Phương Vận vung gậy lên và nói: “Người đâu, dẫn tên tội phạm Cung Ngụ đi giam vào xà ngục, canh giữ cả ngày lẫn đêm để ngăn chặn hắn tự sát! Ta sẽ gửi thư cho ba cơ quan tư pháp và Tòa án Hình sự để họ nhanh chóng rà soát lại bản án này, và sớm thi hành hình phạt treo cổ đối với hắn tại huyện Ninh An, nhằm cảnh báo mọi người rằng việc sát hại người thân ruột thịt là tội ác không thể tha thứ được!”

“Quý ông thật là thông minh và oai phong!” Yu Bách Chí thở dài tức giận, rồi tự mình dẫn người đi bắt Cung Chủ nhân đi.

“Không thể không phục! Tôi sẽ kháng cáo…”

“Kháng cáo cái gì chứ!?” Yu Bách Chí đấm mạnh vào thái dương của Cung Chủ nhân, khiến hắn ngất đi, rồi bảo lính kéo hắn đi.

Một số quan lại không nhịn được mà trợn mắt, nhưng không ai dám ngăn cản.

“Phù!”

“Phù!”

Không biết ai là người bắt đầu, những người xung quanh đều nhổ nước bọt vào mặt Cung Chủ nhân.

Phương Vận sau khi bình tĩnh lại, nói bằng giọng điệu bình thường: “Gia đình được xây dựng trên nền tảng của mối quan hệ huyết thống và tình cảm gia đình; đó là tổ chức cơ bản và vững chắc nhất trên thế giới này. Nếu mối quan hệ huyết thống không còn nữa, hoặc tình cảm gia đình tan vỡ, thì gia đình đó có thể tan rã. Nhưng trước khi tan rã, mỗi thành viên trong gia đình đều phải bảo vệ nó. Nếu không, đạo đức sẽ suy đồi, các mối quan hệ con người sẽ sụp đổ, và loài người sẽ không còn tồn tại nữa! Khi người thân che chở lẫn nhau, nếu không còn tình cảm gia đình, thì cuộc sống sẽ ra sao? Và nếu người thân lại hại lẫn nhau, thì tội ác đó sẽ càng nghiêm trọng hơn! Mở rộng ra, những kẻ sát hại bạn bè hay người thân của người yêu cũng xứng đáng bị xét xử nặng nề, và không thể dùng tình cảm làm lý do để giảm nhẹ hình phạt! Nếu tình cảm đó là thật, thì hãy để họ chết để chuộc lỗi; còn nếu tình cảm đó là giả dối, thì họ xứng đáng chết!”

“Quý ông thật là chính trực, tốt bụng, và có lòng nhân ái!” Thái úy Tao cúi đầu nói.

“Sát hại người thân ruột thịt, tội ác sẽ được tăng thêm ba bậc; đó mới chính là sự kết hợp đúng đắn giữa luật pháp và đạo đức!” Hàn Lâm của Tòa án Hình sự gật đầu đồng ý.

Lúc này, anh trai của Cung Chủ nhân đứng dậy, lau nước mắt và nói: “Tôi không hiểu những lý lẽ cao siêu đó, nhưng vì tình anh em, tôi sẽ bảo vệ anh ấy… Nhưng quý ông nói đúng, giết người phải đền mạng, đó là điều hiển nhiên! Huống chi đó lại là mạng sống của người thân ruột thịt…” Đọc

“Kế Tri Thức Bạch ơi, tôi thật sự rất thất vọng!”

“Anh….” Kế Tri Thức Bạch Văn Cung run rẩy, không dám phản bác.

Phương Vận cúi chào lên trời và nói: “Các vị thánh đã định đoạt số phận thiên hạ, ban cho anh tài năng này. Nhằm bảo vệ quốc gia và nhân dân, chúng ta sẽ phong anh làm người đứng đầu kỳ thi, nhưng nếu anh đi ngược lại luật pháp, đảo lộn công bằng và đạo đức, không phân biệt đúng sai, làm sai lầm trong việc xử lý các vấn đề, thì anh chỉ là một kẻ vô tri, vô năng, gây hại cho dân tộc và đất nước! Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu ba cơ quan pháp luật và tòa án can thiệp để tước bỏ chức vụ của anh. Anh sẽ bị phạt Văn Vị! Còn về việc bán buôn xưởng sản xuất để thu lợi riêng, tôi sẽ tính toán rõ ràng với anh từng khoản một!”

