Ánh mắt của Phương Vận đọng lại trên trang giấy kia.

Ngay khi trang giấy được mở ra, tầm mắt Phương Vận bỗng nhiên chói lòa; từng nét chữ “thuyền” trên trang giấy đột nhiên tách rời thành những đường nét riêng biệt, mỗi đường nét uốn lượn như rồng, như rắn, bay lượn trên mặt giấy.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, những chữ đó lại hiện ra nguyên vẹn trên trang giấy, giống hệt những chữ thông thường, chỉ là được viết với phong cách rất đẹp mắt.

“Bút điệu uyển chuyển như rồng, như rắn,” một người lẩm bẩm.

Mọi người bước ra khỏi cổng đông, và vị đại học sĩ ấy liền ném trang giấy đó; trang giấy biến thành một tia sáng vàng óng ánh, giống như con rồng hay con rắn, bay lên cao trong không trung. Ánh sáng vàng ấy chói lọi hơn cả mặt trời, khiến Phương Vận phải nhắm mắt lại. Rồi bất ngờ, tia sáng vàng đó bùng nổ, sau đó uốn cong và biến dạng thành một con tàu lầu khổng lồ đang treo lơ lửng trên không.

Con tàu dài ba mươi trượng, cao khoảng bảy tám tầng lầu, che khuất ánh hoàng hôn, tạo nên bóng tối lớn trên mặt đất, bao phủ tất cả mọi người xung quanh.

Toàn thân con tàu lầu màu vàng nhạt, bề mặt có các vân gỗ màu nâu; ba chiếc buồm trắng muốt nhẹ nhàng bay trong gió; các căn phòng trên boong tàu giống như những tòa nhà ba tầng bằng gỗ; hai bên thân tàu được trang bị hàng trăm cái mái chèo, xếp thành hàng ngăn nắp như những chân của con gián.

Những người đi đường xung quanh, dù đang vào hay ra, đều nhìn chằm chằm vào con tàu lầu và thốt lên kinh ngạc.

Phần đáy con tàu lầu cách mặt đất khoảng một thước, nó nổi vững trên không trung; ba cái thang gỗ từ hai bên thân tàu được kéo ra, nhanh chóng mở rộng đến trước mặt Phương Vận và những người khác.

“Lên tàu.”

Mọi người không nói thêm gì, bắt đầu bước lên những cái thang gỗ đó.

Khi lên tàu, Phương Vận nhìn quanh và thấy rằng con tàu này rộng lớn hơn nhiều so với những con tàu thông thường; boong tàu thực sự giống như một sân tập lớn, đủ chỗ cho hàng nghìn binh sĩ.

Phương Vận biết rằng đây là một con tàu chiến, đã từng tỏa sáng rực rỡ trong thời kỳ Tam Quốc. Nhưng vì quá lớn và có quá nhiều nhược điểm, loại tàu này dần bị loại bỏ. Tuy nhiên, với sức mạnh của một nửa vị Thánh được tích hợp vào con tàu lầu này, tất cả các nhược điểm đó đều không còn nữa.

Cuối cùng, ánh mắt Phương Vận dừng lại ở tầng thứ ba của tháp chỉ huy tàu; người kiểm soát con tàu ở đó có thể phóng ra sức mạnh của một nửa vị Thánh, đủ để quét sạch hàng ngàn quân địch.

Đây mới thực sự là một tàu sân bay đích thực.

Phương Vận vuốt ve thành tàu; nhìn từ bên ngoài, con tàu này không hề khác gì một chiếc thuyền gỗ bình thường. Nhưng việc có thể khiến một con tàu khổng lồ như vậy bay lượn và chở người đã chỉ ra rằng người sở hữu nó phải cực kỳ mạnh mẽ – thật khó tưởng tượng được mức độ quyền năng của một “bán thánh” như vậy. Nếu họ tự mình can thiệp, có lẽ cả một thành phố cũng có thể bị nâng lên trời.

“Này, đi xem phía mũi tàu đi!”

Theo nhóm người, Phương Vận nhìn quanh và nhận ra rằng phần trong và ngoài con tàu giống như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Nhìn thấy những người dân xung quanh đang ngạc nhiên, Phương Vận càng hiểu rõ hơn ý nghĩa to lớn của việc Khổng Gia tặng cho họ con tàu này; chắc chắn sự kiện này sẽ được đăng trên “Báo Văn” và lan truyền khắp nơi.

Thang gỗ được thu lại, và con tàu chuẩn bị cất cánh thì một giọng nói vang lên từ cửa phía đông: “Phương Vận, anh có thể đưa chúng tôi đến Văn Đấu Xí Châu không? Chúng tôi đi đường qua đó, mong anh cho chúng tôi đi nhé.”

Mọi người nhìn nhau, không biết nên tỏ ra thế nào trước nhóm người kia.

