Mặt trời lặn xuống chỉ còn lại nửa phần nhỏ; bầu trời dường như được vẽ bởi một cây cọ lớn, biến màu xanh thẳm thành màu đen tuyền.

Trước ngôi đền thiêng liêng, con rồng vàng đi đầu, xe ngựa theo sau; mọi người đều lùi lại để nhường đường.

Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đám người Cảnh Quốc đang đọc sách; họ tỏ ra rất tự hào. Đối với Cảnh Quốc Nhân, việc con rồng vàng phục vụ trong quân đội còn khiến ông ta tự hào hơn cả việc mình trở thành người đỗ tiến sĩ số một của mười quốc gia.

Áo Hoàng cảm thấy vô cùng khó chịu khi ở giữa đám đông; ông ta càng lúc càng thấy nơi đông người giống như một ngôi mộ.

Khi xe ngựa đến bên ngoài quảng trường ngôi đền, mọi người đều tự giác lùi sang hai bên để tạo ra một con đường rộng lớn cho những người khác.

Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn nắm tay nhau, cùng nhìn qua cửa sổ xe; trước mắt họ là đám người đọc sách. Những chiếc áo màu xanh nhạt, màu xanh đậm, màu đen, màu trắng… tất cả đều có mặt, không thiếu một chiếc áo nào.

Bỗng nhiên, một chàng trai trẻ hét lên: “Con rồng vàng kéo xe! Con rồng vàng kéo xe!”

Những người khác cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ lập tức bị lời nói đó làm cho hiểu lầm.

“Đó là ai vậy? Ngay cả vua cũng không có quyền yêu cầu con rồng vàng kéo xe mà!”

“Có lẽ là chủ nhân của gia tộc Khổng Gia chăng?”

“Không lẽ là Trần Thánh đâu?”

“Chiếc xe này dành riêng cho những người đỗ tiến sĩ; trên đó có ghi ‘Người đỗ tiến sĩ hàng đầu’… Chắc chắn đó là xe của Phương Vận.”

“Thật xứng đáng với Phương Chấn Quốc…”

Áo Hoàng suýt nữa thì phun ra máu rồng; ông ta quay đầu nhìn lại và thấy mình đang ở phía trước xe ngựa… Làm sao mà mình lại trở thành con rồng kéo xe được?

Áo Hoàng biến hình thành một con rồng dài ba trượng, nhưng ông ta vẫn không cam lòng; ông ta hít một hơi thật sâu, và sức mạnh rồng bùng nổ, khiến cơ thể mình trở nên to hơn, dài hơn, lên đến năm trượng, cao bằng năm tầng lầu.

“Ta…”

Áo Hoàng chỉ kịp nói ra hai từ thôi.

Đứng trước đền thờ, Yế Hồng Vũ bỗng nhiên nói lớn: “Yên tĩnh!”

Một nguồn sức mạnh vô hình từ không gian tràn xuống, bao phủ toàn bộ quảng trường đền thờ; mọi người đều bị áp chế bởi sức mạnh của những lời dạy cao siêu ấy và không thể nói được gì cả. Quảng trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Áo Hoàng liên tục chớp mắt, không hiểu sao mình lại đi đúng vào lúc này; anh ta muốn giải thích nhưng lại không thể nói ra tiếng.

Áo Hoàng nhìn xung quanh và thấy rất nhiều người đang có vẻ mặt như thể đang nói: “Con rồng vàng này thật mạnh mẽ, kéo xe rất hăng hái…” Áo Hoàng tức giận đến nỗi muốn la hét, nhưng không thể phát ra âm thanh nào cả. Khi chiếc xe ngừng lại và Phương Vận bước xuống xe, anh ta mới miễn cưỡng thu nhỏ kích thước lại và theo sau Phương Vận một cách không vui vẻ.

Tên nô lệ kia làm một biểu cảm khinh thường với Áo Hoàng, trong khi những con sao băng nhỏ xoay tròn nhanh chóng quanh Phương Vận.

Áo Hoàng liếc nhìn cái thỏ trắng kia một cái.

Phương Vận cùng với Dương Ngọc Hoàn tiếp tục bước về phía trước, đến trước mặt Yế Hồng Vũ.

