Sau khi nghe thấy phản ứng của Phương Vận, trên khuôn mặt Quýnh Quân lóe lên vẻ bực tức, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường. Trong lòng anh ta, dù có chút hối tiếc, nhưng cảm giác ghét bỏ đối với Phương Vận càng tăng lên.

Trước khi đến Tượng Châu, Quýnh Quân đã thảo luận với một số quan chức của nước Kính Quốc, quyết định không đối đầu trực tiếp với Phương Vận, mà để các quan chức của Tượng Châu và Kính Quốc đối đầu với hắn, nhằm tránh bị tấn công. Bởi vì lần trước, khi Phương Vận đến Tượng Châu, hắn đã gây ra rất nhiều thiệt hại cho Quýnh Quân, và danh tiếng của các học giả Kính Quốc cũng bị ảnh hưởng; ngược lại, Phương Vận lại càng trở nên nổi tiếng hơn.

Nhưng bây giờ, chỉ vì một câu nói của Quýnh Quân, mọi chuyện đã trở nên rắc rối. Dù anh ta không muốn tham gia vào cuộc chiến này, nhưng Phương Vận đã kéo anh ta lên sàn đấu, khiến anh ta không thể tránh khỏi việc phải can dự.

Điều làm Quýnh Quân tức giận nhất là, hiện tại Phương Vận có địa vị đặc biệt, và buổi lễ này cũng rất quan trọng. Sự việc này rất có thể được ghi chép vào sử sách chính thống, và đối với một vị vua, điều đó sẽ là một vết nhơ lớn.

Quýnh Quân suy nghĩ trong lòng: Liệu bây giờ mình nên tiếp tục giữ im lặng, hay nên tấn công Phương Vận trực tiếp, hoặc cố gắng hóa giải tình huống này?

“Nếu cố gắng hóa giải thì thật là không phù hợp; như vậy thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích. Còn nếu bản thân ta lên tiếng đáp trả Phương Vận… cũng không tồi lắm. Nhưng vấn đề là… ta không thể thắng được hắn. Suốt những năm qua, chưa từng có ai có thể chê bai được hắn cả. À, có lẽ việc tiếp tục giữ im lặng mới là lựa chọn tốt nhất.”

Khi mọi người bên ngoài thành Đông Thành ngừng bàn tán, sau vài khoảnh khắc, Quýnh Quân vẫn không nói gì cả.

Nhiếp Trường Cử bước lên một bước, sau đó quay người đối diện với Quýnh Quân và cúi đầu nói: “Tôi xin lỗi Ngài vì có một vị tổng đốc thiếu lễ nghi xuất hiện tại Tượng Châu. Sau buổi họp này, tôi chắc chắn sẽ nộp đơn kiện cáo ông ta, vì ông ta đã coi thường vị vua của một quốc gia bạn bè, làm tổn hại đến danh dự của đất nước và khiến mọi người trên thế giới phải chế giễu.”

Bỗng nhiên, một giọng nói của Phương Vận vang lên: “Tôi sẽ sửa lại sai lầm của bạn. Không phải Phương Hư Thánh là người khiến mọi người chế giễu, mà là bạn – kẻ sinh ra và lớn lên tại Tượng Châu, làm quan tại Cảnh Quốc nhưng lại luôn nịnh hót Quýnh Quân nh

Rất nhiều người đọc sách quay đầu nhìn theo hướng tiếng vang đó.

“Là Võ Quân!”

“Võ Quân đã đến rồi, chắc chắn sẽ có một trận kịch hay xảy ra.”

“Hai vị vua đối đầu với một vị Thánh Sư và một vị vua… Chắc chắn sẽ rất thú vị.”

“Thật đáng tiếc là những vị chủ nhà đó đang ẩn mình trong đám đông, không hề lộ diện; nếu không, chắc chắn sẽ có một cơn bão lớn, làm chấn động cả loài người.”

“Nói đúng lắm! Kẻ quan tham Nhiếp Trường Cử hãy rời khỏi Xiangzhou ngay!” Lý Phan Minh bỗng nhiên hét lên.

Mấy người bạn của Phương Vận tại các nơi khác cũng nghe thấy tiếng hô này, và Hoa Ngọc Thanh ở gần đó lập tức cùng hét theo:

“Kẻ quan tham Nhiếp Trường Cử hãy rời khỏi Xiangzhou ngay!”

