Sau buổi hội văn vào dịp Trung Thu, loài người đột nhiên có thêm hai “chiến trường” quy mô lớn để tổ chức các hoạt động văn học.

Chiến trường đầu tiên là Kinh Đô – nơi hàng vạn học giả đã đến trước và bắt đầu các cuộc thi văn học, những sự kiện văn nghệ khác, nhưng tất cả đều được tiến hành một cách có kỷ luật, không xảy ra bất kỳ hành động nào gây nguy hiểm đến tính mạng con người.

Chiến trường thứ hai thì ít ai ngờ đến, đó chính là Bá Lăng Thành.

Những “điểm xuất hiện tạm thời” trên biển đã biến mất từ lâu; chỉ có một số rất ít học giả lập tức trở về các quốc gia của mình, trong khi đa số vẫn ở lại Bá Lăng Thành, lên thuyền du ngoạn hồ Đông Đình, và chuẩn bị đi đến Kinh Đô trong vài ngày tới để tham gia cuộc đại chiến văn học giữa các học giả của các quốc gia.

Người đến Bá Lăng Thành này đến từ mười quốc gia khác nhau; quốc gia Kinh Đô đã không còn ai nữa, nhưng người của quốc gia Các quốc gia khác vẫn còn ở đó, và giữa các quốc gia vẫn tồn tại những mâu thuẫn.

Các học giả từ mười khu vực gồm Vũ Quốc, Quốc Khai, Quốc Thục, Quốc Vân, Quốc Gia, Quốc Duyệt, Cảnh Quốc, Quốc Cốc, Quốc Thần và Khổng Thành đã chọn Bá Lăng Thành làm chiến trường để tổ chức các hoạt động văn học.

Vào buổi sáng, những học giả từ Vũ Quốc đã đến những quán rượu nơi người dân Quốc Khai sinh sống để thi thơ; ngay khi họ ra khỏi nhà, họ đã gặp phải những học giả từ Quốc Thục đang tìm cách gây rối cho người dân Quốc Vân. Buổi chiều, người dân Quốc Duyệt lại đến tìm phiền người dân Quốc Cốc… Nhưng vì người Quốc Thục đã đến trước, người Quốc Duyệt chỉ có thể xếp hàng chờ đợi…

Bá Lăng Thành hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn; bất cứ nơi nào có người qua lại, dù là quán rượu, quán trà, nhà trọ hay những nơi giải trí khác, đều diễn ra các cuộc tranh luận, thi thơ…

Vào buổi trưa ngày 17 tháng Tám, quan chức Đồng Văn Tùng đến gặp Phương Vận và lập tức nói: “Việc tổ chức hội văn học mừng Trung Thu tại Bá Lăng Thành có lẽ sẽ là điều ông hối tiếc nhất.”

“Tôi nên tổ chức nó ở Kinh Thành mới phải,” Phương Vận Sâu đồng ý.

“Bà sẽ trở về vào lúc nào? Tổng Đốc Phủ đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi rồi; bà có thể đến ở bất cứ lúc nào.”

Phương Vận đáp: “Tôi dự định đón bà về hôm qua, nhưng không ngờ bà ấy ở Khổng Thành cũng rất bận rộn; việc hoàn thành mọi công việc sẽ mất vài ngày nữa.”

“Đó là vì việc của Học viện Phụ nữ phải không?” Đồng Văn Tùng hỏi.

“Đúng vậy, là vì Hội Phụ nữ,” Phương Vận trả lời.

Đồng Văn Tùng nhìn chằm chằm vào mắt Phương Vận và suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần không nên can thiệp vào chuyện này, nhưng có một số vấn đề cần được xem xét kỹ lưỡng. Tôi tin rằng bất kỳ người học giả nào cũng hiểu rằng, chỉ cần con người được trao đủ thời gian, phụ nữ cũng hoàn toàn có thể học tập và đạt được những thành tựu tương tự như nam giới. Nhưng hiện tại, điều đó rất khó thực hiện… Hành động của bà quá tiến bộ. Thần thậm chí nghi ngờ rằng, trong vấn đề thành lập Học viện Phụ nữ này, hai Thành Đại Nhân chắc chắn sẽ phản đối bà mạnh mẽ, thậm chí coi bà như kẻ thù; khoảng ba mươi phần trăm người khác cũng phản đối, nhưng không coi bà là kẻ thù. Còn lại, hầu hết các học giả lớn đều không phản đối hay ủng hộ việc này… Chắc chắn không có ai thực sự ủng hộ bà cả!”

