Tại Viện Học Mạc Mộc Tri của thành Châu Thành, một vị lão học giả đứng trên bục giảng, đối diện với các học sinh trong lớp học, khuôn mặt ông rạng ngời như nắng xuân.

“Các em chắc hẳn đã từng nghe qua bài thơ ‘Mùa Xuân Nhìn Về Phương Xa’, nhưng các em không hiểu được ý nghĩa thực sự của bài thơ này. Tất cả các bài thơ đều có thể được phân loại thành hai nhóm chính: thơ chiến tranh và thơ phi chiến tranh. Thơ chiến tranh được phân loại dựa trên Văn Vị, và việc phân loại này khá dễ hiểu… Vậy thì, ai biết làm thế nào để phân loại thơ phi chiến tranh? Lỗ Mông, em hãy nói xem.”

Ngay lập tức, một học sinh nhỏ tuổi đứng dậy và nói bằng giọng trong trẻo: “Vâng, thầy ơi. Thơ phi chiến tranh có thể giúp con người nâng cao danh tiếng; theo thứ tự từ thấp đến cao, chúng được gọi là ‘ra khỏi huyện’, ‘đạt đến cấp phủ’, ‘vang dội khắp châu’, ‘giữ vững đất nước’ và ‘truyền lại cho muôn đời sau’. Còn có cấp độ cao hơn nữa, là ‘kinh ngạc thiên hạ’… Nói chung, chỉ khi những bài thơ đó thực sự tuyệt vời, mới có thể khiến người ta kinh ngạc.”

Lão học giả gật đầu và nói: “Ngồi xuống đi. Lỗ Mông trả lời rất tốt. Trong hai loại thơ này, có một loại rất đặc biệt, được gọi là ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’. Tất cả những bài thơ phi chiến tranh không thuộc loại này đều có thể được coi là thơ kỳ diệu. Vậy thì, cái gì là ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’? Đổng Đại An, em hãy nói xem.”

Một cậu bé hiền lành đứng dậy, gãi đầu và nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Em không hiểu.”

Nhiều học sinh khác che miệng cười lén.

“Ngồi xuống đi,” lão học giả nói với giọng âu yếm, “Ai biết được nguồn gốc của cụm từ ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’?”

Nhiều học sinh lắc đầu.

Lão học giả tiếp tục: “Các em chưa học hết những kinh sách quan trọng, nên không hiểu cũng là điều bình thường. Cụm từ ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’ xuất phát từ cuốn Tần Tử; trong đó, phần ‘Đạo Vua’ có viết: ‘Giữ vững trách nhiệm, không dám thêm bớt gì, như vậy mới có thể truyền lại cho muôn đời sau.’ Loại ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’ ở cấp độ thấp nhất chỉ đơn giản là để để lại tên tuổi cho hậu thế mà thôi. Nhưng ‘thơ truyền lại cho muôn đời sau’ ở đây không chỉ đơn thuần là những bài thơ có thể được lưu truyền mãi mãi, mà còn ám chỉ rằng sức mạnh ẩn chứa trong những bài thơ đó có thể được truyền lại cho người khác. Miễn là loài người còn tồn tại, những bài thơ truyền lại cho muôn đời sau sẽ mãi mãi tồn tại!”

Nhiều học sinh bắt đầu ngẩng cao ngực, bị lời nói của lão học

Tôi, một người trong giới văn học, lần đầu tiên đã vượt trội hơn cả Thánh Nguyên Đại 6 ở một lĩnh vực!”

Nhiều đứa trẻ rung động đến nỗi mặt đỏ bừng, nắm chặt hai quyền tay nhỏ, ánh mắt chúng tràn đầy tự hào.

