Cảnh Quân hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, giống như những học sinh phải đối mặt với kỳ thi bất ngờ. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô hắng hơi và từ tốn nói: “Khổng Thánh cho rằng, nếu dùng biện pháp hành chính để chỉ đạo người dân, sử dụng luật pháp để quản lý và điều chỉnh họ, thì người dân chỉ tạm thời tránh khỏi tội lỗi, nhưng họ không có lòng tự trọng và vẫn có thể phạm tội. Nhưng nếu dùng đạo đức để hướng dẫn người dân, dùng lễ nghi để điều chỉnh họ, thì người dân không chỉ có lòng tự trọng, mà còn sẵn lòng không phạm tội, và họ cũng sẽ tuân theo những quy định của đạo đức và lễ nghi.”

“Đúng vậy.” Phương Vận gật đầu nhẹ.

Cảnh Quân không khỏi mỉm cười, hơi ngẩng cằm lên, tự hào vì đã nhận được sự đánh giá tích cực từ Phương Vận.

Hoàng thái hậu nhìn thấy cảnh này qua Dư Quang và hơi nhăn mày.

Một số quan lại nhận ra phản ứng của Cảnh Quân và thầm thở trong lòng: Dù là vua của một đất nước, trước mặt Phương Vận vẫn phải cúi đầu. Ngay cả khi vị vua nhỏ này biết rằng Phương Vận muốn nắm quyền lực, nhưng sự ngưỡng mộ và ghen tị dành cho Phương Vận vẫn không thể che giấu được; chỉ cần được Phương Vận khen ngợi, ông ta liền không kiềm được niềm tự hào.

Các quan lại khác cũng cảm thấy bất lực; không chỉ vua, ngay cả bản thân họ, nếu được Phương Vận khen ngợi một lần, cũng sẽ vui mừng vô cùng.

Dù sao đi nữa, Phương Vận cũng là người đứng đầu sau tất cả các vị thánh.

Chiếc xe ngựa của Vũ Hầu chuyển hướng một chút, để Phương Vận quay người đối diện với Cảnh Quân và các quan lại.

Phương Vận nói: “Khổng Thánh đã nói rằng, ngài cũng hiểu rõ nguyên lý này; chắc hẳn các đồng nghiệp cũng sẽ không phản đối lời nói của Khổng Thánh đâu?”

Một số quan lại trong lòng thầm chán ghét; lời nói của Phương Vận quá trực tiếp, giống như đang dùng câu cá trực tiếp để câu mồi. Dù các quan lại có ngốc đến đâu, họ cũng không thể phản đối những lời này.

Trong căn phòng yên tĩnh, không một tiếng động nào vang lên.

Phương Vận thở dài một hơi và nói: “Tôi đã giữ chức vụ tại Cảnh Quốc trong nhiều năm, luôn trực tiếp tham gia vào công việc quản lý, bắt đầu từ cấp huyện rồi sau này còn được phong làm tổng đốc hai tỉnh. Tôi hiểu rõ những khó khăn của người dân. Những năm qua, tôi luôn suy ngẫm về điều này: Pháp luật của Cảnh Quốc ngày càng hoàn thiện, sức mạnh quốc gia không ngừng tăng trưởng, số người học vấn cũng ngày càng đông, vậy tại sao vẫn có người phạm tội? Tại sao vẫn có người bạo hành đồng loại? Tại sao vẫn có người sống trong cảnh nghèo khó? Tại sao vẫn có người lợi dụng quyền lực để gây ách tắc cho xã hội? Tại sao lại như vậy?”

Các quan lại đều lắng nghe chăm chú; bất kể họ có quan điểm gì, họ đều muốn biết ý kiến của Phương Vận về việc quản lý đất nước.

