Sau khi nhận được tin tức đó, Phương Vận cũng không hành xử khác gì những ngày trước; anh ta chỉ tận dụng thời gian rảnh rỗi để điều tra về những việc làm của Xiang Wenxuan.

Gia đình Xiang ở huyện Jixian không hẳn là những kẻ ác độc, họ cũng đối xử tốt với những người lao động và gia nhân trong nhà, nhưng Xiang Wenxuan lại có thói quen phóng đãng, nên đã để lại nhiều tiếng xấu.

Vài ngày trước, tại một bữa tiệc, có người nhắc đến vẻ đẹp của Dương Ngọc Hoàn và cái tên “Tây Thị” của cô ấy; Xiang Wenxuan đã thách thức mọi người rằng mình sẽ giành được Dương Ngọc Hoàn, và sau đó anh ta đã đến bên bờ sông để quấy rối cô ấy, nhưng bị Dương Ngọc Hoàn cùng những phụ nữ sống gần đó đánh đuổi bằng những cây gậy giặt quần áo.

Gia đình Xiang là một gia tộc quý tộc; khi nghe về chuyện này, cha của Xiang Wenxuan muốn trừng phạt con trai mình, nhưng bị bà Xiang ngăn cản. Cảm thấy mất mặt, Xiang Wenxuan đã sai người đánh Phương Vận.

Phương Vận sau đó tìm hiểu ra rằng, ban đầu Xiang Wenxuan muốn từ bỏ ý định đó, nhưng bị bạn bè chế giễu, nên anh ta đã thề rằng nếu không thể biến Dương Ngọc Hoàn thành thiếp thân của mình, thì mình sẽ viết tên họ ngược lại.

Trong lòng, Phương Vận so sánh sức mạnh của gia đình Xiang với sức mạnh của mình và nhận ra rằng, vì mình mãi mãi không thể trở thành một người học vấn, nên mình sẽ không bao giờ có thể đối đầu với gia đình Xiang – một gia tộc quý tộc có thể dễ dàng đè bẹp mọi sức mạnh của mình.

Càng nghĩ về điều này, Phương Vận càng cảm thấy buồn bã; mình chỉ là một người bình thường, không có quyền lực hay sức mạnh gì cả, và con đường duy nhất còn lại là bỏ trốn… Nhưng nếu mình bỏ trốn cùng với Dương Ngọc Hoàn, Xiang Wenxuan rất có thể sẽ bịa đặt tội danh để bao vây họ; một khi bị bắt, chỉ cần Xiang Wenxuan đe dọa một chút thôi, Dương Ngọc Hoàn chắc chắn sẽ trở thành đồ chơi của anh ta.

Chỉ đến lúc này, Phương Vận mới nhận ra rằng thế giới này thật sự rất tàn nhẫn, và mình thậm chí không có chút cơ hội nào để chiến đấu cả.

Đêm hôm đó, sau khi hoàn thành công việc, Phương Vận rời khỏi quán rượuKính Thịnh và đi một mình trong im lặng.

Lúc này, trong lòng Phương Vận tràn ngập sự do dự: nên đi hay nên ở lại?

Dương Ngọc Hoàn là vợ hầu của mình, là chị gái của mình, và còn là người phụ nữ của mình… Làm sao có thể từ bỏ được!

Nhưng nếu không từ bỏ… mình có thể chống đối bằng cách gì?

Phương Vận Đi đến một nơi hẻo lánh không một bóng người, bỗng nhiên tiếng bước chân hỗn loạn vang lên; trước khi kịp trốn thoát, hơn mười người cầm gậy đã vây quanh anh ta.

Một chàng trai tuấn tú, mặt trắng như ngọc và mặc áo lụa rực rỡ, đi lại gần và cố tình để lộ phần áo bên trong ra ngoài.

Người đó mỉm cười và hỏi: “Cậu chính là Phương Vận phải không?”

Phương Vận Lãnh lạnh lùng đáp: “Vậy cậu chính là Hướng Văn Tuyên sao?”

“Ồ? Cậu thông minh hơn những gì người ta nói, nhưng tại sao cậu lại không thể trở thành Đồng Sinh được?” Hướng Văn Tuyên nói.

Những tay sai xung quanh cười ồn ào.

Phương Vận cố gắng hít thật sâu và từ tốn nói: “Hướng huynh, tôi…”

Chưa kịp nói hết, Hướng Văn Tuyên đã giật lấy một cây gậy và ném về phía anh ta. Khi Phương Vận định đánh trả, những người xung quanh lập tức khống chế anh ta lại.

