Hoàng đế Yêu Man Cổ Hư có gu thẩm mỹ đặc biệt; trong hậu cung của ông ta có rất nhiều phụ nữ thuộc các tộc man rợ khác nhau, và Gǔ Cāng – hoàng tử cả – chính là con trai do ông ta sinh ra với một nữ tộc voi. Gã cao khoảng mười thước, da màu xanh lá, khuôn mặt giống voi nhưng không hẳn là voi; hai chiếc răng khổng lồ nhô ra ngoài miệng, trông giống như những chiếc ngà voi thu nhỏ.

Trong đôi mắt gã, ánh sáng đỏ rực lấp lánh khi gã nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Phương Vận nhảy xuống từ lưng Áo Hoàng, vươn vai thật thoải mái, khuôn mặt hiện lên nụ cười vui vẻ; ai nhìn thấy biểu cảm đó cũng cảm thấy thật sự thoải mái, như vừa trải qua một giấc mơ đẹp vậy.

Phương Vận vỗ đầu Áo Hoàng để cảm ơn, sau đó với vẻ mặt còn ngáy ngủ, anh ta nhìn Lôi Trọng Mạc và mỉm cười nói: “Người thứ tư… Chào bạn.”

Yêu Man và Thủy Tộc hơi ngạc nhiên, bởi vì họ không hiểu lắm ý của Phương Vận; nhưng Long Tộc– người thuộc loài người– lập tức hiểu ra rằng Phương Vận đang nói rằng Lôi Trọng Mạc chính là người thứ tư mà Lôi Gia đã gặp.

Chỉ mới hai năm thôi…

Khi nói chuyện, Phương Vận quan sát kỹ lưỡng Lôi Trọng Mạc. Biết rõ đối thủ là điều rất quan trọng trong mọi cuộc chiến; việc quan sát phản ứng của một người trong những tình huống bất ngờ còn giúp hiểu rõ hơn về họ nữa.

Dù tuổi tác của Lôi Trọng Mạc gần giống với Tông Trần Lý, nhưng vẻ ngoài của anh ta lại trưởng thành hơn nhiều so với người bình thường. Da anh ta thô ráp và đen sạm hơn những người học giả thông thường; trên da có vài vết sẹo nhỏ, nhưng chúng sẽ biến mất hoàn toàn trong vài ngày nữa. Mái tóc của anh ta có vài sợi bạc; điều này không chỉ khiến anh ta trông già hơn mà còn tạo nên vẻ uyển chuyển và trưởng thành.

Trong ấn tượng của Phương Vận, người đàn ông này – người đã nuôi dưỡng ra Văn Đài (con rồng), đã trải qua muôn vàn gian khổ tại __TERM002__ và ngay khi về đến Đại lục Thánh Nguyên đã tấn công mình – hoặc là người có vẻ mặt xảo quyệt, hoặc là người có tính cách nóng nảy.

Tuy nhiên, Phương Vận đã thất vọng; đôi mắt của Lôi Trọng Mạc sáng ngời như những ngọn đèn, không chỉ tràn đầy sinh khí mà còn mang một vẻ đẹp đầy sức hút, khiến bất kỳ ai nhìn vào đó đều cảm thấy như anh ta đang kể một câu chuyện cổ xưa nhưng lại mới mẻ và thú vị. Sức hấp dẫn ấy khiến người ta không thể không bị cuốn hút.

Lôi Trọng Mạc không hề tức giận khi Phương Vận nói ra từ “thứ tư”, mà ngược lại, anh ta chỉ cười nhẹ và nói: “Nếu là tôi, ngay cả việc đứng thứ bốn mươi cũng không hề là điều gì đáng xấu hổ.”

Nhiều người trong số họ đều cảm thấy ngạc nhiên; việc Lôi Trọng Mạc coi điều đó là không đáng xấu hổ cho thấy tâm lý của anh ta hoàn toàn khác so với Lôi Gia Nhân trước đây. Lôi Gia Nhân luôn tỏ ra cao ngạo, coi Phương Vận chỉ là một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đột nhiên trở nên nổi tiếng.

Nhưng bây giờ, khi Lôi Trọng Mạc nói rằng việc đứng thứ bốn mươi cũng không đáng xấu hổ, điều đó có nghĩa là Lôi Gia đã coi Phương Vận là một đối thủ ngang hàng.