“Tôi biết.”

Nhìn thấy Phương Vận dường như không quan tâm gì cả, Đồng Văn Tùng bắt đầu lo lắng và nói: “Lần hội văn học này, những học giả bảo thủ kia suýt nữa bị những kẻ thuộc phe Họ Tông Lôi lợi dụng… May mắn thay, những người tham gia lần này đều là những người học giả chân chính; dù họ phản đối việc bà thành lập Học viện Phụ nữ, họ cũng không hề lợi dụng tình huống để làm tổn thương bà. Nếu có ai trong số họ bị bà khiêu khích và sử dụng những thủ đoạn xấu xa, e rằng họ sẽ càng nguy hiểm hơn cả phe Họ Tông Lôi… Bởi vì họ cho rằng mọi hành động đều vì lợi ích của loài người; ngay cả khi phải làm những điều không thể sửa chữa được, họ vẫn cho rằng đó là điều đúng đắn… Và danh dự của họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng chút nào.”

“Tôi biết.”

“Phương Vận vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi.”

“Phương Đại Này người bạn, lần hội văn này chẳng phải là một lời cảnh báo sao? Tôi không muốn bạn tránh xa Học viện Nữ giới, chỉ là khuyên bạn nên hoãn lại những hành động hiện tại, đừng làm tức giận những người đó. Cứ để những người phụ nữ ấy chờ thêm vài trăm năm nữa cũng không sao cả.”

Phương Vận nhìn vào Đồng Văn Tùng, ánh mắt trong sáng; anh không hề coi thường những người này. Họ chỉ bị ràng buộc bởi những hạn chế của thời đại mà thôi, và họ cũng không có quá nhiều sai lầm.

“Họ có thể chờ vài trăm năm, thậm chí vài nghìn năm… nhưng loài người thì không thể chờ được.” Phương Vận nói.

“Tôi thừa nhận rằng trong số những người phụ nữ, có một số người tài năng đáng tiếc… Nhưng nói chung, phụ nữ vẫn cần thêm hàng trăm năm để tích lũy kiến thức, mới có thể mang lại lợi ích rõ rệt cho loài người… Chúng ta hoàn toàn có thể chờ được.” Đồng Văn Tùng trả lời.

Phương Vận lắc đầu nhẹ và nói: “Nhiều việc bây giờ chúng ta có thể không coi trọng… nhưng sau vài năm, vài chục năm, thậm chí vài trăm năm nữa, chúng ta mới nhận ra mình đã mắc phải những sai lầm lớn lao đến mức nào. Điều tôi muốn làm, chỉ là không để những người sau này phải hối tiếc thôi.”

Đồng Văn Tùng đành bất đắc dĩ nói: “Thôi đi… Sau này tôi sẽ không bàn về chuyện này nữa. Chuyến đi đến Kinh Thành, bạn chậm vài ngày cũng không sao cả… Việc quản lý hành chính và xử lý các vấn đề dân sự ở Xương Châu mới là điều quan trọng nhất hiện nay. Hiện tại, rất nhiều quan chức ở Kinh Thành đang bị giam giữ, nguồn nhân lực quan liêu đang thiếu hụt trầm trọng… Nếu không cẩn thận, có thể xảy ra những sự cố nghiêm trọng. Bây giờ, Xương Châu còn nguy kịch hơn cả khi bạn mới đến đây nữa.”

“Đúng vậy… Vì vậy, bây giờ Xương Châu cần thời gian để hồi phục. Một tháng sau, tôi sẽ bắt đầu sắp xếp lại công tác quản lý hành chính, và loại bỏ hết những tạp chất đang gây hại cho Xương Châu!” Giọng nói của Phương Vận rất quyết tâm.

Đồng Văn Tùng nói: “Cách làm của bạn không có vấn đề gì cả… Điều tôi lo lắng, chỉ là khi triển khai thực tế, có thể sẽ có một số quan chức đi ngược ý bạn mà thôi.”

