Triệu Dung Trán anh ta đẫm mồ hôi, lắp bắp nói: “Thực ra… tôi cũng không rõ lắm, đều là những chuyện xảy ra từ lâu rồi…”

“Những chuyện cũ kỹ ấy không chỉ có thế! Vào mùa xuân và thu năm ngoái, một số người trong xưởng đã rời thị trấn về quê làm ruộng, nhưng sản lượng của xưởng dệt vẫn không hề giảm sút! Hơn nữa, vào tháng Mười năm ngoái, lớp bông trong áo khoác và chăn ga của quân đội phủ Thanh U lại đều đến từ xưởng dệt của anh. Nhưng ngay sau Tết, tôi nhìn thấy một bản tin chính thức, nói rằng mùa đông năm ngoái, kinh đô đã cung cấp cho quân đội phủ Thanh U một lượng lớn thuốc chống bỏng lạnh, con số này gấp hàng chục lần so với các năm bình thường! Liệu hai sự việc này có liên quan đến nhau không?”

Tay Triệu Dung bắt đầu run rẩy nhẹ.

Áo Hoàng nhìn Phương Vận với lòng ngưỡng mộ sâu sắc; không chỉ vì khả năng ghi nhớ tuyệt vời của anh ấy, mà còn vì khả năng phân tích sắc bén. Nếu không có điều đó, làm sao ai có thể liên kết một bản tin chính thức bình thường với việc sản xuất những chiếc áo khoác và chăn ga kém chất lượng được?

Cuối cùng, Phương Vận Lãnh cười nói: “Điều khiến tôi càng thêm hoang mang là bông ở tỉnh Mật Châu thường được thu hoạch vào tháng Chín, vì vậy vào tháng Sáu và Bảy, giá bông luôn cao nhất. Giá bông vào tháng Bảy năm ngoái cao hơn gấp ba mươi phần trăm so với sau khi thu hoạch vào tháng Chín! Nhưng ngay trước khi thu hoạch bông, xưởng của anh lại đột nhiên mua một triệu cân bông thô với giá cao, và có những hồ sơ ghi chép chi tiết về việc nhập hàng. Còn được ghi rõ là do công ty Thương mại Song Viễn vận chuyển. Điều kỳ lạ là vài ngày trước, tôi đã yêu cầu kiểm tra hồ sơ vận chuyển của công ty Thương mại Song Viễn, và trong những ngày đó, toàn bộ xe ngựa của họ đều được sử dụng để vận chuyển lương thực, không hề có bất kỳ ghi chép nào về việc vận chuyển bông thô. Vậy một triệu cân bông thô đó đã được nhập kho như thế nào? Chẳng lẽ công ty Thương mại Song Viễn đã bắt đầu sử dụng phương tiện vận chuyển mới rồi sao?”

Mặt Triệu Dung trắng nhợt như sáp ong; mồ hôi trên trán càng lúc càng nhiều, anh ta vô thức lau mồ hôi bằng tay áo.

Áo Hoàng chớp mắt và hiểu ra rồi. Triệu Dung đã lấy một khoản tiền từ két sổ quản lý xưởng hoàng gia, không hề tiêu một xu nào, nhưng lại giả vờ mua bông thô. Sau đó, khi bông mới được thu hoạch, anh ta dùng một phần tiền đó để mua bông thô với giá rẻ, còn phần tiền còn lại thì thu vào túi riêng của mình.

Phương Vận tiếp tục

Không lạ gì mà xưởng thủ công do ngài quản lý lại liên tục lỗ vốn hàng năm. Tuy nhiên, điều khiến tôi ngạc nhiên là năm ngoái, số tiền ngài thực sự kiếm được không phải ba nghìn lượng bạc, mà nhiều nhất cũng chỉ năm trăm lượng thôi!”

Nói xong, ngón trỏ của Phương Vận đặt lên trang giấy trên bàn, rồi bằng một cái chớp tay, trang giấy đó bay về phía Triệu Dung.

Triệu Dung vội vàng đón lấy nó; trên đó ghi rõ chi tiết các giao dịch tiền gửi/rút tại ngân hàng năm ngoái, cùng với những khoản chi phí lớn cho gia đình. Nhìn thấy những con số đó, anh ta hoa mắt và suýt ngã xuống đất.

