Phương Vận rất muốn Dương Ngọc Hoàn ngay lập tức trở về Xiangzhou, nhưng bây giờ Dương Ngọc Hoàn không còn là người phụ nữ ấy nữa; cô ấy đã trở thành một nhân vật quan trọng trong Hội Phụ Nữ, cùng với Tô Tiểu Tiểu hỗ trợ Phương Vận giám sát hoạt động của Hội Phụ Nữ, cùng nhau thúc đẩy sự phát triển của tổ chức này, đồng thời cũng học tập tại đó, đọc các sách kinh điển và tập các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp.

Dù bận rộn với công việc tại Khổng Thành và phải hoàn thành nhiệm vụ của mình trước khi có thể rời đi, nhưng tâm trí Dương Ngọc Hoàn vẫn luôn hướng về phía Phương Vận.

Phương Vận thì bận rộn gấp trăm lần so với Dương Ngọc Hoàn; hàng ngày cô ấy phải xử lý rất nhiều công việc chính trị, và vào buổi tối thì tiếp tục học tập không ngừng. Cô ấy đọc các cuốn sách hiếm có, nghiên cứu về lục địa Thánh Nguyên, luyện tập thơ ca chiến tranh do Thiên Kim Kiếm Pháp sáng tác, viết văn, tập đàn Yaoqin, đồng thời tiếp tục viết cuốn “Cổ Dã Sử”, và cũng tổng hợp các tài liệu y học, binh pháp cùng nhiều kiến thức khác từ các trường phái khác nhau.

Không chỉ vậy, mỗi ngày Phương Vận còn dành nửa giờ để đọc hầu hết 모든 bài viết và phản hồi trên diễn đàn, luôn cập nhật mọi thông tin liên quan đến loài người, không được tự cô lập hay tụt hậu so với thời đại.

Một loạt tin tức quan trọng liên tục lan truyền khắp Xiangzhou. Mỗi ba ngày, ty cảnh sát và tòa án lại phối hợp với các cơ quan liên quan để ban hành các văn bản và treo chúng trên bảng thông báo. Nội dung của những văn bản này đều giống nhau: liệt kê danh sách các tội danh của những quan chức cụ thể, và những người này đều thuộc tầng lớp quan lại cao cấp – ít nhất là cấp bảy, hoặc là những người đã đỗ khoa cử, thậm chí là các học giả cao cấp.

Bầu không khí trong giới quan lại Xiangzhou bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ, nhưng người dân khắp nơi đều tự hào và háo hức khi biết tin các quan chức lớn bị bắt.

Gần đến tháng Chín, Dương Ngọc Hoàn, Nunu, Tô Tiểu Tiểu và Áo Hoàng cùng nhau đến Bá Lăng Thành và sau đó cùng Phương Vận chuyển đến Tổng Đốc Phủ để sinh sống tại Baling.

Với sự hỗ trợ của Phương Vận, Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu đã quyết định thành lập một trường học dành cho nữ sinh tại Bá Lăng Thành, với quy mô tương đương một viện học.

Những ngày gần đây, Áo Hoàng luôn quấy rầy Phương Vận; ngược lại, Áo Hoàng thì chỉ biết đi chơi lung tung ở hồ Động Đình hoặc sông Dương Tử mỗi ngày. Vì vậy, Phương Vận đã phong Áo Hoàng làm “Tư lệnh quân yêu ở Xiangzhou”, giao cho anh ta quản lý tất cả các con yêu nước trong khu vực và có trách nhiệm huấn luyện chúng.

Áo Hoàng rất thích vai trò này; anh ta ra khỏi nhà từ sáng sớm đến tối muộn, vui chơi thoải mái.

Các binh sĩ tư nhân của Phương Vận cũng đã đều đến Xiangzhou và định cư tại Bá Lăng Thành.

Ngay sau khi tháng Chín kết thúc, Phương Vận cho rằng thời điểm đã đến và bắt đầu công bố kế hoạch cải tổ bộ máy quan liêu ở Xiangzhou.