Diện Dự Không và Tông Ngọ Đức đang chạy về phía này, sau họ còn có một số người thuộc gia tộc Yán và Tông gia nữa.

Hai người này đều là người của quốc gia Kính Quốc, và Xí Châu cũng nằm trong lãnh thổ Kính Quốc.

Phương Vận liếc nhìn vị đại học sĩ đang ở tầng ba của tàu, rồi hô lớn với những người bên ngoài: “Xin mời lên tàu.”

Thang gỗ lại được kéo ra để Diện Dự Không và những người khác lên tàu.

Khi hai bên gặp nhau trên boong tàu, mọi thứ có vẻ bình thường.

Phương Vận định đi đến quê hương của Diện Dự Không và Tông Ngọ Đức – Văn Đấu… Việc hai người Kính Quốc này lại đi xe tàu của họ thật là điều đáng chú ý; mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng ánh mắt mọi người đều lấp lánh vì ngạc nhiên.

Biểu cảm của Diện Dự Không vẫn bình thường, trong khi Tông Ngọ Đức và những người Kính Quốc khác lại có vẻ rất ngượng ngùng, giống như những người phải mặc áo len khi cơ thể đang trần trụi vậy…

“Các bạn không cần nhìn nữa, tôi chỉ đơn giản là đi thuyền về nhà thôi.” Diện Dự Không nói một cách rất bình tĩnh, sau đó hứng thú quan sát con thuyền trống không kia.

Tông Ngọ Đức tiếp lời: “Tôi cũng đi thuyền về nhà, nhưng tôi muốn xem người đó đi đến Văn Đấu Khu vực… Hừm, chắc chắn người đó được kẻ thù của tôi cử đến đây phải không? Tôi đã bước lên tầng bảy của Hành lang Sao Chổi, đang chuẩn bị trở về quê hương trong niềm tự hào, thì người đó lại lái con thuyền này đến Văn Đấu Khu vực, và tất cả sự chú ý đều bị chiếm hết! Ai còn quan tâm đến tôi nữa chứ?”

Diện Dự Không đáp: “Sao phải để tâm đến những chuyện đó?”

Mọi người đều mong chờ Diện Dự Không sẽ nói ra những lý lẽ sâu sắc gì đó, nhưng không ngờ anh ta lại tiếp tục: “Dù sao thì bạn cũng đã quen với điều này rồi mà.”

Mọi người có mặt ở đó đều không nhịn được cười.

Khuôn mặt của Tông Ngọ Đức lập tức biến sắc, anh ta liếc nhìn Diện Dự Không một cái nhìn đầy giận dữ, rồi cười ha hả nói: “May mà tôi không phải người từ Xích Châu; nếu tôi là người Xích Châu, vừa trở về quê hương đã bị Phương Vận và Văn Đấu áp đảo như vậy, thì tôi chỉ còn cách nhảy xuống khỏi con thuyền này mà thôi.”

Phương Vận liếc nhìn nhóm người đứng phía sau hai người họ; phần lớn trong số họ có vẻ bất mãn, gần một nửa thì tỏ ra đầy thù địch, rõ ràng họ không chấp nhận việc Phương Vận và Văn Đấu đại diện cho Xích Châu.

“Tôi không ngờ hai người lại chọn con thuyền này để đi.” Phương Vận nói.

Diện Dự Không không nói gì, còn Tông Ngọ Đức thì đáp: “Tôi cũng không ngờ đâu… Nhưng Yù Không nói rằng việc Họ Tần kết thù với Phương Vận là chuyện riêng tư, người khác không nên can thiệp; còn việc Khổng Gia cung cấp con thuyền cho Phương Vận vì lý do công cộng thì hoàn toàn hợp lý, Họ Tần cũng không có lý do gì để phản đối. Chỉ cần chúng ta phân biệt rõ ràng giữa công và tư, thì việc lên thuyền này cũng không sao cả. Hơn nữa, bạn đã chọn Xích Châu làm địa điểm đi lại; những người không phải người Xích Châu như chúng tôi thì không thể tham gia vào Văn Đấu Khu vực, vì vậy việc chúng tôi lên thuyền này cũng không có gì đáng lo lắng cả.”

“Anh Yan thật là khoan dung.” Phương Vận nói.

Tông Ngọ Đức đáp: “Khoan dung cái gì chứ? Chẳng qua là tìm cớ để xem trò vui mà thôi. Phương Vận, anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi; nếu anh thất bại ở Xích Châu của quốc gia chúng ta, danh tiếng của anh sẽ tan biến ngay lập tức đấy.”

“Nếu tôi dám chiếm giữ một châu như vậy, tại sao lại phải quan tâm đến danh tiếng chứ?”