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi đã cố gắng tìm ra các nguyên nhân. Liệu là do pháp luật không nghiêm ngặt, hay là do lòng người khó lường, hay là do các quan lại yếu kém, hoặc có phải đó là do ý muốn của trời cao? Để giải đáp những câu hỏi này, tôi thậm chí đã liệt kê từng nguyên nhân một trên giấy, đến nỗi ‘đặt ra hàng nghìn vấn đề và giải quyết từng cái một’.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy xúc động. Một số người trong lòng mừng thầm và cảm thấy biết ơn; đây chính là phương pháp học tập của những bậc hiền triết lớn – trước hết đặt ra hàng nghìn vấn đề, suy ngẫm kỹ lưỡng rồi giải quyết từng cái một. Cách làm này có vẻ bình thường nhưng lại rất hiệu quả; nếu thực sự gặp phải những vấn đề khó khăn, có thể học theo phương pháp này.

“Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy bất lực. Tôi đã học hỏi rất nhiều, từ cổ đại đến hiện đại, vậy tại sao lại không thể giải quyết được một vấn đề rất đơn giản? Vì vậy, tôi đã tìm nguồn gốc của vấn đề, tìm kiếm giải pháp trong các kinh điển của các bậc hiền triết. Cuối cùng, khi tôi đọc lại cuốn *Luận Ngữ*, tôi nhận ra rằng mọi lý lẽ đều nằm trong sách đó. Thực ra, Khổng Thánh đã đưa ra câu trả lời rồi; không cần đến các biện pháp hành chính hay hình phạt, chỉ cần đạo đức và luân lý là đủ để giải quyết mọi vấn đề! Hóa ra, trước đây tôi đã đi theo con đường sai lầm!”

Phương Vận tỏ ra rất đau buồn.

Nhưng mọi quan lại đều ngạc nhiên. Những gì ông ấy nói trước đó rất hợp lý, thậm chí còn rất sâu sắc và thuyết phục, vậy tại sao cuối cùng lại đưa ra một kết luận vô cùng vô lý như vậy? Nếu cho rằng ph

Phương Vận nói bằng giọng trầm ngâm: “Tôi muốn hỏi mọi người một câu: liệu quần chúng có oán trách gì đối với chúng ta, những quan lại này không?”

Không ai trả lời. Tào Đức An nói: “Trả lời Tả Tướng thưa ngài, từ xưa đến nay, oán giận của dân chúng chưa bao giờ ngừng lại. Ngay cả những người dân không thiếu thứ gì cả, họ vẫn có chút oán trách đối với các quan lại.”

Phương Vận tiếp tục: “Đúng vậy. Vậy tại sao dân chúng lại có oán giận? Tôi thực sự không hiểu được… Nhưng Khổng Thánh đã sớm đưa ra lời giải thích. Khổng Tử từng nói: ‘Nếu hành động chỉ vì lợi ích riêng, thì sẽ gây ra nhiều oán trách!’ Các đồng nghiệp ơi, lời nói của Khổng Thánh thật đúng đắn biết bao! Khi một người chỉ làm việc vì lợi ích cá nhân, người khác sẽ oán trách họ; khi các quan lại chỉ lo cho lợi ích riêng, không quan tâm đến dân chúng, không tuân theo đạo đức Nho giáo, thì dân chúng sẽ không biết phải làm gì, làm sao không oán trách được? Đúng như lời Khổng Thánh nói: ‘Dân chúng sẽ không biết phải làm gì.’ Thưa hoàng đế, xin ngài hãy nhắc lại toàn bộ câu đó.”

Cảnh Quân ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói bằng giọng trong trẻo: “Nếu danh nghĩa không đúng đắn, thì lời nói sẽ không chuẩn xác; nếu lời nói không chuẩn xác, thì công việc sẽ không thành công; nếu công việc không thành công, thì đạo lý và âm nhạc sẽ không được phát triển; nếu đạo lý và âm nhạc không được phát triển, thì luật pháp sẽ không có hiệu lực; nếu luật pháp không có hiệu lực, thì dân chúng sẽ không biết phải làm gì.”

