“Bát Chí, đứng dậy đi.” Phương Vận nói.

“Vâng, ngài.” Bát Chí nhanh chóng đứng dậy, vẫn cúi đầu và lén nhìn Phương Vận bằng ánh mắt Dư Quang.

Áo Hoàng nhảy xuống ghế, từ tốn bước đến trước con chó đang quỳ gối cúi đầu, rồi đá thẳng vào mặt nó.

Dù đã hóa thành người nhưng sức mạnh của Áo Hoàng vẫn giảm đi khá nhiều so với khi còn là con vật, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với một người trưởng thành bình thường. Cú đá này khiến mũi con chó suýt chút nữa bị đập vỡ; nó la thét đau đớn, máu mũi và nước mắt chảy ra liên tục, ôm mặt kêu gào không ngừng.

“Mày còn dám muốn chiếm đoạt những thứ ngon lành của ta à? Chỉ có vì Phương Vận ở đây thôi, nếu không ta đã giết mày từ lâu rồi! Những tên nhỏ bé như các ngươi thật là ngu ngốc đến cực điểm. Bây giờ các ngươi có vẻ vui vẻ hơn người khác, nhưng khi lớn lên, khi bạn bè cùng trang lứa đều đã có gia đình, có sự nghiệp, lúc đó các ngươi hãy xem lại đi… Sẽ hối tiếc đến chết mất! Không chỉ ngu ngốc, cái đầu của các ngươi có phải được dùng để tăng chiều cao đâu!” Mọi người đều ngạc nhiên nhìn đứa trẻ mới năm sáu tuổi này; nếu không trải qua những chuyện như thế này, chắc chắn không ai có thể nói ra những lời như vậy được.

Phương Vận nhìn Áo Hoàng một cách không hài lòng; trước đó, trong lúc trò chuyện phiếm, Phương Vận đã nói những lời đó, và Áo Hoàng đã học hết tất cả.

Con chó vẫn cúi đầu quỳ trên đất, hai tay run rẩy không ngừng. Trong mắt những gia tộc quyền lực, Phương Vận dù có địa vị cao nhưng sức mạnh không đủ mạnh mẽ; còn đối với những tên nhỏ bé như con chó này – những kẻ thậm chí còn không xứng đáng được coi là “kẻ côn đồ” – thì Phương Vận cũng chỉ hơn một “bán thánh” một chút mà thôi.

Trước đó, Phương Vận đã có những hành động quá mạnh mẽ tại huyện Ninh An, buộc Tả Tướng phải rời khỏi Mi Châu và chỉ còn kiểm soát được quân Đại Bàng Dương; ngay cả các quan chức lớn nhỏ trong huyện cũng đều sợ hãi trước mặt Phương Vận, huống chi là một con chó nhỏ bé như thế này.

Phương Vận không hề nhìn đến con chó nữa. Anh ta nói với Bát Chí: “Đưa những kẻ này về yamen, tra xét cho kỹ lưỡng.”

“Tôi sẽ tự mình thẩm vấn chúng!” Vũ Bát Thước hiểu ngay ý của lãnh đạo, những kẻ như Gǒu Zǐ này chắc chắn không hề giết người, nhưng chắc chắn đã làm không ít điều ác độc, tội lỗi chồng chất.

“Người đây, dẫn chúng đi!” Vũ Bát Thước ra lệnh cho các quan viên đi theo mình, bắt Gǒu Zǐ cùng năm người khác rời đi.

Khi Gǒu Zǐ cúi đầu u sầu bị dẫn ra khỏi cửa, tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp nơi trong và ngoài cửa hàng của Trương Ký.

“Bắt được rồi! Từ lâu tôi đã không thích những kẻ này!”

“May mà có Phương Thanh Thiên đi tuần tra lén lút; nếu không ai có thể trừng phạt chúng được?”

“Đánh bại được hổ rồi, cả ruồi cũng không bỏ qua – đó mới là Phương Thanh Thiên!”