Trước đền thờ chỉ có một chiếc bàn và những bát hương dùng cho các nghi lễ thường ngày; Phương Vận cảm thấy hơi ngạc nhiên, vì anh ta tưởng rằng Văn Tướng và Giang Hà Xuyên sẽ bố trí nơi này một cách trang trọng hơn… Có vẻ như việc Văn Tướng chọn thời điểm ban đêm để tiến hành nghi lễ ảo này không phải để làm cho nó trở nên long trọng hơn.

Yế Hồng Vũ gật đầu và nói: “Thời điểm tốt chưa đến.” Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía nam.

Phương Vận tò mò nhìn theo, nhưng không thấy gì cả.

Cách thành phố một nghìn dặm về phía nam, ba vị đại học giả mặc áo choàng màu tím cùng với hơn mười vị học giả khác đang bay với tốc độ rất nhanh trên Bình Bước Thanh Vân.

Trong số đó, có một vị đại học giả và ba vị học giả khác có chữ “Hình” viết bằng chữ triện trên áo choàng của họ; còn những người khác thì không phải là thành viên của Điện Hình thuộc Viện Thánh.

Bỗng nhiên, cả nhóm dừng lại.

Từ hướng kinh đô, có tổng cộng năm vị đại học giả mặc áo choàng màu tím đang bay đến.

Giang Hà Xuyên đứng ở giữa, cúi đầu chào hỏi và nói: “Cảnh Quốc Giang Hà Xuyên, xin chào sứ giả đặc biệt của Điện Hình; những người không liên quan xin vui lòng rời khỏi đây ngay! Hôm nay, Cảnh Quốc không tiếp đón khách!”

Một nguồn năng lượng vô hình bắt đầu phát ra từ thân thể của Giang Hà Xuyên, lan tỏa ra xung quanh như những gợn sóng.

Những vị đại học sĩ trong điện xét xử đều cau mày; có người thậm chí phải dùng tay đặt lên trán vì cơn đau dữ dội.

Một vị đại học sĩ râu ria, khuôn mặt đen bóng nói: “Lôi Cửu đã gặp nạn oan khiến tại Đài Thăng Long. Phương Vận không hề giúp đỡ, còn tôi, với tư cách là Lôi Gia Nhân, hoàn toàn có quyền tham gia cuộc điều tra này.”

Giang Hà Xuyên nhìn Lôi Đình Dương một cách hiền lành và nói nhẹ nhàng, không hề mang chút giận dữ nào: “Cút đi.”

Giọng nói của Giang Hà Xuyên rất nhẹ nhàng; người khác nghe thấy chỉ là những lời bình thường, nhưng đối với những người không thuộc điện xét xử, từ “cút đi” ấy lại vang lên như tiếng sấm, khiến họ run sợ.

Hai vị đại học sĩ đứng yên bất động; những vị đại học sĩ khác thì run rẩy, khuôn mặt trở nên u ám.

Lôi Đình Dương không hề thay đổi biểu cảm và nói: “Nếu Lôi Gia Nhân đã đến đây, thì không có lý do gì để rời đi. Còn anh, huynh trưởng?”

Đại học sĩ Tông Văn Hùng nhẹ nhàng nhướng mày, liếc nhìn năm vị đại học sĩ khác, rồi dừng ánh mắt lại ở chủ nhân gia tộc Trần Thánh Gia Thế – đại học sĩ Trần Minh Đỉnh.

“Anh Minh Đỉnh, bảy mươi bốn năm trước, sáu mươi hai năm trước và bốn mươi ba năm trước, anh đã ba lần thua trước tôi… Hôm nay, chúng ta hãy tái đấu một lần nữa.”

Tông Văn Hùng, với khuôn mặt trắng và không râu, nói giọng nhẹ nhàng như Giang Hà Xuyên, nhưng trong giọng nói ấy ẩn chứa sức mạnh đặc biệt, khiến năm vị đại học sĩ cảm thấy rất khó chịu.

