Phương Vận Cúi đầu nhìn xung quanh; căn phòng giam rất đơn sơ, nền được lát bằng cỏ tranh, ở một góc có một cái bồn cầu, ngoài ra không có gì khác cả.

Một bên của căn phòng là cánh cửa sắt thép, còn bên kia là cửa sổ bằng thép.

Phương Vận Quay đầu nhìn qua cửa sổ, thấy đã là buổi sáng, giờ đồng bộ với thời gian trên lục địa Thánh Nguyên.

Phương Vận Nhìn lại bản thân mình, quần áo và mái tóc hơi lộn xộn, nhưng vẫn còn tương đối gọn gàng; dù sao thì ông cũng là một thành viên của Hàn Lâm, có thể sử dụng tài năng của mình để vệ sinh cá nhân.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã ngày càng gần lại.

Sau đó, một nhóm người xuất hiện trước cửa phòng giam.

Một eunuch da trắng, giọng nói cao vang, quát lớn: “Còn không mở cửa phòng giam cho Hoàng tử Châu Giang!”

“Vâng! Vâng!” Một người mặc trang phục của một học giả vội vàng tiến lên mở cửa, nở nụ cười rạng rỡ và đưa tay mời vào.

Eunuch kia nhìn vào bên trong phòng giam, định che mũi, nhưng khi nhìn thấy Phương Vận, anh ta lập tức mỉm cười, cúi người bước vào cửa phòng giam thấp bé, nói với giọng vui vẻ: “Hoàng tử Châu Giang, đã lâu lắm chúng tôi không gặp nhau.”

Phương Vận Nhớ đến tính cách của Trương Long Tượng – người luôn tự cao tự đại, lạnh lùng và ít nói – ông liền phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Ồ? Anh là ai vậy? Tôi không nhớ ra đâu!”

Eunuch kia cười ha hả, không coi đó là điều gì quan trọng, và nói: “Ngài quý tộc thường hay quên mọi thứ, nhưng tôi thì nhớ rõ ngài. Được rồi, đừng chỉ tập trung vào việc nhớ lại quá khứ, hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng. Xin chúc mừng Hoàng tử Châu Giang, Hoàng đế Chu đã ban hành sắc lệnh thông báo khắp cả nước rằng do thiếu bằng chứng, ngài đã được thả tự do. Từ hôm nay trở đi, ngài chính là Hoàng tử Châu Giang đích thực.”

“Sắc lệnh của hoàng đế đâu?” Phương Vận hỏi.

Khổng Thánh Văn Giới Ở nhiều nơi, các nước đã bắt chước theo lục địa Thánh Nguyên; trong kỳ thi khoa cử của Khổng Thánh Văn Giới, quốc gia Qin đã bắt đầu áp dụng các chính sách và luật pháp của Ninh An. Tuy nhiên, vẫn có một số điểm khác biệt so với lục địa Thánh Nguyên.

Chẳng hạn, ở Khổng Thánh Văn Giới không có “sắc lệnh hoàng gia”, nhưng lại có những “sắc lệnh của hoàng đế” có tác dụng tương tự.

Eunuch kia bỗng nhiên nở một nụ cười ngượng ngùng, cười ha hả.

Người đó nói: “Trước hết, chúng ta không bàn về chiếu thư mệnh lệnh của vua. Bạn đã lâu không trở về nhà rồi; hãy về thăm gia đình trước đi. Chiếc xe ngựa đang đợi bạn ở cửa nhà tù Thượng Lâm. Người đây, Hầu tước Châu Giang đang gặp khó khăn trong việc di chuyển… Hãy giúp ông ấy ra ngoài.”

“Hừ! Không cần đâu. Ta không hề ốm đau gì cả, có thể tự mình ra ngoài được.” Phương Vận nói xong, từ từ đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua mọi người.

Nhiều người bị ánh mắt hung hăng đó làm cho sợ hãi đến mức phải cúi đầu xuống.

Phương Vận liếc nhìn người eunuch kia rồi bước về phía cửa nhà tù, trong lòng lại lo lắng. Nếu Vua Chu không đưa ra “chiếu thư mệnh lệnh”, điều đó chứng tỏ triều đình Chu đang có sự do dự trong vấn đề này. Khi bắt giữ họ, không hề có văn bản chính thức nào được ban hành; và bây giờ, khi thả họ ra, cũng không có văn bản nào cả… Điều này rõ ràng là một vụ việc chưa được giải quyết một cách rõ ràng. Nhưng đối với Trương Long Tượng mà nói, điều này thực sự rất phiền phức.

Phương Vận cúi người đi qua cửa nhà tù, sau đó đứng thẳng dậy và nhìn hai tên lính canh. Trong cuốn sách của ông già Sách Sơn, có hình vẽ của hai tên lính canh này.

Hai tên lính canh run rẩy, cùng nhau quỳ xuống đất, vừa cúi đầu vừa kêu lớn:

“Lại đây, xin ngài tha mạng! Xin ngài tha mạng! Chúng tôi là những kẻ ngu dốt, không nhận ra được tầm quan trọng của ngài… Xin ngài tha mạng cho chúng tôi!”

“Chúng tôi có cha mẹ già yếu, con cái nhỏ bé; tất cả đều phụ thuộc vào chúng tôi để sống… Xin ngài khoan dung…”

Nhiều người có mặt ở đó không biết lý do tại sao, nhưng tất cả đều hiểu ra rằng hai tên lính canh này đã làm tổn thương đến Trương Long Tượng.

“Ta là người như thế nào mà lại để bụng với những kẻ nhỏ bé như các ngươi chứ? Tuy nhiên, quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc… Các ngươi đã xúc phạm đến một thành viên của học viện Hàn Linh và một vị hầu tước của đất nước… Các ngươi xứng đáng bị trừng phạt nghiêm khắc! Phải không?” Phương Vận nói xong, quay đầu nhìn người eunuch kia.