Nếu nói rằng ba từ “không đáng xấu hổ” thể hiện quyết tâm của Lôi Gia, thì việc nói ra con số “thứ tư mươi” đã làm tăng sức mạnh của quyết tâm ấy gấp mười lần.

Dù phải để bốn mươi vị chủ nhân gia tộc khác từ bỏ vị trí của mình, miễn là có thể đánh bại được Phương Vận, điều đó vẫn xứng đáng. Đó chính là thông điệp mà những người học giả có thể rút ra từ lời nói của Lôi Trọng Mạc.

Giọng nói của Lôi Trọng Mạc vừa thoải mái vừa nghiêm túc. Mọi người đều thầm thán rằng, có lẽ Lôi Trọng Mạc này không hề kém cạnh Văn Đài trước đây; chỉ là Văn Đài đã tự nguyện từ bỏ cuộc đấu tranh với Phương Vận và cả Lôi Gia, rồi tự mình lưu đày đến Cổ Địa, trong khi Lôi Trọng Mạc thì trở về sau khi đã hoàn thành sự nghiệp của mình. Giờ đây, anh ta muốn sử dụng sức mạnh của cả Tây Hải Long Cung và Lôi Gia để đối đầu với Phương Vận.

Phương Vận gật đầu và mỉm cười nói: “Có ý chí thật tốt. Cố lên nhé.”

“Thánh nhân Vô Thực ơi, ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đây,” Lôi Trọng Mạc nói.

“Tôi không có thời gian để đùa cợt đâu,” Phương Vận lắc đầu nhẹ và quan sát xung quanh kỹ lưỡng. Bầu trời xanh thẳm, dòng nước phía trước cuồn cuộn chảy về, những con sóng trắng gợn sóng, nuôi dưỡng những hàng cây xanh tươi hai bên bờ sông Long Môn.

“Phương Vận, ngươi thực sự dám bước vào Thung Lũng Trăm Nguy Hiểm à?” Diện Dự Không vẫy tay và bước lại gần.

“Rất dám đấy. Nào, chúng ta hãy nói chuyện đi. Những vị tiền bối kia thật là nhàm chán phải không?” Phương Vận nói, ánh mắt đầy trêu chọc khi nhìn về phía Khổng Gia và sáu vị đại học sĩ kia; họ đều là những người nổi tiếng trong giới học thuật. Một số vẫn giữ được danh tiếng lớn, trong khi những người khác đã ẩn mình sau hậu trường, trở thành trụ cột hoặc thậm chí là lãnh đạo của các tổ chức học thuật. Một số trong số họ có thể bất kỳ lúc nào cũng được thăng chức lên thành đại học sĩ.

Mười một vị đại học sĩ đó cười nhẹ, biết rằng Phương Vận không có ý xấu.

Diện Dự Không lập tức tỏ ra như thể “Ngươi thực sự hiểu tôi rồi”. Dù ông ta trông già dặn hơn tuổi, nhưng thực ra vẫn chỉ là một tiến sĩ trẻ tuổi; khi ở giữa những vị đại học sĩ có địa vị cao hơn mình, ông ta chắc chắn cảm thấy rất không thoải mái.

“Tiểu Không đến rồi,” Áo Hoàng cười và gọi.

Diện Dự Không liếc nhìn Áo Hoàng và nói: “Hãy đổi cái tên gọi đi.”

“Gọi là Tiểu Diện hay Tiểu Vực cũng được… Nhưng thôi, vẫn gọi ngươi là Vực Không cho tiện hơn,” Áo Hoàng thử nghiệm liên tục nhưng không thấy Diện Dự Không đồng ý, liền quyết định đổi tên luôn, khiến Diện Dự Không tỏ ra rất không hài lòng.

Lôi Gia Nhân đứng đó ngượng ngùng, dường như bây giờ anh ta hoàn toàn không liên quan gì đến họ cả.

Lôi Trọng Mạc liếc nhìn Lôi Nhất Cố một cái, ánh mắt không hề dịch chuyển.

