Dưới ánh sáng rực rỡ đó, những người có trình độ hội họa dưới cấp độ một đều nhận ra nhiều điều mới mẻ; còn những người có trình độ cao hơn Phương Vận thì hiểu được càng nhiều, nhưng cũng có không ít điều vẫn chưa rõ ràng.

Những người ở cấp độ một bị cuốn hút bởi những kiến thức phong phú mà họ nhận được, nhưng những người ở cấp độ hai hoặc ba lại không hài lòng với những gì đã được trình bày; mỗi người đều có những thắc mắc riêng của mình.

Lúc này, số lượng giấy được truyền đến cho Phương Vận giảm xuống, nhưng mỗi tờ giấy đều chứa đựng thông tin quý báu gấp mười hay thậm chí trăm lần so với trước đây.

Khi Phương Vận kết thúc bài giảng thứ ba, những ánh sáng lóa mắt trên bầu trời cũng biến mất.

Các bậc thầy hội họa đều nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

Chưa kịp để Phương Vận mở miệng, vị Đại học sĩ đã vung tay và đưa những tờ giấy chứa câu hỏi đến trước mặt ông.

Một vị lão Hàn Lâm nói: “Phương Văn Hầu, phương pháp vẽ nét của ngài thật phi thường; nó dường như mở ra con đường mới cho nghệ thuật tranh phong cảnh. Những kỹ thuật vẽ trước đây đều trở nên không đáng kể khi so sánh với phương pháp của ngài. Liệu trong bài giảng thứ ba này, ngài có thể trả lời thêm nhiều câu hỏi hơn nữa không?”

“Xin ngài Phương hãy giải thích rõ ràng hơn cho chúng tôi những kẻ già yếu này,” một vị lão Tiến sĩ khác nói, gây ra tiếng cười nhẹ từ đám người xung quanh.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Nếu các vị tiền bối quan tâm, tôi xin dám nói thêm một chút nữa. Nếu có điều gì không phù hợp, mong các vị chỉ bảo.”

Sau đó, Phương Vận nhanh chóng xem qua những tờ giấy được gửi đến, phân loại chúng và bắt đầu trả lời những câu hỏi thường gặp nhất.

Nếu nói về kỹ năng vẽ tranh, Phương Vận chắc chắn không thể sánh kịp những bậc thầy ở cấp độ hai hoặc ba; nhưng nếu nói về kiến thức lý thuyết về phương pháp vẽ nét, thì ngay cả tất cả các bậc thầy khác cùng nhau cũng không bằng ông.

Bài giảng, vốn dĩ dự kiến sẽ kết thúc vào buổi trưa, lại tiếp tục kéo dài.

Bên ngoài Viện Học Vấn, nhiều người đang đói meo nhưng vẫn say sưa lắng nghe bài giảng của Phương Vận.

Đến buổi chiều, sau khi trôi qua giờ Mùi, Phương Vận mới kết thúc phần giải thích về phương pháp vẽ nét “Phách Bì Cun”; tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều phương pháp vẽ nét khác mà ông chưa trình bày.

Sau này sẽ từ từ đề xuất ra một cách từ từ thôi.

Khi kết thúc bài giảng về “Ax Pi Cun”, Phương Vận lại đặt hai tay lên mặt bàn và nhìn quanh khán phòng có các bậc thang.

“Việc được đứng trước các bạn ở Học viện Duyệt Tập để giảng dạy thực sự là một may mắn lớn lao. Hôm nay, thay vì gọi đây là buổi giảng dạy, thì nói đây là cơ hội để chúng ta cùng nhau học hỏi lẫn nhau; tôi đã thu được rất nhiều điều bổ ích, xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Sau khi nói xong, Phương Vận cúi đầu chào mọi người.

Mọi người không dám nhận lời chào này, nhưng vì buổi học đã gần kết thúc, họ đều đứng dậy và cúi đầu đáp lại lời chào của Phương Vận.

Phương Vận đứng dậy và nói: “Trong suốt buổi giảng dạy hôm nay, tôi không hề nói dối. Nhưng cái khả năng thứ ba mà tôi đã đề cập trong bài giảng… thực ra có thể chỉ là lời nói dối!”

Nói xong, ông mỉm cười và bước xuống các bậc thang, tiến về phía cửa ra vào chính.

Những vị đại học sĩ hay hàn lâm kia liền nhớ lại những gì Phương Vận đã nói; một số gật đầu, một số cười và lắc đầu.

Những người khác thì vội vàng nhớ lại những lời đó và bắt đầu bàn tán.

“Thú vị thật.”

“Chỉ với cái kết này thôi, buổi giảng dạy của ông ấy đã vượt trội hơn so với những buổi giảng khác.”

