Quốc Khánh, cư xá Cổ Đào.

Trên sân thượng ngọn núi, hai người đang trò chuyện bằng tay.

Người chơi cờ có vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt nhau, ngay cả thần thái và hơi thở cũng không hề khác biệt.

Nếu phải nói ra điểm khác biệt, thì chỉ có một điều: một người cầm quân đen, người kia cầm quân trắng.

Những quân cờ trên bàn cờ hiện lên hình ảnh của núi sông, tạo nên âm thanh của rồng và hổ.

Đã qua vài giờ, nhưng vẫn chưa có quân cờ nào được đặt xuống.

Mỗi quân cờ được đặt xuống đều như những ngọn núi vững chãi.

Đào Phong Sơn, Viện Văn Tín, nơi các học giả thuộc trường phái “Tạp gia” tụ họp.

Trong đại sảnh, nhiều học giả thuộc trường phái “Tạp gia” im lặng.

Sau một lúc, Tông Gàn Vũ– người ngồi ở vị trí đầu tiên– chậm rãi nói: “Về việc thi cử công chức này, mọi người có ý kiến gì không?”

Không ai lên tiếng. Sau một lúc, học giả nổi tiếng của Quốc Khánh tên là Hồng Mão Sơn nói: “Chỉ là một nửa của trường phái ‘Tạp gia’ mà thôi.”

Các học giả đều có vẻ mặt khác nhau. Sau vài hơi thở, mới có người hỏi lại:

“Là một nửa của trường phái ‘Tạp gia’, hay chỉ là một nửa thôi?”

Hồng Mão Sơn không khỏi buồn bực và nói: “Nếu chỉ là một nửa, tại sao chúng ta lại phải tụ tập ở đây?”

Một học giả khác nói: “Nếu vậy, chúng ta nhất định phải giành được quyền thi cử công chức này! Hiện nay, chỉ có hai con đường: hoặc là buộc Phương Vận phải nhận sai và từ bỏ quyền thi cử công chức; hoặc là đàm phán, sẵn lòng từ bỏ lợi ích của Quốc Khánh để xin Phương Hư Thánh ban cho trường phái ‘Tạp gia’ quyền thi cử này.”

“Hừ, lời nói này có vẻ như đang kích động người khác! Theo tôi, chỉ có một con đường duy nhất, đó là dùng quyền thi cử này và sự tức giận của Tông Thánh làm công cụ đe dọa, hy sinh lợi ích của Quốc Khánh, thậm chí còn phải nhượng bộ thêm một bước nữa, để đổi lấy quyền thi cử này cho trường phái ‘Tạp gia’.”

“Hy sinh lợi ích của Quốc Khánh? Điều đó có nghĩa là người dân Quốc Khánh sẽ chê bai chúng ta suốt hàng ngàn năm, hay là chúng ta cho rằng Quốc Khánh dưới sự cai trị của Tông Thánh không đáng để được giúp đỡ?”

“Thánh không ngăn cản con đường… Chuyện này không nên liên quan đến Tông Thánh.”

“Vậy thì, khi Quốc Khánh đã không còn đường lùi nữa, chúng ta phải làm thế nào?”

“Nếu Vua Khánh từ bỏ ngai vàng, chúng ta có thể tiếp tục nhượng bộ thêm một bước nữa.”

“Vua là gốc rễ của đất nước… Nếu Vua Khánh từ bỏ ngai vàng, Quốc Khánh còn có mặt mũi nào để đứng vững giữa mười quốc gia kh

“Vậy nếu Phương Vận vẫn không đồng ý, chúng ta sẽ làm thế nào để rút lui?”

“Phương Vận cực kỳ ghét bỏ Kính Quân, chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Tôi hỏi nếu anh ta không đồng ý, thì phải làm sao?”

“Vậy bạn nên hỏi trước xem Phương Vận có đồng ý hay không!”

