Cách nhau một trăm trượng, hai lần vung kiếm cổ thì chỉ mất nửa hơi thở là đến được điểm đích, nhưng để quay đầu lại thì cần hơn một hơi thở, bởi vì việc rẽ ngang khiến tốc độ giảm xuống.

Khi quay đầu, tốc độ của hầu hết mọi người đều dưới mức một lần vung kiếm; có người thậm chí còn giảm xuống còn nửa lần vung kiếm, nếu không thì sẽ không thể quay đầu nhanh được và sẽ bay xa ra ngoài khu vực thi đấu. Nhưng tốc độ của Phương Vận vẫn duy trì ở mức trên ba lần vung kiếm khi quay đầu, thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ cao nhất của những người khác có mặt tại đó.

Chỉ mới đi được nửa quãng đường, Quách Đại Học Sĩ liếc nhìn màn hình phía bên sân tập, vừa ra hiệu bằng tay, số 100 đã xuất hiện ngay sau tên của Phương Vận, bên dưới thông tin về trận đấu đầu tiên của anh ta.

Mười lần đi lại tức là hai ngàn trượng; chỉ trong vòng năm hơi thở, Chân Long Cổ Kiếm đã hoàn thành toàn bộ quãng đường và trở về bên cạnh Phương Vận.

Bây giờ, tốc độ của nhiều người vẫn chưa đạt đến một phần ba quãng đường đó.

Một vị đại học sĩ gật đầu nói: “Không chỉ trong các kỳ tuyển chọn Jinshi Tam Cốc, mà ngay cả trong các kỳ tuyển chọn Hàn Lâm trước đây, cũng chưa từng có ai nhanh đến thế này. Bình Tẩu Chiếu thật sự rất mạnh; tuy nhiên, tốc độ của anh ta khi sử dụng kiếm trần cũng chỉ vừa đạt mức bốn lần vung kiếm mà thôi. Có vẻ như loại kiếm mà Phương Hư Thánh sử dụng không chỉ có chất liệu đặc biệt, mà cả những bài thơ liên quan đến việc rèn kiếm và khai hỏa cũng chắc chắn rất khác biệt so với những người khác.”

“Quả thật, nếu nói về tốc độ, thì không chỉ Bình Tẩu Chiếu – người giữ vị trí số một trong số các kiếm sĩ Hàn Lâm – không thể sánh kịp, mà ngay cả những vị đại học sĩ bình thường cũng không thể so được; chỉ có những vị đại học sĩ hàng đầu mới có thể cạnh tranh được với anh ta. Tuy nhiên, tốc độ ra kiếm và quay đầu của Phương Hư Thánh rõ ràng là kém hơn so với Bình Tẩu Chiếu.”

“Điều này hoàn toàn bình thường. Bình Tẩu Chiếu đã tu luyện kỹ năng này hơn mười năm, trong khi Phương Hư Thánh mới chỉ học được chưa đầy một năm; vì vậy, tất nhiên là tốc độ của anh ta kém hơn. Nhưng chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ khiến người ta ngạc nhiên rồi.”

“Đây chính là điều đáng sợ về Phương Vận. Cùng là những người thuộc hàng Jinshi, những người khác cần phải tu luyện thêm hàng chục năm nữa mới có cơ hội cạnh tranh với anh ta; nếu muốn chiến thắng anh ta, Văn Vị chắc chắn phải mạnh hơn anh ta mới được.”

Không lâu sau, trận đấu đầu tiên kết thúc; người có điểm số thấp nhất cũng đạt được 59 điểm, không ai dưới mức 50 điểm, điều này khiến các học giả và quan lại có mặt tại đó rất hài lòng.

Người chấm thi Quách Đại Học Sĩ gật đầu nhẹ và nói: “Không ai dưới mức 50 điểm, rất tốt. Thế hệ này qua thế hệ khác, luôn có những tài năng mới xuất hiện; thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ. Sức mạnh của Người Loài Chúng Ta quả thực đang không ngừng tiến bộ. Đối với những người tham gia kỳ thi này, Thiên Kim Kiếm Pháp là nền tảng cơ bản, còn tốc độ trong việc sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp thì càng quan trọng hơn nữa. Tuy nhiên, chỉ cần đạt đến một mức độ nhất định là đủ; điều thực sự quan trọng là kỹ năng kiểm soát thanh kiếm. Trong trận đấu thứ hai, chúng ta sẽ so tài về kỹ năng kiểm soát thanh kiếm.”

