Là một quan chức có thực quyền cấp sáu, đừng nói đến việc một người học vấn bình thường nhờ ông viết lời tựa cho cuốn sách của mình, ngay cả khi một học giả xuất bản tác phẩm, ông cũng không thèm làm điều đó. Nhưng Phương Vận thì khác; nếu cuốn sách được phổ biến rộng rãi, ông cũng sẽ được hưởng lợi từ việc này.

“Tôi xem trước đã.”

Phương Vận đưa những trang giấy mình vừa viết trong vài ngày cho Châu Chủ Bú.

Khi nhìn vào, Châu Chủ Bú rất ngạc nhiên và hỏi: “Nghe nói bạn suýt mất đi cơ hội thăng tiến chỉ vì viết chữ không tốt, nhưng chữ của bạn dù còn hơi non nớt thì cũng không tồi chút nào đâu. Cách sắp xếp câu và kiểu chữ đều thể hiện tài năng của một người am hiểu văn học; nếu bạn tiếp tục luyện tập thêm một năm nữa, chắc chắn sẽ không kém gì những người được các bậc thầy hướng dẫn đâu.”

“Sau kỳ thi hương, tôi đã nhận ra sai lầm của mình và quyết tâm luyện viết chữ chăm chỉ hơn, vì vậy bây giờ tôi mới có thể viết được những dòng chữ tạm ổn như thế này,” Phương Vận trả lời.

Châu Chủ Bú không tiếp tục hỏi thêm, mà tiếp tục đọc bản thảo “Tiểu Thuyết Tây Xương Ký” của Phương Vận.

“Bạn đã cải tiến cách sử dụng dấu chấm câu à? Điều đó giúp cuốn sách dễ đọc hơn, thật tốt. Việc để hai khoảng trống ở đầu mỗi đoạn cũng rất mới mẻ và thuận tiện cho việc đọc. Cách viết này rất phù hợp với những người ít thời gian…”

Giọng nói của Châu Chủ Bú đột nhiên dừng lại; ông ngẩng đầu nhìn Phương Vận bằng ánh mắt đặc biệt.

Châu Chủ Bú không quá quan tâm đến việc sử dụng dấu chấm câu mới mẻ này, thậm chí cách phân đoạn bằng những khoảng trống cũng rất dễ hiểu. Với một người đạt cấp độ học giả như ông, ngay cả khi cuốn sách không có những cách trình bày đặc biệt này, người ta vẫn có thể đọc hiểu nhanh chóng; nếu không thì họ cũng không xứng đáng được gọi là học giả. Là một người đỗ cử nhân, ông càng không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Nhưng đối với Đồng Sinh hoặc những người thông thường biết đọc biết viết, việc không có dấu chấm câu sẽ khiến việc đọc sách trở nên rất khó khăn.

Châu Chủ Bú nghiêm túc hỏi: “Bạn sử dụng cách trình bày mới này là để giúp mọi người dễ dàng tiếp cận cuốn tiểu thuyết này hơn phải không? Bạn muốn mọi người biết đọc đều có thể đọc hiểu cuốn sách của bạn một cách nhanh chóng và dễ dàng? Mục tiêu thực sự của bạn là nhằm đến đại chúng, phải không?”

Phương Vận trả lời: “Thưa ngài, ngài th

Châu Chủ Bú cười nói: “Tôi là thư ký của Văn Viện. Việc vận dụng kiến thức vào thực tế chính là nguyên tắc cơ bản của chúng ta, những người học giả Nho gia. Nếu không thì làm sao có thể đối phó được với những kẻ man rợ và hung ác? Đừng để tôi hiểu lầm bạn là một trong số những kẻ học giả cổ hủ, thiển cận đấy. Tuy nhiên, ý tưởng của bạn hoàn toàn khả thi… miễn là nó được kết hợp với một câu chuyện đơn giản, dễ hiểu và hấp dẫn. Nhưng vì bạn dám thử điều này, chắc chắn câu chuyện đó cũng sẽ có điểm đặc biệt gì đó… Hãy để tôi xem thử.”

Châu Chủ Bú bắt đầu đọc cuốn “Tây Xương Ký” một cách chăm chỉ. Chỉ sau ba trang, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phương Vận và nói: “Phần mở đầu thật mới lạ, cấu trúc rõ ràng, ngôn từ đẹp đẽ. Quan trọng nhất là câu chuyện diễn ra một cách tự nhiên, không hề có sự khoa trương về văn phong hay những đoạn văn dài dòng; người đọc lập tức hiểu được nội dung. Nếu việc sử dụng các dấu câu mới mẻ được coi là điều đặc biệt, thì câu chuyện này quả thực là một ví dụ tiêu biểu – sự kết hợp giữa điều mới mẻ và tính logic, chắc chắn sẽ thành công!”