“Phương Vận ơi… wa…”

Kế Tri Thức Bạch cố gắng nuốt ra một ngụm máu đỏ, bước tới phía trước như con hổ đói lao vào con mồi, ánh mắt đầy hận thù; ngọn lửa giận dữ dường như có thể thiêu rụi cả bốn biển, nhưng ngay sau đó, anh ta lại hoảng sợ như con chim sợ hãi và bỏ chạy ra ngoài.

“Kèch…”

Trái tim Kế Tri Thức Bạch bỗng nhiên vỡ tung.

“Pfft…” Một làn khói máu bay lên trời, Kế Tri Thức Bạch ngã gục xuống đất, mắt nhắm lại.

“Ngài Kế ơi!”

“Chủ nhân ơi!”

Những người hầu và thuộc cấp của Kế Tri Thức Bạch vội vàng chạy đến, đỡ anh ta dậy.

Phương Vận ngồi trên ghế cao, nhìn xuống dưới và nói: “Hãy mời các bác sĩ đến chữa trị cho ông Kế. Sau khi ông ấy bình phục, ông vẫn phải tiếp tục hợp tác với tôi trong việc xét xử các vụ án! Rời khỏi phiên tòa!”

Phương Vận vung cây gậy, rời khỏi phòng xét xử.

Kế Tri Thức Bạch giả vờ ốm, không ra khỏi nhà nhiều ngày và không hợp tác với Phương Vận trong việc xét xử các vụ án.

Vào ngày 3 tháng 8, Gong Wu bị xử tử bằng hình thức xé nát cơ thể tại huyện Ninh An, hàng vạn người dân đã đến xem, và tin tức này lan truyền rộng rãi.

Vào ngày 7 tháng 8, Phương Vận bắt đầu xét xử toàn diện vụ án bán rẻ các xưởng sản xuất. Sau đó, một loạt các tài liệu gây sốc cho người dân được công bố, trong đó có thông tin cho thấy ông ngoại của tôi thực sự là một kẻ đào mộ.

Xưởng sản xuất Xingyuan, vốn có giá trị ba vạn lượng bạc, đã bị bán với giá ba nghìn lượng bạc.

Xưởng sản xuất Pingming: chủ cũ của xưởng không phải trả một đồng nào; người quản lý xưởng sau đó trở thành chủ sở hữu mới, chỉ cần trả một phần thu nhập

Xưởng dệt bông, được bán cho chủ xưởng; người này không trả một đồng nào, chỉ cần thế chấp giấy tờ và sổ đất là có thể kiếm được một khoản tiền để mua lại xưởng đó.

Xưởng rèn sắt, được định giá theo giá thành xây dựng cách đây hai mươi năm; với tình hình nợ nần lớn hơn tài sản, nó đã được tặng miễn phí cho một gia đình quý tộc.

Xưởng lương thực phía Bắc…

Rất nhiều xưởng như vậy đã bị bán đi trong thời gian Kế Tri Thức Bạch giữ chức vụ, dưới cái cớ “vì đất nước và nhân dân”, thông qua các biện pháp “khéo léo” khác nhau. Không có sự giám sát hay truy cứu trách nhiệm nào; những kẻ làm hỏng xưởng sau khi mua chúng lại, chỉ cần thay đổi cách quản lý là có thể khiến xưởng hoạt động trở lại và thu được lợi nhuận khổng lồ, từ đó trở thành “thành tích” của Kế Tri Thức Bạch.

Khi nhìn thấy những tài liệu đáng sợ đó, người dân của huyện Ninh An mới nhận ra rằng những lời nói của Kế Tri Thức Bạch năm ngoái về việc loại bỏ quan tham, về ý định cải cách huyện Ninh An với tinh thần quyết tâm, thực chất chỉ là những lời nói dối để lừa gạt người dân mà thôi.

Chỉ chưa đầy một năm kể từ khi kết thúc kỳ thi triều đình, Kế Tri Thức Bạch không thể nào quan tâm đến sự phát triển lâu dài; vì vậy, ông ta đã tìm cách nhanh chóng thu hút sự ủng hộ của các quan lại và gia tộc quý tộc trong huyện bằng cách bán đi các xưởng thuộc sở hữu của huyện, nhằm loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn trong kỳ thi triều đình và để có thể ghi danh vào lịch sử của huyện Ninh An.

