Vào buổi sáng ngày thứ bảy của tháng Mười Một, Phương Vận đi xe đến cung điện học vấn Cảnh Quốc.

Hôm nay là ngày trọng đại khi học viện mở cửa cho tất cả mọi người, và đây cũng là lần đầu tiên loài người mở rộng quy mô hoạt động của học viện như vậy, nên chuyện này đã trở thành đề tài bàn tán khắp nơi. Từ sáng sớm, rất nhiều người dân đã tụ tập gần con phố dẫn đến cung điện học vấn.

Là người dân sống trong kinh đô, họ luôn được cập nhật những thông tin mới nhất; họ giỏi trong việc bàn luận về các vấn đề lớn lao, không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình, và cũng rất thích tham gia vào những cuộc tranh luận hay những chuyện phiếm.

Chiếc xe hơi sang trọng của Long Mã di chuyển rất chậm để tránh va chạm với đám đông người dân hai bên đường. Trong xe, Phương Vận có thể nghe thấy những cuộc trò chuyện của người dân kinh đô:

“Nhờ có sự xuất hiện của Văn Khúc Tinh, con trai tôi chắc chắn sẽ thi đỗ!”

“Người ta nói rằng trong học viện này toàn là những thứ Văn Tâm Ngư; ngay cả người mù bước vào đó cũng có thể ‘đánh bắt’ được vài thứ ‘văn minh’.”

“Nonsense! Làm sao có thể ‘đánh bắt’ những thứ đó một cách dễ dàng được chứ? Nhà tôi trước đây từng có một hàng xóm là tiến sĩ; anh ấy đã phải vất vả lắm mới có thể ‘bắt’ được một thứ ‘văn minh’ hỏng hóc ở bên bờ biển…”

“Trước đây, học viện này chỉ chứa được khoảng hai ba nghìn người; bây giờ thì có tới ba bốn vạn người, chắc chắn sẽ có rất nhiều cuộc cạnh tranh khốc liệt.”

“Những tiến sĩ già kia thực sự đã có lợi thế lớn; những người tiến sĩ mới thì sẽ gặp khó khăn đấy…”

“Không ai biết học viện này thực sự như thế nào… Chắc chắn nó sẽ công bằng mà thôi.”

……

Phương Vận lắng nghe những cuộc trò chuyện của người dân kinh đô suốt quãng đường đến cổng cung điện học vấn. Khi vừa bước xuống xe, tất cả mọi người xung quanh đều im lặng ngay lập tức.

“Chúc Phương Hư Thánh một ngày tốt lành!”

“Kính chào Hoàng tử Jì!”

“Kính chào Phương Toàn Giáp!”

Phương Vận mỉm cười, nhìn quanh và gật đầu nhẹ nhàng, sau đó bước đi một cách điềm đạm. Mọi người phía trước đều tự giác nhường đường và cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mặt Phương Vận. Người ta bàn tán nhỏ giọng:

“Thật là một học giả oai vệ và đầy uy nghiêm!”

“Phong thái và vẻ ngoài của một người học giả thực sự rất ấn tượng… Năm ngoái, Phương Hư Thánh vẫn còn là một đứa trẻ; bây giờ thì càng trở nên oai phong hơn nữa.”

“Có thể khiến Liễu Sơn phải nằm nghỉ dưỡng suốt ba tháng, thì Phương Hư Thánh đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây rồi!”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, Phương Vận bước vào Cảnh Quốc học viện. Trên đường đi, không ngớt những người quen biết đến gặp và trò chuyện cùng ông.

Không lâu sau, Phương Vận đã đến nơi.

Trên quảng trường của học viện, có rất nhiều người đang đứng đó – những người đã đỗ khoa trong vòng năm năm qua nhưng chưa từng đến học viện này; những vị đỗ khoa dưới 60 tuổi; một số ít hàn lâm và một vị đại học sĩ… Tổng cộng gần ngàn người.