Vị lão học giả nói một cách quyết đoán: “Từ hôm nay trở đi, các em sẽ bắt đầu học thuộc lòng bài thơ ‘Mùa xuân nhìn ra xa’. Hãy ghi nhớ bài thơ này, và hãy nhớ đến người tên là Trương Long Tượng này. Có thể ông ta sẽ bị Lộc Môn Hầu hoặc Vua Sở hãm hại đến chết, nhưng các em phải nhớ rằng, nỗi nhớ quê hương của hàng triệu binh sĩ trong hàng nghìn năm sau này, tất cả đều được giải tỏa nhờ vào con người này! Hôm nay, không cần học cái gì khác, chỉ cần học bài thơ ‘Mùa xuân nhìn ra xa’ này thôi! Là người dân của Sở, là người dân của Châu Thành, nếu không thể thuộc lòng bài thơ này, thì đừng coi mình là người học vấn!”

Ngày hôm sau khi bài thơ ‘Mùa xuân nhìn ra xa’ được lan truyền, nó như ngọn lửa thiêu rụi mọi nơi trong thành phố Khổng Thánh Văn Giới. Gần chín mươi phần trăm các thầy giáo đều dạy bài thơ này cho học sinh của mình trong buổi học hôm đó.

Đây chính là bài thơ đầu tiên được truyền lại qua thời gian ở Khổng Thánh Văn Giới.

Ngay khi bài thơ này được công bố, lời mời khen ngợi liên tục đổ về.

Nhưng Phương Vận không ở lại trong doanh trại ở Nam Thành, mà ngồi xe ngựa đi về phía đông, đến một biệt thự thuộc sở hữu của Châu Giang Hầu.

Tối hôm trước, các tướng lĩnh trung thành với Châu Giang Hầu như Trương Thanh Phong đã đến chúc mừng, nhưng việc tổ chức lễ mừng trong doanh trại không thích hợp, vì khắp nơi trong Châu Thành đều có người của Lộc Môn Hầu theo dõi. Vì vậy, mọi người đã hẹn nhau đến biệt thự ven biển Phượng Hoàng.

Biệt thự này chính là nơi mà Trương Vạn Không từng yêu thích nhất.

Cách Châu Thành khoảng mười dặm về phía biển có vài ngọn núi nhỏ; trong số đó có một ngọn núi cao khoảng một trăm thước tên là Phượng Hoàng. Ngọn núi này cùng với toàn bộ đất đai xung quanh đều thuộc sở hữu của Châu Giang Hầu.

Khi xe ngựa đến chân núi Phượng Hoàng, Phương Vận nói: “Dừng lại. Hồi nhỏ, tôi đã cùng cha đi bộ lên núi này; kể từ đó, mỗi khi lên núi Phượng Hoàng, tôi đều không đi xe.”

“Vâng, thưa ngài.”

Phương Vận vén phần trước chiếc áo dài của mình và bước xuống xe ngựa.

Phía trước là một ngọn núi nhỏ, với những tảng đá kỳ lạ và cây cối um tùm. Một con đường quanh co dẫn lên lưng chừng núi, nơi có một khu vườn nhỏ.

Ánh mắt của Phương Vận rời khỏi ngọn n

Gần nhất là những cánh đồng màu xanh nhạt, được trồng trọt gọn gàng; có người nông dân và trâu đang bận rộn làm việc. Cách đó xa hơn là biển xanh thẳm, gió biển thổi qua, sóng lấp lánh, tiếng chim hải âu vang lên trong trẻo, du dương. Bầu trời trong xanh, ánh nắng chói chang chiếu rọi khắp mặt đất và đại dương.