“Đúng vậy. Những vị quan trước đây ai quan tâm đến những thứ này chứ? Họ đều nghĩ rằng những kẻ du thủ này không đáng kể gì, nhưng chúng ta lại sống trong lo lắng và sợ hãi hàng ngày, thật sự rất khó chịu! Một thời gian trước, Phương Hư Thánh đã mời người đến thử nghiệm tại bốn dinh, và nhóm Tôn Tử đó đã phải im lặng vài ngày. Gần đây, khi Phương Hư Thánh âm thầm chuẩn bị, những tên xấu xa này lại bắt đầu hoành hành trở lại… Hehe, Phương Hư Thánh thực sự đã dụ chúng ra khỏi hang!”

“Đúng vậy, Đức Vua Huyền Thánh thực sự khác biệt!”

……

Dù Phương Vận không quan tâm đến những lời khen ngợi này, nhưng những gì mọi người nói cũng đúng; ông lo lắng rằng nhiều thuộc cấp có thể không nhận thấy được tình hình thực sự của Ninh An, vì vậy mới quyết định đi tuần tra lén lút.

Những chuyện nhỏ như của những kẻ du thủ này, dù là quan viên hay thuộc cấp cũng không thể báo cáo lên, điều này khiến Phương Vận bỏ qua một mối nguy hiểm an ninh nghiêm trọng. Lần tuần tra lần này cuối cùng cũng giúp ông phát hiện ra vấn đề này.

“Hôm nay trở về ty pháp, tôi sẽ soạn thảo một văn bản về ‘chiến dịch đặc biệt để trừng phạt nghiêm khắc hành vi phạm tội của những kẻ du thủ và ác bá’, gọi tắt là ‘Nghiêm Đánh’.” Nghĩ đến đây, tâm trạng của Phương Vận trở nên tốt đẹp hơn.

Phương Vận liếc nhìn và thấy cụ già cùng cháu trai vẫn đang quỳ trên đất.

“Ông bà ơi, hãy đứng dậy đi.” Phương Vận nói.

“Đức Vua Huyền Thánh! Đức Vua Huyền Thánh!” Người già vui mừng đứng dậy.

Nàng thần ca xinh đẹp kia tràn ngập cảm xúc hứng thú, ánh mắt không rời khỏi Phương Vận; đối với nàng, Phương Vận gần như giống như một vị thánh sống trên mây. Chỉ được nhìn thấy ngài một lần trong đời này đã là điều quý báu lắm rồi.

“Việc Ninh An bị bọn du thủ lang thang quấy rối là do sự thiếu trách nhiệm của chính quyền huyện chúng tôi. Hai vị xin hãy thông cảm.” Phương Vận nói một cách lịch sự.

“Làm sao có thể nói như vậy được… Chính nhờ vào vị thánh cao quý của chúng ta mà chúng tôi mới có cuộc sống tốt đẹp như thế này…” Người già ấy nói một cách e lệ.

Phương Vận gật đầu và nói: “Hai vị cứ đi đi. Nếu sau này ai dám làm phiền các bạn nữa, hãy báo cho tôi biết – tôi, Phương Vận, sẽ đợi họ tại tòa án huyện để họ đến gặp tôi.”

“Vị thánh cao quý Xin cảm ơn ơi…” Hai người kia từ từ rời đi.

Trên tầng chỉ còn lại Phương Vận Hòa và Áo Hoàng. Khi Phương Vận chưa nói gì, dù là nhân viên hay chủ quán cũng không dám lên tầng.

Áo Hoàng nhìn Phương Vận với ánh mắt đầy mong đợi, liếc mắt một cái rồi hỏi: “Khi Yu Bachi đi rồi, những món ăn này sẽ thuộc về em phải không?”

“Cứ ăn đi…” Phương Vận đáp một cách bất đắc dĩ.

“Hehe!” Áo Hoàng vỗ vỗ đầu mình rồi bắt đầu ăn ngon lành.

