“Ngài… không thể cố gắng thêm nữa được đâu. Mặc dù Đại học sĩ có thể không ngủ suốt nhiều năm, nhưng dù sao thì cũng chỉ là một con người bình thường; việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của ngài.”

“Đúng vậy, Ngài Hầu. Dù sao thì cuộc chiến với quân voi khổng lồ đã kết thúc rồi; ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

“Ngủ hai giờ cũng được rồi.”

Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Không được đâu, tôi còn phải vội vàng; không thể ngủ được. Các người tiếp tục công việc đi.” Nói xong, Phương Vận lại lấy ra một cuốn sách và bắt đầu lướt nhanh qua các trang. Sau khi đọc xong, ông nhắm mắt lại; dường như đang ngủ, nhưng thực ra là đang ghi nhớ và ôn tập nội dung trong sách.

Các tướng lĩnh của quân đội Giang Tử nhìn thấy cảnh này, trong lòng đều cảm thán sâu sắc: Tại sao một Đại học sĩ cao quý như vậy lại phải vội vàng đến thế?

Vì sự phát triển của loài người, để đua tranh với những yêu ma quái vật!

Tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy ngưỡng mộ ông.

“Hôm nay, danh dự của Ngài Hầu thực sự xứng đáng!”

Trên tường thành, trận chiến vẫn tiếp diễn; chỉ khi quân đội Giang Tử gặp nguy hiểm thì Phương Vận mới xuất hiện để giúp đỡ, còn những lúc khác, ông vẫn ngồi trên Bình Bước Thanh Vân để đọc sách.

Khi đọc đến những phần sâu sắc do các bậc học giả soạn thảo, Phương Vận thường phải suy ngẫm rất lâu; nếu không hiểu được, ông liền cầm cuốn sách xuống từ Bình Bước Thanh Vân và đi bộ sau đội quân, vừa đi vừa suy nghĩ.

Con đường thiêng liêng thật sự rất gian nan…

Sau một lúc đi, Phương Vận vẫn không thể hiểu được một điểm nào trong con đường ấy; ông đành thở dài và từ bỏ việc suy nghĩ, quyết định đi ra ngoài để hít thở không khí trong lành và nhìn xung quanh.

Ngay lập tức, Phương Vận Phát nhận ra mình đang ở trên đỉnh thành của Lưỡng Giới Sơn; nơi đâu có không khí trong lành cả, mọi nơi đều đầy mùi máu tanh.

Phương Vận nhẹ nhàng sử dụng ấn quan để dừng bước và cầm lấy nó.

Lập tức, một đàn ngỗng đen bay ra và biến thành những dòng chữ đen, lơ lửng giữa không trung.

Phương Vận nhìn vào thời gian và không khỏi lắc đầu; hóa ra đó là thông điệp mà Trương Kinh An đã viết cho mình cách đây vài ngày, nhưng mãi tới bây giờ mới đến tay ông. Dù sao thì cũng phải qua hai thế giới, và Viện Thánh cũng cần kiểm tra kỹ lưỡng mọi lá thư được gửi từ Lưỡng Giới Sơn ra bên ngoài; trừ khi là thư khẩn cấp, còn không thì sẽ mất vài ngày mới đến tay người nhận.

“Con xin chào bố và chúc mừng bố đã sáng tác ra những bài thơ chiến tranh bất hủ, khiến bố trở thành người đầu tiên trong lĩnh vực văn học của chúng ta. Khi con biết tin này, con vui mừng đến mức không thể ngủ được, nên mới viết lá thư này cho bố vào ban đêm. Không cần nói quá nhiều lời ngoại giao nữa; con sẽ kể về một số chuyện gần đây.”

“Quy tắc tại Học viện Chúc Thông rất nghiêm ngặt, nhưng theo con, điều đáng sợ nhất không phải là những quy tắc đó, mà là sự phân biệt địa vị giai cấp và những định kiến tồn tại ở nước Chu. Gia đình chúng ta dù cũng thuộc hàng gia thế quý tộc, nhưng những đứa trẻ xuất thân từ các gia đình quyền quý luôn không nói chuyện với con. Dù con cố gắng thiết lập mối quan hệ với chúng, cuối cùng cũng chỉ nhận được sự khinh thường. Có nhiều lần con cố gắng bắt chuyện với chúng, nhưng chúng lại chế giễu con, nói rằng con nói dối, xúc phạm ông bằng cách cho rằng ông chưa bao giờ treo lá cờ quân đội Trường Giang trên Lưỡng Giới Sơn.”

“Những đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình bình thường cũng không muốn qua lại với con. Chúng không dám chế giễu con trước mặt, nhưng luôn nói xấu con sau lưng, gọi con là kẻ hèn nhát, làm mất mặt cho người học giả. Ban đầu con rất tức giận, nhưng sau đó con nghĩ lại và thấy rằng những trải nghiệm đó chính là kho báu quý giá nhất của mình; ngay cả Hiệu trưởng Ma cũng ghen tị với những gì con đã trải qua.”

“Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trên đời này đều xấu xa như những con quạ đen. Con vẫn đã kết bạn được với một số người tốt tại học viện – trong số họ có những đứa trẻ xuất thân từ gia đình quý tộc, cũng có những đứa trẻ thuộc gia đình nghèo khó, nhưng tất cả đều không bị ảnh hưởng bởi địa vị giai cấp hay những lời đồn đại. Chúng ta cùng học tập, cùng chơi đùa; đôi khi cũng xảy ra tranh cãi, nhưng chúng ta luôn nhanh chóng hòa giải với nhau.”