Phương Vận gật đầu, rồi nói với các đại thần: “Khổng Thánh đã giải thích rất rõ ràng rồi. Làm thế nào để đánh giá sự thành bại của các biện pháp quản lý đất nước? Chúng ta phải dùng đạo lý và âm nhạc làm tiêu chuẩn! Nếu đạo lý và âm nhạc không được phát triển, dù luật pháp có hoàn hảo đến đâu đi nữa, cũng không thể quản lý được dân chúng.”

Linh Thủy Nham, Đại Học Sĩ của Viện Lễ Nghi, gật đầu nhẹ.

Phó Bộ Trưởng Bộ Hành Chính Thịnh Bách Nguyên mở miệng, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Ông ta là Bộ Trưởng Bộ Hành Chính, một học trò của Nho giáo, và đã nghiên cứu sâu về đạo lý Nho giáo. Khi Phương Vận đề xuất phải phát triển đạo lý Nho giáo mạnh mẽ hơn, nếu ông ta phản đối, không chỉ ảnh hưởng đến con đường đạo đức của mình, mà còn có thể làm phật lòng Viện Lễ Nghi – điều mà ông ta tuyệt đối không muốn xảy ra.

Hơn nữa, mỗi lời nói của Phương Vận đều dựa trên những lời của Khổng Thánh; mặc dù cách gi

Còn Thịnh Bách Nguyên chỉ là một đại học sĩ; ông ta hoàn toàn không dám tự ý giải thích các kinh điển của các vị Thánh. Nếu ông ta phản đối Phương Vận, và nếu Phương Vận cố tình áp đặt áp lực, thì nhẹ thì ông ta sẽ bị lung lay trong tư duy, nặng thì sẽ gặp rắc rối lớn.

Một số quan lại nhận ra tình thế khó xử của Thịnh Bách Nguyên và cuối cùng đã nhận ra một vấn đề quan trọng: Dù trên bề mặt, cuộc đấu tranh giữa Phương Vận và các quan lại hoàng gia có vẻ công bằng, nhưng thực chất Phương Vận đang sử dụng các kinh điển của các vị Thánh và Văn Vị làm vũ khí để áp đặt ý muốn của mình. Trong khi đó, không một quan lại nào đứng đầu phe đối lập có kiến thức sâu rộng về các kinh điển này; họ hoàn toàn không có quyền và khả năng để phản biện Phương Vận.

Nghĩ đến điều này, một số quan lại cảm thấy choáng váng. Hành động của Phương Vận thật sự quá đáng, giống như việc người lớn bắt nạt trẻ con vậy. Trẻ con bị người lớn bắt nạt ít nhất còn có thể khóc lóc, nhưng những quan lại này thậm chí không dám thở mạnh. Ai dám nói rằng Phương Vận còn non nớt? Ai dám nói rằng Phương Vận thiếu kinh nghiệm trong chính trị? Các quan lại đều nhận ra rằng đây chắc chắn là một cuộc chiến không công bằng.

Tào Đức An lắc đầu nhẹ: “Đây đâu phải là cuộc đấu tranh trong triều đình; đây thực sự là sự áp đặt một cách trắng trợn.”

Sau đó, Phương Vận nói tiếp: “Chúng ta đều biết rằng tầm cao nhất của Nho giáo là lòng nhân từ; điều này chắc chắn không ai phản đối, phải không?” Một số quan lại suýt nữa nhăn mặt; Phương Vận đang lừa dối mọi người một cách trắng trợn. Lòng nhân từ tất nhiên là tầm cao nhất của Nho giáo, và không ai có thể phản đối điều đó. Bằng cách nói như vậy, Phương Vận đang củng cố quan điểm của mình và liên tục đánh bại những người muốn phản đối ông ta.

“Khổng Thánh đã nói rằng ‘Kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghi chính là lòng nhân từ’! Là những người học vấn, khi đã đảm nhận trách nhiệm này, chúng ta phải kế thừa di sản của Khổng Thánh và mang lại lòng nhân từ cho thế giới! Bước đầu tiên để thực hiện điều này là phát triển giáo dục lễ nghi và loại bỏ những tệ nạn đã tồn tại từ lâu!”

Lời nói của Phương Vận vang dội và đầy sức thuyết phục.