Phương Vận Bản Người ta tưởng rằng giọng nói của Thái hậu sẽ trầm ấm và đầy oai nghiêm, hoặc già nua, nhưng không ngờ giọng nói của bà lại trong trẻo và dễ chịu, không hề khác gì một cô gái khoảng hai mươi tuổi bình thường.

Lời nói của Thái hậu chỉ là những lời nói xã giao; Phương Vận đang chờ đợi cuộc họp triều để thảo luận về các vấn đề quan trọng tiếp theo.

“Thần có việc muốn báo cáo.” Bỗng nhiên, có ai đó lớn tiếng nói.

Phương Vận nghe giọng này quen thuộc, liền nhìn theo hướng đó và thấy đó chính là Tả Thị lang Bộ Quân Đồng Luân.

Theo tin đồn, mặc dù Tả Thị lang Bộ Quân từng có mối quan hệ cũ với Tả Tướng, nhưng mối quan hệ của họ chỉ ở mức bình thường. Sau khi cháu trai ông ta, Đồng Lý, thất bại trong cuộc cược với Phương Vận, ông ta đã cố gắng xâm nhập vào vòng trong để trách móc Phương Vận nhưng bị Lý Văn Ưng ngăn cản. Sau đó, ông ta quay sang ủng hộ Tả Tướng và trở thành người có địa vị cao nhất trong số những người ủng hộ Tả Tướng tại Bộ Quân.

Khi danh tiếng của Tả Tướng bị tổn hại, người này có phần do dự, nhưng hôm nay ông ta lại đứng ra trước mặt tất cả các quan lại, điều này khiến Phương Vận cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Phương Vận Hòa Giống như hầu hết mọi người, sau khi nhìn thấy Đồng Luân, mọi người đều ngay lập tức quay đầu nhìn về phía Tả Tướng và Liễu Sơn. Nhưng Liễu Sơn vẫn ngồi thẳng ngắn, biểu cảm không hề thay đổi.

“Tả Thị lang, có việc gì cần báo cáo ạ?”

“Thần được biết năm tới, bọn man diện sẽ tiến quân về phía nam, khiến thần không thể nào ngủ yên được. Chống lại bọn man diện là việc quan trọng của quốc gia; việc tổ chức kỳ thi triều thì có thể hoãn lại sau. Thần xin được thảo luận về vấn đề chống lại bọn man diện trước, sau đó mới yêu cầu Bộ Hành chính công bố danh sách những người tham gia kỳ thi.”

Ngay lập tức, có người phản đối: “Nghi thức triều không thể bỏ qua được. Suốt hàng trăm năm nay, vào ngày 5 tháng 12 hàng năm, vấn đề về kỳ thi triều luôn được ưu tiên xem xét trước; mọi việc khác đều có thể hoãn lại!”

Phương Vận nhìn người đó và nhớ lại thông tin về tiểu sử của ông ta trong danh sách các quan lại cùng những gì mình đã nghe được tại hội đồng văn chương, liền nhận ra rằng đây chính là Tả Đô uyển của Giám Sát Viện, người đứng thứ hai sau Giám Sát Viện về quyền lực.

Tả Tướng, phương hữu, phương phụ và Văn Tướng. Trong đó, phương phụ chính là tay sai trung thành của Tả Tướng, phụ trách việc quản lý Giám Sát Viện và Bộ Hình. Các viên quan Thượng thư tại Giám Sát Viện đều là những người cứng đầu nổi tiếng; còn Bộ Hình thì là lãnh địa riêng của các học giả theo trường phái Pháp gia. Vì vậy, ảnh hưởng của phương phụ đối với hai cơ quan này khá nhỏ, nhưng dù sao thì địa vị của họ vẫn cao hơn so với các bộ khác và các quan lại khác.

Phương Vận không hiểu lắm; theo lý thuyết, ngay cả khi có tranh chấp, cũng không nên leo thang đến mức gay gắt như vậy. Tại sao ngay từ đầu buổi họp triều đã có sự tranh cãi giữa hai vị quan cao cấp?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, những người khác bỗng nhiên tham gia vào cuộc tranh luận.

“Thượng thư Trái Đô Viện, ông nói sai rồi. Những vấn đề quan trọng cần được thảo luận trong triều đình, tại sao không để qua kỳ thi Đình thường niên? Tôi xin Hoàng thái hậu coi trọng những vấn đề quan trọng hơn và hoãn việc thảo luận về kỳ thi Đình.”

“Hoàng thái hậu bệ hạ, các nghi lễ không thể bị bỏ qua…”

Tiếp theo, rất nhiều quan lại bắt đầu tranh cãi vì những vấn đề nhỏ nhặt. Rất nhiều quan lại từ cấp bốn đến cấp ba đều bày tỏ ý kiến của mình; những người có chức vụ thấp hơn thì im lặng không nói gì; còn những quan lại cấp cao hơn cũng không lên tiếng.

