Mọi người vẫn tiếp tục bàn tán không ngừng.

“Triều đình vẫn chưa phản hồi gì về việc trao thưởng cho người đã sáng tác hai bài thơ này; có lẽ họ sẽ chờ đến khi các bài thơ được phê duyệt mới quyết định thưởng. Nhưng lần này, bài thơ ‘Chinh Quốc’ của Phương Vận chắc chắn sẽ được trình lên triều đình vào ngày mai. Theo lý thuyết, việc sáng tác ra một bài thơ như vậy làm tăng vận may cho đất nước, ít nhất cũng xứng đáng được phong tước; việc chỉ phong ‘Hương Nam’ thật là quá thấp; ít nhất cũng nên là ‘Huyện Nam’.”

“Bài thơ này rất có khả năng sẽ được Đại Học Sĩ Lý giới thiệu lên tạp chí ‘Thánh Đạo’, và ‘Xuân Hiểu’ chắc chắn sẽ xuất hiện trong số ra tháng sau của tạp chí này… Đây là lần đầu tiên trong hàng trăm năm mà hai bài thơ như vậy cùng xuất hiện!”

“Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng trong số ba biên tập viên của tạp chí ‘Thánh Đạo’, có một người là vị Đại Học Sĩ trẻ tuổi nhất của quốc gia Kính Quốc… Với mối thù lâu dài giữa hai quốc gia Kính và Cảnh, liệu ông ta có gây trở ngại gì không?”

“Không thể nào đâu… Dù ba vị Đại Học Sĩ đó là biên tập viên, nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng bởi các bậc học giả lớn; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Vấn đề là… bài thơ ‘Tuế Mộ’ của Phương Vận cũng đã được giới thiệu lên.”

“Ba bài thơ cùng xuất hiện? Chưa từng có tiền lệ… Không biết điều này là may hay rủi… Theo ý kiến của quan huyện, ngài không muốn Phương Vận trở nên quá nổi tiếng, muốn anh ta rèn luyện thêm vài năm nữa… Nhưng bây giờ thì đã không thể che giấu được nữa rồi.”

“Anh ta chắc chắn sẽ trở nên nổi bật… Việc sáng tác ra bài thơ ‘Chinh Quốc’ và bài thơ của các bậc học giả lớn là hai điều hoàn toàn khác nhau… Dù là may hay rủi, được cùng quê với anh ta thực sự là một điều may mắn đối với tôi.”

“Nhưng… Phương Vận ơi, đừng quá kiêu ngạo nhé… Trong mắt các bậc thánh, con đường lớn thực sự là con đường Kinh Nghĩa; việc cai trị đất nước là con đường trung dung; còn thơ ca chỉ là con đường nhỏ mà thôi…”

“Thời thế luôn thay đổi… Bây giờ, khi kẻ thù đang rình rập, việc sử dụng những con đường nhỏ để mở ra con đường dẫn đến sự thành công cũng không loại trừ được…” Su Giáo Thức mỉm cười, bày tỏ quan điểm của mình về tình hình hiện tại.

“Nói đúng lắm… Phương Vận có tài năng như vậy, sau vài thập kỷ nữa, chắc chắn cũng có thể tìm thấy con đường riêng của mình.”

“Đúng vậy.”

Không lâu sau, Quan Huyện Tài lén lút lấy ra ấn triện của mình, rồi lấy trang thơ

“ này… Quý ông huyện trưởng, ngài đang làm gì vậy!”

Vương Viện Quân nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt; bỗng nhiên, Cai Huyện Lệnh vung tay lấy lấy ngón tay cái bàn tay phải của Phương Vận, sau đó áp ngón tay đó vào hũ mực đỏ thắm rồi in lên trang giấy viết bài thơ “Kỳ Huyện Sáng Xuất”.

Phương Vận ngớ người khi ngón tay mình được in dấu vân tay màu đỏ rõ ràng trên giấy. Mọi người đều hoang mang nhìn Cai Huyện Lệnh, không hiểu đây là một vở kịch gì đang diễn ra.

