Với nụ cười ấm áp trên mặt, Phương Vận từ từ bước xuống thuyền, như thể hoàn toàn không hề biết rằng những quan lại và thương nhân đứng trước mắt mình chính là kẻ thù của mình. Tất cả mọi người đối diện với Phương Vận cũng vậy; họ đều mang trên mặt những nụ cười hiền lành đến lạ thường. Nếu chỉ nhìn vào biểu cảm của họ, chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ rằng họ coi Phương Vận như người thân ruột thịt.

Khi tiến gần hơn, Phương Vận kiềm chế nỗi ghê tởm trong lòng, cười nói và cúi chào: “Xin chào các bậc phụ lão và người dân quý giá của huyện Ninh An. Từ hôm nay trở đi, tôi cũng sẽ trở thành một phần của huyện này, không còn là Phương Hư Thánh nữa, mà là quan chức cai trị của huyện, là người đứng đầu nơi đây. Sau này, tôi sẽ rất cần sự hỗ trợ của mọi người.”

“Trong tim chúng tôi, ông mãi mãi là vị Phương Hư Thánh vô song,” một vị lão niên cười nói.

“Khi Phương Hư Thánh đến huyện Ninh An, huyện này chắc chắn sẽ được bình yên mãi mãi. Chính chúng tôi mới là những người cần dựa vào ông!”

“Đúng vậy! Nếu ông đến đây, huyện Ninh An chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ! Hôm qua tôi còn đã đến thăm thư viện của ông nữa.”

Mọi người đều liên tục khen ngợi.

Phương Vận liên tục khiêm tốn, ban đầu chỉ nói những lời lịch sự, sau đó cũng cố gắng ngăn họ không tiếp tục khen ngợi, nhưng mọi người vẫn rất nhiệt tình và không ngừng lại.

Cho đến khi gia đình và binh lính riêng của Phương Vận đều đã xuống thuyền, ngay cả những chiếc xe ngựa chở sách vở và đồ dùng cá nhân cũng đã được đưa xuống bờ, mọi người vẫn không ngừng nói.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên mặc trang phục học giả bước lên phía trước và cười nói: “Các vị đã khen ngợi đủ rồi, để tôi giới thiệu từng người cho Phương Hư Thánh biết.”

Tất cả mọi người đều im lặng ngay lập tức.

Phương Vận Tiếp Tục vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, không hề thay đổi; Áo Hoàng chỉ khép mắt lại một chút; còn Dương Ngọc Hoàn cũng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ.

Nhưng Tô Tiểu Tiểu và nhiều người học giả đứng phía sau Phương Vận đều có những biểu hiện nhỏ thay đổi trên khuôn mặt… Bởi vì đây chính là một cách “đe dọa” một cách kín đáo: dù Phương Vận nói mãi mà không ai chú ý, nhưng chỉ cần một câu nói của vị học giả kia, mọi người đã lập tức im lặng.

**Hot Topic**

Phương Vận cười nói với vị Hàn lâm kia: “Nếu tôi đoán không nhầm, thì ngài chính là ông Đông, quan phụ trách việc vận chuyển tiếp tế cho ba mặt trận phải không? Nhờ vào sự điều phối của ngài về hậu cần, lương thực và vũ khí, các binh sĩ ở tiền tuyến mới có thể yên ổn sống và chiến đấu.”

Tuy nhiên, phía sau Phương Vận có vài người học giả phát ra những tiếng khinh thường nhẹ nhàng; chính những hoạt động bí mật của Cảnh Các đã khiến cho quân đội bên trái của quốc gia Qing thất bại thảm hại vào năm ngoái, gây ra hàng loạt tử vong và thương tích.

Dù là Phương Vận, Cảnh Các hay các quan chức khác, dường như không ai để ý đến những tiếng khinh thường đó.

Cảnh Các cười nói: “Được ngài Phương Hư Thánh khen ngợi như vậy, thực sự là vinh dự lớn lao đối với tôi. Thưa mọi người, để tôi giới thiệu từng người có mặt ở đây.”

Cảnh Các nhìn quanh rồi chỉ vào một vị Hàn lâm già: “Vị này chính là Tướng Bắc Mang, Đinh Hào Thịnh, thuộc quân đội Bắc Mang.”

Vị Hàn lâm già này trông có vẻ hơn bảy mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất khỏe mạnh và dũng cảm; chỉ có mái tóc đã bạc trắng hết.

Phương Vận nghiêm túc cúi chào, không phải chỉ là cử chỉ thông thường mà là một lời chào thành kính: “Học trò của tôi, Phương Vận, xin được gặp Tướng Đinh. Mỗi khi đọc về trận chiến ở núi Lang, tôi luôn cảm thấy ngưỡng mộ ngài. Nếu không phải vì ngài đã xuất hiện kịp thời, chiến đấu anh dũng và làm bị thương một chân của Vua Lang Man, thì 30.000 binh sĩ của chúng ta chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Các bạn đều đã từng gặp Tướng Đinh.”

“Xin chào Tướng Đinh…”

Mọi người đều lần lượt chào hỏi.

Dương Ngọc Hoàn, Tô Tiểu Tiểu cùng các cung nữ lập tức cúi chào một cách nghiêm túc; trong khi đó, Nu Nu và Áo Hoàng cũng cúi chào theo kiểu của người học giả, trông rất ngoan ngoãn và đáng yêu.

Đinh Hào Thịnh có vẻ mặt kiên định và bình tĩnh, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, trên khuôn mặt ông thoáng qua một tia đỏ ửng.

Bên cạnh, Cảnh Các liếc mắt một cái, nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt ông lại lóe lên một tia sắc lạnh lẽo.