Ngay trong ngày Phương Vận công bố những tài liệu này, các quan chức trung lập ở khắp nơi, bao gồm cả những người được coi là thanh liêm, bỗng nhiên đưa ra những lời chỉ trích và cáo buộc gay gắt đối với Phương Vận, cho rằng việc công bố những tài liệu đó là hành động gây hại cho chính trị và tạo ra bất ổn nội bộ.

Làm sao người dân có thể biết được những gì các quan chức đang làm!

Nhiều quan lại đã cảm thấy tức giận.

Tuy nhiên, Tả Tướng cùng với các quan chức cấp cao dưới trướng ông ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hành động gì cả; bởi vì họ biết rằng những hành động của Phương Vận chỉ ảnh hưởng đến một huyện nhỏ mà thôi, và hầu hết người dân cũng sẽ không thể hiểu được những gì các quan chức thực sự đang làm. Họ chỉ có thể bị những kẻ giỏi nịnh hót hoặc giỏi diễn kịch lừa dối mà thôi; trừ khi họ thực sự không thể sống tiếp được, nếu không họ sẽ không bao giờ hành động gì cả.

Các quan chức đều có một thỏa thuận không thể nói ra thành lời: miễn là đảm bảo rằng người dân không nổi loạn, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.

Vào ngày mười tháng Tám, sự việc này được đăng trên tờ “Văn Báo”, nhưng nội dung mà Phương Vận gửi đi đã bị cắt giảm đáng kể; chỉ còn lại những phát biểu về việc Phương Vận đã có công trong việc quản lý và trừng phạt nghiêm khắc những kẻ Kế Tri Thức Bạch, mà không hề đề cập đến chi tiết về quá trình bán rẻ các xưởng sản xuất đó.

Sau khi người dân khắp lục địa Thần Nguyên ca ngợi Phương Vận, họ liền quên hẳn những chuyện này.

Tại huyện Ninh An, Phương Vận vẫn kiên trì theo đuổi chính sách “cải cách tích cực”; trong khi đó, ở khắp nơi trên lục địa loài người, những “cuộc cải cách tiêu cực” vẫn âm thầm diễn ra, và các quan chức cùng tầng lớp quý tộc tiếp tục chiếm đoạt tài sản của quốc gia.

Ngày mười hai tháng Tám, Tòa Án Hình Sự cùng ba cơ quan pháp luật đã cùng nhau ban hành thông báo, buộc tội Kế Tri Thức Bạch về các hành vi như tham nhũng, bán rẻ các xưởng sản xuất thuộc sở hữu quốc gia, và quyết định bãi nhiệm ông ta khỏi chức vụ, cấm ông ta giữ chức vụ công chức suốt đời, đồng thời cấm ông ta vào Viện Thánh và Điện Hàn Lâm.

Ngay trong ngày hôm đó, Kế Tri Thức Bạch đã đau lòng đến mức ói máu và ngất đi.

Ngày mười lăm tháng Tám, đêm Trung Thu – ngày mà gia đình thường tụ họp bên nhau – Kế Tri Thức Bạch lại ngồi một mình trên xe ngựa, nhìn chằm chằm vào vầng trăng tròn bên ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lạnh lẽo; trái tim Kế Tri Thức Bạch càng thêm lạnh giá.

“Thưa ngài, chúng ta đã đến cổng bắc kinh thành rồi.”

“Ừm.”

Kế Tri Thức Bạch đáp lại một cách vô tư; bỗng nhiên, tầm nhìn của ông ta trở nên mờ ảo, và trên vầng trăng dường như hiện lên khuôn mặt của Phương Vận.

Kế Tri Thức Bạch nắm chặt hai nắm tay, đôi mắt đẫm lệ, cắn răng nói: “Phương Vận… Hôm nay ngươi đã phá hủy tài năng văn chương của ta; tháng Chín sẽ là lúc ngươi phải đối mặt với sự tuyệt vọng! Ta sẽ ở kinh thành, chờ đợi kết thúc kỳ thi đầu vào triều đình, và lắng nghe tiếng tài năng văn chương của ngươi bị phá hủy!”

Bỗng nhiên, có một giọng nói bên ngoài cửa xe: “Trong xe có phải là ông Kế không?”