Người eunuch lập tức đỏ mặt vì giận dữ, chỉ vào hai tên lính canh và nói lớn: “Người đây, kéo hai kẻ ngu dốt này ra ngoài! Đánh chúng một trăm roi! Sau đó, đưa chúng vào phủ Kinh Châu để thẩm vấn kỹ lưỡng!”

“Lại đây, xin ngài tha mạng…”

Các vệ sĩ trong cung ngay lập tức lao tới, túm lấy hai người và kéo họ ra khỏi nhà tù, để lại những tiếng kêu thảm thiết.

Phương Vận khẽ hừ một ti

Người eunuch cười nói: “Xin ngài xem này, đây chính là xe ngựa mà Vua Chu đã chuẩn bị riêng cho ngài, xin hãy lên xe ngay.”

Phương Vận nhìn qua và thấy mười con ngựa trắng kéo chiếc xe có thân xe bằng gỗ màu nâu, rất rộng lớn; bề mặt xe được trang trí bằng vàng nguyên chất, thật sự rất xa hoa.

“Cậu ở lại đây đi, tôi sẽ về nhà. Còn về phía Vua Chu… hãy cảm ơn ông ấy giúp tôi, tôi sẽ không ra triều ngay! Mười năm không gặp, quân đội Giang Tử chắc hẳn đã lỏng lẻo trong kỷ luật; khi quân đội ấy được sắp xếp xong, tôi sẽ đến gặp Vua Chu! Hơn nữa, chiếc xe này thuộc về tôi!” Nói xong, Phương Vận bước lên xe mà không hề quay đầu lại, thể hiện rõ ràng tâm trạng đầy oán hận của một người nắm quyền thực sự.

Người eunuch đứng yên tại chỗ, thở dài.

Phương Vận ngồi trên xe, suy nghĩ liên tục. Lý do mình không gặp Vua Chu là vì sợ rằng mình chưa quen với danh tính này và sẽ bị phát hiện; trong những ngày tới, mình cần phải thích nghi với môi trường mới được.

Phương Vận tiếp tục suy ngẫm, nhớ lại tất cả những gì được ghi chép trong cuốn sách đó, và nhiều câu hỏi bắt đầu xuất hiện trong đầu, nhưng đáng tiếc là không tìm thấy câu trả lời nào.

“Người già ở núi sách nói rằng Trương Long Tượng đã chết từ lâu rồi, nhưng mọi người lại không hề biết điều đó, thật kỳ lạ. Có lẽ điều này có liên quan đến sức mạnh của Khổng Thánh Văn Giới, việc che giấu sự thật này cũng không phải là điều gì quá khó…”

Chiếc xe tiếp tục di chuyển, và khi người lái xe nói rằng họ sắp đến nhà của gia đình Trương, Phương Vận bỗng cảm thấy lo lắng; dù sao thì mình vẫn chưa quen với danh tính Trương Long Tượng này.

Trương Long Tượng mặc dù sinh ra trong một gia đình giàu có, nhưng lại chỉ tập trung vào con đường tu hành, kết hôn muộn, chỉ có một vợ và một thiếp; điều này rất hiếm gặp đối với Khổng Thánh Văn Giới. Đáng tiếc là vợ chính của ông đã qua đời vì lao động quá sức cách đây năm năm, và sau đó thiếp cũng tự tử.

Trương Long Tượng chỉ có một người con trai, nhưng hai người chưa bao giờ gặp mặt nhau; vì bị nghi ngờ là kẻ phạm tội thuộc nhóm “ngược giống”, không ai được phép thăm nom.

Phương Vận cười đau lòng và lắc đầu; đây chính là thử thách từ Núi Chín. Mặc dù người già ở núi sách không đề cập đến điều này, nhưng bước đầu tiên mà mình cần làm chắc chắn không phải là sắp xếp lại quân đội Giang Tử, mà là sắp xếp lại Gia Tộc Trương. Nếu không thể sắp xếp tốt Gia Tộc Trương, chắc chắn sẽ có nhiều lời chỉ trích từ giới qu

Gia Tộc Trương Mặc dù không có nhiều kẻ thù, nhưng cũng có vài gia tộc, thậm chí còn có cả các gia đình quý tộc được phong làm hầu tước.

“Không biết hôm nay Gia Tộc Trương sẽ có tình hình ra sao…”

“Thưa ngài hầu tước, chúng ta đã đến dinh thự rồi.” Người lái ngựa nói.

Phương Vận Đẩy màn xe xuống, đứng trước cửa xe và nhìn chằm chằm vào dinh thự của gia tộc Trương phía trước.

Hai bên dinh thự Trương đều là những ngôi nhà lớn, nhưng dinh thự này dường như thuộc về một thế giới khác.

Cánh cửa của dinh thự Trương đã bị mối ăn mục đến mức gần như sắp đổ sập; gió thổi qua khiến chúng kêu lạch cạch. Nhiều bức tường đã bị hỏng hóc, cỏ dại mọc um tùm trong khe hở của tường và các bậc thang.

Trước cửa dinh thự hầu tước có một con sư tử bằng đá đã bị chặt đầu.

Phương Vận Nhìn lên phía trên tường, thấy những bụi cỏ cao vút mọc ra ngoài.

“Thật là…” Phương Vận Không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc của mình lúc này. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho sự hoang tàn của dinh thự này, nhưng anh không ngờ nó lại xuống cấp đến mức này.

Ánh mắt Phương Vận dừng lại ở chiếc khóa cửa – nó không hề bị gỉ sét, và bụi trên các bậc thang cũng không nhiều lắm; có vẻ như vẫn có người sinh sống bên trong.