Dưới lầu, ngày càng có nhiều người tụ tập lại; Phương Vận nói: “Mọi người hãy tan đi đi, tôi sẽ sớm rời đây.”

“Đi thôi, đừng làm phiền Phương Hư Thánh khi ông ấy đang quan sát tình hình dân chúng!”

“Đúng đúng đúng…”

Không lâu sau, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại những khách ăn bình thường. Nhưng nhiều người vẫn đứng hai bên đường Trường Bạch, thì thầm bàn tán với vẻ hào hứng.

Sau khi Áo Hoàng ăn xong, Phương Vận thanh toán tiền và nói với nhân viên: “Hãy dẫn chúng tôi ra cửa sau.”

“Vâng, thưa vị thánh cao quý.”

“Anh chàng và chủ cửa hàng cẩn thận đưa Phương Vận đi qua hậu sảnh rồi ra tới cổng sau vườn.

Hai người đứng sau ngưỡng cửa, cúi đầu chào: ‘Kính chào Đại nhân Hư Thánh.’

Phương Vận nghiêng người nhìn anh chàng đó và nói: ‘Gần đây ty pháp viện đang thiếu người. Tôi thấy cậu thông minh lại có lòng tốt, có thể tham gia cuộc tuyển dụng công khai này. Khi làm việc ở ty pháp viện, trong lúc rảnh rỗi cậu có thể đọc sách, cố gắng thi đỗ để vinh danh tổ tiên.’ Nói xong, ông bước đi một cách từ tốn.”

Anh chàng đó đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không thể tin được những lời vừa rồi, và mãi không thể nói ra lời nào.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Áo Hoàng cười nhìn anh chàng rồi lảo đảo chạy theo Phương Vận, “Đợi đã, con rồng này đây! Con rồng này giờ đã trở thành người có đôi chân ngắn rồi!”

Chủ cửa hàng bên cạnh mỉm cười nói: “Tiểu Niếp à, mộ tổ nhà cậu quả thật may mắn thật! Cậu được Quan lý Tiểu Phương chú ý đến như vậy… Chỉ vài năm nữa thôi, cậu sẽ có thể trở thành quan chức đấy. Đáng tiếc là cậu không phải là người học vấn, nếu không thì cậu cũng có thể trở thành một quan chức cao cấp gì đó đấy. Dù sao thì bây giờ cậu vẫn còn trẻ, có thể vừa làm việc ở ty pháp viện vừa đọc sách. Nếu cậu thi đỗ Đồng Sinh thì việc trở thành quan chức cao cấp cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi! Sau này, cửa hàng của chúng ta còn phải dựa vào cậu nhiều lắm đấy. Hôm nay cậu không cần phải làm việc nữa, tôi sẽ mang rượu thức ăn đến nhà cậu để cùng nhau ăn mừng chuyện tốt lành này. Tôi và anh Niếp đã gần nửa năm không gặp nhau rồi… À, nghe nói cậu thích cháu gái tôi…”

Tiểu Niếp nhìn theo bóng lưng của Phương Vận, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng… Nhưng không hiểu sao, khi nghe những lời đó, anh cảm thấy mũi mình se lại, nước mắt ứa ra, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo… Chỉ có bóng lưng của Phương Vận vẫn rất rõ ràng.

Phương Vận đi khoảng hai con phố, sau đó rẽ qua bên phải và tiếp tục đi trên con phố sầm uất Chương Bạch. Trước đó, ông luôn ở tầng hai, vì vậy rất ít người nhìn thấy dung mạo của ông, điều này không ảnh hưởng đến việc ông đi điều tra bí mật.

Lúc này là buổi trưa, con phố Chương Bạch đông đúc người qua kẻ lại, không ai chú ý đến hai người này.

Các cửa hàng hai bên đều đầy người; Phương Vận thỉnh thoảng nghe thấy mọi người bàn tán về chuyến điều tra bí mật của mình… Tin tức lan truyền rất nhanh.

Hai người đi được nửa