“Bang!” Cây gậy của Hướng Văn Tuyên trúng thẳng trán Phương Vận, khiến anh ta choáng váng.

“Cậu dám gọi tôi là Hướng huynh ư?” Hướng Văn Tuyên dùng gậy chỉ vào Phương Vận.

Phương Vận kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội và nói tiếp: “Hướng thiếu gia, xin hãy tha cho Ngọc Hoàn… Cô ấy và tôi sống cùng nhau, đã trở thành người thân của tôi.”

“Thì sao? Dù tôi không đồng ý, cậu có thể làm gì được chứ? Tôi biết cậu đang theo dõi tôi… cậu có thể làm gì được? Ah!” Hướng Văn Tuyên dùng gậy đâm mạnh vào trán Phương Vận.

Phương Vận siết chặt đôi tay, cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào Hướng Văn Tuyên và nói: “Tôi không học hành nhiều, nhưng tôi cũng biết rằng, khi một người đàn ông tức giận, máu có thể bắn tung tóe!”

“Ha ha ha…” Hướng Văn Tuyên dùng gậy đâm mạnh vào ngực Phương Vận, khiến anh ta hoảng sợ và thở hổn hển.

“Chỉ với cậu thôi sao? Cậu muốn tức giận ư?”

“Các người thả anh ta ra đi, tôi sẽ đứng ở đây, hãy cho tôi xem cái mặt giận dữ của các người đi! Nào!”

Phương Vận mặt đỏ bừng, bước về phía trước một bước rồi lại dừng lại ngay tại chỗ.

“Hahaha… Một kẻ yếu đuối như ngươi sao có thể so sánh được với một người đàn ông thực thụ! Ngươi có thể làm gì được chứ? Hãy cho tôi xem cái mặt giận dữ của ngươi đi!” Xiang Wenxuan vung cây gậy lên và đập mạnh vào vai trái của Phương Vận.

Phương Vận cố gắng chịu đựng cú đánh, người rung lên, cúi đầu xuống và từ từ buông lỏng đôi tay đang nắm chặt. Anh nói: “Thưa thiếu gia Xiang, ngài quý tộc cao quý, xin hãy tha thứ cho tôi và Yu Huan. Tôi sẽ dựng bia tưởng niệm cho ngài.”

“Ha ha… Có vẻ như ngươi cũng biết tức giận đấy! Hôm nay tôi đến đây không phải để khuyên ngươi, mà là để ra lệnh cho ngươi! Hãy thuyết phục Dương Ngọc Hoàn kết hôn với tôi đi; tôi sẽ không đối xử tệ với cô ấy đâu, để cô ấy trở thành thiếp thân của tôi. Còn ngươi… sau này sẽ trở thành em rể của tôi! Ngươi không phải đang làm việc trong quán rượu sao? Tôi có thể để ngươi trở thành chủ quán rượu của gia đình Xiang! Nói xong đây, lần sau gặp lại, tôi sẽ không coi ngươi là em rể nữa đâu! Đi thôi!”

Xiang Wenxuan cùng đám người rời đi.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau trên người, chỉnh lại quần áo một chút rồi lặng lẽ trở về nhà.

Dương Ngọc Hoàn như mọi khi, đã đứng ở cửa với nụ cười chào đón. Khi thấy vẻ mặt bất thường của Phương Vận, cô vội vàng tiến lại gần.

“Tiểu Vận, cậu có chuyện gì vậy?” Dương Ngọc Hoàn lo lắng hỏi.

Phương Vận cười và nói: “Trong lúc đi xuống cầu thang ở quán rượu, tôi đã ngã, không sao đâu.”

“Để tôi giúp cậu vào nhà.” Dương Ngọc Hoàn nói rồi đỡ Phương Vận bước vào nhà.

Bên trong chỉ có một chiếc đèn dầu, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi khắp căn phòng.

Khi Phương Vận ngồi xuống yên, Dương Ngọc Hoàn định đi tìm thầy thuốc, nhưng Phương Vận nói: “Chỉ là một số vết thương nhỏ thôi, không đáng phải tốn tiền đâu, vài ngày là khỏi thôi.”

Dương Ngọc Hoàn định nói gì đó, nhưng thấy vẻ mặt quyết tâm của Phương Vận, cô chỉ có thể gật đầu nhẹ.

“Ừm, tùy cậu thôi.”

Phương Vận nhìn vào khuôn mặt của Dương Ngọc Hoàn và nói: “Chị Ngọc Hoàn ơi, chị đã phải chịu khổ cùng em rồi đấy.”