Tông Ngọ Đức không biết phải nói gì, đành thở dài: “Thôi được, dù sao tôi cũng đã chứng kiến sức mạnh của anh ở Thánh Tịch rồi… Tôi không thể so sánh được với anh, tôi chỉ muốn xem cuộc chiến này thôi.”

Người đứng phía sau Tông Ngọ Đức nói: “Anh quá… quá đáng rồi.”

Phương Vận bình thản đáp: “Tôi tranh tài với các sinh viên của Xích Châu chỉ là để kết bạn thông qua văn học mà thôi; làm sao có gì quá đáng chứ? Hôm đó, các tiến sĩ của Quốc gia chúng ta cùng nhau sang sông và đã làm tổn thương hàng chục người… Những người đó hiểu rõ rằng việc đến mà không trả lời là không lịch sự, vì vậy họ mới cử tôi đến Xích Châu để thực hiện nguyên tắc đối xử công bằng… Có gì quá đáng đâu?”

“Nhưng… khi nhiều người cùng chiến đấu với một người, liệu có thể so sánh được với việc một người đơn độc chiến đấu với cả một châu không? Nếu anh chiến thắng Xích Châu một mình, danh dự của anh sẽ ra sao đây?”

“À, vậy thì anh hãy chuẩn bị tâm lý cho điều đó đi.”

“Anh đang muốn làm gì vậy?” Người đó nhìn Phương Vận một cách cảnh giác; những người khác cũng đều nhìn về phía anh ta.

“Tôi đã từng nói rằng, khi trở thành tiến sĩ, tôi sẽ chiếm giữ một châu, sau đó sẽ giành lại cả một quốc gia và lấy lại Xíng Châu.” Phương Vận nói.

“Anh…”

Nhiều người của Quốc gia chúng ta tức giận.

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi anh thực hiện lời hứa đó!”

“Lời nói quá lớn lao! Chỉ có ở Xích Châu này thôi, những người xuất sắc nhất sẽ chờ đợi anh… Anh nghĩ mình chắc chắn sẽ thắng à? Thật buồn cười!”

“Đừng quên điều này…”

“Ngươi Văn Đấu Ngã Kính Quốc đó… việc chọn người thông qua phương thức Ngã Kính Quốc cũng không có nghĩa là ngươi đã chiến thắng rồi đâu! Ngươi tưởng chỉ cần viết vài bài thơ hay, có tài văn là sẽ thắng chắc sao? Ngươi nhầm lớn rồi!”

“Nếu ngươi đã tự mình quản lý một châu như vậy, thì phải giành chiến thắng trước mười người! Châu của chúng ta – Xích Châu – không phải là những vùng đất nhỏ bé đâu; dân số và diện tích của Xích Châu còn lớn hơn gấp một nửa so với hai châu của quốc gia Kính Quốc các ngươi! Số người đỗ cử nhân ở Xích Châu còn nhiều hơn cả tổng số của hai châu Cảnh Quốc kia nữa!”

“Ồ, tôi hiểu rồi.” Phương Vận đáp một cách thờ ơ, rồi quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài thuyền.

Những người từ Kính Quốc càng thêm tức giận, nhưng họ cũng không thể làm gì được với Phương Vận. Những người có địa vị cao thì không dám lên tiếng, còn những người có địa vị thấp thì lại không dám đối đầu trực tiếp với Phương Vận.

Tông Ngọ Đức nói: “Thôi đi, chúng ta hãy đi nơi khác xem sao. Cãi vã trên thuyền Không Hành Lâu thì thật là điên rồ rồi.”

Mọi người từ Kính Quốc theo Tông Ngọ Đức đi đến nơi khác. Một người trong số họ hỏi: “Nếu Phương Vận muốn Văn Chiến Ngã Kính Quốc như vậy, khi đó ngươi cũng sẽ trở thành tiến sĩ, và sẽ gặp lại hắn… Ngươi không quan tâm à?”

“Ngươi nghĩ tôi ngu đến mức đó sao? Biết rõ mình kém hơn hắn mọi mặt, lại còn muốn Văn Chiến với hắn ư?” Tông Ngọ Đức trả lời.

“Ngươi… ngươi là đệ tử của Bán Thánh Gia Tộc, là trụ cột của Ngã Kính Quốc mà!” người kia nói.

Tông Ngọ Đức liếc nhìn người đó và nói: “Trước hết, tôi là con người; sau đó mới là người của Kính Quốc. Ngươi không cần lo lắng cho tôi đâu. Trước ngày Văn Chiến khi tôi đến Kính Quốc, tôi chắc chắn sẽ đến __TERM004__ hoặc Hoang Thành __TERM019__ để chống lại bọn yêu ma man rợ!”