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi,” Phương Vận đáp.

Châu Chủ Bú tiếp tục đọc tiếp. Phương Vận Bản nghĩ rằng anh ta sẽ dần đưa ra những nhận xét về “Tây Xương Ký”, nhưng anh ta lại không nói gì thêm, cứ thế đọc mãi.

Lúc đầu, Phương Vận còn lo lắng, nhưng sau khi quan sát kỹ, anh ta nhận ra rằng Châu Chủ Bú thực sự bị cuốn hút bởi câu chuyện đó, đến mức hoàn toàn quên mất rằng người bên cạnh mình đang mong chờ những lời nhận xét. Biểu cảm trên khuôn mặt Châu Chủ Bú cũng thay đổi theo diễn biến của cốt truyện.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng “Truyện Ngọc Yêu” và “Tây Xương Ký” vẫn được yêu thích suốt hàng nghìn năm qua và luôn nhận được lời khen ngợi từ các thế hệ sau, chắc chắn là vì chúng có những điểm đặc biệt đáng được ca ngợi. Thậm chí ngay cả một người học giả uy tín như Châu Chủ Bú cũng bị cuốn hút bởi chúng… Điều này chứng tỏ rằng trên lục địa Thánh Nguyên này, nơi mà các thể loại tiểu thuyết thông thường gần như không được ưa chuộng, phiên bản mới của “Tây Xương Ký” chắc chắn sẽ được hàng triệu người đọc đón nhận.

Châu Chủ Bú lật đến trang cuối cùng của “Truyện Ngọc Yêu”, đọc một lúc rồi nở nụ cười hài lòng trên mặt, nhưng vẫn còn có vẻ lưu luyến, như thể không nỡ để một tác phẩm hay kết thúc ngay

“Bài lời tựa này, nếu ngài không cho tôi viết, tôi cũng sẽ cố gắng viết thôi. Có lẽ sau hàng trăm năm nữa, điều duy nhất mà con người có thể biết về tôi chính là bài tựa của cuốn ‘Tây Xương Ký’ này.”

“Ngài quá khen ngợi rồi.” Phương Vận đáp.

“Cuốn ‘Tây Xương Ký’ này của ngài, e là do ngài đã viết ra trong nỗi uất ức phải không? Lưu Gia Thật là quá đáng…” Châu Chủ Bú nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy thông cảm.

“À….” Phương Vận không nói gì thêm, chỉ cúi đầu xuống, lo sợ rằng những giấc mơ của mình sẽ bị phát hiện; thực ra, câu chuyện trong ‘Tây Xương Ký’ và những gì Phương Vận đã trải qua hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Châu Chủ Bú càng thấy thương hại Phương Vận hơn.

“Còn có một bài nữa à?” Châu Chủ Bú hỏi tiếp.

“Đúng vậy. Đó là những ý tưởng tuyệt vời mà tôi từng nghĩ ra trước đây; những ngày gần đây tôi đã sửa lại chúng. Mặc dù không bằng ‘Tây Xương Ký’, nhưng cũng có những điểm đáng giá. Xin ngài xem xét và góp ý.” Phương Vận nói. Vị trí văn học của ‘Tây Xương Ký’ cao hơn nhiều so với ‘Chẩm Trung Ký’, vì vậy anh ta chỉ coi đây là một phần bổ sung mà thôi, không quá quan tâm đến nó.

Châu Chủ Bú gật đầu và tiếp tục đọc ‘Chẩm Trung Ký’.

Khi đọc đến đoạn nói về việc vị bán thánh xuất hiện, Châu Chủ Bú cười và nói: “Ngươi thật là táo bạo, dám viết về cả một vị bán thánh nữa.”

Đọc đến đoạn về giấc mơ của vị sinh viên, Châu Chủ Bú ngợi khen: “Thật tuyệt vời! Rất hay!”

Nhưng sau khi đọc xong toàn bộ ‘Chẩm Trung Ký’, Châu Chủ Bú không lập tức phản ứng gì, mà ngược lại, ông suy ngẫm một cách nghiêm túc, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả khi đọc ‘Tây Xương Ký’.

Phương Vận ngạc nhiên: Chỉ là một câu chuyện về việc một sinh viên tỉnh ngộ sau giấc mơ và từ bỏ danh vọng để theo đuổi con đường thánh thiện mà thôi… Tại sao Châu Chủ Bú lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy?