“Khổ cái gì chứ? Nếu không có bố mẹ vợ chồng, em đã chết đói từ lâu rồi. Không hề khổ đâu.” Dương Ngọc Hoàn cười tươi khi nhìn Phương Vận.

Phương Vận thì thầm: “Em không thể chịu đựng việc chị phải khổ được.”

“Thật sự không khổ đâu… Có thể sống hạnh phúc bên Tiểu Vận, em cảm thấy rất vui lòng.” Ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn trở nên dịu dàng hơn.

Phương Vận cố gắng nở nụ cười và nói: “Em biết có rất nhiều người đến cầu hôn chị, nhưng chị sợ làm em buồn nên không nói với em. Người tên Tài Hợp kia khá tốt đấy… Em đã tiếp xúc với anh ta nhiều lần; ngay cả khi uống rượu, anh ta vẫn lịch sự và tử tế với mọi người. Hơn nữa, gia đình anh ta rất giàu có, vợ chính của anh ta cũng đã mất… Nếu chị đi, chắc chắn anh ta sẽ coi chị làm vợ chính đấy.”

Khuôn mặt Dương Ngọc Hoàn trở nên u ám: “Chị nghe ai nói những lời đồn đại đó vậy? Sau này đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa! Khi chị khỏe lại, em… em sẽ cùng chị làm lễ cưới!”

Nói xong, khuôn mặt Dương Ngọc Hoàn đỏ bừng lên; cô nhìn Phương Vận một cái rồi nhanh chóng quay trở vào phòng mình.

Phương Vận nhìn theo bóng lưng của Dương Ngọc Hoàn và mỉm cười… Cô cười mãi cho đến khi đèn dầu tắt hẳn, sau đó mới vào trong phòng và viết một lá thư, để khô rồi cất đi.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Phương Vận đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài. Cánh cửa phòng kêu “kheo” một tiếng; Dương Ngọc Hoàn mặc bộ đồ màu trắng bạc bước ra ngoài, nhíu mắt hỏi: “Tại sao dậy sớm thế?”

“Hôm qua, chú tôi gọi em, bảo em giúp ông ấy giết heo. Em đi giúp đỡ một chút, ăn xong ở nhà chú rồi sẽ đến quán ăn. Chị cứ ngủ tiếp đi.”

“Ừm, em phải cẩn thận nhé.” Dương Ngọc Hoàn nói nhẹ.

Phương Vận mỉm cười và bước ra ngoài. Đến trước cửa nhà chú, cô ngước nhìn… Cánh cửa đen, bức tường cao, ngôi nhà lớn hơn nhiều so với nhà mình; tiếng kêu của lợn vang lên từ bên trong.

Phương Vận bước vào và nói: “Anh họ ơi, hôm nay tôi rảnh rỗi, sẽ giúp anh mổ lợn, nhưng anh phải chuẩn bị cơm cho tôi nhé!”

“Đồ nhóc ngốc, nhanh lên giúp đỡ đi!”

Phương Vận bận rộn suốt buổi, sau khi mổ xong lợn thì còn giúp anh họ rửa dao nữa, rồi cùng nhau ăn uống.

Sau bữa sáng, anh họ mang thịt lợn đi, còn Phương Vận thì nói sẽ giúp mài dao mổ lợn; những người khác thì tiếp tục làm việc của mình.

Sau khi mài xong ba con dao, Phương Vận nhìn quanh không thấy ai, liền cầm con dao sắc nhất giấu vào tay áo và nhanh chóng rời đi.

Phương Vận đến ngã tư đối diện nhà họ Hướng, rồi ngồi đợi ở góc đường.

Không lâu sau, Hướng Văn Tuyên cùng hai tùy tùng bước ra ngoài một cách kiêu ngạo. Phương Vận cúi đầu, nụ cười nịnh hót trên mặt, vừa đi vừa gọi: “Anh rể ơi! Anh rể ơi!”

Hướng Văn Tuyên nhìn thấy Phương Vận với vẻ chán ghét, nhưng khi nghe tiếng gọi của anh ta, ông ta bật cười ha hả; hai tùy tùng phía sau cũng cười khúc khích, ánh mắt họ đầy khinh thường dành cho Phương Vận.

“Ha ha ha… Cuối cùng cậu cũng học được cách thông minh rồi à! Nói đi, tôi biết cậu đến để đưa ra điều kiện. Yên tâm, tôi sẽ không thiệt thòi cho người nhà mình đâu.”

Phương Vận cười ha hè và nói: “Anh rể, liệu anh có thể cho tôi một ít bạc không? Không nhiều đâu, chỉ cần năm mươi lượng là đủ.”