“Lời nói của Phương Vận thực sự phù hợp để dành cho giới trẻ; còn chúng ta, những người già này, thì cũng không sao cả.”

“Lúc đó tôi cũng có ý kiến phản đối về cái khả năng thứ ba đó, nhưng không ngờ cuối cùng Phương Vận lại bác bỏ nó. Như vậy thì còn tốt hơn nhiều so với việc nói thẳng ra điều đó.”

“Đúng vậy. Việc Phương Vận bác bỏ cái khả năng thứ ba đó, dù có vẻ hơi công cụ, nhưng thực sự phản ánh đúng thực tế; điều đó tốt hơn nhiều so với việc tự lừa dối bản thân.”

“Khác biệt chính là ở chỗ đó; chỉ khi thừa nhận những điểm mạnh của người khác, chúng ta mới có thể bổ sung cho những thiếu sót của mình. Tôi hoàn toàn đồng ý với Phương Vận!”

“Con người không có cao thấp, nhưng lòng người thì có sức mạnh và yếu đuối khác nhau.”

Cánh cửa ra vào Học viện Duyệt Tập mở rộng. Khi Phương Vận bước đến cửa, mọi người trên các bậc thang vẫn không di chuyển, tiếp tục nhìn theo ông.

Khi Phương Vận bước ra ngoài cửa chính, họ thấy hàng vạn người bên ngoài đều cúi đầu chào mình.

Những tiếng cảm ơn dồn dập như sóng thần vang lên khắp nơi.

“Cảm ơn sư phụ Phương!”

Mọi người đều đứng dậy, khuôn mặt tràn ngập niềm vui; đặc biệt là những ai mong muốn tiến bộ hơn trong ba lĩnh vực âm nhạc, văn chương và hội họa – họ đã coi Phương Vận như một vị thầy, thậm chí là vị thầy duy nhất của mình.

Những người bình thường thuộc tầng lớp Đồng Sinh hay những học giả chỉ đơn giản là bày tỏ lòng biết ơn, nhưng những người xuất sắc nhất trong số họ lại thể hiện sự biết ơn sâu sắc hơn; bởi vì họ hiểu rằng bài giảng quý báu này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với họ. Những người này trước đây chỉ có thể đạt được danh hiệu Hàn Lâm, nhưng nhờ vào bài giảng này, họ đã có thêm cơ hội để tiến xa hơn nữa.

Những bài giảng quý báu của Bán Thánh thì không dành cho họ.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Cảm ơn mọi người.” Sau đó, ông bắt đầu đi về phía chiếc xe ngựa.

Hàng vạn người cúi đầu nhẹ nhàng, tiễn đưa Phương Vận. Ngay cả những người thuộc tầng lớp Tả Tướng hay Khang Vương cũng không dám ngẩng cao đầu.

Bài giảng quý báu ấy vừa mới khiến họ phải cúi đầu.

Khi Phương Vận rời khỏi Viện Học Vấn Yêu Thích, mọi người bên trong viện mới bắt đầu hoạt động, nhưng họ không cùng nhau ra ngoài, mà thay vào đó tập trung thành ba nhóm riêng biệt: nhóm âm nhạc, nhóm văn chương và nhóm hội họa. Mỗi nhóm tự mình thảo luận về những gì Phương Vận đã giảng dạy.

Nhiều tiến sĩ quay người lại, ngồi xuống bậc thang và ghi chép lại nội dung bài giảng; những phần họ không nhớ rõ thì hỏi người xung quanh.

Những người còn lại, do không đủ khả năng tham gia vào các cuộc thảo luận sâu sắc ấy và cũng không có trí nhớ tốt để ghi chép hết nội dung bài giảng, liền quyết định rời đi và chờ đến ngày mai để nhận bản ghi bài giảng từ các sinh viên của học viện.

Trong khi đó, Phương Vận đang ngồi trên xe ngựa; chưa kịp trở về học viện, đã có hàng loạt thư từ đến.

“Bạn đã tự mình chuẩn bị hết những thứ quý báu đó sao? Nói thật đi, liệu bạn có nhờ người khác giúp đỡ để làm giả chúng không? Tôi không tin! Tôi chết cũng không tin! Chúng ta đều là người cùng cấp, tại sao tôi lại kém bạn nhiều đến thế này! Mấy ngày trước, tôi cũng đã vào Thánh Địa và đi qua Hành Lang Sao Chổi; thời gian tôi đạt được danh hiệu người cùng cấp cũng dài hơn bạn rất nhiều… Tôi từng hy vọng có thể vượt qua kỳ thi ngay lần đầu tiên, nhưng bạn lại làm được điều đó ngay từ lần đầu tiên thử sức… Thật là không công bằng!”