Phương Vận ban đầu cảm thấy bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới hiểu ra đây chính là bản chất của triều đình. Phe đối lập với Tả Tướng dù không biết mục đích thực sự của Đồng Luân là gì, chỉ cần phản đối là đúng; họ tranh luận chỉ vì mục đích phản đối mà thôi.

Cuối cùng, Phương Vận hiểu tại sao việc phân phát phần thưởng cho mình lại khiến mọi người tranh luận liên tục trong một hoặc hai ngày. Những cuộc tranh cãi như vậy ở triều đình thật sự không thể được giải quyết nhanh chóng. Nhớ lại những tin đồn về triều đình, Phương Vận biết rằng chỉ riêng vấn đề này thôi cũng sẽ kéo dài ít nhất mười lăm phút, nên anh ta chỉ biết cúi đầu xuống.

Đáng tiếc, Phương Vận đã nhầm; đã mất đến hai mươi lăm phút, phe của Tả Tướng mới chiếm ưu thế, bởi vì ngay cả một số quan lại trung lập cũng cho rằng việc chống lại những kẻ xâm lược là điều quan trọng nhất.

“Ta sẽ thay mặt Quốc vương thay đổi nội dung cuộc thảo luận triều đình. Các quan lại yêu quý, hãy cùng thảo luận về chiến lược chống lại kẻ xâm lược trước đã. Trần Thánh hôm qua đã thông báo rằ

“Trần Thánh Quả là người có đạo đức cao thượng, thật là may mắn cho Cảnh Quốc!” Thủ tướng Bộ Hành chính nói lớn.

Phương Vận Chẳng hề nhấc mày. Vị thủ tướng này từng cùng học với Tả Tướng, luôn trung thành với ông ta và biết cách điều chỉnh hành động theo tình hình. Nếu không phải vì Phương Tài tự tin vào địa vị của mình, ông ta đã sớm tranh luận gay gắt với những người khác rồi. Nhưng đây chính là bản chất của những kẻ giỏi chiêu trò trong triều đình – họ cho phép mọi quan điểm được tranh luận tự do; những người như vậy chắc chắn sẽ rất thành công trong môi trường này.

“Trần Thánh Thánh minh thật! Hoàng thái hậu quả thực là thông minh.” Đồng Luân nói xong rồi im lặng ngồi xuống. Người đã gây ra cuộc tranh cãi này chính là Bịt mắt nghỉ ngơi…

Trong triều đình, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm khắp nơi.

Áo Hoàng Nhìn qua nhìn lại, hoàn toàn không hiểu Những Nhân Loại đang làm gì. Lúc nãy ầm ĩ như chợ đông, bỗng nhiên lại yên tĩnh như không có gì xảy ra; có vẻ như những cuộc tranh cãi trước đó chỉ là ảo giác mà thôi… Triều đình dường như luôn yên bình như vậy.

Phương Vận Chưa bao giờ trải nghiệm việc tham gia các cuộc thảo luận trong triều đình, nên chỉ có thể tự suy đoán. Có lẽ phe của Tả Tướng đã nhanh chóng giành được lợi thế và đạt được mục đích của mình; bây giờ họ đã khiến đối phương bất ngờ và có thể ung dung quan sát tình hình trước khi tiếp tục hành động. Đối phương thì không hiểu rõ ý định của phe Tả Tướng, nên không dám lên tiếng.

Sau vài phút yên lặng, Văn Tướng – người vốn luôn ngồi yên không hề động đậy – bất ngờ lên tiếng:

“Nếu cuộc thảo luận trong triều đình đã chuyển sang việc đối phó với những kẻ man rợ, thì thần xin báo cáo một vấn đề quan trọng có thể giúp những người đỗ cử nhân như Người Loài Chúng Ta phát triển nhanh hơn.”

Chưa kịp để phe của Tả Tướng hay Liễu Sơn phản ứng, Hoàng thái hậu lập tức nói: “Nếu điều đó thực sự có thể giúp các cử nhân tăng cường sức mạnh và hỗ trợ việc đối phó với những kẻ man rợ, xin Văn Tướng hãy giải thích chi tiết hơn.”

