Tại buổi hội văn xuân, Áo Hoàng tự hào đọc lên những bài thơ hay mà mình đã nhận được từ Phương Vận.

“Tiếng pháo nổ chúc mừng năm mới qua, gió xuân mang hơi ấm vào mọi ngôi nhà. Mặt trời chiếu rọi khắp nơi, mọi người đều thay những lá cờ cũ bằng những lá cờ mới! Các vị… ý kiến của các vị là gì…”

Áo Hoàng ngẩng đầu kiêu hãnh, lòng tràn ngập niềm vui, sẵn sàng chờ đợi mọi người khen ngợi mình trước khi tiết lộ rằng những bài thơ đó thực ra là do Phương Vận viết. Nhưng chưa kịp nói hết, một giọng nói vang dội từ bầu trời vang lên:

“Gia tộc Lệ của quốc gia Gia đã vi phạm ‘Tam lễ’, đi ngược lại với luân lý con người…”

Mọi ánh mắt đều bị thu hút bởi tiếng phán xét của Tam lễ. Dưới sức mạnh của Thánh đạo, không ai còn muốn suy nghĩ về những bài thơ nữa, dù Áo Hoàng có địa vị đặc biệt đến đâu.

Sau khi tiếng phán của Tam lễ vang lên, buổi hội văn xuân trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi sau đó mọi người đều reo hò tán thưởng:

“Tuyệt vời! Đây mới chính là Thánh đạo!”

“Tôi biết sau sự việc đó, Lôi Gia đã tức giận đến mức không còn coi trọng lễ nghi nữa; thật là không xứng đáng là người của loài người. Thánh đạo đã làm rất tốt!”

“Đây mới chính là ngôi đền thiêng liêng của loài người! Không phải của loài rồng… Ồ, không…” Vị tiến sĩ kia suýt nữa nói ra rằng đó không phải là ngôi đền của Long Tộc, nhưng sau khi liếc nhìn Áo Hoàng một cái, anh ta vội vàng cúi đầu xuống.

Áo Hoàng ban đầu rất tự hào, nhưng sau khi tiếng phán của Thánh đạo vang lên, cô nhận ra rằng không ai khen ngợi mình cả, và suýt nữa tức giận đến mức phát điên. Cô nhìn chằm chằm vào vị tiến sĩ kia và thầm thề: “Được rồi, ngươi đã nói xấu chúng ta của gia tộc Long Tộc phải không? Tôi sẽ nhớ ngươi! Sau này, khi gặp ngươi ở nơi không có ai, tôi chắc chắn sẽ đánh ngươi cho đến khi ngươi đầu đầy vết thương!”

Áo Hoàng lơ lửng trên không, hy vọng mọi chuyện sẽ thay đổi, nhưng mọi người đều quá hào hứng. Lôi Gia đã sử dụng cái chết của Lôi Cửu để bôi nhọ Phương Vận; mọi người vốn đã tức giận, và sau đó lại dùng những thủ đoạn như vậy để xúc phạm vị Thánh thiêng Cảnh Quốc, khiến mọi người càng thêm căm phẫn. Bây giờ, việc Lôi Gia bị Thánh đạo trừng phạt thực sự là điều khiến mọi người vui mừng.

Làm sao còn tâm trí để quan tâm đến cái gì khác nữa chứ?

“Việc phạt tội dựa trên ‘Tam Lễ’ thực sự là một tội lỗi nghiêm trọng; đừng nói đến những việc vô nghĩa, ngay cả những người có địa vị cao cũng phải bỏ ra một vị đại học sĩ để xử lý chuyện này!”

“Đúng vậy, Lôi Gia không phạm pháp, nhưng những hành động như thế này… Chúng ta, những người học giả bình thường, nếu mắc sai lầm thì chỉ là sai lầm thông thường thôi; nhưng nếu những kẻ đó quen với việc thiếu lễ nghi như vậy, rất có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng! Những người có quyền lực càng lớn, thì càng cần được kiềm chế bởi ‘Tam Lễ’; nếu không có quy tắc, hậu quả sẽ khôn lường.”

“Lời nói này rất có lý.”

“Thực ra, Tòa Thánh vẫn rất công bằng mà. Lần trước đã cứu Phương Hư Thánh, lần này lại áp dụng luật ‘Tam Lễ’ để xử lý. Nếu lần này Tòa Thánh không trừng phạt nặng, chắc chắn sẽ mất đi sự tin tưởng của mọi người.”