“Tốt lắm! Bài viết này có tầm ý sâu sắc và khiến người ta phải suy ngẫm nhiều. Những thứ nhỏ nhặt như danh vọng, lợi ích cá nhân liệu có thể so sánh được với con đường thánh thiện chăng? Ai cũng hiểu điều này… Nhưng việc sáng tác một cuốn tiểu thuyết để tôn vinh con đường thánh thiện, đồng thời vẫn giữ được tính hấp dẫn của một câu chuyện, và dùng những giấc mơ để cảnh báo người đời sau… thì thật là chưa từng có!”

Vinh quang như mộng, con đường thánh thiện mới là chân lý; những lời nói giản dị nhưng chứa đựng ý nghĩa sâu sắc! Có lẽ chỉ những người tài ba như Đạt Phủ mới có thể viết ra những tác phẩm như thế này, nhưng công lao của họ trong việc truyền bá con đường thánh thiện thì còn vượt xa cả những gì đã được làm trước đây; tác phẩm này chắc chắn sẽ được lan truyền khắp thế giới.

Phương Vận Thật là kỳ lạ… Anh ta chỉ đơn giản là điều chỉnh lại ít nhiều câu trong “Ký ức trong gối” để phù hợp với xu hướng tư duy chính thống của lục địa Thánh Nguyên mà thôi; sao trong mắt Châu Chủ Bú lại trở thành tác phẩm “có ý nghĩa sâu sắc và khiến người ta suy ngẫm”? “Tây Xương Ký” dù rất xuất sắc, nhưng theo quan điểm của Châu Chủ Bú, nó vẫn không bằng “Ký ức trong gối” – tác phẩm “truyền bá thông điệp chính thống”. “Tây Xương Ký” mất ba ngày để viết xong, trong khi “Ký ức trong gối” chỉ cần một buổi chiều là hoàn thành để đầy đủ số trang yêu cầu.

Phương Vận Nhớ lại những tác phẩm văn học nổi tiếng qua các thời đại trên lục địa Thánh Nguyên, thực sự rất ít tác phẩm có chủ đề “truyền bá con đường thánh thiện”; ngay cả khi có, thì ý nghĩa và cốt truyện cũng rất tầm thường, so với những câu chuyện về giấc mơ hoang đường thì còn kém xa.

Phương Vận Bỗng nhiên hiểu ra: không phải vì “Ký ức trong gối” thực sự xuất sắc đến thế, mà là bởi vì nó đúng lúc này đã lấp đầy những khoảng trống về mặt “chính trị, giáo dục và tư tưởng”. So với “Tây Xương Ký”, dù về mặt văn học “Tây Xương Ký” cao cấp hơn nhiều, nhưng trong mắt các học giả Nho giáo, nó vẫn không thể sánh kịp với những tác phẩm truyền bá con đường thánh thiện.

Phương Vận Cảm thấy hơi xấu hổ; cái từ “ý nghĩa sâu sắc” thật là quá mức… Bốn chữ này ban đầu được các học giả Hán dùng để đánh giá Khổng Tử1__, sau này thì thường chỉ được dùng để nói về các vị thánh.

Châu Chủ Bú Nói: “Bản thảo của bạn hãy để lại với tôi trước đã; ngày mai tôi sẽ tự mình trình lên cho ngài Viện Quân. Tập “Thánh Đạo” của tháng tới đã được quyết định rồi, chắc chắn tác phẩm này sẽ được đăng trong tập “Thánh Đạo” của tháng sau.”

Phương Vận Thật là bất đắc dĩ… Lúc này anh ta hoàn toàn không muốn thu hút sự chú ý, chỉ muốn yên tâm kiếm tiền mà thôi; tại sao lại phải có tác phẩm của mình trong “Thánh Đạo” chứ?

“Ngài không lẽ đánh giá quá cao ‘Ký ức trong gối’ chứ?” Phương Vận hỏi một cách e dè.

Châu Chủ Bú Nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã đọc hết tất cả các tập ‘Thánh Đạo’ qua các thời

Các nhà văn đã suy tàn trong hàng trăm năm; tác phẩm mới nhất xuất hiện trên “Thánh Đạo” chính là bài “Song Định Bá Tróc Quỷ” – một tác phẩm nổi tiếng từ cuốn “Tầm Thần Ký” do đại học giả Càn Bảo viết cách đây hơn hai trăm năm.”