Tông Gàn Vũ ho khan nhẹ một tiếng, ngăn cuộc tranh luận lại và nói: “Con trai của lão tôi đã hy sinh ngoài biên giới Ngoại Giao Lâu, mối thù giữa chúng tôi và Phương Vận sâu đậm như biển cả. Nhưng việc này liên quan đến sự tồn vong của gia tộc chúng ta và vận mệnh của quốc gia Kính, vì vậy chúng ta nên ưu tiên việc đàm phán hòa bình, không được hành động thiếu suy nghĩ. Phương Vận… anh ta dám làm bất cứ điều gì, và cũng có thể thực hiện được nó!”

Những nhà học giả thuộc gia tộc Chá gia nhìn Tông Gàn Vũ – người dường như già đi hàng chục tuổi chỉ trong vòng hai năm – và nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt ông, họ đều cảm thấy thương xót.

Hồng Mão Sơn thở dài và nói: “Vì gia tộc Chá gia, ông đã chịu đựng rất nhiều khổ cực.”

“Nếu có thể giúp gia tộc Chá gia vươn lên hàng ngũ các gia tộc lớn, dù phải chết cũng không hối tiếc! Không chỉ một đứa con, ngay cả khi tất cả con cháu đều bị cắt đứt quan hệ, tôi cũng không hề oán trách.” Giọng nói của Tông Gàn Vũ rất kiên định.

Hồng Mão Sơn xúc động và nói: “Ngay cả vì em út của chúng ta, chúng ta cũng nên gác qua những định kiến. Thế này đi, lão đề xuất chúng ta nên tiến hành bỏ phiếu ngay hôm nay, để quyết định liệu có nên chọn con đường đàm phán hòa bình hay tiếp tục áp đặt Phương Vận. Nếu đàm phán thành công, chúng ta sẽ có được “Chun Qiu”; còn nếu ép buộc, chúng ta sẽ có được “Tôn Tử”.”

Các nhà học giả không vội vàng lấy ra bất kỳ cuốn sách nào; sau vài trăm hơi thở, mới có người lần lượt lấy ra những cuốn sách và đặt chúng trước mặt mình.

Một số người lấy ra “Chun Qiu”, một số khác lấy ra “Tôn Tử”, nhưng số người chọn cuốn sau rất ít, trong khi đa số đều chọn cuốn đầu tiên.

Hồng Mão Sơn nói: “Chúng ta không nên trì hoãn nữa; hôm nay chúng ta thảo luận, ngày mai sẽ quyết định có nên đàm phán hòa bình hay không. Về những điều kiện cơ bản trong cuộc đàm phán, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Ài… Trước đây Cảnh Quốc đã yêu cầu chúng ta đàm phán, nhưng chúng ta đã cản trở mọi cách; bây giờ họ lại đến tìm chúng ta, e rằng sẽ rất khó để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Lần này, trước hết chúng ta không

“Tiền bồi thường, công nghệ, nhân viên… tất cả đều không thể thay đổi được.”

Hồng Mão Sơn bất đắc dĩ nói: “Đúng vậy. Chúng ta phải từ bỏ tất cả các điều kiện trước đây… Không ai phản đối điều này chứ?” Những vị đại học giả im lặng không nói gì.

Đây không chỉ là vấn đề về các điều kiện mà còn liên quan đến danh dự nữa. Tất cả các vị đại học giả đều xấu hổ khi phải phản đối.

Tất cả các điều kiện đã đưa ra trước đây đều phải được hoàn trả nguyên vẹn; đó chính là những cái tát mạnh vào mặt chính họ.

“Vậy thì, việc thứ hai cần làm là phục hồi lại tư cách của tất cả những người học giả từng bị đuổi khỏi gia tộc Zá Giáo, và… tặng những vật linh thiêng để bồi thường.”

“Vật linh thiêng?”

Một số vị đại học giả tỏ ra không hài lòng; bởi suốt cuộc đời mình, họ cũng chẳng bao giờ có cơ hội sở hững những vật linh thiêng đó.

Hồng Mão Sơn cười đau khổ: “Những quan lại kia vốn đã làm tổn hại đến nền tảng của Đạo Thánh; hơn nữa, họ lại rất bảo vệ những kẻ yếu thế. Nếu không đưa ra những vật linh thiêng hay thuốc thần, họ chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Tông Gàn Vũ vung tay nhẹ và nói: “Thôi đi, những vật linh thiêng này sẽ do chúng ta Tông gia chi trả. Hãy bàn về vấn đề tiếp theo.”

