Trước cái lồng giam của Quản Dực, có rất đông người dân tụ tập lại; ngay cả những binh sĩ được phái đến duy trì trật tự cũng bị chen ép đến gần cái lồng, trên mặt họ hiện rõ vẻ bất lực.

Nếu nhìn từ xa, người ta có thể lầm tưởng rằng tất cả mọi người ở đây đều là những kẻ thuộc phe của Quản Dực.

Phía trước cái lồng giam này, có một tấm biển thông báo được dựng lên một cách tạm thời; nhiều viên chức đã cố gắng hết sức để bảo vệ tấm biển khỏi bị đổ xuống.

Trên tấm biển, có ghi rõ rằng Quản Dực sẵn lòng chấp nhận hình phạt này, và cũng chỉ ra rằng những hành động của anh ta – như kêu gọi bán đất nước – cuối cùng đã khiến cho ông ta phải nhận lấy hậu quả tương xứng; vì vậy, Phương Vận đã cho phép anh ta sống trong một không gian rộng khoảng ba thước vuông.

Ở phía sau tấm biển, có liệt kê những tài sản bị tịch thu từ nhà Quản Dực; tổng giá trị của chúng vượt qua mười triệu lượng bạc, cao hơn nhiều so với giá trị tài sản bình thường của một tiến sĩ. Nếu không tính đến những vật thiêng liêng Văn Bảo, thì tài sản của nhiều gia đình các vị đại học sĩ cũng chỉ vào khoảng ba triệu lượng bạc mà thôi.

Theo chỉ thị của Đồng Văn Tùng, các viên chức đã ghi rõ nguồn gốc của một số tài sản trong nhà Quản Dực; hầu hết chúng đều có liên quan đến công ty thương mại Kính Giang, hoàng gia và các quan chức cao cấp của quốc gia Kính Quốc.

Vì vậy, không cần đến việc chính quyền phát tin, những tin đồn đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi; tất cả mọi người dân ở Kính Châu, thậm chí cả người dân ở khắp các vùng lân cận, đều biết rằng Quản Dực đã sử dụng tiền của quốc gia Kính Quốc để thực hiện những hành động của mình.

Sau đó, nhiều người học giả từ khắp nơi đã lên tiếng, bắt đầu đốt cháy những ấn bản bổ sung của “Báo Kính Châu”; nhiều người khác, lo sợ gặp rắc rối, cũng tự nguyện đốt chúng đi.

Thế là, ảnh hưởng mà Quản Dực từng có ở Kính Châu đã dần biến mất một cách lặng lẽ.

Hầu hết mọi người dân ở Kính Châu đều không quan tâm đến việc quốc gia này thuộc về ai, họ chỉ quan tâm đến cuộc sống của bản thân mình; tuy nhiên, ngay cả những người giữ thái độ trung lập nhất cũng không hề muốn ủng hộ một kẻ như Quản Dực.

Hoa Thanh Niang và Quản Dực trước đây từng là hai lực lượng chính trong phe đối lập; tuy nhiên, do sự thờ ơ của chính quyền trước đây, nhiều người dân đã cảm thấy thất vọng. Bây giờ, khi hai người này liên tiếp phải chịu những hình phạt nặng nề như vậy, tâm trạng của người dân Kính Châu đã trở nên

Tuy nhiên, cũng có người cho rằng nếu những hành động của Quản Dực chỉ là những lỗi nhỏ, thì việc Phương Vận trừng phạt một cách quá mức như vậy là thật sự không công bằng. Nhưng với tư cách là một quan chức của Cảnh Quốc, việc công khai kêu gọi từ bỏ đất đai mà không nhận bất kỳ đền đáp nào thực chất chính là hành động phản quốc; việc họ không bị giết chết ngay lập tức chứng tỏ người dân Xiangzhou thật sự rất nhân từ.

Trên các diễn đàn, nhiều cuộc thảo luận được mở ra: có người bàn về việc “những lời lẽ phản quốc có được coi là những ý kiến chính đáng hay không”, có người thảo luận về việc “việc công khai ủng hộ việc nhượng bộ đất đai quan trọng có được coi là hành động phản quốc hay không”, và còn có người tranh luận về việc “phần thưởng mà Phương Hư Thánh đưa ra có quá mức hay không”. Tình hình trong Xiangzhou thực sự rất phức tạp.