Phương Vận chỉ biết im lặng, nhưng trong lòng thì rất vui mừng vì đã có được một cơ hội tuyệt vời. Việc đăng bài trên “Thánh Đạo” không chỉ mang lại phần thưởng danh dự và cơ hội xây dựng các công trình vinh quang, mà còn giúp người ta nhận được những “thánh trang”. Số lượng bài viết đăng trên “Thánh Đạo” sẽ quyết định cơ hội của người đó khi đến những nơi như Rừng Bia Thánh hay Tháp Thánh sau này; phần thưởng cao nhất thậm chí còn là cơ hội được đến những nơi như Khổng Tử – nơi các nhà tu luyện ẩn dật hoặc nơi các vị thánh đã qua đời – điều này không chỉ có ý nghĩa lớn lao mà còn mang lại những lợi ích vô cùng to lớn. Đây chính là lý do cơ bản khiến cho đại học giả Quách Chính Tường của quốc gia Khánh quốc cản trở Phương Vận.

Châu Chủ Bú nói: “Anh hãy đợi một chút, tôi sẽ lấy món quà mà Thái Hòa đã dành cho anh.” Giọng nói của anh ta đầy ghen tị.

Không lâu sau, Châu Chủ Bú trở lại với một túi giấy bằng da bò và nói: “Những ‘thánh trang’ bên trong là món quà mà quan huyện Tài đã dành cho anh. Mặc dù bài thơ của anh đã được đăng trên ‘Thánh Đạo’, nhưng vì khoảng cách giữa hai nơi quá xa, nên những ‘thánh trang’ đó sẽ phải mất ít nhất một tháng mới đến được đây.”

Phương Vận vội vàng đứng dậy, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Quan Tài thực sự sẵn lòng tặng tôi những ‘thánh trang’ sao? Chính ông ấy cũng chỉ có vài tờ thôi mà?”

Châu Chủ Bú ghen tị nói: “Ông ấy chỉ có tổng cộng hai tờ thôi; đó là những tờ mà Văn Tướng đã tặng ông ấy trước khi ông ấy đến huyện Kỳ… Hoặc có thể nói, đó là những tờ mà ông ấy đã khéo léo xin được từ Văn Tướng. Nhưng bản thảo bài thơ ‘Chấn Quốc’ của anh thực sự xứng đáng với giá trị đó.”

Phương Vận cẩn thận nhận lấy túi giấy bằng da bò, sau đó mở ra và từ từ lấy ra một trang giấy. Trang giấy này trắng như tuyết, nhưng lại phát ra ánh sáng cam nhạt, như thể được bao phủ bởi ánh sáng cam vậy. Phương Vận nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt giấy; nó có cảm giác đặc biệt, như thể có những con sóng nhỏ đang dao động giữa bàn tay anh và trang giấy này.

Trang giấy này mang một sức hút kỳ lạ, khiến Phương Vận cảm thấy gần gũi với nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Châu Chủ Bú giải

“Nếu những bài thơ đó thực sự tuyệt vời và người sáng tác có đủ tài năng, chúng còn có thể biến điều vô hình thành hiện thực nữa. Những trang Thánh là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất mà loài người chúng ta có để đối đầu với các yêu ma quỷ dữ; đồng thời, chúng cũng là kho báu quý giá nhất mà Khổng Thánh đã để lại cho chúng ta.”

“Mỗi năm sản xuất được bao nhiêu trang Thánh?” Phương Vận hỏi.

“Theo thông tin chính thức, mỗi năm sản xuất được mười nghìn trang. Một phần được chia cho những tác giả đã đăng thơ văn trên tạp chí ‘Thánh Đạo’, một phần dành cho các bậc Thánh còn sống, một phần nữa thuộc về Chúng Thánh Thế Gia, và phần còn lại được chia cho mười quốc gia. Luôn có tin đồn rằng gia tộc Khổng đang bí mật sản xuất thêm hai nghìn trang Thánh mỗi năm; tuy nhiên, tôi cũng không biết điều đó có đúng hay không.”

“Vậy Cảnh Quốc mỗi năm nhận được bao nhiêu trang?” Phương Vận tiếp tục hỏi.

Châu Chủ Bú thở dài và nói: “Số lượng trang Thánh được phân bổ cho từng quốc gia dựa trên diện tích, dân số, cùng số lượng các đại học sĩ và nhà triết học lớn của quốc gia đó. Năm ngoái, Cảnh Quốc bị đánh bại nặng nề, mất ba phiên quân, và một đại học sĩ cũng hy sinh; vì vậy, số trang Thánh họ nhận được ít hơn so với những năm trước. Hiện tại, dù Cảnh Quốc tuyên bố rằng họ kiểm soát bốn tỉnh và một kinh đô, nhưng thực tế chỉ có một kinh đô và ba tỉnh rưỡi mà thôi. Để đảm bảo an ninh biên giới, năm nay Trần Thánh đã quyết định dành một phần trang Thánh của mình cho họ… Không biết liệu Cảnh Quốc có thể sử dụng hết số trang đó hay không…”