Cai Huyện Lệnh nhanh như chớp túm lấy trang giấy đó và lao đi, vừa chạy vừa đọc thành tiếng bài thơ chiến tranh:

“Thanh niên cưỡi ngựa phi nhanh như gió,

Bán hết áo quần học giả để mua áo giáp chiến binh;

Khi già đi mới biết sức mình đã yếu đi,

Đêm khuya vẫn mơ về việc phá vỡ vòng vây.”

Trong lúc đọc bài thơ, xung quanh Cai Huyện Lệnh bỗng nhiên cuộn trào cơn gió dữ dội; từng bước chân anh ta vượt qua khoảng cách hàng chục mét một cách dễ dàng, cơ thể bay lượn trong không trung với tốc độ cực nhanh, không hề kém gì những con ngựa mãnh liệt.

Cai Huyện Lệnh cười ha hả: “Ha ha ha, bài thơ này chính là báu vật gia truyền của ta! Phương Vận, cứ yên tâm mà đi đi!”

Phương Vận suýt nữa thì ói máu; đây có phải là một vị tiến sĩ không? Đây có phải là người đứng đầu một huyện không? Người như thế này lại có cơ hội trở thành quan chức cai quản một tỉnh sao? Tối hôm qua anh ta còn nói mình là học trò của Văn Tướng, một nhà học giả lỗi lạc mà lại dạy ra một học trò như thế này sao? Sau này liệu họ còn có thể vui vẻ thảo luận về Kinh Nghĩa nữa không?

Những người khác bỗng nhiên hiểu ra và đều ghen tị vô cùng!

Sư Su Đại Nhân hét lớn: “Kẻ trộm này, hãy quay đầu bỏ chạy đi! Trả lại cho chúng tôi bài thơ thiêng liêng của chàng rể tốt đẹp này! Các người còn chờ đợi gì nữa, hãy cùng nhau ngăn chặn hắn đi!”

“Lời của Sư Su Đại Nhân rất đúng; nếu hắn dám xâm phạm ấn triện chính thức của Văn Bảo, tôi sẽ kiện hắn!” Vương Viện Quân nói với giọng tức giận.

“Thái Hòa, làm sao ngươi có thể độc ác đến thế! Không xứng đáng làm người đâu!”

Bỗng nhiên, Sư Su Đại Nhân chỉ về phía trước Cai Huyện Lệnh và nhanh chóng đọc lên bài thơ chiến tranh nổi tiếng của Hoàng đế Giai Tổ Lưu Bang:

“Gió lớn thổi lên, mây bay cao; uy quyền trải khắp thiên hạ, trở về quê hương… Ai có thể tìm được những chiến binh dũng cảm để bảo vệ bốn phương?”

Sư Su Đại Nhân đọc bài thơ một cách thuần thục,

Vương Viện Quân cũng không hề kém cạnh, liền đọc lên bài thơ chiến “Thảo Lang Hành” của vị bán thánh Trần Quan Hải. Ngay lập tức, một con sóng khổng lồ cao bốn trượng, dài chín trượng xuất hiện phía sau Thái Hòa, và tấn công từ hai phía vào Lốc xoáy. Sức mạnh của con sóng này còn lớn hơn nhiều so với lực lượng mà người đầu mục Lỗ đã kích hoạt nhờ vào chiếc đai bụng Văn Bảo.

“Tất cả đều điên rồ rồi!” Một vị học giả thì thầm.

Nhưng một số vị học giả già lại mỉm cười, thích thú theo dõi cuộc chiến này. Trừ khi tất cả mọi người ở đây đều dùng hết sức lực để tấn công, nếu không thì không thể ngăn được Tỉnh lệnh Thái – người vốn là một tiến sĩ.

Phương Vận trong gió, không biết nên cười hay nên khóc; ông không ngờ rằng lần đầu tiên chứng kiến các nhà văn sử dụng thơ chiến để chiến đấu lại xảy ra trong tình huống như thế này, và chính bài thơ của mình đã gây ra điều này.

“Ha ha, bài thơ này thuộc về ta rồi! Kiếm ra, đâm!”

Tỉnh lệnh Thái cười ha hả, huy động tinh thần thành một thanh kiếm cổ.

Thanh kiếm cổ ấy đâm vào Lốc xoáy; một tiếng nổ lớn vang lên, và Lốc xoáy bị phá hủy, hơi xanh lam bay tung tóe khắp nơi.