Người dân đã bị người dân của quốc gia Qing áp bức suốt nhiều năm trời, lại còn bị những kẻ phục tùng Qing như Hoa Thanh Nương và Quản Dực đánh đập; giờ đây, khi cuối cùng cũng có được điều gì đó khiến họ vui mừng, họ bắt đầu ăn mừng khắp nơi, biến đêm nay thành một ngày lễ hội thực sự.

Đặc biệt là những người học giả sau khi Xiangzhou thuộc về Cảnh Quốc và thi đỗ vào kỳ thi khoa cử, vì tương lai của họ đã gắn bó chặt chẽ với Cảnh Quốc nên họ đều ủng hộ mạnh mẽ Phương Vận.

Bên ngoài, tất cả các quan chức của Qing ở Xiangzhou đều giả vờ không hề có phản ứng gì, hoàn toàn từ bỏ ý định đối đầu trước mặt công chúng với Phương Vận; tuy nhiên, họ đều gửi các đơn khiếu nại lên nội các và Viện Thánh để cáo buộc hoặc tố giác Phương Vận.

Kể từ khi Phương Vận trở thành “Vị Thánh Hư Cấu”, nội các đã lâu không nhận được nhiều đơn khiếu nại như vậy nữa.

Nhóm Tả Tướng đã sử dụng những đơn khiếu nại này để tấn công Phương Vận trong phiên họp triều đình ngày hôm sau; tuy nhiên, việc tổng đốc trừng phạt Trái Sĩ Chính, đại học sĩ trừng phạt tiến sĩ, và “Vị Thánh Hư Cấu” trừng phạt các quan chức cấp năm ở Xiangzhou trên lục địa Thánh Nguyên thực sự không thể được coi là sai lầm, thậm chí còn không phải là sự trách nhiệm không thực hiện đúng nghĩa; bởi vì Phương Vận đang đứng về phía chính nghĩa.

Do đó, dù nhóm Tả Tướng có hung hăng đến đâu, cuối cùng họ cũng không thể gây bất kỳ tổn hại nào cho Phương Vận, thậm chí không thể buộc Phương Vận phải viết bản tường trình xin lỗi nào cả.

Phương Vận đã biết trước rằng sẽ có

Phương Vận chính tay thiết kế mẫu mã của tờ “Min Báo”, hoàn toàn loại bỏ kiểu trình bày sách vở thông thường và áp dụng hình thức báo chí đặc trưng của thời đại sau này.

Trên trang nhất và các trang đầu tiên của “Min Báo”, những tin tức quan trọng liên quan đến loài người hoặc các sự kiện lớn được đăng tải; sau đó, các nội dung khác nhau như tin tức về Xiang Châu, tình hình chính trị, chính sách của loài người, động thái của Học viện Thánh, hướng dẫn về kỳ thi khoa cử, những câu chuyện thú vị từ các lĩnh vực khác nhau… đều được phân loại và đăng rõ ràng trên các trang khác nhau.

Các quan chức cùng tham gia xây dựng “Min Báo” đều rất ngưỡng mộ khi nhìn thấy bản thiết kế cuối cùng; trong số đó, Đồng Văn Tùng cảm thấy hào hứng nhất, bởi ông tin chắc rằng “Min Báo” đã vượt xa “Văn Báo” ở mọi phương diện. Nếu được phát hành vào thời điểm Toàn Nhân Chủng, có lẽ chỉ sau mười năm, “Min Báo” sẽ có thể sánh ngang với “Văn Báo”.

Sau nhiều suy nghĩ, Đồng Văn Tùng lần đầu tiên trong đời gạc bỏ lòng kiêu hãnh, tha thiết xin Phương Vận cho mình một vị trí biên tập viên, và cam kết sẽ tự mình tham gia công tác biên tập “Min Báo”, làm hết sức để bảo vệ tờ báo này.

Đối với những người dưới quyền mình, Phương Vận luôn rất hào phóng. Ông không chỉ giao cho Đồng Văn Tùng vị trí biên tập viên mà còn yêu cầu Đồng Văn Tùng phụ trách phần “Hướng dẫn về kỳ thi khoa cử” và mời ông làm giáo viên chuyên mục cho phần này, viết bài viết để hướng dẫn người khác.