Lôi Nhất Cố ho khan nhẹ một tiếng, rồi cúi chào Phương Vận và nói: “Học trò Lôi Nhất Cố xin chào Phương Hư Thánh.” Nói xong, cậu ta cúi đầu sâu xuống.

“Khá lắm, đúng là một đứa trẻ có phép tác,” Phương Vận gật đầu nhẹ, giọng nói già nua như của một ông lão.

Lê năm nay mười bảy tuổi, cùng tuổi với Phương Vận. Nghe Phương Vận nói như vậy, cậu ta cảm thấy ngực mình nghẹn lại, nhưng lại không thể phản bác được; dù sao thì người này cũng là một bậc hiền triết, là một học giả cao cấp.

Lôi Nhất Cố mỉm cười hơi ngượng ngùng và nói: “Theo lời Phương Hư Thánh, việc chúng ta đánh giá các tài năng của loài người chỉ là chuyện đùa cợt mà thôi… Học trò muốn hỏi xem, liệu ngài có thể vượt qua được ‘Cửu Long Môn’ hay không?”

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức mình,” Phương Vận trả lời một cách ngắn gọn và điềm tĩnh, giọng nói không chứa quá nhiều quyết tâm hay tham vọng, chỉ là sự tự nhiên mà thôi.

Lôi Nhất Cố cười và nói: “Đúng là Phương Hư Thánh… Có vẻ như ngài rất tự tin. Nhưng theo ý kiến của học trò, khả năng ngài vượt qua ‘Cửu Long Môn’ không cao lắm.”

“Tôi đang ăn cơm ở nhà, mà bạn lại leo lên tường nhà tôi để nói rằng cơm tôi nấu không thơm… Thật là quá đáng!” Phương Vận từ từ lấy ra một chiếc quạt mới, mở phần giấy viết chữ trên đó ra và nhẹ nhàng quạt mát.

Ngay khi anh ta mở chiếc quạt ra, Áo Hoàng và hầu hết mọi người đều bật cười. Trên đó rõ ràng có viết bốn chữ lớn:

“Nhà học giả nói nhảm”

Sau đó, Phương Vận lật mặt quạt sang, và ở mặt kia cũng có bốn chữ nữa:

“Vị lão già hay lải nhải”

Mọi người cười càng lớn hơn.

Diện Dự Không cười hỏi: “Anh đã chuẩn bị bao nhiêu chiếc quạt như vậy?”

Phương Vận vừa quạt vừa trả lời: “Hồi những ngày nghỉ trước, tôi tình cờ viết vài chục chiếc… Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, sau hàng nghìn năm nữa, chúng chắc chắn sẽ trở thành những vật sưu tầm quý giá.”

“Hãy lấy ra cho tôi xem nào.” Diện Dự Không rất mong đợi.

“Tôi cũng muốn xem.” Áo Hoàng còn nóng vội hơn.

“Không cho xem đâu.” Phương Vận không quan tâm đến hai người kia, tiếp tục quạt gió và ngước nhìn những đám mây trắng ẩn chứa những vị vua Long Tộc trên bầu trời.

Lôi Nhất Cố cố gắng che giấu sự ngượng ngùng trên khuôn mặt bằng nụ cười và nói: “Phương Hư Thánh, ông quá thận trọng rồi… Tôi chỉ là một học giả bình thường thôi; tôi có thể làm được gì chứ? Tôi chỉ muốn nói rằng, ông chắc chắn sẽ không thể vượt qua được những rào cản đó.”

Nụ cười trên khuôn mặt Diện Dự Không biến mất; anh ta nhìn Lôi Nhất Cố và nói: “Cứ nói thẳng ra đi, sao phải né tránh hoài? Bạn đã leo lên đỉnh tường rồi… Chúng tôi đều nghĩ rằng bạn chỉ muốn nói rằng ‘gạo không thơm’ thôi mà.”

Áo Hoàng vung đuôi loạn xạ, nhìn Lôi Nhất Cố và nói: “Ai bảo không phải vậy chứ? Cứ nói thật ra đi… Giữ mãi trong lòng, uốn lượn lung tung như vậy… Khi cuối cùng nói ra, chúng tôi còn tưởng bạn sáng nay đã ăn phải thứ gì đó không nên ăn nữa đấy…”

Tiếp theo… Người dùng điện thoại vui lòng truy cập…