“Nếu em không hận thù, tại sao lại phải làm như vậy?” Hoàng Thái Hậu mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Triệu Hồng Trang, ánh mắt lấp lánh.

“Tôi đã bị sự hận thù làm mờ mắt, không hề biết nguyên nhân của mọi chuyện… Cho đến khi Phương Hư Thánh đánh thức tôi. Chỉ có bằng cách không ngừng tiến bộ, nắm giữ quyền lực, chúng ta mới có thể đạt được điều mình muốn. Khóc lóc và hận thù chỉ khiến chúng ta – những người phụ nữ – mãi dừng bước ở chỗ cũ, chỉ làm lộ ra sự yếu đuối và bất lực của mình, chỉ chứng tỏ rằng trong lòng chúng ta vẫn mong muốn được người khác ban cho! Vì vậy, tôi muốn học hỏi từ Phương Hư Thánh… Dùng sức mạnh của mình, kết hợp với sức mạnh của tất cả các người phụ nữ, để từ từ thay đổi, tiến bộ và giành lấy quyền lực!”

Hoàng Thái Hậu lặng lẽ nhìn Triệu Hồng Trang và hỏi: “Rồi cuối cùng em cũng sẽ rời khỏi cung điện này phải không?”

“Cuối cùng thì tôi sẽ rời đi.” Triệu Hồng Trang cúi đầu, nói nhẹ nhàng, như thể đang thì thầm.

“Vậy thì cứ đi đi… Hãy làm những gì em muốn. Cung điện này không thể chứa đựng em…” Giọng nói của Hoàng Thái Hậu lúc nhanh lúc chậm, không thể ổn định được.

Triệu Hồng Trang nhẹ nhàng lau đi những dấu vết nước mắt cuối cùng trên khuôn mặt Hoàng Thái Hậu, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi đến cửa, Hoàng Thái Hậu bất ngờ thì thầm:

“Quay lại đây!”

Triệu Hồng Trang rung vai, che mặt khóc lóc, rồi bỏ đi.

Cung Phi Quan.

Triệu Nguyên đang ngủ say, bỗng nhiên bắt đầu nói những lời mơ hồ, nói một lúc rồi quay người sang một bên, ngáy nhẹ và tiếp tục ngủ.

Vườn Đạo.

Phương Vận cầm cây bút lông sói cứng cáp, viết trên tờ giấy trắng suốt cả đêm, sau đó từ từ thu lại bút.

Bình minh ló dạng, trên bầu trời của Thánh Viện, mây gió biến đổi liên tục, sấm sét và chớp lóe lên.

Phương Vận bước ra khỏi phòng đọc sách, nhìn về phía Thánh Viện.

Những luồng khí kỳ lạ đang hình thành trên bầu trời Thánh Viện.

Những người đọc sách ở khắp nơi trên thế giới loài người đều đứng dậy, rời khỏi phòng ngủ và nhìn về phía Thánh Viện.

Bỗng nhiên, một luồng khí trong lành cao vút lên trời, như một bàn tay vĩ đại, làm cho các vì sao rơi xuống, mặt trời và mặt trăng tối đi.

Trên đỉnh của luồng khí trong lành đó, hiện lên một con dấu bằng ngọc trắng, trên đó có hình 9 con rồng và những chữ kỳ lạ, như thể có thể khóa chặt bầu trời và đất đai, giam cầm mọi vật.

Bất kỳ ai nhìn thấy chiếc ấn ngọc trắng đó đều đứng yên bất động, thậm chí không dám quay đầu, chỉ có thể ngây ngốc nhìn về phía trước.

Chiếc ấn ngọc trắng rung nhẹ một cái, và một giọng nói uy nghiêm như của một vị hoàng đế lập tức vang khắp nơi, đầy oai phong và sức mạnh, như thể đó là chân lý không thể chối cãi.

“Năm ngày sau, các học giả thuộc gia tộc Zaza sẽ bị loại khỏi con đường thiêng liêng này! Mười ngày sau, con đường thiêng liêng sẽ bị niêm phong!”

Mọi người tỉnh táo, dù đang ở biên giới thảo nguyên hay bên cánh đồng miền Nam, dù đứng bên bờ sông Đông Hải hay giữa những ngọn núi hoang vu, đều có thể nghe thấy tiếng nói này.

Mọi người đang ngủ, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều mơ thấy chiếc ấn và nghe thấy thông báo đó.