Đinh Hào Thịnh vội vàng nói: “Phương Hư Thánh Đừng coi đó là công lao lớn của tôi; đó chỉ là trách nhiệm bình thường mà thôi. Những bài thơ chiến tranh bất hủ của ngài mới chính là những thành tựu vĩ đại, không ai sánh kịp.”

Cảnh Các cười nói: “Thấy chưa, anh Đinh lại không kiềm được mình rồi. Sau khi vào thành, hai người có thể cùng nhau trò chuyện suốt đêm… Nhưng bây giờ, để tôi giới thiệu người thứ hai đi. Người này là ông Phương Chủ Sự thuộc Cục Vận Chuyển…”

Tiếp theo, Cảnh Các tiếp tục giới thiệu từng người có mặt tại đó dựa trên địa vị và tầm quan trọng của họ.

Trước hết, ông giới thiệu về các tiến sĩ có mặt ở đó. Bởi vì vị trí của huyện Ninh An rất quan trọng, nên các quan chức ở đây thường có địa vị cao hơn so với những huyện thông thường. Trong số các quan chức của huyện Phương Vận, chỉ có một người duy nhất là tiến sĩ; những người khác đều chỉ là cử nhân hoặc những người có học thức thấp hơn.

Nhưng huyện Ninh An thì khác; không chỉ vị Quản lý huyện là tiến sĩ, mà ngay cả trưởng cảnh sát huyện cũng là tiến sĩ. Ngoại trừ kinh đô, chỉ có huyện Ninh An mới có tình hình như vậy.

Sau khi giới thiệu xong về các quan chức thuộc Cục Vận Chuyển, Quân đội Bắc Mang và Tòa án huyện, Cảnh Các bắt đầu giới thiệu về các thương gia lớn và những người giàu có trong vùng.

Mặc dù huyện Ninh An chỉ là một huyện nhỏ, nhưng nơi đây có hai gia tộc danh giá và bảy gia tộc quyền lực; thậm chí cả những gia đình bình thường cũng không sánh kịp. Hơn nữa, cả hai gia tộc danh giá và bảy gia tộc quyền lực này đều có mối liên hệ mật thiết với các gia tộc giàu có ở kinh đô.

Còn những thương gia lớn này, tất cả đều là cử nhân; họ chính là những người giàu có thực sự, đảm nhận toàn bộ trách nhiệm cho các hoạt động kinh doanh của gia tộc mình tại huyện Ninh An.

Ngoại trừ Cảnh Các thuộc Cục Vận Chuyển và Đinh Hào Thịnh thuộc Quân đội Bắc Mang, những thương gia này thực sự có địa vị cao nhất trong vùng.

Phương Vận thầm nghĩ rằng thật đáng tiếc; những người thương gia này thực sự rất tài năng, nếu không thì họ đã không thể tự mình quản lý mọi việc ở huyện Ninh An được. Chỉ là… những người thương gia này vốn dĩ có xu hướng gần gũi với các gia tộc khác; bởi vì vị Thánh bán thần đầu tiên của gia tộc họ – Lữ Bất Nguyệt– chính là người thương gia vĩ đại nhất thời Chiến Quốc. Những câu chuyện như “một chữ trị giá ngàn vàng”, “kho hàng hiếm có” đều liên quan đến Lữ Bất Nguyệt.

Những thương nhân này đều ẩn chứa trong lòng mình tham vọng giống hệt Lữ Bất Nguyệt – dùng vua quốc gia làm hàng hóa để đổi lấy quyền lực thống trị thiên hạ!

Vì vậy, những thương nhân lớn này lại rất thân cận với Tả Tướng và Tông gia.

Sau khi giới thiệu xong những người có địa vị ở đây, Cảnh Các mỉm cười nói: “Sự xuất hiện của Phương Hư Thánh tại Ninh An thực sự là may mắn lớn cho chúng ta; tôi không thể diễn tả hết tâm trạng của mình, chỉ mong được phục vụ Ngài bằng cách cưỡi ngựa đưa Ngài vào Ninh An Thành!”

Không chỉ Phương Vận Hòa và những người học giả thuộc đội quân riêng của ông ta cảm thấy kinh ngạc, mà nhiều người dân trong huyện Ninh An cũng rất ngạc nhiên. Một vị hàn lâm cao quý như vậy lại phải điều khiển xe ngựa cho Phương Vận… Đây là đặc ân mà ngay cả vua quốc gia cũng không xứng đáng nhận được.

Dù Phương Vận có được danh hiệu “vị thánh giả tạo”, nhưng việc một vị tiến sĩ trẻ tuổi phải nhờ một vị hàn lâm già điều khiển xe ngựa cho mình trong kỳ thi đầu vào triều đình thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái.

Phương Vận không ngờ rằng mọi việc ở đây đều được tính toán kỹ lưỡng đến từng bước. Việc một vị hàn lâm điều khiển xe ngựa cho mình có ảnh hưởng đến danh tiếng văn học của ông ta hay không không quan trọng; điều quan trọng hơn là, một khi Cảnh Các làm như vậy, chắc chắn mọi người dân trong huyện sẽ nhìn thấy điều đó, và sẽ nghĩ rằng Cảnh Các rất tôn trọng Phương Vận. Nếu sau này xảy ra bất kỳ xung đột nào, điều này sẽ gây bất lợi cho Phương Vận.

“Người học trò này không xứng đáng được vị tiên sinh quý mến đến thế…” Phương Vận bước tới, đứng trước mặt Cảnh Các, ngăn cản ông ta tiếp tục.

Nhưng Cảnh Các vẫn nói một cách chính trực: “Đây là tấm lòng chân thành của tôi! Phương Hư Thánh vì đất nước và dân tộc; ngay cả việc phải làm những việc nhỏ nhặt như này, tôi cũng coi đó là niềm vui lớn.” (Tiếp theo…)