Đồng thời, người bảo vệ Tỉnh lệnh Thái – Ngưu Man – bất ngờ nhảy lên cao hai trượng, rồi đánh mạnh vào con sóng do Vương Viện Quân tạo ra.

“Bùm!”

Ngưu Man bị lực lượng mạnh mẽ đẩy bay như một quả bóng da; sức mạnh của con sóng cũng bị suy yếu, không thể theo kịp Tỉnh lệnh Thái nữa.

Người Ngưu Man đó đánh xuống mặt đất, tạo ra một cái hố nhỏ, sau đó đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người… và dường như không hề bị thương tích gì cả.

“Hóa ra là một tướng man rợ…” Phương Vận không ngờ rằng người này lại mạnh mẽ đến thế; một tướng man rợ tương đương với một tiến sĩ của loài người; chỉ một mình anh ta đã có thể đánh bại cả một đội quân gồm hàng nghìn người.

Mặc dù tướng man rợ không thể phá hủy được bài thơ chiến của tiến sĩ, nhưng việc tiến sĩ muốn giết chết tướng man rợ thì càng khó hơn nữa. Trong tình huống đối đầu một đối một, tướng man rợ có cơ hội chiến thắng rất lớn, bởi vì họ sở hữu sức mạnh cá nhân mà loài người không thể sánh kịp.

“Ha ha ha, Phương Vận… Ngày mai cứ đến tìm Châu Chủ Bú đi; ta sẽ tặng ngươi một món quà nhỏ.”

“Thái Hòa cười ha hả lao vào thành phố, chẳng hề có vẻ ngoài điềm tĩnh của một quan lại; thực sự chỉ là một kẻ hăng hái, bồng bột mà thôi.”

Sư Cử tức giận đến mức vuốt râu, trừng mắt và không khỏi mắng: “Thái Hòa này, con cáo nhỏ xíu! Làm sao tôi lại không nghĩ đến chiêu này được! Phương Vận, nếu con gái hay cháu gái tôi trở thành thiếp của ngươi, ngươi có thể trả lại cho tôi bài thơ ‘Chấn Quốc Thơ’ kia không?”

Sư Cử nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy hy vọng; dù đã hơn năm mươi tuổi, ánh mắt ông ta vẫn trông đáng thương hơn cả một chú mèo con.

Phương Vận cũng cảm thấy bất lực và nói: “Làm sao tôi biết được quan Cải này ranh mãnh đến thế… Chỉ là một bài thơ mà thôi, thôi đi. Tôi phải đi rồi, xin phép từ biệt.”

Vương Viện Quân đưa tay ngăn lại và hỏi: “Ngươi không có bài thơ mới nào để sáng tác sao?”

“Bài thơ ‘Chấn Quốc Thơ’ đâu phải dễ viết đến thế…” Phương Vận suýt nữa nhướng mày; Vương Viện Quân này cũng không học hành gì cả.

“Nếu không phải ‘Chấn Quốc Thơ’, thì ‘Minh Châu’ cũng được mà… Tôi không đòi hỏi cao như quan Cải đâu; ‘Minh Châu’ cũng đủ để trở thành báu vật gia đình tôi rồi.” Vương Viện Quân nói.

Sư Cử nói: “Tôi không cần ‘Minh Châu’, chỉ cần một bài thơ nào đó cũng được… Dù là thơ hay nhạc cũng được.”

Một viên sinh viên thì thầm: “Cho tôi một bài thơ ra khỏi huyện là đủ rồi… Tôi đang lo lắng không biết phải chuẩn bị sính lễ gì cho con trai thứ hai đây.”

Một viên sinh viên khác đùa cợt: “Nếu ngươi thực sự có thể xin được bài thơ ra khỏi huyện, ngươi có thể dùng nó làm sính lễ cho con gái tôi… Con gái tôi tên là Tiểu Ngọc Hoàn đấy.”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy!”

Mọi người xung quanh bắt đầu cười.

Phương Vận cảm thấy buồn cười và tức giận, liếc nhìn hai viên sinh viên kia rồi cúi chào và nhảy lên xe ngựa.