Phương Vận nhìn những cánh đồng và những người nông dân đang làm việc, và vì những trải nghiệm nguy hiểm của ngày hôm qua, anh bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với cuộc sống yên bình này. Đêm qua, Phương Vận đã nhận được thông tin chính xác: Tướng Lộc Môn quả thực muốn trừng phạt anh vì một tội danh nặng, nhưng sau khi bài thơ “Chun Wang” được lan truyền, tất cả thư từ từ gia đình các binh sĩ đều được gửi về quê hương. Những cơn giận dữ mà các binh sĩ đã tích tụ trước đó không chỉ tan biến mà Phương Vận còn nhận được sự biết ơn từ họ nữa. Chính vào đêm qua, một số thư từ đã được gửi về thành phố Chu, và ngay lập tức đến tay các binh sĩ nhận được chúng. Hiện tại, uy tín của Phương Vận không chỉ tăng vọt tại thành phố Chu mà còn được mọi người ở nước Chu, trong giới văn học, thậm chí là tất cả các binh sĩ thuộc đế chế Thánh Nguyên đánh giá cao. Khủng hoảng tạm thời được giải quyết, và Phương Vận cuối cùng cũng nhận ra rằng thử thách đầu tiên trên con đường học vấn này không phải là việc sắp xếp lại quân đội Giang Nam như lão nhân kia đã nói, mà thực chất là âm mưu giết hại của Vua Chu! Hai thử thách này, một rõ ràng và một ẩn giấu, thật sự rất nguy hiểm. “Với danh tiếng như thế này, chắc chắn Vua Chu sẽ không giết tôi ngay lập tức; tôi có thể thư giãn và nghỉ ngơi vài ngày rồi,” Phương Vận nghĩ thầm, đang chuẩn bị đi về phía biệt thự của Phượng Hoàng thì bất ngờ gặp một cặp vợ chồng nông dân đang đi ngược lại. Hai người này trông không mấy nổi bật, da họ đen sạm do thường xuyên tiếp xúc với gió biển và lao động vất vả. Họ mỉm cười chào hỏi Phương Vận, gọi anh là “thầy hàn lâm”, nhưng không hề tỏ ra khiêm tốn hay quá sùng bái, mà giống như đang tôn trọng một người học giả chứ không phải một quan chức cao cấp. Phương Vận rất thích thái độ của hai người nông dân này, liền nói rằng cảnh vật nơi đây thật đẹp, và hỏi họ về mùa màng năm ngoái. Hai người dừng lại và trả lời một cách vui vẻ. Sau khi trò chuyện một lúc, khi chia tay, người chồng còn mời Phương Vận đến nhà họ ăn uống, và Phương Vận đồng ý, hứa sẽ ghé thăm họ.

Phương Vận Đi dọc theo con đường núi, khi gần tới biệt viện Phượng Hoàng, anh quay đầu nhìn xuống núi.

Hai người nông dân bước đi thong thả, vững vàng.

“Có lẽ, vài ngày nữa tôi có thể ở lại đây…” Phương Vận nghĩ thầm, rồi tiếp tục đi về phía biệt viện Phượng Hoàng.

Trước cửa biệt viện Phượng Hoàng có nhiều chiếc xe ngựa đậu đó. Chưa kịp cho Phương Vận bước vào cửa, hai vị lão hàn lâm là Trương Thanh Phong và Vương Lý cùng bảy vị tướng khoa bác đã ra đón.

Phương Vận bước nhanh về phía trước, vừa trò chuyện vui vẻ với họ vừa bước vào trong.

Đây chỉ là một buổi gặp mặt có vẻ bình thường, nhưng đối với mọi người có mặt ở đó, nó lại không hề bình thường.

Đối với chín vị tướng này, họ đã hoàn toàn đứng về phía Phương Vận.

Đối với Phương Vận, cuối cùng anh cũng đã có được một đội ngũ vững chắc, kiểm soát được bốn mươi phần trăm của quân đội Pearl River.

Mười người ngồi trong biệt viện Phượng Hoàng, uống trà và trò chuyện dưới gian hàng, hít thở không khí biển và ngắm nhìn đại dương xa xôi.

Sau một giờ, Trương Thanh Phong cau mày nói: “Cuộc họp triều vẫn chưa kết thúc; chắc hẳn triều đình đang rất hỗn loạn.”

Mọi người gật đầu nhẹ, nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận ung dung cầm ly trà, từ từ uống, như thể anh hoàn toàn không liên quan gì đến những chuyện đang xảy ra.