“Tất nhiên, cũng có một số người mà con thực sự ghét bỏ, như những đứa trẻ thuộc các gia đình như Quý Sơn Hầu, Lộc Môn Hầu, Tĩnh Quận Vương… chúng luôn trêu chọc con. Nhưng bố yên tâm đi; con sẽ không để bản thân bị thiệt thòi đâu. Dù sao con cũng là cháu trai của Trương Vạn Không và con trai của Trương Long Tượng mà!”

Khi đọc đến đây, Phương Vận thầm thở dài trong lòng. Trương Kinh An mới chỉ ở tuổi nhỏ mà đã biết cách chỉ nói những điều tốt đẹp, không nói đến những điều buồn bã. Bản thân Phương Vận và Lộc Môn Hầu, cũng như Gou Bǎo, thậm chí là Vua Chu, đều đang ở trong tình th

“Cha ơi, con luôn muốn hỏi tại sao trong mắt con, mọi người đều là bạn học cùng nhau, nhưng họ lại luôn phân biệt thứ hạng với nhau?”

“Nói về việc đi lấy phân, trong thời gian con học cách sống cùng cha, công việc đó quả thực là vất vả và khổ sở nhất… Nhưng khoảng thời gian con giữ chức vụ trưởng quán mới là những ngày đau khổ nhất. Con không muốn làm cha phiền lòng, nhưng con vẫn không thể chấp nhận được. Con chỉ muốn tìm hiểu tại sao những người con của các quý tộc lại đánh con… Điều khiến con cảm thấy nhục nhã nhất trong đời này không phải là phải cúi đầu trước cha, hay phải xin ăn từ người khác, mà là việc con không dám can thiệp vào những âm mưu đen tối đó, và chỉ có thể đổ lỗi cho những thầy lang lang thang khắp nơi.”

“Được rồi, con đã làm cha thất vọng một lần nữa… Con không nên nói những điều này… Nhưng vài ngày trước, khi người ta nhắc đến chuyện đó, con cảm thấy đau lòng và không thể quên được… Vì không tìm được ai để trò chuyện, con mới viết ra thư này để mong cha thông cảm.”

“Thôi, đừng nói về những chuyện không vui nữa… Hãy nói về những điều tốt đẹp đi. Trong kỳ kiểm tra tháng trước, con lại tiến thêm mười bậc nữa… Điều con hối tiếc nhất bây giờ là đã không chăm chỉ học hành ngay từ đầu… Nhìn thấy những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình mà kiến thức lại giỏi hơn mình, con thật sự rất buồn… Nhưng con không bao giờ nản lòng, và luôn cố gắng hết sức!”

“Con không muốn nói thêm nữa… Cuối cùng, con xin cha một việc… Xin hãy cho phép lá cờ quân đội Giang Tử được treo trên đỉnh thành Lưỡng Giới Sơn, để những kẻ nói con là kẻ lừa đảo biết rằng con Gia Tộc Trương không bao giờ nói dối… Con Gia Tộc Trương hoàn toàn có thể làm được điều đó!”

Khi đọc đến cuối, Phương Vận mỉm cười nhẹ… Mỗi lần Trương Kinh An gửi thư về, đều nhắc đến chuyện lá cờ quân đội Giang Tử.

Phương Vận cất chiếc ấn chính thức xuống… Lúc đó, năm người đọc sách mặc áo choàng xám đang đi qua bên cạnh ông… Họ cầm theo một số bộ phận máy móc thông thường, đang mang chúng lên thang máy để những người thợ sửa chữa.

Năm người đó nhẹ nhàng gật đầu chào Phương Vận, và ông cũng đáp lại bằng cách gật đầu.

Khi Phương Vận định quay trở lại, ông cảm thấy áo mình bị ai đó kéo… Ông dừng bước và quay đầu lại… Người thanh niên tên Du Lăng đang mỉm cười nhìn ông.

Biết rằng những người mặc áo choàng xám không thể nói chuyện, Phương Vận liền mỉm cười và nói: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy viết ra giấy đi.”

Du Lăng tỏ ra e thẹn, đặt xuống những bộ phận cơ khí trong tay mình, rồi gỡ bỏ tấm chắn trước ngực và lấy giấy bút để viết.

“Ngài giỏi hơn hay là Phương Hư Thánh giỏi hơn?”

Phương Vận bối rối, không biết phải trả lời Du Lăng thế nào.

Du Lăng cúi đầu và viết nhanh: “Chúng tôi đều cho rằng Phương Hư Thánh giỏi hơn, nhưng gần đây có người nói rằng tài năng của Phương Hư Thánh vượt qua ngài, nhưng nếu nói về thơ ca quân sự thì chắc chắn không bằng ngài. Tôi chỉ muốn biết, hai người ai giỏi hơn.”

Phương Vận đành nói: “Phương Hư Thánh là một thiên tài; tôi thật sự không thể sánh kịp.” Nói xong, ông cảm thấy rất ngượng ngùng.

Du Lăng nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục viết.

“Ngài biết rằng chúng tôi, những người mặc áo xám này, không được phép nói chuyện… Và tôi cũng không quen biết Phương Hư Thánh. Bây giờ ngài đã nổi tiếng như vậy, chắc chắn có thể liên lạc với Phương Hư Thánh được. Vậy ngài có thể nhờ Phương Hư Thánh viết cho một bài thơ chiến tranh bất hủ, giúp tăng cường sức mạnh cho ‘Bích Huyết Đan Tâm’ không?”

Phương Vận nhìn Du Lăng, nhìn chiếc áo xám trên người cậu bé, ánh mắt ông chứa đựng nỗi buồn nhẹ nhàng.

Nhưng Du Lăng vẫn luôn mỉm cười; đôi mắt cậu trong sáng hơn cả pha lê.