Hai tùy tùng của Hướng Văn Tuyên nhìn Phương Vận với ánh mắt càng thêm khinh thường.

Hướng Văn Tuyên cười nói: “Nếu năm mươi lượng thì cứ năm mươi lượng…”

Phương Vận nhìn về phía sau Hướng Văn Tuyên, bỗng nhiên ngạc nhiên: “Các người sao lại đến đây…”

Hướng Văn Tuyên và hai tùy tùng vô thức quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.

Phương Vận lao tới, tay trái túm lấy cổ áo Hướng Văn Tuyên, tay phải cầm con dao mổ lợn, và đâm mạnh về phía trước.

“Phập…”

Con dao mổ lợn xuyên qua bụng Hướng Văn Tuyên, lưỡi dao lấp lánh trong ánh nắng mặt trời.

“Cậu…”

“Tôi đang cho cậu thấy sự tức giận của mình!” Ánh mắt Phương Vận lạnh lùng như băng, anh ta rút dao ra và đâm vào lại, lặp đi lặp lại, từng nhát một.

Sự khinh thường trong ánh mắt của hai người hầu biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi.

Một người hầu bị yếu chân, ngã xuống đất; cát bụi bay tứ tung nhưng anh ta không thể lùi lại được xa. Người kia quay người chạy trốn, la hét ầm ĩ.

Xiang Wenxuan ngã xuống đất, Phương Vận đẫm máu.

Phương Vận Lãnh liếc nhìn người hầu nằm dưới đất, cúi xuống và đâm mạnh vào cổ Xiang Wenxuan. Sau khi chặt đứt cổ anh ta, hắn đâm con dao vào miệng Xiang Wenxuan rồi kéo đầu anh ta đi về phía trước.

Phương Vận vừa đi vừa dùng tóc của Xiang Wenxuan để lau tay.

Mái tóc đen thui lau qua đôi tay đỏ thấm máu; tóc đã đổi màu nhưng tay vẫn còn đỏ.

Hơn mười người trong gia đình Xiang ùa ra cửa, họ chỉ có thể nhìn chằm chằm khi Phương Vận vừa lau tay vừa từ từ bước đi. Không ai dám ngăn cản hắn.

Phương Vận mang đầu Xiang Wenxuan đến trước cửa ty pháp. Các viên chức ty pháp nhìn hắn như thể đối mặt với kẻ thù lớn; một người trong số họ quay người chạy vào bên trong.

“Ngươi… ngươi đến đây để làm gì!” Viên chức dùng cây gậy chỉ vào Phương Vận.

“Tôi đến tự thú.” Phương Vận nói xong rồi ném đầu Xiang Wenxuan sang một bên, vỗ tay. Máu đã khô cứng, chỉ còn lại những hạt bụi đỏ.

Tiếng gõ mạnh vào mặt bàn vang lên.

“Bắt đầu phiên tòa!” Giọng nói uy nghiêm ấy làm cho tai Phương Vận ù đi; giọng nói ấy dường như chứa đựng toàn bộ sự công bằng và nghiêm minh của thiên địa.

Phương Vận bước qua ngưỡng cửa cao, ung dung bước vào bên trong ty pháp. Hai bên có các viên chức liên tục dùng cây gậy đánh vào mặt đất, tạo nên tiếng ồn ào. Nhưng Phương Vận dường như chẳng thấy gì cả, và tiếp tục bước vào phòng xử án chính.

Thị trưởng huyện Jixian ngồi sau bàn, lại một lần nữa gõ mạnh vào mặt bàn và hỏi: “Kẻ đến đây là ai?”

“Tôi là Phương Vận của huyện Jixian.”

“Đến đây vì lý do gì?”

“Tôi đến tự thú.”

“Tôi đã phạm tội gì?”

“Tôi đã giết Xiang Wenxuan.”

“Tại sao lại giết Xiang Wenxuan?”

“Vì hắn đã cướp vợ tôi.”

Thị trưởng Jixian gõ mạnh vào mặt bàn lần thứ ba, quát lên: “Nói nhảm! Tôi đã kiểm tra bằng con dấu chính thức; cô dâu nuôi trong nhà ngươi hoàn toàn không hề bị tổn thương gì. Làm sao Xiang Wenxuan có thể cướp vợ ngươi được?”

“Nếu tôi không giết hắn, hắn sẽ làm điều đó.”

“Nói bậy!”

“Tôi biết chắc hắn sẽ làm thế.” Phương Vận nhẹ nhàng nhướng mày, như thể đang trả lời hay tự nhủ với mình.

Thị trưở