“Việc ‘dụ rắn ra khỏi hang’… tôi cũng không biết rằng ở Xương Châu còn ẩn náu những kẻ gián điệp nào nữa…” Phương Vận nói.

“Nếu vậy, lúc đó tôi sẽ hết sức hợp tác với bạn.”

Hai người đang trò chuyện thì Phương Vận có vẻ bất ngờ; Thủ cầm quan ấn nhìn thấy vậy liền nói: “Có vẻ như Vũ Quốc và các quan lớn của nước Khánh Quốc sẽ không thể cạnh tranh được rồi.”

“Chuyện gì vậy? Phải chăng Võ Quân đã từ bỏ ý định này?” Đồng Văn Tùng hỏi.

Phương Vận giải thích: “Đông Thánh Các vừa mới gửi thông điệp cho những người có chức vụ cao hơn đại học sĩ, để chuẩn bị soạn thảo một đề xuất yêu cầu các quốc gia mỗi ba tháng cử một nhóm học giả, sinh viên và những người vừa thi đỗ vào Lưỡng Giới Sơn để cùng các binh sĩ ở đó luyện tập, làm quen với môi trường ở Lưỡng Giới Sơn, nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến lớn lần thứ hai.”

Đồng Văn Tùng cười nói: “Có vẻ như lần này, nước Khánh Quốc đã bị đánh bại nặng nề ở Ngoại Giao Lâu; những người có hiểu biết đều tránh xa kinh thành Khánh Kinh và không tham gia vào các hoạt động Văn Bi nữa. Có lẽ Tông gia và vua Khánh Quốc không muốn nước này thua quá thảm hại, nên mới dùng biện pháp này… Dù sao thì những người đến kinh thành Khánh Kinh đều là học giả, sinh viên và những người vừa thi đỗ; tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc này.”

“Không, đề xuất này đã được đưa vào chương trình công việc của Đông Thánh Các từ vài tháng trước rồi; tôi đã thấy nó từ lâu rồi. Ban đầu, Đông Thánh Các cũng dự định sẽ công bố chính thức trong thời gian tới, nhưng vì những hành động gây rối của những người học giả ở Khánh Kinh, họ buộc phải đưa nó ra sớm hơn.” Phương Vận giải thích.

“Tôi nghĩ người dân nước Khánh Quốc có lẽ không sợ những người đến từ Vũ Quốc đâu; ngược lại, họ có lẽ sợ bạn hơn. À… Cuộc gặp giữa Khổng Gia và Tông gia đã có kết quả gì chưa?” Đồng Văn Tùng hỏi một cách thận trọng.

Phương Vận lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng không biết chủ nhà của Khổng Gia đã rời đi khi nào; có lẽ hai vị bán thánh đó cũng sẽ không đối đầu nhau một cách gay gắt, mà có lẽ sẽ kết thúc bằng việc Tông gia xin lỗi và bồi thường.”

“Lúc đó, chủ nhân của gia tộc Khổng Gia xuất hiện và có lẽ là đã giúp ngài đuổi đi vị thần rồng kia.” Đồng Văn Tùng nói.

“Về chuyện này, tôi tự nhiên là hiểu rõ. Sau này, nếu có cơ hội, tôi sẽ cảm ơn ngài một cách thích đáng.”

Đồng Văn Tùng đáp: “Không cần phải như vậy đâu. Dù sao thì việc ngài vạch trần những sự việc trong giới văn học cũng coi như là đã giúp đỡ gia tộc Khổng Gia rồi.”

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt.” Phương Vận nói xong, bỗng nhiên cau mày.

Đồng Văn Tùng quan sát biểu hiện của ông ta và nói: “Nếu ngài có việc gì quan trọng, thì thuộc hạ xin phép rời đi để quay lại sau.”

Phương Vận liếc nhìn Khổng Gia và nói: “Không cần phải đi đâu. Cũng không phải là chuyện gì không thể nói ra đâu… Sớm thôi ngài cũng sẽ biết thôi. Vấn đề liên quan đến Thập Hàn Cổ Địa đã bắt đầu có những biến động bất thường rồi.”