Những người đọc sách thuộc phe Giang Châu nghe thấy vậy, liền coi đây là cơ hội tốt để ủng hộ Phương Vận, và cũng bắt đầu hô theo.

Bên ngoài thành phố Đông, vẫn chủ yếu là người dân của Bá Lăng Thành và những người dân Xiangzhou; họ vốn đã yêu mến Phương Vận và ghét bỏ Quân Vương Qing, vì vậy khi mọi người cùng hô vang, họ cũng lập tức tham gia vào cuộc biểu tình.

“Kẻ quan tham Nhiếp Trường Cử hãy rời khỏi Xiangzhou ngay!”

Sau đó, một số người từ các quốc gia khác, không liên quan gì đến chuyện này, cũng thấy rằng tình hình đang trở nên sôi nổi, và cũng bắt đầu hô theo.

“Kẻ quan tham Nhiếp Trường Cử hãy rời khỏi Xiangzhou ngay!”

Bá Lăng Thành ban đầu đã có hàng triệu người; riêng các khu vực của Xiangzhou, có ít nhất năm trăm nghìn người đến đây vì cuộc hội văn hóa do Ngoại Giao Lâu tổ chức; tổng cộng, số người từ khắp nơi đến đã vượt qua một triệu người.

Dù những người này được phân bố khắp nơi trong và ngoài khu vực Bá Lăng Thành, nhưng số người ở bên ngoài thành phố Đông vẫn lên đến tám trăm nghìn người.

Khi số người la ó vượt qua ba trăm nghìn người, tiếng hô vang dội như tiếng núi sụp đổ, tiếng biển dâng.

Khi số người hô “Kẻ quan tham Nhiếp Trường Cử hãy rời khỏi Xiangzhou ngay!” vượt qua năm trăm nghìn người, mặt mũi của tất cả các quan lại thuộc triều đình Qing đều thay đổi; ngay cả Quân Vương Qing và các quan lại khác cũng cảm thấy rất lo lắng.

Trán của Nhiếp Trường Cử bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; anh ta nghĩ đến một điều vô cùng đáng sợ… và điều đó có liên quan đến Phương Vận.

Vào thời điểm đó, khi Phương Vận vẫn còn là một tiến sĩ, để có thể bước vào Thánh Cốc, ông đã cùng Từng nhập cảnh vào Khổng Thành để tham gia cuộc hội thi văn học vào dịp Trung Thu. Sau đó, ông xảy ra xung đột với kẻ hung ác, và kết quả là hàng trăm người đã tặng quà cho Phương Vận, trong khi hàng nghìn người khác lại chỉ trích kẻ hung ác ấy.

Lúc bấy giờ, Phương Vận chỉ là một tiến sĩ từ nơi khác đến Khổng Thành, và danh tiếng văn chương của ông mới chỉ bắt đầu phát triển. Nhưng bây giờ, Phương Vận đã trở thành “Hư Thánh”, đồng thời cũng là tổng đốc của hai tỉnh, là quan chức có chức vụ cao nhất ở toàn khu vực Xiangzhou. Sự chỉ trích dữ dội mà ông phải đối mặt lớn hơn nhiều so với những gì kẻ hung ác đã trải qua; việc này chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là do danh tiếng văn chương của ông bị hoen ố!

Nhiếp Trường Cử hoảng sợ. Nếu ngay cả một thiên tài như kẻ hung ác cũng không thể chống đỡ được, thì làm sao mình có thể chịu đựng nổi sự chỉ trích dữ dội gấp hàng chục lần đó? Sự chỉ trích của hàng trăm nghìn người này không phải là do ai đó chuẩn bị trước hay kiểm soát một cách có chủ đích; mà là sau khi có người khởi xướng, hàng trăm nghìn người dân đã tự nguyện lên án ông.

Đặc biệt là những người dân địa phương ở Xiangzhou – họ căm ghét Nhiếp Trường Cử vô cùng. Những người có con cái là những người chỉ trích gay gắt nhất; họ đều hy vọng rằng Phương Vận sẽ giúp cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn. Vậy mà Nhiếp Trường Cử lại dám công kích Phương Vận… Điều này sẽ phá hỏng bao nhiêu hy vọng của các gia đình?

Nhiếp Trường Cử vội vàng nhìn về phía Quýnh Quân để tìm sự giúp đỡ, nhưng ông ngạc nhiên khi thấy Quýnh Quân đang cúi đầu nhìn xuống đất.

