Nửa giờ sau, Phương Vận buông cái cày xuống, hai bàn tay mở ra phía trên; nhiều chỗ trên lòng bàn tay đã bị trầy xước, máu và thịt dính vào nhau. Anh muốn đọc sách ·1kanshu·…

Tuy nhiên, Phương Vận không cảm thấy quá đau đớn, bởi vì hai bàn tay của anh đã tê dại hẳn rồi.

Anh nhẹ nhàng vận động đôi tay, nhưng khuôn mặt lại nhăn lại; cảm giác như hai bàn tay này không còn thuộc về mình nữa, và dưới đôi tay ấy dường như đang treo những tảng đá nặng hàng chục cân.

“Cơ thể mình này… e là còn kém cả những người trẻ tuổi bình thường. Nhưng chính vì thế mà tôi càng phải tiến lên! Thung lũng Khổ Nạn này không chỉ rèn luyện cơ thể, quan trọng hơn là rèn luyện ý chí! Tôi sẽ mở ra con đường riêng cho mình trong môi trường khắc nghiệt nhất này!”

Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đi về phía trước. Mười lăm phút sau, bỗng nhiên trong đầu anh hiện lên một cánh cổng bằng vàng rực rỡ; sau đó bóng dáng của mình xuất hiện trước cánh cổng đó. Khi anh chuẩn bị bước vào, thì vô số Long Tộc bất ngờ xuất hiện, phun ra lửa rồng và thiêu cháy anh thành tro bụi trong chốc lát.

“Điều này…” Phương Vận không ngờ rằng Thung lũng Khổ Nạn lại khiến anh phải chứng kiến cảnh mình bị giết chết trong tâm trí mình; anh thầm nghĩ rằng đây quả thật là một cách để rèn luyện ý chí.

Dù trong lòng có xáo trộn, nhưng Phương Vận vẫn tiếp tục công việc cày ruộng của mình.

Yao, Shun và Yu – ba vị vua cổ đại được người Nho coi là những vị vua hiền triết và thông minh; tất cả các vị vua và hoàng đế đều nên noi gương theo họ. Trong dòng dõi loài người, ba vị vua này mang ý nghĩa đặc biệt.

Vì vậy, bất kỳ ai bước vào Thung lũng Khổ Nạn, điều đầu tiên họ phải trải qua chính là “Thung lũng của Shun”. Họ sẽ bắt chước cách sống của các bậc hiền triết, làm việc chăm chỉ, đọc sách cần mẫn, và thông qua những thử thách khắc nghiệt này, họ sẽ hiểu được tinh thần của các bậc tiền bối.

Theo thời gian, khi dân số loài người ngày càng tăng và số lượng những người ham đọc sách cũng gia tăng, ý chí của ba vị vua này không hề yếu đi, mà ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Sức mạnh ý chí của họ gần như sánh ngang với sức mạnh của những vị bán thánh trong dòng dõi loài người.

Ngoài những vị bán thánh ra, chỉ có Tần Thủy Hoàng Tần Thủy Hoàng mới có thể sánh ngang với họ. Bởi vì Tần Thủy Hoàng đã thực hiện được một ước mơ lớn của người Nho: thống nhất toàn bộ loài người.

Bắt chước các bậc tiền nhân, xây dựng con đường thánh thiện… Củng cố bản thân mình, tôi là một người của loài người… Vô số suy nghĩ luôn xoay quanh trong đầu Phương Vận, thúc đẩy anh ta tiếp tục bước đi, không ngừng tiến lên phía trước.

Nửa giờ trôi qua, Phương Vận lại dừng lại một lần nữa. Nhìn đôi tay đẫm máu của mình, anh ta buồn bã ngồi xuống giữa cánh đồng; đôi chân anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

“Gục gục…” Dạ dày của Phương Vận phát ra tiếng kêu nhẹ.

“Bắt đầu đói rồi…” Anh ta thở dài không biết phải làm sao.

Là một người bình thường, luôn yêu thích ẩm thực, đây là lần đầu tiên Phương Vận cảm thấy chán nản.