Sư Cử nói: “Ngươi đừng đi đi… Chuyện hôn nhân của con gái hay cháu gái tôi vẫn có thể thương lượng được… Ngươi có thể giữ lại bài thơ ‘Chấn Quốc Thơ’ tiếp theo cho tôi không? Tôi còn có một cháu gái khá xinh đẹp nữa đấy…”

Phương Vận không biết phải cười hay khóc, chỉ là vẫy tay chào tạm biệt.

Vương Viện Quân thở dài và nói: “Thái Hòa này thật là không biết đủ… Không chỉ nhận được bài thơ tặng, mà còn chiếm luôn bài thơ ‘Chấn Quốc Thơ’ đầu tiên nữa! Chuyện này không thể để yên được đâu… Một bài thơ quan trọng như vậy lại bị kẻ khốn nạn đó chiếm đoạt… Phải khiến hắn phải trả

“Tất nhiên không thể để hắn ta thoát khỏi tay chúng ta! Nhưng dấu vân tay trên bài thơ ‘Chinh Quốc Thơ’ này quá hiếm có; sau này khi Phương Vận trở nên nổi tiếng, chắc chắn sẽ có con dấu riêng của mình và sẽ không bao giờ dùng dấu vân tay nữa. Trang thơ đó e rằng sẽ trở thành bản duy nhất, không ai có thể tái tạo được. Nếu Phương Vận sau này trở thành một học giả lớn, thậm chí là Phong Thánh hay Thái Hòa, thì Thái Hòa sẽ thu được lợi ích lớn đấy.”

Vương Viện Quân trông mặt xanh mét và nói: “Mỗi khi nghĩ đến cảnh Thái Hòa cướp đi bài thơ ‘Chinh Quốc Thơ’, tôi lại đau lòng như tim mình đang chảy máu vậy! Tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để có được bài thơ này!”

“Đi thôi! Chúng ta đến nhà hắn ăn sáng, trưa chiều cũng phải đến, ăn liền ba ngày! Nếu không, lòng tôi sẽ không thể yên được!” Su Kỳ Nhân nói với giọng quyết tâm.

“Đi thôi!”

Mọi người đồng ý và cùng nhau cười ha hả đi về phía tỉnh uyển.

Phương Vận lắc đầu và bước vào. Bên trong xe ngựa khá tối, nhưng Phương Vận vẫn nhìn thấy đôi mắt sáng ngời đang nhìn mình.

Trong ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn có sự kinh ngạc, niềm vui, sự an ủi… và nhiều hơn hết là sự ngưỡng mộ và tôn sùng.

“Tiểu Vận, em thật tuyệt vời!” Dương Ngọc Hoàn nói một cách hào hứng, không rời mắt khỏi Phương Vận.

“Cũng bình thường thôi…” Phương Vận cảm thấy hơi ngại ngùng.

Dương Ngọc Hoàn nói: “Làm sao có thể gọi là bình thường được? Ngay cả tôi, một người phụ nữ bình thường, cũng biết đến danh tiếng của bài thơ ‘Chinh Quốc Thơ’. Nhìn những vị quan đó, vì chuyện của em mà họ đã đánh nhau… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện như vậy cả… Em thực sự… không, em chính là một thiên tài!”

Phương Vận không khỏi cười; không ngờ chỉ vì viết một bài thơ mà Dương Ngọc Hoàn lại coi em như một ngôi sao mà người hâm mộ cuồng nhiệt theo đuổi vậy. Lúc này, Dương Ngọc Hoàn càng trở nên xinh đẹp và quyến rũ hơn bao giờ hết.

Phương Vận nhìn kỹ Dương Ngọc Hoàn và nói: “Chị Ngọc Hoàn, chị lại xinh đẹp hơn rồi… Nhưng vẫn còn gầy lắm, phải tiếp tục ăn uống cho đầy đủ nhé.”

“Nói bậy!” Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Giang Bà Tử khen ngợi: “Quý công tử Phương thực sự giống như một vị thần từ trên trời xuống… Chỉ vì viết một bài thơ mà các quan lại đã đánh nhau… Sau này chắc chắn sẽ còn nhiều chuyện thú vị hơn nữa đây… Nhưng họ không thật sự sẽ đánh nhau đến mức chết sống với nhau chứ?”

__TERM