Mỗi lần như vậy, khi nào tôi mới có thể vượt qua bạn được chứ? Bạn tự mình cũng biết đấy, bạn đang bắt nạt người khác mà!” Tông Ngọ Đức gửi thư đầy ghen tị từ Quốc Khánh.

“Tôi muốn nói trước cho bạn biết, ngày mai thứ hạng của bạn trên bảng xếp hạng săn lùng của Đại Học Sĩ chắc chắn sẽ leo lên vị trí thứ tám.” Phương Vận nói.

“À, này là bảng xếp hạng săn lùng của loài yêu tinh chứ không phải thang điểm tăng dần hàng ngày đâu!” Tăng Nguyên giải thích.

“Nghe nói rằng bạn đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc đến mức buổi họp triều hôm nay buộc phải tạm hoãn, và sẽ tiếp tục vào ngày mai. Ngay sau khi buổi họp kết thúc, các quan lại trong triều đều vội vàng chạy đến học viện; có hàng chục quan viên nói rằng họ sẽ xin nghỉ ốm để không phải tham gia buổi giảng của bạn nữa. Nếu bạn được trao một giảng đường, bạn có thể thể hiện mọi thứ một cách xuất sắc; còn nếu bạn được cho một cây gậy, bạn thậm chí có thể “xuyên thủng bầu trời” nữa! Bạn không cần phải quay lại đâu, tôi đang trên đường đến Viện Vui Học đấy… Chúng ta không dám bay lượn ở kinh thành như Văn Tướng đâu, huống chi dám sử dụng những bài thơ chiến đấu để di chuyển nhanh chóng.” Thư từ của Thứ Trưởng Bộ Lễ viết.

“Lần sau nhớ thông báo cho tôi biết trước nhé, để tôi không đến muộn.”

Khi Phương Vận đọc thư của Văn Tướng, anh vội vàng nhìn ra ngoài cửa xe và thấy một người mặc áo tím đang bay trên đám mây trắng.

“Chúc mừng bạn đã giành được tất cả các điểm và đứng đầu bảng xếp hạng! Tôi rất thích cảnh sắc thiên nhiên; hy vọng lần gặp lại sau này, anh Phương sẽ không ngại chia sẻ kiến thức với tôi. Lần này, khi tôi vượt qua Tông Ngọ Đức và đứng thứ chín, kết quả lại bị bạn đẩy xuống thứ mười… Ừm, giờ tôi mới hiểu tại sao Tông Ngọ Đức luôn cáo buộc bạn là người bắt nạt người khác.” Diện Dự Không viết trong thư.

Trước khi xe ngựa đến khu vực Shang She, Kiều Cư Trạch đã gửi thư đến.

“Sao bạn đi nhanh thế nhỉ? Hôm nay tất cả sinh viên thuộc Shang She đều tập trung lại với nhau; bạn cũng nên đến đó nhé.” Kế Tri Thức Bạch viết trong thư.

“Kế Tri Thức Bạch đã rời khỏi Shang She, và những sinh viên mới được chọn vào Shang She không phải là Khang Vương hay Tả Tướng mà là Cui Wang thuộc gia tộc Cui – người này đã được đánh giá cao trong những năm gần đây; có lẽ sau Tết, anh ấy sẽ cùng tôi vào Thánh Viện… Chỉ là tuổi tác của anh ấy vẫn còn quá nhỏ thôi. Địa điểm họp vẫn là Lâu Đài Lăng Vân; bạn đừng đến muộn nhé.”

Nghe vậy, Phương Vận liền biết rằng đây là cuộc họp chuẩ

Cui Vọng Sinh thuộc nhánh phụ của gia tộc Cui, đã đỗ tiến sĩ khi mới mười sáu tuổi. Tại thời điểm đó, điều này được coi là rất xuất sắc, nhưng hai năm trước, anh ta liên tiếp đỗ cả cử nhân và tiến sĩ, ngay lập tức thu hút sự chú ý của gia tộc Cui.

Tuy nhiên, Cui Vọng Sinh mới chỉ mười chín tuổi vào năm nay, vì vậy gia tộc Cui quyết định để anh ta tiếp tục học tập yên bình trong học viện, và sẽ cho anh ta tham gia các kỳ thi khốc liệt hơn tại Thánh Viện vào năm sau.

Gia tộc Cui khác biệt so với bốn gia tộc lớn khác trong Cảnh Quốc. Gia tộc Cui chính là người sáng lập ra Cảnh Quốc, và chính sự hiện diện của Cui Thánh đã giúp Cảnh Quốc được thành lập, vì vậy gia tộc Cui có vị trí rất cao trong Cảnh Quốc.

