm 500 người, một vệ gồm 3.000 người, một quân gồm 10.000 người, từ 30.000 đến 50.000 người được gọi là đại quân, còn trên 50.000 người thì thuộc về đội quân bảo vệ.

Dựa vào số lượng và chức vụ của các quan lại này, Phương Vận nhận ra rằng mình có ba đội quân mỗi đội khoảng 10.000 người; tên của các đội quân này đều được đặt theo tên của những ngọn núi địa phương. Cả ba vị tướng hạng bốn đều là những vị tướng được phong tước; mỗi đội quân đều có một phó tướng hạng năm và một quan chủ quân hạng sáu.

Cả ba vị tướng được phong tước đều là thành viên của Hàn Lâm.

Ngoài ba đội quân kia, Phương Vận còn có một đội vệ binh riêng gồm 5.000 người, do một tướng hạng năm chỉ huy – người này cũng là một tiến sĩ.

Mỗi đội quân được chia thành ba vệ, mỗi vệ gồm 3.000 người; các tướng chỉ huy vệ đều là những tiến sĩ hạng sáu.

Mỗi vệ gồm sáu doanh, mỗi doanh có 500 người. Các chỉ huy doanh đều có chức vụ hạng bảy; hầu hết họ đều là những người đã đỗ cử nhân, cùng với một số tiến sĩ trẻ tuổi. Tuy nhiên, những người này đều đóng quân bên ngoài lều trại chính.

Phương Vận Nhanh chóng tính toán ra rằng, lực lượng chiến đấu sẵn sàng của mình gồm 35.000 người; ba vị thành viên của Hàn Lâm, cùng với bản thân ông ta, tổng cộng có 37 tiến sĩ và hơn 200 người đỗ cử nhân; còn những người đỗ tú tài và Đồng Sinh thì không cần phải tính đến.