Trần Minh Đỉnh cười nhẹ và nói: “Tôi có thể thua, nhưng Cảnh Quốc không được thua! Văn Hùng, những việc của thế hệ trẻ, hãy để họ tự giải quyết. Chúng ta, những người già này, hãy cứ từ từ bước đi, lặng lẽ chờ đợi họ vượt qua, rồi nhìn theo bóng dáng họ rời đi…”

“Phương Vận đã đi sai con đường…” Tông Văn Hùng nói một cách bình thản.

Mọi người đang đứng ở trên cao; phía dưới không xa có một ngôi làng với những ngôi nhà lộn xộn, những con đường chằng chịt, và một con đường quanh co dẫn ra ngoài thế giới bên ngoài.

Ngay sau khi Tông Văn Hùng nói xong, cả ngôi làng bỗng nhiên rung chuyển; bụi bặm bay lên, nhà cửa dịch chuyển, con đường thay đổi, trẻ em khóc lóc, chó sủa ầm ĩ, gà bay loạn xạ… Nhiều người dân trong làng vội vàng chạy trốn.

Chỉ trong chốc lát, những rung chuyển biến mất; các ngôi nhà trong làng được sắp xếp gọn gàng, những con đường hướng về phía đông, tây, nam, bắc đều thẳng tắp, và những tuyến đường nối ra bên ngoài cũng trở nên ngay ngắn, rõ ràng hơn.

“Chính các người Tông gia đã đi nhầm đường!” Chen Mingding nói một cách không kiêng nể.

“Ồ.” Zong Wenxiong dường như không quan tâm lắm, chỉ đáp lại một tiếng, rồi đột nhiên cúi chào về phía Quốc gia Qing và nói: “Xin Ngài chỉ đường cho chúng con.”

Những vị đại học giả kia vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, nhưng những vị đại sư thì đều giật mình – họ thật là quyết đoán và táo bạo, đã trực tiếp sử dụng sức mạnh của bậc bán thánh mà không hề do dự hay nói thêm lời nào.

Bỗng nhiên, thiên địa xuất hiện những thay đổi nhỏ bé: như những đêm hè đầy tiếng côn trùng và chim chóc bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; hoặc như những ngày thu gió bão tố bỗng nhiên im lặng, chỉ còn lại những đám mây đen trên bầu trời.

Tất cả các vị đại sư đều cảm thấy nóng bức như đang ở trong cái lồng hấp, mồ hôi tuôn ra như mưa.

Tiếng sấm rền liên tục vang lên từ phía Quốc gia Qing; một cầu vồng năm sắc băng qua bầu trời, tạo thành một con đường thiên đường kéo dài, dẫn thẳng vào kinh đô.

“Xin vật thiêng liêng!”

Chen Mingding với tay lấy ra một cuộn tranh từ túi áo của mình và ném lên bầu trời.

Cuộn tranh ấy vỡ ra, mực in hóa thành những giọt mưa xuân, làm cho thiên địa trở nên mới mẻ và đầy sức sống.

Những ngọn núi trở nên tươi xanh, tràn đầy sức sống.

Trong vòng một trăm dặm xung quanh, mọi thứ đều yên tĩnh và chuyển từ mùa đông sang mùa xuân, như thể bốn mùa đang thay đổi một cách kín đáo và tự nhiên.

Phía trước cầu vồng năm sắc, tốc độ của nó giảm xuống đáng kể, nhưng nó vẫn tiếp tục di chuyển.

Mưa xuân như bông, cầu vồng như chiếc kim.

Không có động đất, không có gió bão; hai sức mạnh này đang âm thầm đối đầu với nhau.

Tất cả các vị đại học giả và đại sư đều cúi đầu, không dám nhìn vào nơi cầu vồng năm sắc và mưa xuân đối đầu nhau.

Một vị đại sư trẻ tuổi trong Tòa Án Hình Sự không nhịn được, lén lút nhìn một cái, sau đó nở nụ cười vui mừng tột độ.

“Ta đã ngộ đạo rồi! Ta đã ngộ đạo…” Nói xong, người đó biến mất không dấu vết, hóa thành bụi và tan biến trong không khí.

Những người còn lại vẫn cúi đầu, không hề động đậy.

P/s: Xin lỗi vì đã trễ hẹn nửa ngày; cốt truyện đã được điều chỉnh lại hoàn toàn.