“Vậy thì hai nghìn lượng bạc còn lại đã rơi vào tay ai? Ngài là chủ xưởng thủ công của hoàng gia, làm sao có kẻ dám lừa đảo ngài như vậy?”

Áo Hoàng bỗng hiểu ra và lập tức nghĩ đến người hậu thuẫn của Triệu Dung – Chúa tước nhỏ Zhao Heng.

Không có gì ngạc nhiên khi Triệu Dung thực chất chỉ là công cụ trong tay Zhao Heng, để ông ta chiếm đoạt lợi ích từ xưởng thủ công hoàng gia.

Trong số hơn bảy mươi vị chúa tước họ Triệu, sau khi loại bỏ những người không có người thừa kế, hiện vẫn còn bốn mươi một vị. Tất cả những vị này đều có đất phong, và ngoại trừ một vài người sa sút, tài sản của họ không hề kém cạnh các gia đình quý tộc khác.

Nhưng Chúa tước nhỏ Zhao Heng không phải là người thừa kế ngai vàng của Vương triệu Qingyang, cũng không phải con trai của người vợ chính của Vương triệu Qingyang; hơn nữa, vì tuổi còn nhỏ, ông ta không được ban tặng đất đai riêng, và thu nhập hàng năm của mình chỉ khoảng hai nghìn lượng bạc mà thôi.

Lương của những người con trai chúa tước như vậy không cao lắm, bởi nếu so sánh với lương của những vị vua thực thụ, số tiền đó sẽ trở thành gánh nặng cho hoàng gia.

Hai nghìn lượng bạc trên đại lục Thánh Nguyên quả là một số tiền lớn, nhưng đối với một vị chúa tước thường xuyên sa đà vào cuộc sống phù phiếm, số tiền đó vẫn còn quá ít.

Triệu Dung đổ mồ hôi như mưa.

Điều quan trọng nhất không phải là việc Phương Vận phát hiện ra vấn đề giữa anh ta và Zhao Heng, mà là việc Vương triệu Qingyang có mối quan hệ rất thân thiết với Khang Vương, và trước đây Zhao Heng cũng từng hỗ trợ Khang Vương.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu Phương Vận tiếp tục điều tra sâu rộng, không chỉ Zhao Heng sẽ bị trừng phạt nặng nề, mà danh tiếng của Vương triệu Qingyang cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Triệu Dung vội vàng quỳ xuống đất và nói lớn: “Thần, Triệu Dung, đã sa đà vào con đường tội lỗi, lòng tham không biết giới hạn, đã sử dụng xưởng thủ công để kiếm tiền bất

“Phương Vận nói: ‘Ngươi là họ Triệu mà, được hoàng gia ban tên họ đấy; làm sao có thể quỳ gối được? Hãy đứng dậy đi.’”

Triệu Dung vẫn không chịu đứng dậy.

Đúng lúc này, Phương Vận nhận được một bức thư khẩn cấp; khi xem kỹ, mới biết đó là của Triệu Hồng Trang.

“Ngươi… có điều gì muốn nói không?” Nội dung bức thư của Triệu Hồng Trang rất ngắn gọn.

Phương Vận ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười và hiểu ra ý định của Triệu Hồng Trang. Bức thư khẩn cấp này chính là cách Triệu Hồng Trang bày tỏ sự quan tâm đến sự việc này, nhưng chỉ viết một câu ngắn để không gây áp lực cho Phương Vận, không giống như Thái Hòa – người luôn cố gắng thuyết phục và hướng dẫn Phương Vận.

“Không lâu nữa, mọi chuyện sẽ rõ ràng.” Phương Vận nói.

“Ừm, vậy thì ta sẽ đi gặp những người họ hàng kia!”

Phương Vận mỉm cười; những người họ hàng của Triệu Hồng Trang chắc chắn là các vương công, hầu tước từ khắp nơi; những người họ hàng bình thường thì không dám gây rối vào lúc này, cũng không đáng để Triệu Hồng Trang phải can thiệp.