Ngay sau đó, trên bầu trời phía trước các thí sinh bỗng xuất hiện những quả cầu màu đỏ; sau một lúc, những quả cầu màu xanh cũng bắt đầu xuất hiện, và tất cả các quả cầu đó đều có kích thước bằng nắm tay của một em bé.

Quách Đại Học Sĩ giải thích: “Nội dung của trận đấu thứ hai là sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp để đâm thủng những quả cầu màu đỏ một cách nhanh nhất, nhưng không được đâm vào những quả cầu màu xanh. Ai đâm thủng được nhiều quả cầu đỏ nhất và ít quả cầu xanh nhất sẽ được điểm cao nhất. Điểm số vẫn giống như trận đấu trước, 100 điểm là điểm tối đa; ai dưới 50 điểm sẽ bị loại. Chuẩn bị… Bắt đầu!”

Ngay khi Quách Đại Học Sĩ ra lệnh bắt đầu, Phương Vận cảm thấy không gian xung quanh mình bỗng trở nên rộng lớn hơn; ban đầu, khoảng cách giữa anh ta và những thí sinh khác là mười thước, nhưng bây giờ đã tăng lên thành hơn mười lăm thước.

Phương Vận lập tức phóng ra Chân Long Cổ Kiếm; thanh kiếm màu vàng óng của anh ta bay vút như một tia chớp vàng, tấn công những quả cầu màu đỏ bằng cách đâm, chém hoặc cắt.

Phương Vận không đâm từng quả cầu một một cách mù quáng, mà trước hết ghi nhớ vị trí của tất cả các quả cầu, sau đó tìm ra những dãy quả cầu màu đỏ nhiều hơn và sử dụng Chân Long Cổ Kiếm để cắt hết chúng trong một lần, rồi mới tiếp tục tấn công những dãy quả cầu khác.

Mười hơi thở sau, số lượng các quả cầu màu đỏ và màu xanh bỗng tăng lên đáng kể, chúng chen chúc nhau như những quả liệt trong một cái rổ; số lượng quả cầu màu xanh càng ngày càng nhiều, khiến Phương Vận buộc phải giảm tốc độ tấn công.

Thêm mười hơi thở nữa, tất cả các quả cầu bắt đầu di chuyển một cách hỗn loạn trên không trung: lên xuống,

Sau ba mươi hơi thở, tất cả những quả cầu nhỏ đó đều trở nên điên cuồng; chúng bay loạn xạ với tốc độ gần như chóng mặt, giống như đám ma quỷ đang múa rối, khiến người ta hoa mắt không thể nhìn nổi. Những vị tiến sĩ kia nhìn thấy cảnh tượng này mà choáng váng, vội vàng quay đầu đi chỗ khác; trong khi đó, các vị đại học sĩ và bậc hiền triết chỉ tập trung quan sát Phương Vận – người duy nhất đang sử dụng “Bảo Đồng” để chiến đấu.

“Quả nhiên là phi thường.” Trong đám quả cầu màu đỏ và lam đông đúc kia, chiếc cầu màu vàng của Chân Long Cổ Kiếm như một sinh vật có linh hồn, liên tục tấn công những quả cầu màu đỏ và tránh né những quả cầu màu lam. Sau một trăm hơi thở, cả hai loại quả cầu đó đều biến mất; tất cả các tiến sĩ, kể cả Phương Vận, đều cảm thấy mệt mỏi.

Quách Đại Học Sĩ gật đầu và nói: “Tốt lắm, Phương Hư Thánh đã phá hủy được nhiều quả cầu đỏ hơn bất kỳ tiến sĩ mạnh mẽ nào trong các năm qua; hơn nữa, anh ta chưa hề làm vỡ một quả cầu màu lam nào!” Nhiều tiến sĩ nhìn về phía màn hình ở một bên sân thi đấu; điểm số của tất cả mọi người đều được hiển thị trên đó. Phương Vận có điểm số 100 trong trận đầu tiên, và điểm số trong trận thứ hai vẫn là 100, đứng đầu bảng xếp hạng.

“Trong số đó, có ba người có điểm số dưới 50; hãy quay lại đi.” Một tiến sĩ cúi đầu nói: “Thưa ngài, Thiên Kim Kiếm Pháp chỉ là một trong những phương pháp chiến đấu của các tiến sĩ mà thôi. Tôi, một tiến sĩ bình thường, chỉ thông thạo một bài thơ chiến đấu cấp độ ba; sức mạnh của nó tương đương với bài thơ chiến đấu của các học giả cao cấp… Có lẽ không kém gì những tiến sĩ giỏi hơn trong việc sử dụng ngôn từ để chiến đấu.”