Mệt mỏi thì không sao, có vết thương cũng không sao; chỉ cần cố gắng thì sẽ vượt qua được. Nhưng cảm giác đói khát thật sự khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Nghỉ ngơi một lát, Phương Vận đặt tay lên trán, nhìn lên bầu trời. Sau bao lâu trôi qua, mặt trời vẫn đứng nguyên ở chỗ, không hề có dấu hiệu lặn.

Phương Vận cắn răng, từ từ đứng dậy và tiếp tục cày đất.

Thêm mười lăm phút nữa trôi qua, đầu Phương Vận bắt đầu choáng váng… Nhưng anh ta biết mình không thể nghỉ ngơi được, bởi vì ở Thung lũng Khổ đau này, con người không thể ngủ được, cũng không có gì để ăn; họ chỉ có thể tiếp tục lao động không ngừng, cho đến khi hoàn thành mục tiêu.

Có người gọi Thung lũng Khổ đau là “nhà tù khủng khiếp nhất của loài người”, còn khắc nghiệt hơn cả việc trừng phạt kẻ phạm tội.

Nửa giờ nữa trôi qua, sức lực của Phương Vận ngày càng yếu đi; việc cày đất cũng trở nên chậm rãi hơn. Điều này khiến anh ta phải tốn nhiều sức lực hơn để cày đủ quãng đường như trước đây.

Đồng thời, trong đầu Phương Vận~, các hình ảnh kinh hoàng liên tục hiện lên:

Những con quái vật man rợ xông pha vào tuyến phòng thủ của loài người, tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt; đầu của Trương Phá Dự bị treo cao, trở thành chiến lợi phẩm của chúng… Mắt anh ta vẫn không thể nhắm lại được…

Những con quái vật xâm nhập vào Ninh An Thành~, đốt cháy các xưởng sản xuất, phá hủy tường thành, cướp bóc tài sản và cuối cùng giết chết tất cả mọi người… Trong Ninh An Thành~, máu chảy thành dòng, từ trên cao nhìn xuống, khắp nơi là xác chết; rất nhiều con quái vật đang ăn thịt xác người.

Bên ngoài Ảnh Dương Quan, cuộc chiến khốc liệt giữa Lang Lục và Trần Quan Hải diễn ra ác liệt đến mức trời đất tối tăm. Cuối cùng, người ta thấy Lang Lục dùng móng vuốt xé nát lồng ngực của Trần Quan Hải, rồi kéo ra một trái tim bán thánh màu vàng, nhai ngấu nghiến nó với tiếng kêu man rợ, như thể âm thanh đó đang vang ngay bên tai mình.

Sau đó, bọn quái vật xâm nhập vào Ảnh Dương Quan, và vua cùng hoàng thái hậu điều binh chống trả đều bị giết chết.

Lũ yêu ma tiếp tục tiến về phía nam…

“Chết tiệt!”

Nếu chỉ là âm thanh thôi, Phương Vận sẽ không quan tâm đâu, nhưng bây giờ, những hình ảnh sống động ấy liên tục hiện lên trong đầu anh, như những mảnh ký ức… Theo thời gian, đôi khi Phương Vận còn không biết liệu chúng có thật hay không nữa.

Phương Vận Sâu biết rằng, không có sự can đảm văn chương nào có thể chống lại sức mạnh này – sức mạnh trực tiếp tác động vào sâu thẳm tâm trí con người, đủ để lừa dối não bộ.

Phương Vận cắn răng, tiếp tục cày đất… Nhưng cơ thể anh đã mệt lửi, hai tay đầy máu, bụng trống rỗng; đồng thời, những ký ức giả mạo ấy cứ liên tục ảnh hưởng đến anh, khiến anh càng ngày càng gặp khó khăn hơn.

“Tôi phải vượt qua Thung lũng Khổ ải này! Không ai có thể ngăn cản tôi được!”

Dần dần, hai tay Phương Vận cầm cái cày đã thấm đẫm máu.