Chỉ riêng ở kinh thành đã có nhiều người như vậy; thì số lượng những người ở các nơi khác chắc chắn là con số cực kỳ lớn.

Nếu những người này có thể học hỏi thêm trong học viện này, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho loài người.

Khi giờ khởi hành đến, Phương Vận cùng tất cả mọi người bước vào đại điện Thánh miếu.

Cánh cửa đại điện đóng sầm lại, và toàn bộ không gian bên trong chìm vào bóng tối.

Phương Vận chỉ cảm thấy ánh sáng chớp lóe trước mắt, rồi bất ngờ thấy mình đang đứng trên một bãi cát trắng muốt; biển phía trước xanh biếc như gương, bầu trời trong xanh, mùi hương biển nhẹ nhàng lan tỏa, khiến tâm hồn trở nên thoải mái và tươi mới.

Nhưng khi nhìn sang hai bên, tâm trạng của Phương Vận lại không thể nào tĩnh tâm được nữa… Hàng chục nghìn người đang tụ tập lại với nhau, cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Những người này ít nhất cũng mặc áo của những người đỗ khoa; có không ít người mặc áo hàn lâm, và cũng có vài vị đại học sĩ mặc áo màu xanh… Điều thu hút sự chú ý nhất là một vị lão nhân tóc râu bạc phơ.

Vì tuổi tác cao và bị loãng xương, vị lão nhân này trông rất thấp bé; hầu hết răng của ông đều đã rụng hết, đôi môi nhăn nheo, da thì đầy những nếp nhăn do tuổi tác… Một người như vậy lẽ ra nên dành thời gian để tận hưởng cuộc sống yên bình dưới ánh nắng mặt trời…

Toàn thân ông toát lên vẻ già nua, nhưng đôi mắt của ông lại sáng ngời, không hề mờ đục chút nào; ngược lại, đôi mắt ấy tràn đầy khao khát học hỏi và khám phá những điều chưa biết… Một tình yêu thuần khiết đối với kiến thức.

Ông mặc một chiếc áo choàng màu tím.

Khi nhìn thấy vị học giả mặc áo tím xuất hiện trong học viện này, Phương Vận Bản không khỏi ngạc nhiên.

Việc bước vào học viện này không hề khó khăn; chỉ cần đã tham gia các kỳ thi của các quốc gia khác nhau, thì chắc chắn sẽ có cơ

Việc trở thành tiến sĩ trong kỳ thi đình vào những năm đầu tuổi gần như là chuyện chắc chắn xảy ra. Nếu không thể vượt qua được kỳ thi đình, thì chẳng cần nói đến Thành Đại Nhân, ngay cả việc đạt được Thành Đại Học Sĩ cũng rất khó.

Phương Vận Bản lúc đầu tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, anh ta bỗng hiểu ra và tỏ ra rất kính trọng người đó.

Bên cạnh, Jing Quốc cử nhân thì thầm: “Nếu tôi đoán không sai, người đó chính là ‘Tiến sĩ Ngốc nghếch’ nổi tiếng kia. Mấy ngày trước, ông ấy đã nhận được ân huệ từ Văn Quốc và được thăng chức thành Đại học giả; bây giờ có thể gọi ông ấy là ‘Đại học giả Ngốc nghếch’ rồi.”

“Thôi… đừng nói lung tung như vậy. Ông ấy đã là Đại học giả rồi, không thể gọi ông ấy như vậy được nữa.”

“Anh bạn quá lo lắng rồi. Người này thực sự là một người tốt bụng nổi tiếng; từ nhỏ đến lớn, dù ai mắng ông ấy, ông ấy cũng luôn mỉm cười đối mặt, chưa bao giờ tức giận. Hơn nữa, tôi không hề coi thường ông ấy, mà ngược lại, tôi rất kính trọng ông ấy.”

“Phương Hư Thánh… Thật sự có người như vậy sao?”

