“Ừm, chuyện này có lẽ chỉ là một sự hiểu lầm thôi, nhưng cũng rất khó xử. Nếu trừng phạt nặng những kẻ đó, thì sẽ làm giảm đi lòng nhiệt huyết của các lính bắt cướp; tình hình tốt đẹp ở Xiangzhou có thể sẽ tan biến ngay lập tức. Còn nếu không trừng phạt nặng, chắc chắn sẽ có người bàn tán và đổ lỗi cho các quan chức ở Xiangzhou. Bạn có thể phân biệt được điều gì quan trọng hơn không?”

Phương Vận nói xong, nhìn Đồng Văn Tùng một cách lạnh lùng.

Đồng Văn Tùng nhìn chăm chú vào mắt Phương Vận trong khoảng ba mươi hơi thở, sau đó mới nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, trên đời này không có việc gì hoàn hảo cả. Lần này, việc trừng phạt những kẻ buôn bán sinh vật linh thiêng là một hành động công bằng; dù có một số tiếng phàn nàn, cũng không sao cả. Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ xử lý vụ việc này một cách thích hợp để tránh gây ra những rối loạn lớn hơn.”

“Ừm, bạn có thể đi được rồi.” Phương Vận nói.

Đồng Văn Tùng cung kính chào từ biệt rồi rời đi.

Đồng Văn Tùng bước ra khỏi phòng của Tổng Đốc Phủ, suy nghĩ mãi, sau đó vội vàng lấy con dấu chính thức để ban hành lệnh. Sau đó, anh ta đọc lại những thông điệp vừa mới nhận được.

Đầu tiên, Đô đốc Xiangzhou Phương Thủy Nghiệp đã gửi thông điệp đến.

“Lão Đông ơi, chuyện gì vậy? Tôi đã gửi thông điệp hỏi Phương Vận phải xử lý vụ việc này như thế nào, thế mà ông ấy lại nói đây chỉ là chuyện nhỏ, giao cho bạn xử lý. Điều này không giống phong cách của ông ấy chút nào! Quan trọng hơn, chiến dịch trừng phạt những kẻ buôn bán sinh vật linh thiêng đang diễn ra rất sôi nổi, và chúng ta sắp tổ chức lễ kỷ niệm thành công. Sự việc này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến uy tín của ông ấy! Với quy mô lớn của chiến dịch này, chắc chắn sẽ có người lợi dụng tình hình để gây rối, khiến nhiều người không hài lòng… Chuyện này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

Đồng Văn Tùng thở dài một hơi, trông có vẻ do dự, nhưng sau vài giây, anh ta lại quyết đoán trả lời qua thông điệp:

“Thành tích này thuộc về Đô đốc, tôi không cho phép bất kỳ ai phá hỏng nó! Lão Đông ơi, bạn là bạn thân của tôi nhiều năm nay, và cũng là chú của Phương Hư Thánh… Bạn chắc chắn biết phải làm thế nào!”

Phải mất đến nửa tiếng đồng hồ, Phương Thủy Nghiệp mới trả lời lại.

“Tôi hiểu rồi.”

Tình hình ổn định tại Xiangzhou không phải dễ dàng đạt được; bất kể làm gì cũng có thể xảy ra những sự cố nhỏ, và ngay cả khi chúng ảnh hưởng đến tình hình tổng thể, cũng phải kiểm soát chúng trong phạm vi nhất định, tuyệt đối không được để chúng ảnh hưởng đến toàn cục. Nhưng ông nghĩ sẽ xử lý vấn đề này như thế nào?”