Cảnh Quốc trở nên hỗn loạn.

Tại Xiangzhou, thành phố Yueyang, quán trọ Youlai...

Các cửa phòng lần lượt được mở ra, từng người một trong tình trạng luộm thuộm lao ra ngoài, nhìn về phía cung điện thiêng liêng, chỉ thấy chiếc ấn ngọc lớn hơn cả núi Thái Sơn đang treo lơ lửng trên bầu trời, toát ra vẻ oai nghiêm tuyệt đối.

Kế Ngô và Quan Triệt đứng bên lan can, sững sờ không nói nên lời.

Hai người cùng với một nhóm học giả thuộc gia tộc Zaza đã rời quê hương để tìm kiếm cơ hội phục vụ quốc gia Qing, nhưng khi kỳ thi tuyển chọn công chức bắt đầu, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; gia tộc Zaza đã chủ động nhượng bộ, buộc họ phải từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, vì đã đến khu vực sông Dương Tử, họ quyết định du học tại đây, và đã chọn thành phố Yueyang – nơi đang rất phổ biến vào thời điểm đó.

Ai ngờ, chưa đầy vài ngày, trước khi tin tức kịp lan truyền, gia tộc Zaza đã hành động một cách quyết liệt.

Quan Triệt nhìn chiếc ấn ngọc khổng lồ kia, màu máu trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

Thông báo của gia tộc Zaza đã nói rất rõ: Năm ngày sau, tất cả các học giả thuộc gia tộc Zaza ở Cảnh Quốc sẽ bị loại khỏi con đường thiêng liêng này.

Mười ngày sau, con đường thiêng liêng sẽ bị niêm phong, và từ đó trở đi, Cảnh Quốc sẽ mất đi sức mạnh của con đường thiêng liêng do gia tộc Zaza tạo ra, và toàn bộ triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn.

“Ha ha ha…” Kế Ngô bỗng nhiên cười lớn.

Một khách thuê phòng bình thường nhìn Kế Ngô với vẻ ghét bỏ và hỏi: “Anh cười gì vậy?”

Kế Ngô cười và nói: “Việc gia tộc Zaza và Cảnh Quốc chia tay hoàn toàn có nghĩa là các học giả thuộc gia tộc Zaza lại có thể quay trở về quốc gia Qing.”

Có thể nói rằng, việc sử dụng ấn ngọc để truyền thông tin thực chất là một lời mời gọi những học giả thuộc gia tộc Zá. Thời hạn năm ngày đó chính là khoảng thời gian để những người thuộc gia tộc Zá này có thể trốn thoát.”

“Anh cũng là người của gia tộc Zá à?” Giọng nói của người kia đầy khinh thường.

Kế Ngô chưa kịp lên tiếng, Quan Triệt bên cạnh đã nổi giận và nói: “Anh là kẻ gì mà dám nói như vậy với anh Kế! Tôi cũng là người của gia tộc Zá, thì sao? Chúng tôi đi đến Quốc Khánh chỉ vì muốn theo đuổi con đường thiêng liêng, muốn củng cố loài người, không quan tâm đến ranh giới quốc gia… Chỉ có những kẻ nhỏ nhen như các anh mới luôn nhìn thế giới qua cái lỗ nhỏ của mình, bị những thứ phi pháp trói buộc, không biết đến việc cùng nhau xây dựng loài người… Thật đáng thương!”

Người kia chỉ là một học giả bình thường, không dám tranh luận với Quan Triệt – người đang mặc trang phục của một tiến sĩ.

“Hừ!” Quan Triệt khinh thường nhìn người kia một cái, rồi bước nhanh đến bên cạnh Kế Ngô.

Quan Triệt mỉm cười và nói: “Anh Kế, những ngày qua, tôi đã rất tốt với anh đấy… Khi đến Quốc Khánh, mong anh hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Kế Ngô không che giấu sự chán ghét và lườm người kia: “Tốt á? Đúng là anh đã đoán được rằng cuộc đàm phán giữa gia tộc Zá và Quốc Khánh không thành công, nên mới cẩn thận trong lời nói trước mặt tôi… Nhưng những gì anh đã nói sau lưng tôi, những gì anh đã làm… Làm sao tôi có thể không biết được? Anh còn nói rằng tôi không bằng một nửa người Kế Tri Thức Bạch nào cả… Chỉ vì anh họ tôi vừa mới mất, anh đã vội vàng bôi nhọ danh tiếng của tôi như vậy… Anh còn là người không?”