Đây là lần đầu tiên Phương Vận giám sát một tỉnh, chứ không chỉ một huyện. Một huyện nhỏ thì Phương Vận có thể kiểm soát mọi thứ một cách trực tiếp; nhưng một tỉnh gồm nhiều phủ và gần một trăm huyện, nếu Phương Vận không nghiên cứu hay học hỏi gì cả, dành toàn bộ thời gian để quản lý trực tiếp, thì sẽ rất khó để kiểm soát được mọi thứ. Do đó, ông buộc phải giao quyền lực cho các cơ quan quan liêu khác, để hệ thống quan liêu đó vận hành một cách hiệu quả thay vì tự mình lo liệu mọi việc.

Xét về lịch sử, tất cả những người nghĩ rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn các quan chức đều đã bị thực tế và hậu thế chế giễu cợt.

Trong cuộc cải tổ này, bước đầu tiên mà Phương Vận thực hiện là điều chỉnh phong cách viết văn trong các cơ quan quan liêu, yêu cầu tất cả các cơ quan này dần dần sử dụng chữ viết thông dụng được quy định trong “Báo Dân” để ghi chép công việc, và mục tiêu là hoàn toàn chuyển sang sử dụng chữ viết thông dụng trong vòng hai năm. Đồng thời, Phương Vận cũng đặt ra những quy định hợp lý về định dạng, nội dung và độ dài của các văn bản, giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian cho các quan chức.

Sau khi lệnh điều chỉnh phong cách viết văn được ban hành, ngoại trừ một số người cổ hủ còn phản đối, hầu hết các quan chức đều rất vui mừng vì họ thích việc sử dụng chữ viết thông dụng – những chữ viết nhanh hơn và đơn giản hơn nhiều.

Cuộc cải tổ này không gặp phải bất kỳ trở ngại nào thực sự; các quan chức ở Xiangzhou nhận thấy rằng những cải cách của Phương Vận không ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân của họ, vì vậy không ai đứng lên phản đối. Nhờ đó, bầu không kh

Gần đến ngày 15 tháng Chín, ngay cả Phương Vận cũng giảm bớt tốc độ tiến hành các cuộc cải cách.

Ngày 15 tháng Chín chính là ngày tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển chọn những người có học vấn cao.

Khác với những năm trước, trong vài năm gần đây do sự thay đổi liên tục của Văn Khúc Tinh, số lượng người dân tham gia kỳ thi khoa cử đã tăng lên đáng kể. Năm nay, tại Xiangzhou, có tới 70.000 sinh viên tham gia kỳ thi này; trong khi vào năm Phương Vận tổ chức kỳ thi khoa cử, chỉ có hơn 30.000 sinh viên tham gia mà thôi.

Đây là lần đầu tiên Phương Vận đứng ra tổ chức kỳ thi khoa cử, vì vậy từ sáng sớm ông đã đến Bá Lăng Thành và Văn Viện để chuẩn bị mọi thứ.

Khi giờ khởi đầu đến, Phương Vận dẫn các sinh viên tham gia kỳ thi đến viếng thăm các vị thánh, sau đó khi họ vào phòng thi, Phương Vận lại ngồi nói chuyện với các quan chức khác tại Văn Viện.

Mọi người đều bàn luận về đủ thứ chuyện, nhưng chủ yếu xoay quanh các vấn đề dân sự và chính trị của Xiangzhou.

Kỳ thi khoa cử này rất quan trọng; tất cả những người tham gia đều bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài, kể cả Phương Vận cũng vậy. Tuy nhiên, so với những người khác, Phương Vận may mắn hơn một chút vì ông có thể xem các bài báo được công bố trên Văn Bảng, nhưng không được phép viết hay trả lời bất kỳ bài viết nào.

Các sinh viên sẽ thi trong ba ngày, và Phương Vận cùng với mọi người sẽ phải ở lại đây suốt ba ngày đó.

Đến giờ ăn trưa, tất cả các quan chức đều cùng nhau đi ăn tại căn tin.

Vừa mới bắt đầu ăn, Phương Vận bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía sáu người lính canh đang ăn uống ở góc khuất. Những người khác cũng nhìn về phía họ, và căn tin bỗng trở nên yên tĩnh.