Trong những rãnh cày, không chỉ có mồ hôi rơi xuống, mà đôi khi còn có cả máu.

Thời gian trôi qua từ từ… Nhưng Phương Vận đã hoàn toàn mất đi ý thức về thời gian – đó chính là điều thực sự đáng sợ nhất của Thung lũng Khổ ải này. Ở đây, thời gian dường như đã dừng lại!

Ngoại trừ những luống đất đã được cày, mọi thứ xung quanh – bầu trời, mặt trời, cảnh vật xa xôi – đều không hề thay đổi chút nào. Nơi này giống như một cái lồng im lặng, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Năm giờ sau, Phương Vận buông lỏng tay, cơ thể nghiêng sang một bên và ngã xuống đất.

“Tôi ngã rồi à? Chuyện gì đã xảy ra…”

Phương Vận nằm trên mặt đất, ý thức mơ hồ; hoàn toàn không nhớ được chuyện gì đã xảy ra khi mình ngã, cũng không hiểu tại sao mình lại ngã.

Phương Vận Thân đặt tay xuống mặt đất, cố gắng đứng dậy… Nhưng anh không còn chút sức lực nào nữa. Bụng trống rỗng, cùng với cảm giác mệt mỏi và tê dại ở hai tay, nỗi đói khát lan tỏa khắp cơ thể khiến anh càng thêm khổ sở.

Cảm giác như có một ngọn lửa đang cháy bỏng trong dạ dày, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, cơ thể lại cực kỳ lạnh lẽo.

“Hãy nghỉ ngơi đi…”

Phương Vận nhắm mắt lại, nằm yên trên mặt đất, bỗng nhiên cảm thấy khát nước vô cùng; cổ họng dường như đang nứt ra vì quá khô.

Phương Vận cười một cách bất đắc dĩ – ở Thung lũng Khó khăn này, chắc chắn sẽ không có gì để ăn uống cả. Rồi, anh nhớ lại có người đã đùa rằng khi Mạnh Tử chưa thành thánh, anh ta đã bắt chước Khổng Tử đi du lịch khắp các quốc gia… Nhưng vì Mạnh Tử là đệ tử của Tử Tư Tử, địa vị rất cao, nên không phải trải qua nhiều khó khăn gì; vì vậy, Phong Thánh sau này cảm thấy thiếu đi điều gì đó, nên đã bắt con cháu mình phải trải qua nhiều gian khổ hơn.

“Thật sự không còn sức nữa… Có lẽ tôi sẽ chết trong Thung lũng Khó khăn này…”

Phương Vận nghĩ thế, rồi đơn giản là nằm yên trên mặt đất, không hề cử động. Mặc dù cực kỳ mệt mỏi, nhưng anh lại không thể ngủ được; những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trong đầu anh.

Ban đầu, Phương Vận không quan tâm lắm, nhưng khi những hình ảnh ấy ngày càng nhiều, cảnh tượng càng trở nên tàn khốc hơn… Thậm chí còn có bạn bè và người thân bị giết… Khuôn mặt Phương Vận đôi khi hiện lên vẻ đau đớn.

Bây giờ, chỉ cần anh nghỉ ngơi một chút thôi, Thung lũng Khó khăn này chắc chắn sẽ tiếp tục tàn phá tinh thần anh.

“Thật là một thử thách đầy gian khổ… Nhưng cũng khiến con người trở nên mạnh mẽ hơn! Tuy nhiên… thật sự quá đau đớn…”

Trong lòng Phương Vận, ý định từ bỏ bỗng nhiên xuất hiện, nhưng anh lập tức loại bỏ suy nghĩ đó.

“Tôi là Phương Vận! Tôi phải vượt qua Thung lũng Khó khăn này!”

Phương Vận cắn răng, cố gắng đứng dậy… Dù cánh tay, ngực, bụng hay đôi chân đều đau như bị xé nát, nhưng anh vẫn tiếp tục bước đi.

Dưới bầu trời xanh, trên mặt đất, bóng dáng của chàng trai trẻ ấy lại tiếp tục cuộc hành trình của mình…