Một số quan lại liếc nhìn Liễu Sơn; người này vẫn ngồi yên bất động, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Giang Hà Xuyên nhìn quanh các đại thần trong triều, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Phương Vận rồi lại rời đi, nói: “Phương Văn Hầu đã thu được một lượng lớn lá thiên trong Thông Thiên Thụ; nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ giữ lại hoặc bán chúng, nhưng Phương Văn Hầu luôn có lòng nhân từ và khoan dung, đã ban phát ân huệ rộng rãi, thành lập ‘Hội Tiền Bạc Lá Thiên Dành Cho Loài Người’ và ‘Hội Tiền Bạc Lá Thiên Dành Cho Cảnh Quốc’, năm nay đã chọn ra 500 người đỗ Cảnh Quốc cùng với 2.000 người từ các quốc gia khác để tặng họ lá thiên, nhằm mục đích củng cố Người Loài Chúng Ta.”

Chưa kịp Giang Hà Xuyên nói xong, tiếng reo lên kinh ngạc vang lên khắp triều đình; nhiều người nhìn chằm chằm vào Phương Vận, đặc biệt là những quan lại có con cái đỗ Cảnh Quốc, tất cả đều tràn đầy hy vọng, gần như muốn lao tới xin Phương Vận ngay lập tức.

Đó chính là lá thiên!

Những người bình thường chỉ có thể nhận được một hoặc hai chiếc lá thiên mỗi năm mà thôi; ai cũng biết rằng lá thiên ít có tác dụng đối với loài người so với đối với yêu ma, nhưng dù sao thì nó vẫn có giá trị – ngay cả những người có tài năng bình thường, chỉ cần sử dụng lá thiên để bước vào Thông Thiên Thụ một lần, cũng chắc chắn sẽ trở thành hàn lâm.

Nếu không tính đến Bán Thánh Gia Tộc, thì hàng năm số người được thăng chức thành hàn lâm trong Cảnh Quốc chỉ đạt khoảng mười người mà thôi.

Với những lá thiên này, sau hai mươi năm nữa, số lượng hàn lâm và đại học sĩ trong Cảnh Quốc chắc chắn sẽ tăng lên vượt bậc.

Tuy nhiên, những quan lại thuộc phe Tả Tướng lại cảm thấy lo ngại.

Lá thiên quá quan trọng; vì một chiếc lá thiên, một người hàn lâm có thể phản bội Liễu Sơn… Bởi vì ngay cả Liễu Sơn cũng không thể khiến một người đỗ Cảnh Quốc trở thành hàn lâm, nhưng Phương Vận thì có thể!

Những người đỗ tiến sĩ của loài người khi trở thành hàn lâm thường đã qua tuổi năm mươi; hiện tại, tuổi trung bình của các hàn lâm trong triều đình đã vượt qua sáu mươi tuổi. Những người này không còn hy vọng được thăng chức thành đại học sĩ; đối với họ, việc giúp con cháu mình trở thành hàn lâm quan trọng hơn nhiều so với việc kiếm lợi ích trực tiếp trong triều đình.

Điều mà loài người coi trọng nhất chính là sự kế thừa: người xưa nuôi dưỡng người sau, còn người sau lại tín tưởng vào tổ tiên… Bởi chính tổ tiên đã dạy dỗ con cháu, chống lại yêu ma, canh tác, chăn nuôi, sinh sản, và mở ra một môi trường sống ngày càng tốt đẹp cho hậu thế… Khác với một số dân tộc man rợ chưa được giáo dục, họ lại tin vào những th

Niềm tin của nhân loại được gắn bó sâu sắc trong dòng máu và tâm hồn con người; nó không cần phải được quảng bá hay truyền bá một cách công khai.

Mọi người đều nghĩ rằng Giang Hà Xuyên sẽ tiếp tục ca ngợi những điểm tốt đẹp của chính sách “Thiên Diệp”, nhưng khi tiếng bàn tán của mọi người dần giảm bớt, ông ta lại nói: “Vấn đề liên quan đến Thiên Diệp đã được công bố rõ ràng; các vị hãy tiếp tục thảo luận về chiến lược chống lại kẻ man rợ.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó họ đều hiểu ra rằng Giang Hà Xuyên không hề nói ra điều gì cụ thể, nhưng ông ta đã nói hết tất cả những gì cần nói.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phương Vận.

Tất cả những gì “Thiên Diệp” đại diện cho, chỉ có thể được diễn tả bằng bốn từ:

“Ai theo ta sẽ thịnh vượng!”

Phương Vận không chỉ có khả năng thu hút những người ủng hộ mình, mà còn bắt đầu đào tạo họ trên quy mô lớn! Những biện pháp quy mô lớn như vậy, ngay cả Bán Thánh Gia Tộc cũng không thể làm được.

Triều đình rơi vào sự im lặng tinh tế; một số người thuộc phe Tả Tướng lén lút nhìn về phía Liễu Sơn, rồi lại lén lút nhìn về phía Phương Vận, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Liễu Sơn vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh như núi Thái Sơn, nhưng đôi mắt ông ta dường như phủ đầy một lớp bóng tối mỏng manh.

…

… ()