Khi nhận được sự tin tưởng này, Đồng Văn Tùng vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn Phương Vận. Khi rời khỏi phòng làm việc của Phương Vận, ông quá hào hứng đến mức vô tình làm rơi chiếc giày ra ngoài, khiến mọi người trong đó cười ha hả. Câu chuyện về việc “thống đốc làm rơi giày” nhanh chóng lan truyền trong giới quan lại của Xiang Châu.

Đồng Văn Tùng không hề quan tâm đến việc mình bị coi là ngốc nghếch; sau khi nhặt lên chiếc giày và mang vào, ông vội vàng rời đi để chuẩn bị cho ấn bản đầu tiên của “Min Báo”.

Đồng Văn Tùng hiểu rõ rằng, trong “Min Báo”, những thông tin mà người dân quan tâm nhất chính là tình hình chính trị và tin tức địa phương; tuy nhiên, phần có giá trị nhất và đóng vai trò quan trọng nhất chắc chắn là phần “Hướng dẫn về kỳ thi khoa cử”.

Đồng Sinh Trong bốn hình thức thi cử gồm thi sĩ tử, thi cử đỗ túc nhân và thi cử đỗ tiến sĩ, thì hình thức thi cử tiến sĩ chắc chắn là khó nhất. Những người có tài năng xuất chúng trong việc ôn tập cho kỳ thi này thậm chí còn hiểu biết sâu rộng hơn cả các vị học giả giàu kinh nghiệm. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, người hướng dẫn thi cử cũng có thể bị ảnh hưởng đến danh tiếng của mình; vì vậy, chỉ những đại học sĩ uy tín mới dám đảm nhận trách nhiệm hướng dẫn cho kỳ thi tiến sĩ.

Hình thức thi cử sĩ tử lại là dễ dàng nhất trong số bốn hình thức này. Dù có vẻ không quan trọng bằng việc hướng dẫn thi tiến sĩ, nhưng thực tế thì hình thức thi sĩ tử lại thu hút nhiều người tham gia hơn. Có thể nói rằng, nếu tờ “Min Báo” được phát hành rộng rãi, thì phần thông tin liên quan đến hình thức thi sĩ tử sẽ nhắm đến một nửa số nam giới trong loài người, và đây chính là công cụ để giáo dục hàng triệu học sinh.

Từ nay về sau, những người trẻ tuổi đã từng đọc những bài hướng dẫn thi sĩ tử sẽ phải gọi người hướng dẫn đó là “thầy Đông” một cách thành thật, bất kể họ sau này đạt được địa vị gì đi nữa, ngay cả khi trở thành những bậc hiền triết. Sự đóng góp của họ trong việc giáo dục hàng triệu người dân không hề kém cạnh những vị đại học giả đã chiến đấu khắp nơi.

Trong ba việc vĩ đại – lập công, lập ngôn và lập đức – thì việc biên soạn những bài hướng dẫn thi sĩ tử đã mở ra con đường nhanh chóng để đạt được “lập công”. Dù rất hào hứng, nhưng những người biên soạn những bài này vẫn giữ kín mọi thông tin, bởi vì Phương Vận đã ra lệnh yêu cầu tất cả các quan chức phải bảo mật tuyệt đối mọi chi tiết liên quan đến tờ “Min Báo”; nếu không, họ sẽ bị coi là phản quốc.

Việc chuẩn bị cho tờ “Min Báo” diễn ra một cách âm thầm. Vào ngày đầu tháng Tám, Viện Thánh của loài người vẫn như thường lệ xuất bản các ấn phẩm “Thánh Đạo” và “Văn Báo”. Ngày thứ hai của tháng Tám, tờ báo tư nhân đầu tiên trong lịch sử loài người – tờ “Min Báo” – chính thức được phát hành. Tờ báo này hoàn toàn không có bất kỳ chiến dịch quảng bá nào; nó chỉ đơn giản được đặt vào các cửa hàng sách ở khắp các thành phố của Xiangzhou vào buổi sáng sớm, và ngay cả những người bán sách cũng không hề hay biết về việc này.

Tiêu đề trang nhất của tờ “Min Báo” là “Bức thư chiến tranh đầu tiên của tôi”, và tác giả của nó chính là Phương Vận.