“Nếu không có gì bất ngờ, đối phương chắc chắn sẽ đưa ra một điều kiện: từ nay về sau, không được đuổi những người học giả Cảnh Quốc ra khỏi gia tộc Zá Giáo, cũng không được sử dụng quyền lực của Đạo Thánh để áp đặt họ.”

“Không được! Điều kiện đó chỉ có hiệu lực nếu họ không đối đầu với gia tộc Zá Giáo. Nếu họ tranh chấp với chúng ta về Đạo Thánh, làm sao chúng ta có thể trừng phạt họ được?”

“Nếu chúng ta có thể sử dụng quyền lực của Đạo Thánh bất cứ lúc nào, tại sao họ lại từ bỏ kỳ thi tuyển chọn quan lại?”

“Sức mạnh của Đạo Thánh của gia tộc Zá Giáo quan trọng hơn hay kỳ thi tuyển chọn quan lại quan trọng hơn?”

“Kỳ thi tuyển chọn quan lại quan trọng hơn.”

“Nếu không có kỳ thi tuyển chọn quan lại, gia tộc Zá Giáo vẫn là gia tộc Zá Giáo; Đạo Thánh cũng không bị tổn hại!”

“Nhưng nếu không có kỳ thi tuyển chọn quan lại, gia tộc Zá Giáo sẽ trở thành một gia tộc bị thiếu sót. Có vẻ như một số người vẫn chưa nhận ra sự nguy hiểm thực sự của kỳ thi này. Khi kỳ thi này được phổ biến khắp mười quốc gia, con cháu của mọi gia tộc đều có thể dựa vào kiến thức của mình để thăng chức; lúc đó, ai còn muốn học những phương pháp thăng quan của gia tộc Zá Giáo nữa?”

“Khát vọng là không bao giờ đủ. Chỉ cần Đạo Thánh của gia tộc

Trong đại điện không ai lên tiếng trả lời, kể cả những người trước đây đã nhiệt liệt phản đối các cuộc đàm phán hòa bình.

Tất cả các học giả có mặt ở đó đều hiểu rằng kỳ thi tuyển chọn quan lại thực sự đang gây tổn hại cho trường phái “Tạp gia”.

Bởi vì trong kỳ thi này, mỗi trường phái đều có bài thi riêng, nhưng chỉ có trường phái “Tạp gia” là không có bài thi riêng.

Hơn nữa, trường phái “Tạp gia” không thể trở thành lĩnh vực bắt buộc để các học giả muốn trở thành quan lại cấp thấp nghiên cứu.

Điều này có nghĩa là chỉ có một số ít học giả muốn và có khả năng trở thành quan chức cấp cao mới sẽ chuyên sâu nghiên cứu trường phái “Tạp gia”, còn đa số các học giả khác sẽ chủ yếu học các trường phái khác để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển chọn quan lại, và chỉ sau này mới học thêm trường phái “Tạp gia” như một môn phụ.

“Chúng ta có thể Các quốc gia khác đàm phán với họ, yêu cầu họ bổ sung nội dung của trường phái ‘Tạp gia’ vào các bài thi.”

“Miễn là trường phái ‘Tạp gia’ không được xem là một môn thi riêng biệt, thì rất ít học giả sẽ chọn nó để học chính.”

“Vậy thì chúng ta hãy cố gắng đưa trường phái ‘Tạp gia’ thành một môn thi riêng biệt.”

Hồng Mạo Sơn hỏi: “Nếu thi theo bài thi của trường phái ‘Công gia’, người thi có thể vào Bộ Công hay các cơ quan liên quan; nếu thi theo bài thi của trường phái ‘Nông gia’, người thi có thể vào Bộ Hộ hoặc các cơ quan liên quan… Vậy thì nếu chỉ thi theo bài thi của trường phái ‘Tạp gia’, người thi có thể đến làm việc tại cơ quan nào?”

Những người phản đối đều im lặng không biết phải nói gì.

Đây chính là vấn đề lớn nhất của trường phái “Tạp gia”, cũng chính là lý do khiến họ muốn sáp nhập các trường phái khác như “Thánh Đạo” vào hệ thống giáo dục của mình.