Mọi người đang bàn tán rôm rả; Áo Hoàng tức giận và bay ra khỏi buổi hội văn học mùa xuân, không quan tâm đến tiếng hô vang sau lưng mình, và bay thẳng về Khu Vườn Suối.

Trên đường đi, liên tục có người chỉ vào Áo Hoàng đang bay trên trời và hô vang; những đứa trẻ thì càng thấy thích thú và ngưỡng mộ hơn.

Nghe thấy những lời khen ngợi và ghen tị từ mọi người, tâm trạng của Áo Hoàng dần trở nên tốt đẹp hơn.

“Những tên khốn nạn này… Lần đầu tiên mình tự mình lên sân khấu đọc thơ mà lại bị họ làm hỏng mọi thứ… Lần sau gặp Lôi Gia Nhân chắc chắn sẽ không tha cho các ngươi đâu! Đồ chết tiệt… Nhìn xem Cảnh Quốc Nhân tuyệt vời đến mức nào… Có con mắt tinh tường biết khen ngợi mình suốt đường đi… Mình còn ngại nữa… Hừm… Sau này sẽ thường xuyên bay quanh kinh thành hơn nữa… Không được, bay quá nhiều sẽ mất mới lạ… Sau này sẽ bay vào những ngày lễ khi có nhiều người thôi.”

Khi trở về Khu Vườn Suối, Áo Hoàng liền đi than phiền với Phương Vận và nói mãi suốt nửa giờ mới rời đi.

Vào đêm Giao thừa, gia đình Phương Vận tổ chức một bữa tiệc vui vẻ bên nhau. Cả nhà cùng nhau ăn uống và chờ đón năm mới; chú thỏ con và Áo Hoàng đặc biệt vui vẻ. Chơi pháo hoa suốt nửa đêm, và Áo Hoàng thậm chí còn cảm thấy hứng thú hơn khi tham gia những hoạt động liên quan đến chiến đấu… Nó cắn một bó pháo hoa lớn, đốt lên rồi bay lên trời để thả, chơi đến nỗi say sưa.

Tại dinh thự của Tả Tướng.

Đến nửa đêm, tiếng pháo hoa dần tắt đi.

Lưu Gia Cậu con trai thứ hai của gia đình Lưu Tử Trí nằm trên giường, lo lắng cho cha mình và không thể ngủ được. Những ngày gần đây, Liễu Sơn trông già đi rõ rệt so với trước đây, tinh thần cũng kém hơn nhiều. Trước đây, Liễu Sơn chỉ ngủ hai giờ mỗi ngày, còn lại thì dành để đọc sách học tập, theo đuổi con đường thiêng liêng; nhưng bây giờ, ngay cả việc ngủ ba giờ mỗi ngày cũng không giúp ông ấy trở nên khỏe mạnh hơn.

Hơn nữa, Lưu Tử Trí thậm chí còn nhận thấy cha mình đôi khi tỏ ra hung ác, không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước đây nữa.

Sau khi suy nghĩ mãi, Lưu Tử Trí cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Trong lúc mơ màng, bỗng nhiên tiếng pháo hoa vang lên dữ dội trên sân, sau đó cả sân tràn ngập ánh sáng rực rỡ từ những quả pháo nổ.

“Bùm… bùm…”

Lưu Tử Trí tức giận, bật dậy và chạy ra ngoài. Ngay lúc anh mở cửa, một luồng lửa bay đến và trúng ngay trán anh.

“Ai chết tiệt đã ném pháo hoa lung tung thế này…” Lưu Tử Trí cảm thấy đầu đau nhức, mùi khói pháo nồng nặc xâm nhập vào mũi. May mắn thay, anh là một người có học thức; nếu là người bình thường, có lẽ đã bị đánh bất tỉnh rồi.

Lưu Gia Các cánh cửa trong nhà lần lượt mở ra. Mọi người ngẩng đầu lên và thấy một con rồng vàng dài một trượng, miệng nó chứa đầy những bó pháo hoa lớn, đang bắn liên tục về phía dinh thự của Tả Tướng.

Trên đầu con rồng, một con cáo nhỏ đang đứng, hai chân nó nắm chặt chiếc sừng rồng, chân trái đạp lên con rùa đá, xung quanh nó là những tia sao lấp lánh, trông rất oai phong.

“Eo eo eo!”

Mọi người ở kinh thành đều biết rằng nhà Phương Vận có một con rồng, một con cáo và một con sao.