Sáu người lính canh nhanh chóng nhận ra rằng Phương Vận Hòa đang nhìn họ, họ hoảng sợ đặt xuống đĩa cơm, vội vàng đứng dậy và nhìn Phương Vận một cách bối rối, không biết phải làm gì.

Phương Vận Hòa nói với giọng nhẹ nhàng: “Các ngươi hãy đến đây.”

Sáu người lính canh nhìn nhau, rồi từ từ bước về phía Phương Vận. Không phải họ không muốn đi nhanh, mà là chân họ đang run rẩy đến mức không thể đi nhanh được; có một người nhát gan thậm chí suýt nữa bật khóc vì sợ hãi.

Bầu không khí trong ký túc xá rất u ám.

Khi sáu người lính canh tiến lại gần hơn, Phương Vận mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Tôi Phương Tài đã nghe các bạn bàn về sự việc xảy ra tại phòng thi hôm nay; có hai sinh viên bị từ chối vào phòng thi vì những vấn đề liên quan đến thẻ dự thi, phải không?”

Sáu người lính canh đều thở phào nhẹ nhõm. Người lính cao tuổi nhất cúi đầu và báo cáo: “Thưa Đốc tổng, quả thực có chuyện đó. Thẻ dự thi của hai người đó không phải do chính quyền cung cấp, mà là bị ai đó đánh tráo thành thẻ giả.”

“Chuyện như thế này có vẻ khá hiếm gặp,” Phương Vận nói.

Bên cạnh, Đồng Văn Tùng tiếp lời: “Quả thật là hiếm gặp. Nhưng khi tôi tham gia kỳ thi tiến sĩ, tôi cũng đã từng gặp trường hợp có người bị đánh tráo thẻ dự thi, dẫn đến việc không thể vào phòng thi.”

Phương Vận hỏi các người lính canh: “Về việc thẻ dự thi bị đánh tráo, các bạn còn biết điều gì nữa không?”

Người lính canh vội vàng trả lời: “Vì không phải do cố ý phá hủy thẻ dự thi hay gian lận, chúng tôi chỉ yêu cầu hai người đó rời khỏi hiện trường. Hai người đó đứng gần cửa, thảo luận một lúc, dường như nghi ngờ là có đồng nghiệp nào đó đã làm điều đó, và họ nhanh chóng tìm ra người đó… Nhưng người đó đang ở bên trong phòng thi, nên họ không dám xông vào, chỉ đành rời đi. Người trẻ tuổi hơn trong số họ còn khóc khi rời đi.”

“Hmm…” Phương Vận nói, sau đó đột nhiên nhắm mắt lại. Khí chất mạnh mẽ bao quanh anh ta bùng phát, và trước mắt anh ta xuất hiện một cuộn sách được tạo ra bởi những người học giả – đó là một cuộn tranh tre.

Các quan chức trong ký túc xá đều ngạc nhiên, trong khi những người lớn tuổi hoặc những người có địa vị cao hơn thì tỏ ra vô cùng kinh ngạc, đặc biệt là Đồng Văn Tùng, người thậm chí còn há miệng ngạc nhiên đến mức mất hình tượng.

Một lát sau, Phương Vận mở mắt ra, gật đầu và nói: “Tôi đã hiểu rồi. Các bạn làm rất tốt. Sáu người cứ trở về đi.”

Sáu người lính canh cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng trở về. Việc được Vị Thánh Hư cấp khen ngợi như vậy, đủ để họ tự hào suốt đời.

Đồng Văn Tùng không thể tin được và hỏi: “Thưa Đốc tổng, liệu ngài có đang sử dụng khả năng thu hồi ký ức không?”

“Đúng vậy,” Phương Vận mỉm cười.

Mọi người có mặt đều ngạc nhiên nhìn Phương Vận. Đó là một khả năng chỉ có những học giả lớn mới sở hữu… Ai ngờ Phương Vận – một vị đại học sĩ – cũng có thể làm được điều đó.

Con người th