Tôi, một học trò của gia tộc Zá, làm sao có thể bị cuốn vào những tranh đấu nội bộ của loài người chứ? Ai dám bảo tôi phải đối đầu với Phương Vận và phá hoại sự ổn định, đoàn kết hiện tại, tôi sẽ quay lưng lại họ! Hừ!” Nói xong, anh ta bước vào khoang thuyền.

Mọi người trong Quốc gia Kính nhìn nhau, trên mặt đều hiện rõ vẻ bất lực.

“Chúng ta quên mất rồi, người này chỉ là một tài năng của gia tộc Zá; nói với anh ta về những điều cao cả như Gia Quốc cũng giống như nói chuyện với con bò vậy.”

“Những người sắp trở thành quan lại này không đáng tin cậy. Chúng ta chỉ có thể dựa vào các tiến sĩ già của Quốc gia Kính thôi.”

“Tông Ngọ Đức không đáng tin cậy, nhưng Diện Dự Không thì khác. Diện Dự Không theo học chủ nghĩa Khổng Giáo chính thống; nếu Phương Vận Chân muốn bảo vệ Quốc gia Kính, và Diện Dự Không hiểu rõ những điều cao cả như Gia Quốc, chắc chắn anh ta sẽ ra tay.”

“Đúng vậy. Lúc đó, Diện Dự Không chắc chắn sẽ can thiệp!”

“Phương Vận có tài năng văn chương, nhưng Diện Dự Không đã đạt đến một trình độ rất cao trong lĩnh vực này; hơn nữa, anh ta còn được rèn luyện trong Thánh Địa, chắc chắn trong vòng ba tháng nữa sẽ tiến lên tầng cao hơn nữa! Với sự hướng dẫn trực tiếp của một bán thánh, nền tảng kiến thức của Diện Dự Không rất vững chắc; tương lai, anh ta chắc chắn sẽ vượt qua Phương Vận! Dù sao thì kỳ thi Thánh Đạo cũng không phải để đánh giá tài năng văn chương mà.”

“Lời nói này có lý.”

Lúc này, vị đại học sĩ đang ở trong phòng thuyền trưởng nói: “Sau mười hơi thở nữa, chúng ta sẽ khởi hành; mọi người hãy đứng vững và ngồi yên.”

Phương Vận lập tức đưa tay vào lan can bên cạnh, và những người khác cũng nhanh chóng đứng vững hoặc ngồi xuống.

“Rầm…”

Con thuyền bay không gian rung nhẹ một cái và từ từ bay lên. Dưới sự điều khiển của vị đại học sĩ, con thuyền bay ngày càng cao, cuối cùng dừng lại ở độ cao khoảng một nghìn trượng so với mặt đất và bay với tốc độ rất nhanh về phía Tây Châu. Không lâu sau, con thuyền phát ra tiếng vang đập vào không khí.

Phương Vận cảm thấy ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng con thuyền này có thể vượt qua rào cản âm thanh, điều này có nghĩa là con thuyền đang bay với tốc độ vượt âm thanh. Nhưng nghĩ lại, đây là sự sắp đặt của các vị thánh; thậm chí việc bay với tốc độ vượt ánh sáng cũng có thể xảy ra.

Phương Vận Nhìn ra ngoài, toàn bộ con tàu được bao quanh bởi một lực lượng vô hình; dù đang bay với tốc độ rất nhanh, trên thuyền vẫn không hề có chút gió nào cả.

Có người thử vung tay ra ngoài, nhưng lại va phải bức tường lực trong suốt đó và không thể vươn tay ra ngoài tàu được.

Lúc này là buổi chiều tối, mặt trời đang lặn xuống; bầu trời và mặt đất dường như bị chia cắt bởi một lực lượng kỳ lạ: một nửa vẫn nằm trong ánh sáng, còn nửa kia đã chìm vào bóng tối; xa xôi, chỉ toàn là bóng tăm.

Ngày và đêm được phân biệt rõ ràng, có thể nhìn thấy hết từ một cái nhìn.

Phương Vận Đứng tựa vào thành tàu, yên lặng ngắm nhìn bầu trời và mặt đất này: những đám mây trôi qua, những ngọn núi hiện ra, những dòng sông chảy trôi, những cánh đồng trải rộng...

Không xa lắm, Khổng Đức Luận nói: “À... Dù chỉ để bảo vệ những cảnh đẹp này khỏi chiến tranh, chúng ta cũng nên kiên quyết chống lại những kẻ man rợ.”

Tôn Nãi Dũng đáp: “Tôi không nghĩ nhiều đến thế đâu; tôi giết những kẻ man rợ chỉ vì không muốn trở thành nô lệ.”

“Phương Vận, vì lý do gì bạn lại chiến đấu để tiêu diệt những kẻ man rợ đó?” Tông Ngọ Đức tiến lại gần hỏi.

“Vì sự thăng vượng của loài người.”