Lưu Gia Mọi người đều phát điên lên, nhưng ba sinh vật này không phải là con người. Nếu họ cố gắng chửi bới, nhà họ Lưu chắc chắn sẽ trở thành đề tài cười nhạo. Hơn nữa, Liễu Sơn hiện đang trong tình trạng yếu đuối; nếu làm tức giận Hoàng tử Huáng, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn.

“Hoàng tử Huáng ơi, đêm Giao Thừa rồi, xin hãy để chúng tôi ngủ yên một giấc được không?” Lưu Tử Trí nói một cách bất lực.

Lúc này, Áo Hoàng đã ném hết số pháo hoa, há miệng rồng đang phun khói và chửi bới: “Ngủ đi cho xong!” Nói xong, nó quay người bỏ đi, còn Nu Nu thì cười ha hả không ngừng, con rùa đá thì dùng chân vỗ vào vảy rồng và cười không ngớt; nếu nó thực sự là một con rùa, chắc chắn nó sẽ cười đến nỗi rơi nướ

Tất cả mọi người đều sững sờ trước những lời chửi thề thô tục của Áo Hoàng; một vị hoàng tử quý tộc như vậy lại dám chửi bới người khác trước mặt mọi người sao?

Sau khi trở về nhà, Áo Hoàng hãnh hĩnh kể lại sự việc cho Phương Vận nghe, và Phương Vận chỉ biết cười nhạo: “Rốt cuộc thì anh là con rồng thực thụ, hay chỉ là một tên lưu manh?”

“Tôi là con rồng thực thụ!” Áo Hoàng nói một cách nghiêm túc.

Ban đầu, có rất nhiều người đến Phương Gia để chúc Tết; Phương Vận thực sự không muốn đi, nhưng không đi thì không được. Anh ta đã đến thăm năm vị Bán Thánh Gia Tộc hàng đầu, sau đó đến nhà các gia tộc Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, và cuối cùng là đến cung điện để gửi lễ vật chúc mừng cho Thái hậu và Quốc vương.

Phương Vận không có người thân nào khác ở kinh thành; những người trong gia tộc khác thì không đích thân đến, mà chỉ gửi thư chúc Tết cùng với quà tặng thông qua người hầu. Ngay cả nhà Tả Tướng cũng không bị bỏ qua. Tuy nhiên, trong những lá thư gửi cho Tả Tướng và Liễu Sơn, Phương Vận đã bày tỏ sự xin lỗi chân thành nhất.

Đến ngày thứ năm Tết Nguyên đán, không khí Tết vẫn còn rất sôi động, nhưng Phương Vận đã bắt đầu đến học viện để tiếp tục các khóa học săn bắn mùa xuân và kỳ thi trong cung.

Bây giờ, mỗi khi ra ngoài, Phương Vận luôn sử dụng chiếc xe ngựa do cung điện ban tặng – chiếc xe này được kéo bởi mười tám con ngựa, ngang hàng với xe của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên.

Chiếc xe ngựa của Phương Vận có phần kém hơn so với xe của Giang Hà Xuyên, nhưng số lượng mười tám con ngựa thì vượt trội hơn nhiều. Những con ngựa của Giang Hà Xuyên chỉ là loại ngựa tốt nhất thuộc giốngGiáo, trong khi đó những con ngựa của Phương Vận lại là những con Long Mã được cung điện rồng tặng!

Lý Văn Ưng cũng có sáu con Long Mã, nhưng chúng chỉ thuộc dòng máu bình thường; trong khi đó, những con Long Mã của Phương Vận lại là những con thuộc dòng máu thuần khiết, được Long Tộc chăm sóc cẩn thận.

Khác với tộc rồng, mỗi con Long Tộc đều có nguồn gốc từ dòng máu Long Thánh, vì vậy Long Mã cũng có thể được coi là thuộc dòng máu Long Thánh.

Những con Long Mã này nằm ở ranh giới giữa tộc yêu và loài thú dã; mỗi con trong số chúng đều có sức mạnh đủ để đối đầu với các tướng lĩnh yêu của hoàng gia, trong khi những con Long Mã thuộc dòng Lý Văn Ưng chỉ tương đương với binh lính yêu mà thôi.

Những con Long Mã thuần chủng, khi đến tuổi Phương Gia, sẽ có người từ phía Bán Thánh Gia Tộc đến mua chúng, nhưng bị Phương Vận khước từ một cách kiên quyết.

Loại Long Mã thuần chủng này, Long Cung không bán mà chỉ tặng; ngay cả những người thuộc dòng Bán Thánh Gia Tộc bình thường cũng không thể có được chúng.