Với sự xuất hiện của Triệu Hồng Trang, áp lực từ hoàng gia sẽ giảm đi rất nhiều; Phương Vận nhớ rõ điều này trong lòng.

Phương Vận cũng nghĩ đến Văn Tướng và Giang Hà Xuyên; có lẽ họ đã biết về chuyện này, nhưng đến nay vẫn chưa gửi thư đến, điều này cho thấy họ thông minh hơn Thái Hòa rất nhiều.

Phương Vận Bản tưởng rằng mình sẽ nhận được rất nhiều thư từ các gia tộc quý tộc hay hoàng gia vào lúc này, nhưng thực tế lại không có nhiều người lạ gửi thư đến; tất cả họ đều rất kiên nhẫn.

Những biện pháp mạnh mẽ mà Phương Vận đã áp dụng trong những ngày qua đã phát huy tác dụng.

Phương Vận buông chiếc ấn chính thức xuống, nhìn xuống phía Triệu Dung và nói: “Nếu ngươi tuân theo lời khuyên của ta, việc ta giảm nhẹ hình phạt cho ngươi sẽ rất dễ dàng…”

Triệu Dung cúi đầu thấp, ông đã hơn bốn mươi tuổi, sống trong hoàng gia nhiều năm và cũng từng là chủ xưởng, vì vậy ông rất hiểu rõ những gì Phương Vận gọi là “hợp tác” có nghĩa là phải giải thích rõ ràng mọi việc liên quan đến Zhao He với họ.

Ngay khi Phương Vận nói xong, Triệu Dung còn nảy ra suy nghĩ ngây thơ rằng có lẽ mình có thể lừa được Phương Vận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông biết rằng với những thủ đoạn mà Phương Vận sử dụng lần này, việc lừa dối là điều không thể.

Triệu Dung cắn răng nói: “Tất cả trách nhiệm đều thuộc về tôi, nhưng có rất nhiều việc tôi không nhớ rõ!”

“Có vẻ như anh không muốn hợp tác rồi. Tốt lắm, gọi người đến đây!”

“Vâng!” Ngay lập tức, có một viên chức bước vào.

Phương Vận ném thanh hiệu cho viên chức đó và nói: “Đi đến khách sạn Qingyang và mang Chủ quản lý Zhao của Hoàng gia Qingyang đến đây! Nếu dám chống đối bằng vũ lực, sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

“Vâng!” Viên chức nhận lấy thanh hiệu và vội vàng rời đi.

Triệu Dung trông rất tuyệt vọng; mối quan hệ giữa ông và Chủ quản lý Zhao rất thân thiết, không ngờ Phương Vận lại trực tiếp triệu tập người then chốt như vậy.

Viên chức đưa Triệu Dung ra ngoài, sau đó Phương Vận yêu cầu một chủ xưởng ở huyện đến.

Chủ xưởng đó hơn sáu mươi tuổi, tóc đã bạc, nhưng thân thể vẫn còn khỏe mạnh; trên khuôn mặt ông không hề có vẻ sợ hãi, chỉ có chút lo lắng.

“Thầy học xin chào Quan huyện!” Đó là một chủ xưởng tên là Đồng Sinh.

Nhưng Phương Vận lại bất ngờ mỉm cười và nói: “Xin mời Chủ xưởng Liang ngồi xuống.”

Chủ xưởng Liang ngạc nhiên, không hiểu Phương Vận đang muốn làm gì, nhưng vẫn ngồi xuống, tuy nhiên chỉ dám ngồi một nửa mông, không dám ngồi yên.

Phương Vận cười hỏi: “Chủ xưởng Liang, sức khỏe của mẹ ông thế nào?”

Chủ xưởng Liang lại ngạc nhiên; ông tưởng rằng Phương Vận sẽ tra hỏi một cách nghiêm khắc như một quan ác, ai ngờ lại bắt đầu nói chuyện gia đình và quan tâm đến sức khỏe của mẹ mình. Ông lập tức trả lời một cách thận trọng: “Mẹ tôi chỉ già đi mà thôi, không có vấn đề gì nghiêm trọng.”