Phương Vận gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tiến sĩ Ngốc nghếch không giống những người bình thường. Từ nhỏ, ông ấy đã rất ngốc nghếch; một câu nói, giáo viên chỉ cần nói một lần, học sinh bình thường đã có thể nhớ ngay, nhưng ông ấy phải nghe năm hoặc thậm chí mười lần mới có thể hiểu được. Còn về việc học thuộc lòng, một chương Kinh Lão Tử, học sinh bình thường chỉ cần một giờ là có thể thuộc lòng, nhưng ông ấy ít nhất cũng cần ba giờ mới làm được. Lý do ông ấy không bao giờ tức giận là vì ông ấy tin rằng nếu người khác nói như vậy, chắc chắn họ có lý do của riêng họ, và ông ấy muốn học hỏi; còn nếu những gì họ nói là vô lý, thì ông ấy càng không cần phải tức giận, bởi vì ông ấy cho rằng việc tức giận người khác là một sự lãng phí thời gian, mà thời gian chính là thứ mà ông ấy cần nhất.”

“Ông ấy… thực sự rất ngốc nghếch sao?”

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi nói: “Cái đó còn tùy vào cách định nghĩa nữa. Ông ấy 27 tuổi mới đỗ Đồng Sinh, 42 tuổi đỗ Tiến sĩ, 56 tuổi đỗ Cử nhân, 73 tuổi đỗ Tiến sĩ, và còn là người cuối cùng trong kỳ thi đó khi quốc gia được thành lập. 82 tuổi ông ấy trở thành Hàn lâm, 90 tuổi đỗ Thành Đại Học Sĩ, và bây giờ chắc hẳn là 101 tuổi rồi.”

Những người xung quanh không biết nhiều về “Đại học giả Ngốc nghếch” đề

Nhưng ông ấy chưa bao giờ từ bỏ việc học. Ông ghi chép lại từ ngữ, nội dung văn bản, con người và sự kiện; ông ghi nhớ tất cả những gì mình thấy. Bởi vì có người nói rằng “đọc hàng vạn cuốn sách không bằng đi hàng vạn dặm đường”, vì vậy sau khi Đỗ Tiến sĩ, ông vừa đọc sách vừa du lịch khắp nơi trên thế giới, đã đến tất cả các thành phố của loài người.

“Thật… thật phi thường như vậy sao?”

Phương Vận nhìn sâu vào ánh mắt họ và nói: “Còn có người còn phi thường hơn nữa. Ông ấy tự cho mình là kém thông minh, vì vậy mỗi khi Văn Vị, ông chỉ học một bài thơ chiến tranh. Khi còn là sinh viên, ông chỉ học bài “Với con trai ta”; khi trở thành tiến sĩ, ông chỉ học bài “Bài ca về cơn gió lớn”; khi đạt danh hiệu tú tài, ông chỉ học bài “Ngâm vịnh cây quế”; khi trở thành hàn lâm, ông chỉ học bài “Ngâm vịnh Vua Bá Vương”; và khi được phong là đại hàn lâm, ông chỉ học bài “Tiếng hót của chim hạc tiên”. Ngoại trừ bài “Tiếng hót của chim hạc tiên” thuộc cấp độ ba, bốn bài thơ còn lại đều thuộc cấp độ bốn!”

Mọi người xung quanh đều tỏ ra kinh ngạc. Liệu một người như vậy có thực sự kém thông minh không?

“Đúng rồi, về nghệ thuật thư pháp, ông ấy đã đạt đến cấp độ bốn và được coi là một trong những người có khả năng vượt qua cấp độ năm.” Phương Vận nói.

“Gì cơ?” Mọi người càng thêm sốc.

Cuối cùng, Phương Vận từ từ nói: “Số lượng sách mà ông ấy đọc nhiều hơn bất kỳ nhà học giả lớn nào. Ông ấy thực sự rất phi thường.”

Mọi người đều bắt đầu tôn trọng người học giả này. Thực sự, ngay cả những người giỏi nhất cũng không thể khiến ông ấy phải nói hai lần “rất phi thường”.