Trong khoảnh khắc đó, cơn giận dữ trong lòng Nhiếp Trường Cử dâng trào lên đến đỉnh đầu, gần như muốn nổ tung. Tất cả những gì ông đã làm đều vì đất nước Quýnh Quốc… Vào lúc quan trọng như thế này, việc Quýnh Quân cúi đầu có nghĩa là gì? Đó có phải là ông ta đang xin lỗi và từ chối giúp đỡ mình không?

Chỉ sau một giây, ánh mắt Nhiếp Trường Cử lóe lên vẻ buồn bã. Sức mạnh của những lời chỉ trích này không mang tính chất sát thương trực tiếp, nhưng điều đáng sợ là nếu tâm hồn yếu đuối không thể chống đỡ nổi, tinh thần con người sẽ bị tổn thương, và chỉ có thể thông qua sự ủng hộ của người dân hoặc vận mệnh quốc gia mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, chỉ có Quýnh Quân và Cốc Quân mới có thể sử dụng ấn triện quốc gia của mình để kích hoạt vận mệnh quốc gia và giải quyết những áp lực từ mọi phía; chỉ có Phương Vận mới có thể sử dụng lòng dân chúng để giải quyết vấn đề này.

Nơi đây là Xương Châu – nơi mà lòng dân chúng Cảnh Quốc đậm đà nhất. Nếu hai vị vua muốn cứu Nhiếp Trường Cử, họ sẽ phải tiêu tốn gấp trăm lần lượng vận mệnh quốc gia bình thường. Việc sử dụng nhiều vận mệnh quốc gia như vậy để cứu một nhà học giả lớn đã là điều đáng suy xét; huống chi lại để cứu một người thuộc hàng Hàn Lâm tầm thường.

Nhiếp Trường Cử ngay lập tức nhìn về phía Cốc Quân, trong mắt anh ta tràn đầy vẻ van nài. Bởi vì anh ta đã nghe nói rằng Cốc Quân là người rất nhân từ, thậm chí có phần yếu đuối; nếu không, ông ấy cũng sẽ không từ bỏ việc đối đầu với phe Tạp Gia và chuyển sang hợp tác, đồng thời giao quyền cho họ dưới sự thuyết phục của các quan lại.

Cốc Quân tỏ ra do dự, nhưng một vị đại học sĩ của quốc gia Cốc đã bước tới trước mặt ông và nhìn chằm chằm vào Nhiếp Trường Cử.

Nhìn thấy cảnh này, Nhiếp Trường Cử hiểu rằng mình chỉ có thể tự mình gánh chịu những áp lực này mà thôi.

Anh ta tức giận nhìn về phía Quýnh Quân, rất muốn tiết lộ mọi chuyện vào lúc này, nhưng đau buồn thay, anh ta không chỉ không thể làm vậy, mà thậm chí còn không thể nói thêm một lời nào với Quýnh Quân nữa; bởi vì nếu làm vậy, sẽ ảnh hưởng đến Quýnh Quân và quốc gia Quýnh, và gia đình anh ta chắc chắn sẽ gặp rủi ro. Nếu tiếp tục đối đầu với Phương Vận và khiến bản thân mình bị ruồng bỏ, dù gia đình phải chịu hình phạt, thì cũng chỉ trong phạm vi hợp pháp và công bằng mà thôi.

“Thôi đi…”

Nhiếp Trường Cử thở dài một hơi, quay người nhìn về phía Phương Vận, trong mắt anh ta tràn đầy nỗi buồn, nhưng anh ta không hề xin tha.

Nếu xin tha, đồng nghĩa với việc phản bội Quýnh Quân và các quan lại của quốc gia Quýnh; vì vậy, Nhiếp Trường Cử hy vọng Phương Vận sẽ chủ động can thiệp để ít nhất giúp mình tránh khỏi sự nhục nhã ngay lúc này.

Nhưng Phương Vận lại quay đầu nhìn về phía những người thuộc Hãng Thương Mại Quýnh Giang đang giữ những bức thư viết tay của Quýnh Quân, nhìn vào bốn chữ “Đoan Mộc Di Phong”, và cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại ở bốn chữ “Tích Thiện Thiên Tử”.

“Một gia đình tích tụ những điều xấu xa, chắc chắn sẽ gặp họa.” Phương Vận thì thầ