Quan Triệt vội vàng giải thích: “Tôi chỉ nói theo ý kiến của người khác mà thôi… Tôi hoàn toàn không có ý coi thường anh hay ông Trí Bạch đâu… Hơn nữa, chúng ta thuộc gia tộc Zá mà… Ai chẳng biết cách thay đổi lập trường theo tình hình thực tế chứ? Nếu tôi không nói như vậy, chắc chắn họ sẽ mắng tôi chết… Dù sao đây cũng là Xiang Châu… Là căn cứ lớn của bọn trộm cắp…” Cuối cùng, Quan Triệt hạ giọng xuống thấp, sợ người khác nghe thấy.

Khi nghe thấy từ “bọn trộm cắp”, Kế Ngô cảm thấy nhẹ nhõm hẳn… Gia tộc Kế đã bị Phương Vận làm tổn thương nặng nề… Ban đầu là một gia tộc quý tộc địa phương, nhưng cuối cùng lại bị mọi người ghét bỏ, buộc phải rời bỏ quê hương và phải sống lưu vong ở Quốc Khánh.

Kế Ngô cho rằng tất cả những bất hạnh của mình đều xuất phát từ Phương Vận.

Biết rằng Quan Triệt vẫn còn có ích, và với tư cách là một người thuộc gia tộc “Tạp Gia”, không thể nói quá mức, Kế Ngô liền nói: “Thôi đi, chỉ cần sau này em tuân lệnh theo tôi, tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi đến Quốc Khánh, tôi sẽ gửi thư cho Lư Công; với sự giới thiệu của ông ấy, tôi sẽ có thể tiếp xúc với nhiều người hơn, lúc đó em cứ theo tôi là được.”

Quan Triệt rất vui mừng và nói: “Vậy thì con xin cảm ơn anh trước đã!”

“Không cần khách sáo đâu,” Kế Ngô mỉm cười, nhưng trong lòng lại đang lên kế hoạch trả thù Quan Triệt khi đến Quốc Khánh.

Quan Triệt thì thầm: “Anh trai, Quốc Khánh không phải là nơi để ở lâu dài đâu. Chẳng mất bao lâu nữa, anh sẽ có thể trở về quê hương với vinh quang.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?” Kế Ngô không hiểu lắm.

Quan Triệt tiếp tục giải thích: “Khi việc phong thưởng ở Thánh Đạo Trấn kết thúc, Cảnh Quốc sẽ rơi vào hỗn loạn, và chắc chắn sẽ cần tìm một kẻ chịu tội thay. Ngoài Phương Vận, ai khác có thể đảm nhận vai trò đó chứ? Khi Phương Vận rời khỏi triều đình, ai sẽ có thể thay thế Tả Tướng? Ai dám đảm nhận trọng trách đó? Và ai mới có khả năng giải quyết những vấn đề còn sót lại sau khi Tả Tướng rời đi…”

“Là Lư Công!” Kế Ngô hét lên.

Quan Triệt với nụ cười nịnh hót nói: “Đúng vậy! Lư Công rất yêu mến Kế Tri Thức Bạch; lúc đó, ông ấy chắc chắn sẽ coi trọng em hơn. Anh trai, khi anh thành công rực rỡ, đừng quên đến tôi nhé.”

“Hahaha…” Kế Ngô không nhịn được mà cười lớn; những oán ức tích tụ nhiều năm cuối cùng cũng được giải tỏa.

Trên các diễn đàn, mọi người đều tranh luận sôi nổi.

Trên khắp mười quốc gia, mọi người đều bàn tán không ngừng.

Ở các tỉnh thuộc Cảnh Quốc, vô số người thuộc gia tộc “Tạp Gia” đang vội vàng bán hết tài sản của mình với giá thấp nhất và mang theo gia đình bỏ trốn khỏi nơi đó.

Chỉ trong một buổi sáng, có hơn một triệu người bị ảnh hưởng!

Tại Cảnh Quốc, huyện Nguyên…

Trong Thung lũng Thác Nước, Liễu Sơn– người luôn mặc quần áo bình thường – giờ đây đã mặc bộ đồ xanh lam của một đại học sĩ, nhìn về phía kinh đô và mỉm cười.

“Phương Vận ơi, tôi đã nói rồi… Tôi sẽ trở lại!”