Quách Đại Học Sĩ không tức giận và nói: “Nếu các bạn không tin tưởng, hãy quay lại bục thang để xem. Sau khi trận đấu thứ ba kết thúc, nếu vẫn còn ý kiến gì, tôi sẽ trả lời các bạn.”

“Xin tuân theo lệnh của ngài!” Vị tiến sĩ đó vội vàng rời khỏi sân thi đấu.

Ngay sau đó, cách mỗi người khoảng ba mươi thước, xuất hiện một cái đầu sói. Quách Đại Học Sĩ nhìn quanh và nói: “Trận đấu thứ ba sẽ đơn giản hơn nữa; các bạn hãy sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp để tấn công cái đầu sói này. Ai phá hủy nó nhanh hơn thì sẽ được điểm số cao hơn. Cái đầu sói này có ba tầng; các bạn cần phải phá hủy nó ba lần. Bắt đầu!” Hơn hai trăm chiếc Thiên Kim Kiếm Pháp lao vút về phía những cái đầu sói màu xanh trước mặt mỗi người.

Cái đầu sói đó chỉ cao khoảng một thước; Phương Vận

Tiếng “kẹt” rõ ràng làm giật mình những người đang đọc sách xung quanh; dù biết rằng trong cuộc thi này không nên để tâm trí bị phân tán, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn về phía chiếc đầu sói màu xanh lá cây kia.

Ngay lập tức, bề mặt của chiếc đầu sói màu xanh lá cây bắt đầu nứt ra, và từ đó hình thành nên một chiếc đầu sói màu đen.

“Thật đáng sợ...” Mỗi người tham gia cuộc thi đều cảm thấy lo lắng; họ đều biết rằng chiếc đầu sói màu xanh lá cây đó cực kỳ mạnh mẽ – dù họ dùng hết mọi biện pháp, cũng không thể để lại bất kỳ dấu vết nào; trong khi đó, chỉ với một đòn tấn công duy nhất, Phương Vận đã phá hủy nó hoàn toàn. Sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn.

Chiếc đầu sói màu xanh lá cây vẫn đứng yên, nhưng chiếc đầu sói màu đen thì khác; nó bắt đầu bay lung tung với tốc độ cực kỳ nhanh, và mức độ khó của cuộc chiến lúc này cao hơn nhiều so với trước đây.

Sau ba hơi thở, một số người đã có thể phá hủy chiếc đầu sói màu xanh lá cây.

Đến sau bảy hơi thở, Phương Vận mới tiêu diệt được chiếc đầu sói màu đen.

Bề mặt của chiếc đầu sói màu đen bị vỡ ra, và từ đó lộ ra một chiếc đầu sói màu bạc. Chiếc đầu sói màu bạc này còn đặc biệt hơn nữa; nó bắt đầu di chuyển liên tục ngay trước mặt Phương Vận, và luôn thay đổi góc độ một cách không theo quy luật nào cả. Bất cứ khi nào bị đánh trúng, nó lập tức di chuyển đến một nơi khác, khiến cho Phương Vận không thể tiếp tục tấn công vào cùng một vị trí, mà phải liên tục tấn công từng lần một.

Lần này, sau tổng cộng ba mươi sáu hơi thở, Phương Vận mới có thể đánh bại được nó. Khi nhìn vào màn hình hiển thị thứ hạng, anh ta thấy mình vẫn giữ vững vị trí đầu tiên với 100 điểm.

Tiếp theo, cuộc thi thứ tư bắt đầu: các thí sinh sử dụng những bài thơ chiến tranh để tấn công một bức tường; ai phá hủy nó nhanh hơn thì sẽ nhận được nhiều điểm hơn.

Trước mặt mỗi người, những dụng cụ viết thông thường như bút, mực, giấy và đá mài đều xuất hiện. Phương Vận thở dài trong lòng; tất cả những vật báu mà mình sở hữu đều không thể phát huy tác dụng ở đây. Cuộc thi này đánh giá năng lực thực sự của người tham gia trong lĩnh vực thơ chiến tranh. Bài thơ chiến tranh mạnh nhất của anh ta, thuộc cấp độ ba – “Giấc mơ chiến tranh trong giông bão” – rất mạnh, nhưng sức mạnh của nó nằm ở việc có thể sử dụng sức mạnh của gió kỳ lạ và nước yếu ớt; nếu không có những yếu tố này, sức