“Cảm ơn Đô đốc Trương đã hiểu lòng tôi. Vụ việc này… e rằng cần phải mượn thêm nhân viên từ quân đội để đi cùng tôi đến nơi xảy ra sự việc, thăm hỏi gia đình các nạn nhân, xin lỗi họ và yêu cầu họ từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm; chúng tôi sẽ bồi thường đầy đủ.” Trong quá trình trao đổi thông tin, vẻ mặt của Đồng Văn Tùng dần trở lại bình thường; giống như tất cả các quan chức khác, ông ta rất giàu kinh nghiệm trong việc xử lý những tình huống như thế này và luôn bình tĩnh, điềm đạm.

“Thưa Ngài Thống đốc, xin yên tâm; tôi chắc chắn sẽ sắp xếp binh lính tinh nhuệ đi cùng và bảo vệ hiện trường, để tránh những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng cơ hội này gây rối!”

Sau nhiều suy nghĩ, Đồng Văn Tùng quyết định sử dụng những chiếc thuyền bay hiếm có để đến nơi xảy ra sự việc, tìm gặp các bậc trưởng lão trong dòng họ của các nạn nhân, và bằng cách vừa thuyết phục vừa áp đặt, cuối cùng đã giải quyết được vấn đề này. Còn người lính bắt tội gây ra vụ giết người thì bị điều động khỏi địa phương và được giao một công việc không quan trọng tại ty chính quyền.

Tuy nhiên, không biết vì lý do gì, sự việc này lại bị lan truyền đến diễn đàn công cộng, và rất nhanh sau đó, một sinh viên khoa cử của Quốc gia Khánh đã đăng bài chỉ trích Phương Vận trên diễn đàn đó.

Bài viết chỉ ra một cách sắc bén rằng Phương Vận thực chất là một kẻ giả dối, luôn tham vọng thành công; để tránh ảnh hưởng đến các hoạt động trấn áp những kẻ buôn bán linh thú, để không làm ảnh hưởng đến thành tích chính trị của mình và để bảo vệ danh tiếng cá nhân, ông ta đã che đậy sự thật và không trừng phạt nặng người sát nhân.

Lần này, nhiều người học giả ủng hộ Phương Vận không lên tiếng, bởi vì xét theo tình hình hiện tại, hành động của ông ta thực sự có phần sai trái.

Nhưng cũng có một số người đã phản pháo lại.

“Nếu là bất kỳ ai khác thay vì Phương Hư Thánh, họ cũng sẽ làm như vậy. Sự việc trấn áp những kẻ buôn bán linh thú này không phải là một sự kiện riêng lẻ; nó liên quan đến vụ án giết 15 người trong một gia đình, liên quan đến lời hứa của ông ta, thậm chí còn liên quan đến những tran

Vì mười lăm mạng người ấy, vì sự bình yên của Xiangzhou, việc Phương Hư Thánh làm như vậy không hề sai.”

“Nếu các quan chức ở Xiangzhou cứ phớt lờ chuyện này, chúng ta hoàn toàn có thể chỉ trích Phương Hư Thánh, nhưng việc chính quan chức của Xiangzhou tự mình đến xin lỗi và gửi tiền bồi thường cho gia đình các nạn nhân, thậm chí còn nhận được sự thông cảm từ toàn bộ dòng họ của họ, tôi nghĩ rằng Phương Hư Thánh không hề sai. Nếu nhất thiết phải nói rằng ông ấy có lỗi, thì lỗi ấy nằm ở việc ông ấy không thể kiểm soát được mọi viên chức dưới quyền mình mọi lúc mọi nơi!”

Hai bên tiếp tục tranh luận, và cuộc thảo luận trở nên càng lúc càng sôi nổi.

Phương Vận dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự việc này; sau khi Đồng Văn Tùng giải quyết xong vấn đề, ông ấy không hề nhắc đến nó nữa, mà tiếp tục thực hiện các biện pháp cải cách hành chính một cách bình thường.

Nhờ vào sự ủng hộ của Nghiêm Đánh, uy tín của Phương Vận ngày càng được củng cố, và việc cải cách hành chính không hề gặp trở ngại.