Phương Vận là người đầu tiên đến Lăng Vân Lâu, nhưng phòng mang số “Thiên” đã bị đặt trước, vì vậy anh ta chỉ có thể chọn phòng mang số “Hậu” mà họ đã đặt trước đó.

Chỉ sau một lát ngồi, chủ nhân của Lăng Vân Lâu đã tự mình mang đến một chai rượu Lăng Vân Châu Nghệ để chúc mừng Phương Vận, sau đó rời đi.

Khi những người khác vẫn chưa đến, Phương Vận bắt đầu ăn đậu phộng và uống trà, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thành phố kinh đô khác với Giang Châu; ở đây, có nhiều mâu thuẫn xảy ra.

Những người nói giọng kinh đô có vẻ thoải mái hơn, luôn nở nụ cười hiền lành trên mặt, nhưng đằng sau những nụ cười đó ẩn chứa lòng kiêu hãnh đặc trưng của người dân kinh đô. Những người nói giọng nơi khác thì không thoải mái như vậy; họ đến và đi vội vã, nỗ lực để giành lấy một chỗ đứng trong thành phố kinh đô.

Thành phố kinh đô luôn dung túng người mạnh mẽ và loại bỏ người yếu đuối; điều này cũng đúng với tất cả các nơi khác.

Phương Vận nhìn một lúc, sau đó quay lại nhìn xung quanh căn phòng và nhận ra rằng mọi người vẫn chưa đến, nên anh ta bắt đầu lo lắng.

Ba con đường tài năng của anh ta đã cao đến mười inch, đạt đến đỉnh cao của cấp bậc cử nhân. Tối qua, chúng mới chỉ cao chín inch rưỡi mà thôi.

Phương Vận không ngờ rằng bài giảng hôm qua đã giúp tài năng của mình tăng trưởng nhiều đến thế. Khi tài năng gần đạt mười inch, tốc độ tăng trưởng sẽ chậm lại.

Sau đó, Phương Vận nhìn sang bức điêu khắc Văn Cung.

Kể từ khi Văn Khúc Tinh hành động, những bức điêu khắc trên tường của Văn Cung đã bị phá hủy bởi một lực lượng vô hình; đến nay, chúng vẫn còn mờ nhạt, không hề còn dấu vết nào của các bức tranh hay tác phẩm điêu khắc. Phương Vận không thể hiểu nổi nguyên nhân, ngay cả ký ức của Cổ Dã Truyền Thừa cũng không thể giải thích được hiện tượng này, và trong những cuốn sách cổ mà Hoàng Thái Hậu ban tặng, cũng không có thông tin gì liên quan.

Chỉ là Phương Vận cảm thấy rằng những bức điêu khắc trên tường Văn Cung của mình thật sự rất đặc biệt; có lẽ Khổng Thánh Gia Thế đã từng ghi chép về chúng.

Cuối cùng, Phương Vận nhìn vào những ánh sáng trên những bức điêu khắc đó… Rồi anh bắt đầu viết lách. Những ánh sáng ấy tượng trưng cho “Tài cao Bát Đẩu”, sự mâu thuẫn giữa lời nói và suy nghĩ, cũng như “Văn Tâm” mới mà anh nhận được khi trở thành con trai cả của Lăng Diên Các…

Anh cố gắng vận dụng cả hai “Văn Tâm” đó cùng lúc… Tuy nhiên, khác với ba loại “Văn Tâm” hoàn chỉnh trước đó, những ánh sáng trên loại “Văn Tâm” này lại rất yếu ớt và có thể tắt bất cứ lúc nào.

Hôm qua, sau khi rời khỏi Lăng Diên Các, Tận Tâm Quan đã quan sát và nhận ra rằng loại “Văn Tâm” bị thiếu sót này sẽ sớm biến mất; số lần có thể sử dụng nó cũng rất hạn chế, và tác dụng của nó cũng yếu hơn so với những loại “Văn Tâm” hoàn chỉnh… Nhưng vẫn có rất nhiều người ham muốn sở hữu nó, bởi vì những loại “Văn Tâm” hoàn chỉnh thực sự rất hiếm có.

“Loại ‘Văn Tâm’ này không hề đơn giản; không thể sử dụng một cách tùy tiện, nhưng cũng không thể bỏ qua nó, nếu không sẽ lãng phí một cách vô ích. Xét về một khía cạnh nào đó, việc vận dụng cả hai ‘Văn Tâm’ cùng lúc còn quý giá hơn cả ‘Tài cao Bát Đẩu’; việc sở hữu nó cũng khó khăn hơn nhiều so với ‘Tài cao Bát Đẩu’. Hy vọng rằng loại ‘Văn Tâm’ bị thiếu sót này có thể được bổ sung, hoặc ta có thể nhận được một loại ‘Văn Tâm’ hoàn chỉnh…”