Trước đó, Phương Vận đã thực hiện các biện pháp cải thiện phong cách văn bản, yêu cầu các công chức ở Xiangzhou phải viết ngắn gọn, chính xác, sử dụng các chữ viết thông dụng, và loại bỏ những phong cách viết phù phiếm trước đây; quá trình này diễn ra rất suôn sẻ.

Bây giờ, Phương Vận bắt đầu thực hiện các biện pháp kiềm chế lối sống xa hoa, và đưa ra những quy định rất nghiêm ngặt. Ví dụ, các quan chức có thể tham gia các buổi hội thảo văn học, nhưng bất kỳ khoản thưởng nào vượt quá mười lượng bạc từ những buổi hội thảo đó đều phải được trả lại hoặc tịch thu. Đồng thời, tất cả các buổi hội thảo do chính quyền tổ chức đều phải được tiến hành một cách giản đơn; ngoại trừ những dịp lễ lớn hoặc những buổi hội thảo đã được quy định trước đó, các buổi hội thảo khác không được tổ chức dưới danh nghĩa của chính quyền. Mỗi loại buổi hội thảo đều có quy mô cụ thể, và chi phí cho mỗi loại buổi hội thảo đều được quy định rõ ràng; không được phép vượt quá ngân sách được phép.

Ngoài ra, các cơ quan chính quyền cũng được yêu cầu tiết kiệm chi phí, không được lãng phí.

Việc cải cách hành chính đã từng diễn ra ở nhiều triều đại khác nhau, vì vậy các quan chức ở Xiangzhou không hề cảm thấy sợ hãi; họ vẫn tiếp tục tuân theo lời kêu gọi của Phương Vận trên mặt, nhưng bí mật thì vẫn hành xử như trước đây.

Ngày 14 tháng 10, một tin tức lan truyền nhanh chóng trong các cơ quan chính quyền ở

Các quan chức ở Xiangzhou đều hoảng sợ, không biết Phương Vận lần này dự định làm gì.

Vào ngày 16 tháng 10, văn bản chính thức của Tổng Đốc Phủ đã được phát đi, tiết lộ những hành vi xấu xa của quan huyện Minggu và đã được gửi về kinh thành để xử lý. Mặc dù trong văn bản không thể công bố kết quả xét xử, nhưng những từ ngữ như “hậu quả nghiêm trọng”, “tội ác lớn”, “vi phạm luật pháp một cách trắng trợn” đã khiến mọi người hiểu rằng quan huyện Minggu đã hết đường sống.

Quan huyện Minggu xuất thân từ giới khoa cử; nếu không phạm tội nặng, ông ta chỉ có thể bị điều động ra chiến trường để đối đầu với các thế lực man rợ mà thôi. Tuy nhiên, nếu bị kết tội, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta sẽ không bao giờ có thể tiếp tục giữ chức vụ ở Cảnh Quốc nữa.

Quan huyện Minggu lại thuộc phe “Tạp gia”; có thể nói, ông ta hoặc phải phản bội quốc gia để đầu quân cho quốc gia Qing, hoặc phải từ bỏ con đường thiêng liêng của phe Tạp gia; nếu không, ông ta sẽ không bao giờ có thể thăng tiến thành một học giả cao cấp. Đây chính là hình phạt nặng nề nhất đối với một người xuất thân từ giới khoa cử; nặng hơn nữa, có thể sẽ bị tước bỏ Văn Vị.

Sự việc của quan huyện Minggu đã làm chấn động khắp nơi, và mọi người mới nhận ra rằng Phương Vận thực sự là nghiêm túc.

Phương Vận bắt đầu thể hiện quyền lực của mình đối với các quan chức ở Xiangzhou!

Nhiều quan chức lập tức ngừng hành động phi pháp; một số quan chức nhút nhát thì chỉ loay hoay giữa văn phòng và nhà riêng hàng ngày, từ chối mọi cuộc giao tiếp xã hội.